又转向周大厨道：“后人辈出，也是你们庖厨一道人才兴盛，你们这些做前辈的，自也是有功。”

　　众人一时都面面相觑，不知该作何言语。

　　一个时辰所有人进宅之前，从未想过，这文和宴的主厨会落于池家之手，而翻转不过片刻，最令人难以想象的便是，原本接连三次拔得头筹的观翰楼，竟也输给了一个小小桥头食铺。

　　可谁也说不得，池小秋这头筹，拔得有半点不公。

　　若只论雕工，她未必胜得，只论配菜，也未必胜得，可从构图雕刻配色滋味，都尽数占到优等，那便是难得了。

　　且不论，这个池小秋，只有十六七岁的年纪！

　　柳安名楼竞相斗菜，到头来竟都输与一个方及笄的小姑娘，传将出去，名声何论！

　　原说那解元郎读书总读不到做菜上头，这回看来，还真就读到了！

　　因此虽是说不得有什么不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丢人，可越不过观翰楼去，因此纷纷看向周大厨，却见一向沉凝的人正面色阴冷，直直瞪向池小秋，旁人可见的怒火中烧。

　　县丞见周大厨如此，且并不答他的话，不由怫然不悦。

　　观翰楼当日是因他慧眼识英才，才在柳安扎下脚跟，因此县丞对观翰楼，一向有些偏顾，每次上他楼里，都隐隐横添些骄傲，只觉自己是个能识千里马的伯乐。

　　他虽择了池家食铺，扪心自问，并非有意偏颇，当日旁人技不如观翰楼，他便选了这家，今日观翰楼技不如池小秋，他便也凭贤立事。

　　何况方才他那两句话，已是给了观翰楼一个大大的台阶，却不愿下。

　　已是积年的大厨，竟这般没有气度！

　　县丞脸色十分明显，一时上下无人再敢说话，他索性唤了池小秋道：“到后日，你便将这单子呈来，若有样稿最好。”

　　这便是一锤定音了，池小秋谢过，等县丞挥了挥手，众人陆续都退出了堂，三三两两聚着说话。

　　“师傅？师傅！”

　　随着前来的学徒叫苦不迭，他方才拉了周大厨衣襟数下，却仍不见他有什么收敛，连出门也是硬拽了出来的。

　　周大厨恍然未觉，他只觉眼前一阵阵发黑，胸口堵塞了一团郁气怒气，正反复乱撞，却寻不得缝隙出来。

　　池小秋理了理衣裳，对着周围或真或假朝她贺喜的人团团一拱手，口中谦让。

　　周大厨昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得扎眼，笑团团的模样，越来越清晰地同二十年前那个影子相合。

　　“云——娘——子——”

　　这个在心里扎下却从未提起来的刺，以一种古怪又带有怨恨的语气，从他口中挤出。

　　池小秋已经寒暄完了，正要起步走时，却被人阻住，拦在门前。

　　“你耍我？”周大厨冷笑。

　　池小秋眨眨眼，状似无辜：“前辈说什么，小秋听不明白。”

　　“那单子上的承安鸡与乌必桥，是你做出的幌子？”

　　池小秋的眉毛挑起，惊讶到夸张的神色：“前辈怎知我第一次拟出的菜名？”

　　后面有人见他们相峙，早上前来，有的是为劝解，有的是为看热闹。

　　池小秋余光锁住越来越近的几个人影，低声轻笑：“前辈当真要在大老爷宅门前，好生讲一讲是怎么打听我池家家私的？”

　　周大厨面色转红转黄转绿又转黑，只听人问：“周大哥，你脸色怎的如此难看？”

　　他理智回笼，撇了旁人一眼，重重哼了一声，甩袖离开。

　　池小秋心情舒畅，快步走向街边。

　　“姊姊，买一个南瓜团子罢！”拎着小篮子兜售各色咸甜团子的小孩儿扯住她：“这里头还有许多种馅儿的！”

　　池小秋顿住，拿出五个钱来：“我要一个南瓜团子，一个豆沙团子。”

　　钟应忱接过她手里食盒，含笑问道：“一切顺遂？”

　　池小秋递给他那只豆沙的，大声回道：“那是自然！”

　　她抱住钟应忱的胳膊，两人一同往云桥而去，若是离得近些，还能听见池小秋略轻的笑声。

　　“也不看看，是谁画出的稿子，谁做出的菜！”

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　　作者有话要说：

　　①部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店 --五亭海参②部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店 --雪中送炭只是部分参考，实际样式是杜撰，大家不用当真。

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　　小剧场：

　　若干年后，小小钟应忱问道：“阿娘阿娘，你是怎么赢了那个周大厨的？”

　　池小秋笑：“当然…是因为你爹爹的样稿画得好看。”

　　钟应忱亦笑：“自是因为你阿娘的菜做得好吃。”

　　被遗忘的薛一舌：？？？我呢？

第145章 九丝阡陌

　　当一切尘埃落定时， 离着文和宴只有十日不到的光景。

　　池小秋还没来得及欢喜，便让列出的一堆单子给缠磨住了。定菜，备菜， 购置碗碟， 检视分给厨下各人的活计是否都练得熟了。

　　毕竟文和宴上□□桌宴， 靠她与薛师傅两人四手定是忙不过来的。

　　她正在头晕脑热之际，高溪午兴冲冲闯了进来：“妹子， 听闻你们这一回，算是旗开得胜了？那周老儿脸色如何？”

　　正饿得发慌的蜘蛛还未张开网， 就撞进来一个傻蛾子。

　　“旗是开了， 胜还未胜。”池小秋如获至宝，忙拉他到一边，笑眯眯道：“近日看你却是得闲， 不如来帮我一把。”

　　高溪午好容易消闲两天， 听说要干活，才要摇头， 便让池小秋念出的一堆菜名晃晕了眼睛， 言不由心只由嘴：“那…要做什么？”

　　话一既出，他便再也反悔不得。

　　几日之后， 每日来回奔波不停帮着运货采买食材碗碟的高溪午，只觉自己蹚进了一个深深大坑，且深不见底。

　　池小秋安慰他道：“见的着，见的着， 再过□□日就见底了。”

　　高溪午抱着比他还高的菜篓，只觉眼前一黑。

　　店里的生意也停了， 全部厨子都跟着池小秋薛师傅忙活，小齐哥原还操心：“东家， 咱们这九九消寒锅子才换到第四锅，这一锅汤不过两人便能熬得…”

　　池小秋摇头道：“咱们都在忙着新菜，谁有时间去吊汤底？一担挑两头，就怕最后杆折两头断，一头都顾不得了。上铺里的客人也是拿着真金白银来吃喝，如何能对不住他们？”

　　钟应忱扯了小齐哥出去，磨墨写了告示，用白粥熬出的浆糊贴在了最明显处。

　　“虽只少卖了十日，却都尽知道我们店里被点了要主文和宴，到时便没人想来店里尝尝？”

　　钟应忱将这道理与他一说，小齐哥立刻眉开眼笑，转身便道：“东家，可还有要搬的菜？算我一个。”

　　店里忙得热火朝天，唯独薛一舌依旧挑剔得厉害。

　　譬如高溪午采买回的那些虾米，原是托了关系买回的，胸脯拍得砰砰响：“是信得过的人家，专给咱们留的，总该尽够了。”

　　昨儿的香干他来回跑了几趟，腿都酸了，薛一舌还不放过，今儿的虾米他就更加留心。

　　不想薛一舌只伸手略翻一翻，嗅了嗅味道，便拧了眉毛：“上好的海米，触之软弹，微红且亮，你瞧瞧下面的这些，如何吃得？”

　　高溪午啊呦一声，扔了筐子坐在地上，捶着腿道：“你老不然自己去挑罢，折腾我们做什么！”

　　薛一舌呛道：“若不是你们不争气，样样都要我来过问，便去挑了又如何？”

　　怨不得薛一舌气性大，这次宴席，从采买至摆菜，样样都得他来掌眼，且往日不曾上手教别人，这回一换了学生，气得他一天要在厨下喊上十回：“愚笨！愚笨！愚笨至极！”

　　他早已习惯了去教池小秋，一点就透，手上功夫极扎实，且又爱练，而这几个厨子，不过是片个香干，竟是怎么学也学不会！

　　先时厨子不敢得罪东家的师傅，只能老老实实吭吭哧哧练新菜，后来被骂得多了，终于有一人回道：“我…我会片…”

　　薛一舌拎起那他刚片出的香干：“你这香干，可比府城的城墙还厚呢！切出来都是砖头，怎么给人吃？”

　　旁边有人插嘴道：“要切成什么样，不如你老下手给我们看看？”

　　薛一舌说来说去，只说要将这香干切得极薄极细，可很明显，他们之间对于薄厚粗细的理解并不一样。

　　薛一舌瞥他一眼，知道最近撵得这一众人狠了，便不再出言，径直站起到案板旁，伸手道：“给我刀。”

　　只见他左手轻轻一按，右手横执片刀，众人还没看清他如何动作，他手上便多出一叠香干片来。

　　薛一舌拈起一张，香干片在他手中微微抖动，细腻如玉，薄可透光，他道：“这便是极薄。”

　　几十张这样的香干片摞在一起，几无厚度，薛一舌重又切丝，拎起一根道：“这是极细。”

　　在众人一片惊异中，薛一舌将刀递还给那厨子，淡淡道：“切罢。”

　　自他露了这一手，再没人敢嘀咕什么，有识眼色的，反倒不再畏惧他冷言冷色，觑个空儿便端茶送水，薛一舌若有闲暇时，便能答上他两句。

　　后厨至此和谐许多。

　　池小秋见后方无虞，便专心去安抚高溪午，他仍蹲在檐子下，一边哼哼唧唧，一边捶腿，见她出来时，哼出一声，转了个身不去看她。

　　池小秋忙上前讨好笑道：“这会饿了罢？可要些吃的喝的润润口？”

　　高溪午所求不多，唯有吃喝。

　　这一点早让池小秋摸得透彻。

　　她背在后面的手一亮，红漆托盘上一碗银耳莲子羹，早已炖煮得软烂，温热之气窈窈而上，汤色莹润，尽是香甜气息。 这莲子羹熬得虽好，却因常吃，也只能让高溪午微微侧目，他斜了两眼，示意道：“那里头，是什么。”

　　旁边汤盆上倒扣着一只瓷盖，池小秋心领神会，手覆上去一下揭开，霎时鲜香满室。

　　高溪午眼一亮，豁然站起，见池小秋笑吟吟地，又坐下，眼不停往那菜上看，嘴里并不服软。

　　“乱七八糟堆的是什么？”

　　他这么一说，池小秋便不乐意了。

　　说别的都可，这菜也是她精心做出来的，“乱七八糟”这样的形容简直是戳人心肺，她当得合了盖子，干脆转身道：“师傅新教的九丝阡陌，不吃便罢。”

　　“嗄？小秋妹子，你看你这般便急了！”

　　高溪午见近在咫尺的美食竟真就要飞了，忙起身，一边去端池小秋的手里盘盏，一边笑道：“这是个什么菜，我却要尝尝。”