宁姒又问，“若落水的是孩童，你会救吗？”
姜煜怔了怔，点头。
“为什么？”
“因为孩童无自保之力。”
“可是如今天寒地冻，水冷沁骨，那人虽不是孩童，也无自保之力。”
姜煜忽地明了，他救人与否并非取决于那人有无自保之力，他对孩童与动物幼崽心生怜悯，因为他们眼神干净、心无杂念。
那些长成了的，总有这样那样的心思，叫他不愿靠近。
便如那农夫与蛇，指不定便要反咬你一口，他怕麻烦得很，既然麻烦，便不救了。
离落人之人越来越近，宁姒喊道，“船夫大哥，把竿子递给她！”
那女子抱着救命稻草一般抱住了撑竿，而后伸手搭上了船沿。
宁姒见她虚弱无力，走过去搭了把手。
女子的手一搭上来，便冻得宁姒一个激灵。
“抓紧了，我拉你上来。”
姜煜担心宁姒被那女子拖下水去，便伸手按住了宁姒的肩。
那女子湿发覆面，犹如水鬼，姜煜冷眼瞧她，“快点，你在水里多浸一瞬，便离死亡更近一步。”
那女子闻言，咬牙发力，硬是爬上了船。
而后蜷缩在船板上，浑身湿哒哒又散着寒气，仿佛冰块一般。
宁姒问船夫，“船上有热水吗？”
船夫点头，“给二位贵人煮了茶水，兑一下可以给她擦身子。”
宁姒搀着那女子进了船屋，将门带上后对女子道，“快把湿衣裳脱了吧。”
那女子抱臂不肯动。
“那我出去？你自己来。”宁姒瞧了她一眼后，退出了房间。
姜煜见宁姒出来，因碰了那女子，身上也被沾湿了，蹙着眉将宁姒带入怀中。
二人不知道的是，屋里的女子拨开湿发，露出那张青白的脸，竟是嘉明郡主。
☆、姜煜散馆
一阵寒风刮来, 宁姒的身子细细颤抖, 姜煜将她拥得更紧。
想带她进船屋取暖, 可救上来的那名女子占了屋子，且迟迟不出来。
姜煜将宁姒湿透的袖口往上卷了卷，心下对里头那名女子的耐心几乎告罄。
叩了叩门，姜煜冷淡道, “快些收拾好了出来。”
屋里一点动静也没有。
宁姒与姜煜对视一眼，而后钻出他的怀抱，“我去瞧瞧。”
正要推门进去，里头的人却急忙出声，“别进来！”
这声音听着耳熟。
“姑娘，你可需要帮忙？”宁姒一时间没想到是嘉明，仍旧客气地问。
“不需要！”
宁姒蹙了蹙眉, “姑娘，我的衣物搁在桌上的包袱里, 你自行取用。茶壶里有热水，可以直接喝, 若是想要擦拭身子，需出来取凉水兑一兑。”
一直视为眼中钉的人突然有一天救下了你，且对你关怀备至是什么感受？嘉明抱着臂缩在墙角，浑身颤抖, 眼里包了泪，只觉得脸面全无，又隐隐羞愧。
“姑娘？”大概不明白里面的人为何总也不出来, 宁姒又出声唤她。
“我好了。”嘉明鼓起勇气拉开门，立在宁姒姜煜面前时披散着长发、衣裳也并不合身，整个人有些狼狈，面上却仍维持着一贯的傲然。
冷风一灌，嘉明打了个哆嗦。
宁姒愣住，“嘉明？怎么是你？”
嘉明将“怎么不是我”的回怼咽下去，生硬地答道，“谢谢你们救了我。”
难得听见嘉明道谢，宁姒还有些不习惯。
“别在门口说话了，我想进屋取暖。”宁姒说着，走进屋子，在桌边的圆凳上坐下。
姜煜却没宁姒那么好说话，当即质问嘉明，“你在跟踪我们？”
嘉明急忙反驳，“没有！”
姜煜冷笑一声，显然不信。
“你既然无事了，我看还是回你自己的船比较合适。”姜煜说着，走到宁姒身边坐下。
嘉明见姜煜对她这般冷漠，心里涌上一波波委屈，咬着牙回道，“我没有跟踪你们，只是碰巧瞧见了而已！倒是你们俩，不知羞耻！”
姜煜蹙着眉，冷眼看过来，宁姒则睁大了眼，满目疑惑。
“你们方才在做什么？我看见你们两人在、在……”嘉明有些难以启齿，“我就是太惊讶了，只顾着瞧你们，才会被人一脚踹下去的。”
“我们在做什么？”宁姒怎么也听不明白。
“还能做什么？他从后面……”
嘉明还未说完，就被姜煜打断，“龌龊。”
“啊？”嘉明愣住。
“我说你，淫者见淫。”
宁姒眨了眨眼，她只在图画册上见过最传统的姿势，哪里听得懂嘉明嘴里说的那些，于是小声问姜煜，“她到底什么意思啊？”
姜煜眼睫一颤，“以后再告诉你。”
“哦……”宁姒将这个问题压下，又挑了嘉明话里的另一处问道，“你是被人踹下去的？难怪没人救你呢。嘉明，你到底得罪了多少人啊？一不留意就遭人报复了。”
嘉明恨恨道，“我哪里知道那个船夫不是个好的？！”
“你的丫鬟怎么不救你？”宁姒很快反应过来，“你偷溜出来的？”
嘉明点头，凑到火盆旁，“冻死我了，我来烤烤。”
宁姒见状，往姜煜身边挪了挪凳子。
“看在你们救了我的份上，我就告诉你们好了。”嘉明作出勉为其难的模样，“上次宫宴，我本想让小庄在皇舅舅那儿过过目，在众人面前定了他琴师的身份，免得日后还有人说他是面、首。”说着抬眼看宁姒与姜煜，“你们也觉得他是，对吧？”
宁姒不说话，嘉明扯了扯唇角，又道，“我娘嫌我丢人现眼，将我软禁起来，我又想出来玩，只好偷溜出来咯。”
姜煜道，“我们对你的事不感兴趣，说够了就离开吧。”
嘉明身形一滞，苦涩地看着姜煜，“好，我早知道你是个冷心冷肺的。不过有件事，你一定感兴趣，和宁姒有关。”
感受到姜煜的目光落在自己身上，嘉明既愉悦又酸涩，“婉宜想收拾宁姒，你们自己留心些。”
“……”宁姒无语地瞧嘉明，“你说得太晚了吧，她宫宴那天就动手了，只是被我们避过去了而已。”
姜煜敏锐地察觉到嘉明这里有东西可以挖掘，遂激她，“你若没什么有用的消息，就欠着我们一条命吧。”
嘉明抿紧了唇。
姜煜笑着补道，“也不知怎样的消息才能抵你一命。”
“和婉宜有关的？”嘉明有些犹疑不定，“她……同时和好几个世家公子有牵扯，算不算？”
姜煜哂笑，“你的命就值这么点？原来我还高看了你。”
嘉明最受不得姜煜这样说，当即涨红了脸，“那你们去查婉宜和太子吧！”
宁姒一惊，不安地看向姜煜。
姜煜也蹙了眉。
嘉明有些害怕似的，“你们别再问我了，我知道的也不多，你们可别说是我告诉你们的。”
姜煜却不肯罢休，探问道，“三公主其实是太子之女？”毕竟太子大了婉宜十五岁，这样也说得过去，只是关系有些乱。
嘉明愣了愣，似乎没想到姜煜会想到这里去。
姜煜辨认着嘉明的神情，又问，“三公主心爱太子？”
嘉明瞳孔骤缩，随即抱着头道，“你们别问了，我什么也不知道！”
屋里炭火烧得正旺，暖意融融，宁姒心里却凉凉的，一种诡谲的气氛笼罩着三人。
画舫靠岸，嘉明离开前回头冲姜煜喊道，“你们就当没见过我！”
宁姒立在船头，打了个哆嗦，急忙往姜煜怀里钻。
姜煜抚着她的背，沉默着没有说话。
“阿煜哥哥，你在想嘉明说的……那件事？”
“嗯。”姜煜沉声道，“这件事必须查明。也不知这个消息对我们而言究竟是好还是坏。”
……
二月下旬，翰林院散馆考试成绩出来，姜煜毫无悬念地考取了头名。
宁家书房，宁姒搬了个小凳坐在宁大学士身边，“爹爹，阿煜哥哥会被授予什么官职啊？”
“户部点名要了他，又是散馆考试的头名，不出意外应当是五品的户部郎中兼侍读学士。”宁大学士停了手中的笔，答宁姒，“一年之后表现良好，擢升为正四品户部侍郎。”
“爹爹，你入内阁之前好像没有进六部，那阿煜哥哥进六部，走的是什么路子啊？”
宁大学士笑道，“嘟嘟，爹爹由翰林院入内阁，严阁老由谏议大夫入内阁，申首辅由六部入内阁，各有擅专。申老的实干，严老的唇舌，以及我的笔墨，都有旁人不可取代之处。姜煜既然是申老的学生，申老自然希望姜煜能走六部的路子，以后好接他的班。”
宁姒点点头，又问，“那谢大公子呢？他的父亲是兵部尚书，定然也想要他进六部吧？之前那件事对他的官途究竟有没有影响？”
宁大学士奇怪宁姒竟然关注了谢华，遂问她，“你问他做什么？”