楚晓应该能回去，毕竟是一母同胞的姐妹；楚曈自打成亲就断了往来，从没回过娘家，楚溥既不管，明氏也没多嘴去问，隐约听说好像生过一个孩子；而楚暖，挺着大肚子肯定更不方便回。

　　在这个乱世飘摇的关头，楚晚又是被皇上斥责回国公府发葬的，其余府邸大致都是观望，能在门口摆上祭品已经算是不错了，不能强求人家到府里来祭拜。

　　楚晴既然决定回复祭奠，周成瑾自然要跟着。

　　因楚晚是出嫁女，且要瞒着老夫人，楚家并没有大肆铺张，只在楚晚先前住的盈翠阁设了灵堂，又将外院一间闲置屋子收拾出来，布置成接待外客的所在。

　　楚溥楚渐等人都穿着平常的青色或灰色道袍，而楚旻却是换了正经的素服，在外院待客。

　　楚晴跟在明氏身后进了二门，隔着老远就看到盈翠阁门口的树枝上的白幡在秋风里飘摇，廊檐下挂着白纸糊的灯笼，上面用黑字写着大大的“奠”字。

　　看字迹，应该是楚晟所写。

　　明氏道：“旻哥儿资质平常，却被你二伯母逼得紧，读书不到三更不许歇息，旻哥儿犟劲上来，闹着不去书院。阿晟看不过眼说带旻哥儿去香山住两天散散心，被你二伯母骂了一顿，说他不安好心，看不得旻哥儿出息。”

　　楚晴无语。

　　文氏就是太要强了，非得事事出头，才把楚晚逼到四皇子府，又要求楚旻压过楚晟。岂不知，天下士子数万之众，能中举的刚过千，能考中进士才二百余人。文氏这样逼迫楚旻，别学问做不好却累垮身体。

　　自盈翠阁出来，楚晴转身去了宁安院，老夫人仍在睡着，楚晴便没进去，只站在厅堂跟珍珠聊了几句。

　　老夫人现在睡的时间长，醒的时间短，可一旦醒着就免不了闹腾，大抵就是挑三拣四，嫌茶水冷，菜品嫌或者点心的味道不好，动辄叫骂叫打的，不把宁安院上下折腾翻天不算完。

　　珍珠伺候老夫人年岁久了，有了一定感情尚能忍得，底下近几年刚换的小丫头却受不了，时常往大房院桂嬷嬷处走路子，渴望能换个有前程的差事。

　　哪里有前程，不外乎是明氏屋里。老夫人一去，国公爷就打算把爵位让给楚溥，自己安心当个田舍翁，不再过问朝事家事。如此明氏就是国公夫人，身边伺候的人要添好几个。

　　再就是楚晟那边，大家心里都雪亮，楚晟将来必定有出息，而且他身边就没有丫头伺候，眼看就要成亲了，正是需要人手的时候。

　　桂嬷嬷不拦着别人来求，却从不松口答应，只冷眼看着，心里早物色了几个忠心能担事的丫鬟，只等时机一到就提拔她们。

　　明氏嘱咐她，“我这边不缺人，多几个少几个无关紧要，阿晟那里必须得挑好的，以后四房院就是他主事，他那边起来了，至少咱这两房能互相照应……还有老夫人那头，一定要尽心尽力地伺候，别让人说嘴。”

　　桂嬷嬷心里透亮，伺候老夫人固然是为人儿媳的本分，另一方面却是为了楚晟，楚晟三月十五春闱，怎么也得让老夫人熬过春天，否则错过了这场又得等三年。

　　而只要考中进士，做官却是不急。老夫人若是不在，儿子得守孝三年，楚晟作为孙辈，只需要守孝一年。如今朝中时局不稳，等一年兴许会明朗，到时候再谋个官职也不晚。

　　明氏的这番打算，楚溥与楚澍心里都明白，也都认可，唯有楚渐在听到楚晟喊自己“二伯”时，总觉得有种莫可言说的苦涩。

　　时光如梭，转眼又是冬日，扑簌簌下过一场雪后，楚晚过了七七，丧事算是告一段落。

　　楚晴再没回去过，只让周成瑾捎了些祭拜之物。

　　顺德皇帝怒极之下杀了二皇子与谢贵妃，现在返过来不免有些悔意，尤其谢贵妃是他亲自求来的，盛宠二十多年，身边乍乍少了这个人感觉空落落的，于是对四皇子格外开恩，虽没有放出来，却也没有再加罪，仍在诏狱里关着。

　　三皇子在这场纷乱中表现出色，赢得全胜，却彻底失了君心。顺德皇帝怒其不念骨肉之情，借划分封地之际，将他赶到了四川。

　　这也正是三皇子所愿，离着京都远远的，在封地上称王称霸，想干什么就干什么，所以不顾天寒地冻很快就带着孙月娥及侧妃姨娘们离京了。

　　眼下得用的皇子只剩了五皇子跟六皇子，顺德皇帝没什么可选的，便将半数朝政移交给五皇子处理。

　　众人都觉得五皇子平常除了行商有些聪明之外，对他并没抱很大希望，没想到几桩事情处理下来，颇让人刮目相看。

　　冬天向来是国库紧张之时，西北守兵需要冬衣粮草，而辽东多雪，每年都会成灾，户部跟兵部常常会因为如何分配物资而扯皮较劲。

　　今年可好，听说辽东赈灾，京都两家商户主动提出捐赠万石粮米，五皇子为表彰他们的义举，亲自提笔写了“义商”两字赐给他们，并允诺来年可少纳两成税银。

　　如此一来，不少商户学习他们的举措，纷纷捐钱捐物。五皇子再没像开头那么大手笔，却让户部把他们的功德都记载成册，写成红榜张贴在各处显眼的地方。

　　这年国库只象征性地拨出三万两银子，其余均由商户捐赠。

　　库银多了，官员们的炭敬便发得足。官员得了利，商户得了名，大家都高兴，一团和气，

　　有有心人打听过，率先捐物的那两家都是廖家的产业。

　　消息传到顺德皇帝耳朵里，皇帝笑笑，“老丈人有钱舍得给女婿造势，没什么不好。”

　　进了腊月，徐嬷嬷来给楚晴送今年的账本就说起此事，“银子不是万能的，可没了银子却是万万不能。文人墨客视金钱为粪土，可他读书写字穿衣戴帽科考举业还不都是粪土堆成的？”

　　暮夏在旁边吃了“嗤嗤”地笑，“嬷嬷是说那些读书人都是粪球？”

　　楚晴也跟着笑。

　　四个月多了，已经有些显怀，身上穿的嫩米分色通袖袄还有湖水绿的裙子都是入冬新做的。周成瑾亲自挑的衣料，怎么亮眼怎么来，不但这时候穿的做好了，就是肚子再大点的，也都准备齐全了。

　　屋子里烧着火盆，没用熏香，却是供了两只金黄色的大佛手瓜，散发出沁人的甜香。

　　楚晴小脸养得愈加白嫩，笑起来两眼弯弯，比小时候还要乖巧可爱。

　　徐嬷嬷看得连连点头，心道总算苦尽甘来，嫁了个知道疼人的夫君。感叹过后，又道：“睿哥儿回了山东，说要把祖坟修修，点上两挂鞭炮，本来是想跟姑娘辞行，听说你不方便，就对着府门磕了三个头，说等春天再回来问候姑娘，还有就是到张家油铺求亲。”

　　“怎么不早说，我也该备份礼烧给外祖父，”楚晴懊恼不已，嘟着嘴道，“等他定亲可一定得告诉我，我还没见过表嫂呢，什么时候去瞧瞧才好？”

　　“瞧什么？我也一道去看看。”门外传来欢快的声音，紧接着一道颀长挺拔的身影闪进来，问道，“你要出门，到哪里去？”

　　徐嬷嬷赶紧跪下磕头。

　　周成瑾侧身受了半礼，笑道：“常听阿晴提到嬷嬷，嬷嬷要经常过来坐坐，您一来阿晴格外高兴，这不又想着出门玩儿了。”

　　楚晴道：“表哥相中了人家姑娘，我正跟嬷嬷说得空去看看长相，没说这会儿就去。”

　　周成瑾眉毛一挑，“明怀远，他要定亲？”神情很古怪，像是知道了什么似的。

　　万晋朝固然有不少男人豢养小僮，但都是些不着调的混混儿，这种事搁在明面上还是教人不齿的。

　　楚晴不想把明怀远的**透露出去，急忙分辩，“不是明表哥，是赵家表哥，我大舅家的儿子，先前安国公在位怕被他知道之后灭口就一直没来往，这回倒是不惧了。表哥跟你年纪差不多，现下回乡祭祖了，转年回京都想把亲事定下来。”

　　周成瑾一听就知道怎么回事，问道：“说的是哪家闺女，要不要我托人打听？”

　　楚晴瞪他一眼，正要开口，徐嬷嬷已笑道：“是白水街附近一家油铺的姑娘，不用特意托人，她整天在铺子里进出，借口买油看两眼就行。”

　　“就是这个意思，看看人品如何，成亲以后就能互相走动了。”楚晴附和道。

　　周成瑾略有些惊讶，楚晴是国公府嫡亲的孙女，虽不受宠，可也是人上人，接触走动的无一不是高门大院的姑娘，原以为她会排斥这门低贱的亲事，没想到她神色却很自如，半点都没有轻视之意，还说要互相走动。

　　他本就是个门户观念淡薄的人，三教九流的人无不结交，见楚晴也是如此，意外之余更多的是欣喜。

　　徐嬷嬷略作片刻就告辞离开，周成瑾上炕随手翻了翻她带来的账簿，随口问道：“今年收益怎么样，够不够你买花儿戴？”

　　“不怎么样，嬷嬷说新开的一间食铺没怎么赚钱，”楚晴故意卖关子，拉长了声音，“其余几间加起来也就两万两吧。”

　　“两万两？”周成瑾惊讶，“就那几间小小的铺面能赚两万两？”

　　楚晴笑着点头，“还不算新购置的一处宅院，还另开了两家食铺，要是杂七杂八加起来估计近三万两。”

　　周成瑾目光落在书写工整条理清楚的账本上，指着横七竖八的画符问:“这是什么意思？”

　　楚晴一一告诉他，“嬷嬷说写字太麻烦，而且占地方，就用符号表示壹贰叁肆，这边是花费，那边是盈余，最下边是汇总，这个月都花了多少银钱，花在哪些地方，这样看起来清楚。”

　　周成瑾仔细看了许久，叹道：“是个人才，你教教我吧，以后我也这样记。”

　　楚晴正色道：“教你可以，不过你不许说是我教的，也不能提徐嬷嬷。”

　　周成瑾痛快地答应，“行，这种事总不能提妇孺的名字，要说也说是个世外高人想出的法子。”

　　楚晴窃笑不已。

　　再过几日就是腊八，观月轩自个儿煮了腊八粥，沐恩伯府也煮了一大锅，除了自己吃，还往交好的人家送。

　　宫里也有粥赏赐下来。

　　楚晴尝过几家，觉得都不如国公府的腊八粥香。

　　周成瑾正好休沐，看着她圆润的脸颊笑，“你是吃惯了那口所以觉得好吃，依我看宫里的粥不错，没那么甜。”

　　两人正说笑着，就见暮夏神色慌张地进来，“回爷，成王爷跟王妃来送腊八粥了，就在外面等着……”

☆、第164章

　　　　堂堂王爷亲自来送腊八粥？

　　楚晴本能地朝周成瑾望去，周成瑾没当回事，笑着摸摸她的头，“你收拾一下，我出去把人迎进来。”

　　暮夏手脚伶俐，很快伺候着楚晴换过衣裳，头发来不及梳复杂的，就只梳了个圆髻，紧紧地束在脑后，发间戴了珍珠花冠。

　　刚收拾妥当，门口小丫鬟已清脆地喊道：“大爷回来了。”

　　楚晴走出房门，就看到周成瑾身旁的两个人。五皇子成王她是见过的，本来因着周成瑾之故对他颇有好感，可碍于上次的事情，楚晴对他却是亲近不起来，恭恭敬敬地福下去，“见过王爷、王妃。”

　　五皇子淡淡道：“不必多礼，”而成王妃廖氏已先一步拉住她的手，亲热地说：“你有孕在身，王爷跟周大人又情同手足，你怎好见外，行这么大礼？”

　　楚晴笑道：“君臣有别，先行国礼再轮情分。”稍稍退后半步，让五皇子与廖氏先行进了屋子。

　　宾主坐定，暮夏奉上茶点就识趣地退下，屋里伺候的丫鬟也都跟着离开。

　　楚晴这才看清了廖氏的长相，容长脸儿，眉黑且浓，斜飞入鬓，有种女子少见的英气，一双眼眸黑亮亮的，看起来很精明。肤色不算白却很嫩，唇色红润，显见保养得很好，身体非常康健，唇角有意无意地总是翘着，像是带着三分笑意。这笑意减了眼神的凌厉，而多了些柔媚。

　　可见廖氏是个真正聪明的人，知道自己相貌的缺憾而有意地弥补。

　　男人们都沉默不语，廖氏觑一眼五皇子，含笑问起楚晴，“几个月了，可知道是男是女，怀相好不好？”

　　楚晴一一作答，“四个月了，太医说八成是个女儿，不过话也没说死。我觉得差不离，孩子很安静，不怎么闹腾。”

　　“闺女好啊，先开花后结果，妹妹有福气，先有个贴心小棉袄。”廖氏语气熟稔，又不绝口地说好话，生怕楚晴厌弃是个女儿似的。

　　其实周成瑾更喜欢女儿，早就想好了给闺女取什么名字，打什么样的长命锁，请哪家夫子来授课，以后找什么样的女婿，恨不得现在就开始打听哪家的儿子有出息。

　　就是大长公主乍乍听了有些失望，可很快就释怀，反而安慰楚晴，“重孙女也不错，长大了可以帮你照顾弟弟妹妹，这是我们周家头一个重孙女，可不能委屈了她，我这里给她留着好东西呢。”

　　楚晴哭笑不得，她自己身上的肉，不管是什么都会好好教养。

　　倒是高氏听闻暗暗欢喜不已，对周琳道：“看她那细腰就知道不是生儿子的命，现在被宠着娇着，等生不出儿子来有她哭的时候。”

　　周琳淡淡道：“娘有这个闲工夫替别人操心，不如早点给二哥说定亲事。”一句话戳中了高氏的软肋。

　　明远侯府的宴会，楚晴身怀有孕没去成，高氏却强打着精神去了，无奈魏明珠根本没露面，魏夫人唉声叹气地诉苦：“不怕您笑话，也不知道怎么了，以前还出去相看，现在根本不出门，提起相亲就跟我翻脸，说宁可当姑子也不胡乱嫁人……养这么大就是给我养了个冤家，再耽搁几年，可真要去当姑子了。”

　　高氏虽没说成亲事，可有魏明珠比着，便觉得周成瑜也不那么着急了。

　　这边问候过楚晴的孕相，又谈论几句大长公主的身体，廖氏端起茶盅抿了口茶，五皇子叹口气，抽出腰间折扇烦恼地敲打几下，“昨日沈在野从妙应寺回来了。”

　　听到沈在野的名字，楚晴一愣，本能地竖起了耳朵。

　　周成瑾察觉到她的反应，心口滞了滞，视线不由自主地落到楚晴脸上，正瞧见她眼中闪亮的光芒。

　　廖氏见几人不语，觉得是因为女人在场不便谈政事，便识趣地问楚晴：“妹妹倦不倦，要不我陪妹妹到里屋歇歇？”

　　事关沈在野，楚晴怎肯离开？

　　周成瑾知其心思，笑道：“她整日闷在府里，一起说说话权当解闷儿，”侧头问五皇子，“怎么了？”

　　五皇子并不忌讳两位女眷在旁，楚晴是周成瑾心尖上的肉，他是领教过了，而廖氏，如果他继位，廖氏就是一国之母，早点接触朝政大有裨益，故而坦诚地道：“此人确有大才，十条兴国策条条直中要害振聋发聩，若能实施下去，十年之内我万晋朝必然海晏河清民生富足。不过，他与父皇密谈，言外之意仍是看好大皇兄。”