屠博收到捷报后，照例向朝廷写了奏疏，将战报一同寄了出去。张掖城内窝在家门半年之久的人纷纷走出，门店市井重新开张，大街小巷敲锣打鼓，交友聚会，谈天论地。
屠博也兴致勃勃地举行了宴请，将这半年来受伤修养的守将、府衙日夜繁忙的衙吏、慷慨解囊的富商乡绅聚在一起，对他们在艰难时刻做出的卓越贡献表示感谢，对诸将士的不离不弃要予以褒奖。所以沈陌的“不离不弃”让他有幸参加了屠博举办的筵席。
屠博做了主位，沈陌坐上首左侧，其余按官职大小按募捐多少和名望依次排了座次。沈陌到了张掖并未和这些人走动过，所以大部分都不认识。一眼扫了过去，仅与石临书、顾南琪等和元疏常往来的将军、谋士熟悉一些，不过远远瞧去还有一位董胥，前任郡守董安呈之子。沈陌初来张掖，元疏便带着他拜访过董胥，以显示朝廷对战亡将士的抚恤。
屠博站了起来，举起酒杯道：敬天子英明神武，决战千里；敬云麾将军材气超绝，智勇无双；敬郡内百姓众志成城，共抗外敌。
众人饮下这三杯酒，胜利的喜悦加上酒意的助攻让宴席的气氛逐渐高潮。酒宴酣畅之时，经屠博应允，一个富商还招来了歌姬舞姬前来助兴相陪。
不过曹福林丝毫没有感受到众人的欢悦，还是带着沉重的悲痛，坐在桌前独自饮酒，不似其他去相互敬酒，他并未觉得这荣光与他有什么关系。他眼神时不时地扫上一圈，冷冷地看着几个开始撒酒疯的人，最后目光落在主位另一侧的那人身上。沈陌见诸人敬酒才直到那人是张掖府右将军曹福林。
屠博作为东道主，前来敬酒的人将他围了一圈，奈何量如江海的屠博也敌不过人多势众，在酒意微醺之际，他提前离了席，想着到□□歇息。
曹福林心中始终有心事，现在觉得自己微有醉意，便举起酒杯向诸人敬道：“今日诸位欢聚一堂，本该畅饮一番，奈何石临书那小子派人过来催了几次，不知除了何事，诸位，福林先告辞了.”他被众人拉着又灌了几杯酒，才离去。
沈陌酒量浅再加上不识人，在这场面上如坐针毡，见屠博、曹福林走了，便也准备开溜。
不似低微将官和富商乡绅，沈陌的马拴在后院的马厩里，这是屠博对沈陌友好善意的礼敬，但这礼敬让沈陌一路好找。沈陌在走廊穿来穿去，想要打听一下也不见个人。他想着马厩肯定在后面，便一直往后走。
刚刚穿过一道门，他突然看见董胥，再仔细一看董胥紧握一把短刀，躲在廊间的柱子后，盯着前面一步一摇的曹福林。这曹福林想着和屠博打个招呼，便摇摇晃晃地到了这里。董胥从廊柱后现身，一步一步狠狠地曹福林。
沈陌起身一纵，拦在他身前，一招“移花接木”夺过短刀藏入袖中，迅速拉他出了院落，也不找什么马了，带着董胥翻墙而过，回到将军府。
沈陌知道曹福林是董胥的世叔，和董安呈的亲和温雅不同，和屠博事事巨细，谦虚谨慎不同；曹福林果敢坚毅，纪律严明，三人在张掖府中互相配合，相得益彰，让张掖上下团结一心，群策群力，在北境各军中威望颇高。沈陌不知道原由，他异常冷静，等着这刺杀一城守将的董胥主动坦白。
终于董胥打破了犹豫，平复了情绪，缓缓说道：“沈公子，临松一战，是曹福林和吐谷浑里应外合，我爹中了埋伏才力战身亡。”
沈陌心头一惊，在脑中回忆起各种关于临松一战的文书战报。
董胥接着说道：“当日，接到战报，吐谷浑大军冲破山谷，逼近临松。我爹率军前往迎敌，到临松后全军覆没。我当时未随父出征，而是和屠将军、曹福林一起镇守城内。但是我不相信，临松守军加上援军，我爹久历沙场，就算战败退守临松，也不会全军覆没。于是，在云麾将军大战吐谷浑后，我暗自派了心腹前往临松查看。回城流民说，六月下旬，临松城就被吐谷浑占领，而我父亲是七月初接到战报，战报上写的是吐谷浑兵临城下。”
沈陌沉思道：“应是战报被人篡改了，或者甘州有人能一手遮天，截断临松各路消息，伪造战报，让董将军自投罗网。”
董胥知道沈陌相信了自己的话，投去了感激的目光，继续说道：“知道这个消息后，我利用职务之便换了那份书报。”
“这份书报上有何发现？”
“这份书报与之前临松往来并无不同，我看了纸张材料，字迹，墨都是一样的。但是唯一不同的是印泥。张掖和临松以往用的印泥是用蜂蜜和朱砂做的，印上去都是不透纸，而今年年初我爹从京都回来后，说印泥中再加入适量的桐油，虽容易透纸，但印泥红而不燥，细腻厚重，还能存放很久，于是下令将张掖府衙将帅的印泥都换了去。”
“书报上的印章？”
“是混合了桐油的，这份书报出自张掖，并非临松。”
“那如何肯定就是屠博呢？”
“我爹死后，我便每日跟踪曹福林府中众人，没有任何疑点，但不知为何我却越来越相信就是曹福林，想来那时也没别的人可以怀疑。一日我跟踪徐奉，被他发现了。”
“徐奉？”
“他是曹福林府中管家徐合金之子，我们曾一起习武练剑。徐奉问我，为什么跟着他，还跟着他爹爹，这事情都惊动了屠博。我上前直接问我爹是怎么死的。徐奉以为我知道了所有经过，便说道这事情与他和他爹徐合金没有关系。那时徐合金要处死一个府中文史齐烁，被徐奉撞见了。徐奉素和齐烁相识，齐烁也是屠博身边的红人，便去求了情，阻拦之下，齐烁竟然乘机逃跑了。徐奉不知齐烁犯了什么事，想去曹福林面前求情，被徐合金拦住，这才隐隐说了几句。”
“那文史现在在你手上？”
“不错。那时屠博以偷盗四处缉捕齐烁，我虽然不能明着搜寻抓捕，但我爹毕竟在张掖经营多年，我便通过暗地帮派，找到了齐烁。”
“既然曹福林已经注意你许久了，那你刺杀他肯定瞒不过他，我们今日的一举一动怕也是在他眼中。现在你和那个齐烁怕是……”
两人正说着话，范吉先在门外大声通报：“公子，屠郡守说你的马落在他家中，曹福林也顺便找你有事相商，便亲自送了过来。他带话说今日招待不周，改日再来请罪。”
第十三章 君恩浩荡
他和沈陌相互看了一眼，大步流星到门外台阶。张宝庆一个箭步而至：“五六个衙役在府门巡视，路边还有乔装的高手。”范吉先也在一旁侧立。
董胥下意识跃向后院中央，原来的大钟不见了，这里曾经是最熟悉的地方。他四周一看，大钟立在西北角落，便如离弦之箭射向大钟，用力推钟杵，“咚……咚……咚……”，激起雄洪绵长的回音。
他在向“二世祖”们求救，传至天际的钟声让他稍宽了心。见到沈陌那温润的神色，他自己先着了急：“我的弟兄们马上就到，料那曹福林也不敢在将军府撒野放肆。”
沈陌道：“现在情况未明，你这弄得满城风雨，这下如何收场？若是曹福林早有疑心，先不说他有没有“全军覆没”的手段，都没有一直留着你的必要吧！现在最重要的便是人证齐烁。”
董胥每日惶惶恐恐，对父亲惨死临松坚信不移，道：“曹福林没杀我，不过想从我这里带出齐烁。”
沈陌听了便摇摇头，不再言语。
董胥一直等着那帮兄弟，他对自己和他们的交情很坚定。不过他的小伙伴大多参加了庆功会，此时恐怕都在烈酒的后劲中畅游。令沈陌欣喜的是，这撞钟的把戏估计被董胥玩得不好使了，仅来了三人。
这三个都是无事就闲的疯，而其中一个便是石临书。云麾将军不在，他便担负起一城守卫，这千斤重担让他立了常志，决不和这些烂醉如泥的二代拼酒。石临书一听到钟声，将军府的钟声，便领着部下风驰电掣而来。他可不想在将军外出为国征战，在他的眼皮底下，让国公府里的公子，晋国公府的千金有个闪失。
偌大的将军府，石临书和董胥两位好友带着人马冲了进来，拉开架势后，一场闹剧就这样结束了。
闹剧的主角曹福林根本不知发生了什么，只是让几个巡卫盯着董胥，他到现在也并不知道将军府外高手的原委。曹福林真心想还马，他不到这个小子最近对他阴阳怪气，怎么也没想到这下被这董胥整的动静大了，艰难维持的一片祥和分崩离析，曹福林很冤枉。
沈陌将这场闹剧，和对此事的奇思异想，都写进了书信中。奇想如，柔然、突厥人乔装直逼张掖府衙；乐临千里寻仇；罗杳、孙曙遗党伺机报复；朝中各派势力内斗，云云等，写好后，他命暗卫将他的“杰作”送到长安他大哥沈致处。眼见二哥元疏得胜而还，沈陌觉得身边这么多护卫，显得太没有本事了。
此时沈致所在的长安，物阜人稠，繁华似锦。他的父亲沈淮和母亲元氏住在西郊。西郊山野水闲，山腰的庄园门口斜石上刻着“连香寓”便是他们的住处，四周曲径幽深，有致而天成。二人皆体弱，耐不了夏季炎热，端午后便搬过来避暑。
沈致想现已入了秋，天气素降，山中寒露侵蚀，便先让妻子韩延秀过去，整理日用杂物装车，待办完公事后，他前去接父母回府。
韩延秀清晨便招人将所有物件都装上了车，尽管两个老弱一个妇人一直骂这个死到哪去了的儿子或丈夫，沈致并没有听到召唤。
直到月上三竿，山中马蹄声清晰，沈致穿出翠盖林荫，才到了连香寓。他抬眼看了一眼钩月，嗯，是太晚了！
沈致将缰绳扔给仆役，见门口不知等了多久的妻子收了翘首长盼的目光，上前将她一拥入怀，爽朗笑道：“秀秀，等急了吧？”
沈致身躯强健，肌肉匀称紧致，修长的手臂加上宽袍广袖，便如同明月入怀般光芒万丈，令人见之忘俗。
韩延秀立刻红了脸，看了眼四周躬身而立的仆役，要挣开，而那雄健臂膀的力量更大了，便由着他拥着，到了正堂门口才一把打开了他的手。
天色已晚，父母还在堂上等着，沈致心下愧疚，忙大步上前俯首叩拜，向父母行礼请安：“父亲大人，母亲大人。”
元氏道：“儿啊，怎地才到。”老人心思重，一直担心儿子出了什么事情，顿时一颗豆大泪珠落下，儿长儿短地扶了起来。
沈致立刻上前替元氏捏肩捶腿好是一阵捯饬。
沈淮放下杯：“怎地这时候才来，不是说中午到吗？白让你母亲门口晒了一下午。”
“路上有些个事就耽误了，还累得爹娘等了一天，要不怎么说儿子都是债呢，呵呵呵……”
元氏听了，豆大的泪珠落下一半顿时收住，用手指戳向他额头，道：“说什么话！”
沈致朗声一笑道：“不过是有人横行欺人，让儿给料理了，哪会有人欺负儿子，娘别担心。”
元氏一指头又戳了过去，笑出声来：“不能四处欺人。”
沈淮狠狠地瞪了儿子一眼，厉声道：“若是……”
他一双大手忙给沈淮添了水，端起杯敬了过去，堵住他老爹的嘴：“爹，你和娘身子好了些的话，明日里到府中再四处看看，还求爹爹多教诲，才不出纰漏呢！”
沈淮习惯了儿子的把戏，道：“哼，明知我不管事还用这堵我的嘴，你看着办吧，反正出了事，你爷爷那里就过不去。”
沈致笑道：“孩儿做事爹爹放心，哪里还惊动爷爷呢！”
夜幕深沉地肃静下来，山间入秋后更显得寂静。沈致和父母谈了京城中许多趣闻，说了许多话，见二老身子乏了，便服侍二老就寝，这才和韩延秀回了房。
韩延秀忙上前问道：“到底出了什么事？”
沈致透过窗，望着远方忽明忽暗的几颗星，过了会儿才道：“今日收到信报，陌儿身边的两名暗卫失踪了。今后怕是越艰难了！”
次日，沈致一大早便将父母接到了国公府，众人刚准备前去拜见国公爷沈寂，内官带着圣旨到了，因沈陌在漠北一战中，战功彪炳，赐金钱、珍珠、玉器无数，众人匍匐跪地接旨谢恩。
沈致迎内官喝茶，内官忙向他道喜，道：昨夜接到西北捷报，吐谷浑一战、漠北一战大胜，陛下大喜，与中枢商议，诏沈陌为京兆尹府中参事。话毕，沈致又道了谢，叫人拿了银子塞给内官，亲自送了出去。
今日休沐，沈致不用去朝点卯，向祖父问安后，便进宫叩谢皇恩。
到了宫墙内，宫内宦官领路，却不是到堂上，反到了皇上平日里一处歇脚的暖阁。皇上横卧塌上，听到对面笑语晏晏的美艳妇人讲到什么，哈哈大笑起来。这宫装妇人便是近来最得恩荣的崔淑媛。
沈致低下头，略一蹙眉又展开，一副恭敬端素，上前拜倒。
皇上命起身同来饮酒，沈致恭声应是，趋步向前，跪坐塌侧，侧身饮酒。
沈致谢过后，说道：“沈陌此次西行，只是随同云麾将军，且一路上未尽职事，反而心在旁骛，陛下赏赐厚重，深感惶恐。”
皇上笑道：“沈陌一路押粮草、除奸佞、行侠义、开堂坐诊，云麾将军多有赞赏，且吐谷浑、漠北两战，忠勇杀人于人前，还负了伤，让元疏好生担心了一番，这些赏赐便先这样，我正和中枢商议，让他先任京兆府尹参事。待沈陌回京，再正式下旨。”
沈致忙伏地拜道：“陛下待沈陌甚厚，赏赐珍宝，臣代舍弟谢陛下隆恩。沈陌一路劳云麾将军照料，不念皇恩，整日厮混乡里，京兆尹关乎京城人事，岂能就任。此次回京，臣必定严诫行止，还望陛下恩准。”
崔淑媛声音清脆悦耳，笑道：“皇上，沈陌年少有为，自幼习医，两年前琼华公主生病，还是他治好的呢，这官职的事情，待他回来了，陛下见见，让人家自己挑个喜欢的，岂不是更好。”
皇上笑道：“是，是，那小子朕是印象深刻，公主病好了后，死活不让他走了，将他的衣衫都扯破了，哈哈……他后来都不敢进宫了。这些年倒是不多见这小东西了。那就等他回来朕见一面。”
沈致道：“沈陌对公主无礼，臣……”
皇上笑道：“好了，公主欺负的人多了去了，沈致，来，坐下……”
沈致忙上前将皇上递过的酒饮下。
崔淑媛又笑道：“陛下还说呢，治好了公主的病，还被父兄一顿斥责，是我也是不敢进宫了呢。不过听说这次沈陌还从希利垔部族救出了晋国公的孙女呢。”
皇上笑道：“沈陌忠勇良善，朕本想着替他做门亲事，不过听人说晋国公家孙女早就许了人家，不然雍国公和晋国公联姻，又是一段佳事呢。”
沈致回到公府，到了内室，韩延秀并不在这里，便直接到了书房，妻子正在教两个孩子写字。
13岁的长子沈录和11岁的幼子沈朔，见了父亲进来，忙放下书本，上前请安，沈致点了点头，“嗯”了一声，接着对着妻子韩延秀微微一笑，又转过头问两个道：“朔儿、录儿，昨日出府了？”
两个孩子顿时吓得谨了神色，应声道：“是！”
沈致找了一把椅子坐下，找了一个舒服的姿势，语气舒缓，笑道：“你们两个我在府中便整天闹腾你娘，昨日我和你娘都不在，便缠着小厮出门玩耍，现在知道要检查功课倒是用起功了。教你们的规矩都学到哪儿去了。”
两个孩子早就跪在地上，吓得低了头不敢言语。
韩延秀心道一回来便作威作福，道：“朔儿、录儿很用功，昨日的功课也完成了，你看看。”
这时，元氏身边的丫鬟端着白银汤进来，说是近来天气干燥，老夫人让送过来给两位小少爷。
两个孩子听了，头也不敢抬。
沈致念叨了一声“知道了”，那丫鬟知趣地退了出去。沈致这才让沈衡、沈录起身，厉声道：“用了后，将功课做完。”
他拍了拍韩延秀的手，笑道：“前面还有些事，我一会儿再过来。”
韩延秀见他大步出去了，才搂着孩子们用了汤。
第十四章 鸿胪治丧
已是秋末，冷热交替渐渐变成冷霜冷风，皇室中一向养尊处优的鲁王爷在瑟瑟秋风中缠绵了几日，撒手而去。