杨七却早有耳闻，“组织”里有一位刽子手，专门抓捕叛徒，哪怕没有背叛，也颇为心惊肉跳，然后就感到对方的视线立刻转了过来，在自己身上狠狠地刺了一下，好似针扎一般。

　　“也罢！”

　　身后的追兵随时可能赶到，杨怀敏没有多加迟疑，沉声道：“领路吧！”

　　银发汉子调转马头，众人策马跟上。

　　披星戴月，数个时辰的夜行后，天渐渐亮了。

　　远方的天际，高悬起了一轮金红色的火球，带着煌煌之威，开始炙烤着身下这片大地。

　　千里狂沙，露着一望无际的单调和苍凉。

　　河西的官道是远远不如中原的，中原的跋山涉水，只要不走小路，沿着大道走，沿途的驿站和逆旅就是最佳的指引，而在河西根本没有这些，稍有不善，闯入部族的领地，小命都得交代在那里。

　　不过在银发汉子的引路下，众人一路飞奔，甚至还换了马匹，途中又能每每补充到水源。

　　而他身边的那群斗笠手下，时不时地消失，回归时身上都有血腥味，似在阻截追兵。

　　“赶明儿，咱家提拔提拔你！”

　　渐渐的，杨怀敏也肯定了这群人的能力，正准备给他们一個为朝廷办事的机会，却突然发现，这方向有些不对啊……

　　古代人的地理知识普遍贫瘠，文人在笔记里面连猜带蒙，武将带队出征能迷路，更别提一个没出过几次京的宦官和一批在京师作威作福的皇城司，但当大片大片的草原出现在视线里，关键还有打扮与中原人迥异的牧民来去时，任谁都知道不妥了。

　　你给我们干哪来了？这还是国内吗？

　　“快去问一问，这里是什么地方？”

　　“不好了，他们人不见了！”

　　再往前走，越来越是不安，终于“锦夜”不见了，斗笠同伴也没了踪迹。

　　正当杨怀敏一行犹如没头的苍蝇，在草原边缘胡乱转悠之际，不远处奔来了一群骑兵，为首的竟是熟人。

　　“辽人使臣？你为何在这里？”

　　“宋人内宦？伱怎么到了这里？”

　　杨怀敏和刘六符傻傻对视，然后猛地反应过来。

　　“拿下！！”

　　“快跑！！”

　　跑不掉了。

　　刘六符此番前往兴州，亲随显得颇为寒酸，仅有二十几人，但现在护送他回来的，还有乌泱泱的阻卜人。

　　这些草原上的汉子，相貌粗犷，面孔狰狞，穿着极为粗陋的衣衫，受契丹所困，铁器稀少，箭矢用的是骨箭，但他们呼啸着飞奔而来，那人马喷出来的炽烈热气，瞬间冲垮了皇城司护卫的战意。

　　“该死的！咱家上了那群江湖贼子的当了！”

　　当干儿子杨七瑟瑟发抖，其他护卫默默地丢下武器，杨怀敏只觉得天旋地转，险些从马背摔下来。

　　倘若他不走，在河西出事，都是狄进、刘平等上下官员的责任，偏偏他带着神石连夜出逃，结果被辽人所获……

　　那个银发汉子，他们背后的人，根本是居心叵测，坏了太后的大事啊！

　　“居然真的带着这块石头？”

　　眼见对方的身上搜出锦盒，凝视着锦盒内盛放的天命神石，刘六符目光闪烁，却也不见喜色。

　　天命神石传入辽国的时间太快了，好似专门将消息传给元妃，使其关注到了这块远在兴灵的石头，而后他负责出使时，又被授命，将神石带回中京。

　　刘六符对此是抵触的，即便是有了萧太后的榜样，女主当国为辽带来了一段强盛的时期，这也是一件极为敏感的事情，参与进去，功劳不见得能有多少，责任一旦落下，却是能让人万劫不复。

　　所以从兴州城离开时，没能得到石头，他反倒松了一口气的，宁愿回去受一通责罚，也能避过这一场冲突。

　　偏偏现在，杨怀敏送上门来。

　　“如果将这个踏足于我大辽土地的内官放走，回去后，我轻则被冠以亲善宋人的罪名，重则沦为奸细下狱！”

　　“避不过了……”

　　“将这群人押回去！”

　　当杨怀敏浑浑噩噩地被束缚住双手，夹在马匹上，一路颠簸，刘六符已经先一步派人快马加鞭，通报中京。

　　“好！好！这块神石合该为我所有！”

　　元妃萧耨斤得知消息后，大喜过望。

　　对于神石，她本来也没有特别上心，只是习惯性地索要。

　　历朝历代，其实都有祥瑞进献，辽国同样如此，萧耨斤身上就有一个传奇故事。

　　据说她小时候皮肤黝黑，面容凶狠，不为旁人所喜，后来她入了宫，在承天太后萧绰帐中当宫女，有一日为萧太后打扫营帐时，发现了一只奇异的金鸡，忽然萧太后进账，她慌忙之下，吞下了那只金鸡，没想到金鸡却是鸡状的神药。

　　从此之后，萧耨斤脱胎换骨，成了美人，萧太后见了也非常惊异，觉得她日后一定能生下奇子，于是令辽帝与其同房，后来就有了当今太子的出生。

　　这其实也可以归于祥瑞的套路，将自己的成就归于天命所定，反倒能得到部下的拥护。

　　所以元妃早有了祥瑞助威，何况女主当国，确实早了些，辽帝还没驾崩呢，急吼吼地收下神石，是不是太明显了？

　　可现在听得来龙去脉，宋人那位衮服祭祖的执政太后，居然也特意派亲信前去河西索要，那就绝对不能错过！

　　而且最妙的是，这回还附送了一个颇有地位的宋人宦官。

　　萧耨斤琢磨片刻，有了主意，立刻道：“去将大相公请来！”

　　很快，北府宰相萧孝忠入内行礼：“元妃！”

　　“兄长切勿多礼，来看看这块宝贝！”

　　萧耨斤笑吟吟地拉着他，来到天命神石面前，细细介绍了一遍。

　　萧孝忠听得面色立变，低声道：“元妃，此物来得不是时候啊！”

　　“兄长不必担心，我早就有了盘算，这块神石宋人那位刘太后也是想要的，不正好拿来作为两国谈判的条件么？”

　　萧耨斤笑道：“朝廷上下对于宋人的挑衅极为愤恨，又忌惮于辽东的乱局，还是想要和谈的，我现在手中有了这块神石，又拿了那宋人的内官，便将内官放回雄州，给那位刘太后带个话，她如果要为了这块神石开战，我大辽尽管奉陪！”

　　萧孝忠脸色放缓，轻轻抚须，称赞道：“宋人如果因此开战，刘太后就要担上骂名，她反倒会因此忌惮，宋廷中反对北伐的官员肯定也会以此为借口，此法甚妙啊！”

　　“关键是，刘太后无法拿回神石，这块神石却为我所有，陛下也得默许！”

　　萧耨斤道：“陛下默许了我拿着神石，不也是默许了我遵从神石的预兆，继承天皇太后之志？”

　　萧孝忠不得不承认，愚者千虑必有一得，妹妹这次想得竟然不差。

　　或者说一旦与皇后对上，斗志昂扬的元妃，表现向来不差，此时大笑道：“石头是死物，人心才是大势！我要让所有人都知道，萧菩萨哥那老物软弱无能，只有我萧耨斤才能在危急时刻女主大辽，稳定朝纲！”

第四百九十八章 安定河西，远离是非

　　“居然这么利用神石祥瑞么？”

　　“除了没把自己的亲儿子，太子耶律宗真放在眼里，加剧母子矛盾外，好像也没什么大的问题……”

　　“不错！不错！”

　　元妃萧耨斤接收到杨怀敏和天命神石后的反应，第一时间传入兴州，狄进看了后，只觉得啼笑皆非，给予了还算正面的评价。

　　事实上，这位自立的“法天应运仁德章圣皇太后”，在历史上能一度力压辽国朝堂，大权在握，能力也不该完全忽视。

　　萧耨斤的弱点，更多是性情偏激，情绪上头，以致于在关键时刻失去理智，竟然想废了辽兴宗，自毁根基，葬送了大好局面，被直接赶下台。

　　但正常时刻，萧耨斤还是有着自身的判断力的，对于权势的欲望强烈，把握住任何一个机会，不断提升自己在群臣中的威望，如今更是向宋朝展现存在感。

　　从这一次邦交事件后，恐怕宋廷这边，也要重视起这位以元妃之身，力压正宫皇后，来日更可能主宰辽庭朝堂的女子了。

　　当然，厌恨牝鸡司晨，女子当国的臣子恐怕更要应激。

　　萧绰、刘娥，如今又来一位萧耨斤，宋辽这两代是没完了么？

　　相比起来，辽国太子还小，太后主政并不突兀，如今的宋朝官家早已及冠，太后还掌着执政大权不放，实际上哪怕没有这回的衮服祭祖事件，双方的冲突也会逐渐尖锐起来。

　　毕竟当世之人并不如清楚，刘娥还有多少年寿数，如果她活到七十几岁，难不成官家还要再熬十多年？

　　所以自然而然的，京师的争论开始蔓延，各种书信传递，影响扩散，遍及天下州县。

　　狄进此时的桌案上，就堆了一沓信件。

　　这些信件就不是包拯、公孙策、王尧臣等相熟的好友寄来的了，而是有京师的陌生官员，非同科的进士所写。

　　目的只有一个，希望狄进站出来发声，旗帜鲜明地上书，痛斥太后衮服祭祖有违祖制，万万不可行之。

　　毕竟他如今挟平定西夏，收复河西之功，在文臣中有声名，在军队中有威望，于朝堂上是绝对不可忽视的一环。

　　并且众所周知，官家对于他与众不同，格外青睐，身为简在帝心的重臣，如今的局势岂不正是振臂一呼的时候？

　　然而狄进回了几封，发现大同小异，就直接不回了。

　　他确实要发声，却不是如那些激愤的官员所愿，扛起帝党的大旗，压制太后的非分之想，真要这么做，只会将事态进一步激化。

　　他准备就河西的治理，发出自己应有的声音。

　　灭亡西夏，夺取河西后，接下来治理这片疆域，是实施中原王朝的郡县制度，还是效仿汉唐对于外族管理的羁縻制度？

　　前者自不必多说，后者则是将权力下放到各个部族，封赏豪酋，其中不可避免地会出现一些如折家那般，掌控地方兵权，世代传承，犹如土皇帝般的武勋家族。

　　但即便如此，狄进依旧认为，现阶段对河西推出偏向于羁縻的统治制度，要比直辖制度更加合适。

　　原因无他，以宋朝目前的国力，步子不能迈得太大，将河西彻底稳定，是接下来一两代人为之努力的任务，直辖管理看上去固然诱人，但于内于外，都很难实现。

　　什么时候北方没了辽国，再把这片旧土彻底消化，才能顺理成章！

　　不过同样是羁縻，如今的制度肯定与汉唐不同。

　　汉唐的羁縻制度，主要是用以西域，汉朝建立了西域都护府，唐朝建立了安西都护府，属于仅仅设立核心的行政单位，少数民族的首领除了每年要向朝廷进贡以外，其他的大小事务可以自行管理。

　　如此一来，中原政权与西域部落之间的关系，并非是统治，而是相互依附，共同存在，但河西不能如此，权力要放下去一部分，但各族部落也得绝对受到朝廷管制，上下尊卑分明。

　　想要达到这点，就需要合格的地方官员，并且是能力出众，愿意接触当地风俗，与不同族群的豪酋之间打交道的地方官员。

　　如此种种，狄进汇总成一部《安西新政》，呈交朝堂。

　　不过推出《定边十策》的同时，他力荐刘平为主帅，但这回提出安定河西的方略时，却没有直接举荐能够安边的官员。

　　哪怕他的心中有不少适合的人选，但此时此刻也不能报上，不然的话，就是以公器示恩，结党营私了。

　　当然，到河西任职，在许多官员眼中，也不会是恩，而是辛苦且凶险的差事。