《榜下贵婿》

作者：落日蔷薇

第1章 捉婿

　　秋闱后的第二个月，仲冬岁寒，纷纷细雪薄敷街巷，青石黛瓦白墙朱柱都成了画中水墨。车马声声，无暇积雪被碾出辙痕，一辆马车缓缓驶过静谧石巷。

　　马车小窗上悬着厚重密实的毡帘，冷不丁却被挑开一线缝隙，女人的手钻出，随意搁在窗棂上。那手白如嫩藕，落在寒天冻地里又似玉石，纤细的手腕上戴着两只小指宽的金镯子，粗粗看去无甚重量，待细看才能发现，这两只细镯镂空的镯身累丝而编，是难得的精工之作，非大富之家不能有。

　　镯上各自坠下一枚指甲盖大小的铃铛，叮叮咚咚随着马车敲击窗要棂，惹来不少行人注目，转头望来时，只瞧见微掀的毡帘下面少女模糊的侧影。

　　江南女子多美人，婉约温柔，都是让人情不自禁描绘的模样。

　　“今日秋闱放榜，娘子不去县衙前看榜？”清脆的声音响起。

　　车里坐着两个人，一个是主子姑娘，一个是贴身丫鬟，问话这人便是丫鬟。

　　“既是放榜，那里必定人多，我才不去凑这热闹。”手的主人开了口，削葱似的指轻轻敲着窗棂。她这一开口，说的虽是官话，却有南地的独特韵味，绵长而妩媚。

　　“你不想知道陆家郎君中榜没有？”

　　“以他的才学，即便不中解元，也必定是桂榜头三甲。”手的主人铁口直断，无一丝犹豫道。

　　“娘子对他就这般有信心？据我所知，今年参加乡试的学子里好几位都是名气在外的大才子，别说江宁府，单就咱们县都出了三位少年天才。陆郎君虽然学识过人，中榜无虞，但若要桂榜头三……娘子就这般看重他？”丫鬟嗤嗤一笑，意味深长道。

　　“我是相信我自个儿的眼光。”她声调微扬，自信满溢。

　　“那看来老爷与娘子同样有眼光。”丫鬟又打趣道。

　　“去！”她却不乐意了，“莫拿我阿爹同我比。他那是凿渠挖塘的养鱼，哪条鱼长得肥美就捉哪条，我不一样……”说话间她顿了顿，似乎坐直腰杆，“陆徜可是我打小就一眼相中，除了他我可再没瞧上过别人。”

　　她与她爹不同，是真心喜欢陆徜。

　　“娘子，你这么死心塌地待他，难道就不担心他……他……”丫鬟压低声音，欲言又止，有几分看破点破的意味。

　　“担心什么？担心他看不上我？”她并无丫鬟的诸般顾虑，接话道。

　　陆徜看不上她，都已经写在脸上了，她又何需别人点破？更不必他人来劝。

　　可那又如何？

　　“人总该为自己想要的东西争上一争，我也没做什么见不得人的事，堂堂正正的争取，若他陆徜真不愿意我还能强抢不成？谋事在人，成事在天，尽力便可。”她说得敞亮潇洒，没有怨气亦无担忧。

　　说话之间，马车缓缓减速，长康巷到了。

　　江宁县的长康巷，贫苦百姓的聚集地，豆腐块似的夯土房密集挨着，随意围出的鸡舍鸭笼，用来围挡的木栅栏经不住风吹雨打早就腐坏，如今俱被薄雪覆盖，平时的脏乱不复存在，反有些陶公笔下世外桃源的淡泊宁静。

　　陆徜的家就在长康巷巷尾老槐树旁边。

　　长康巷狭窄，马车进不去，只能停在巷口。风有些大，马车檐角挂的两盏铜灯被吹得乱晃，上头漆金的“简”字十分打眼。不消说，这是江宁府简家的马车，车上坐的那位正是简家的姑娘简明舒。

　　马车上的人已经下来，地上的薄雪被她们踩得嘎吱响，夹杂几声铃音，很是悦耳。

　　这趟出来，除了车夫外，简明舒只带了丫鬟小蜻蜓。两个人手里都不落空，各自提了几盒补品点心，在雪地里走得有些艰难，没几步简明舒额上就见汗。

　　“娘子既备了这些礼，也不带些小厮随行。”小蜻蜓边走边抱怨。礼带得多了，她一个人拎不动，好在简明舒没拿主子架子，也帮着拎去些许。

　　“曾姨和陆徜都喜静怕闹，人来多了不好。”简明舒口中的“曾姨”，就是陆徜母亲曾氏。

　　除此之外还有一重原因。陆徜那人本就不喜简家素日里财大气粗的作派，她若带的人多了，难免显得咄咄逼人，是以每回探望陆徜他娘，她都轻车简从。

　　“陆徜是个什么人物？还要娘子这般委屈迁就！”小蜻蜓替自家主子不值。

　　“几步路的事，委屈什么？”简明舒没她想得那么骄矜。

　　小蜻蜓鼻里哼了哼，因着陆家近在眼前，没再接话。陆家比前几户人家看着还要贫寒些，外头用木栅栏围了个院子，养了几只鸡鸭，翻着两小畦菜地，里头就一间平房隔出三间屋，陆徜和他娘各住去两间，剩下那一间垒灶摆桌，既是灶间又是饭堂还是会客的厅室。

　　眼下院里没人，积雪倒已经被清理干净，简明舒来过几次，对这里熟稔，自己开了栅门，带着小蜻蜓往里边走，瞧着墙根下泛潮柴火，心里又想该给他们送点炭过来御寒，前阵子一忙倒是忘了，可转念一想陆徜那脾气，怕也不会收，只得摇摇头。

　　“可稀奇了，简家姐姐今儿没去衙门前看榜，竟跑来了这里？”老槐树底下忽然传来一声嗤笑。

　　简明舒转头望去，只见槐树下走出个纤瘦的小娘子，模样颇俊，就是眼角挑得高，正边说边绕过栅栏进院来。

　　这人简明舒认得，东明私塾赵夫子的女儿赵娴。

　　“简老爷去了衙门看榜，预备来个榜下捉婿，简姐姐却来这儿守着，你们简家真是撒了张天罗地网，叫人逃都没处逃。”赵娴笑吟吟地进来，虽是打趣的语气，可话里话外全是奚落嘲讽。

　　大安朝崇文轻商，十年寒窗只盼一朝金榜题名，于是也不知从哪年哪月起，坊间兴起榜下捉婿的恶俗来。各地乡绅富户欲以金银之势，在发榜当日争抢榜上仕子为贵婿，借此挤身名流之列，是以称其为“捉”，被相中结了亲的女婿也称“脔婿”。

　　简家是江宁府小有名气的老字号金铺，财大气粗金银不缺。简家老爷不甘心一辈子做个商贾，只可惜发妻早亡，膝下长成的就只有一个嫡女简明舒，便心生捉婿之意。

　　不过简老爷这捉婿计高一筹，与其叫捉，不若称之为“养”。江宁府每年都有好些贫寒学子因囊中羞涩无以为继，简老爷就从这些贫赛学子中挑选几位以金银资助栽培，待桂榜题名再从中择婿——至于为何在乡试桂榜就动手而非来年金榜，那不是废话嘛，等人进了京，哪还有他下手的份，现在出手，他最不济也能捞个举人做贵婿。

　　今秋的这场乡试，就是他收网之日。

　　而陆徜……正巧是他鱼塘中的一尾鱼。

　　简明舒拨弄镯下坠的铃铛，也跟着笑道“我道是谁，原来是赵家妹妹。我记得令尊也是这届的考生，今日放榜，妹妹怎不去看榜，反也跑到这里来？”

　　赵娴之父已逾四旬，只过了童试是位秀才，家里一穷二白，金榜题名的心却从没死过，可惜乡试考了三年又三年，仍旧没有结果。

　　“我阿爹寒窗苦读不为沽名钓誉，当以平常心待之。”赵娴说话间走进小院，瞥了眼简明舒手上拎的礼，掩唇一笑，“又来给曾大娘送东西？陆哥哥那头行不通，就打起曾大娘的主意？这么纠缠有意思？”

　　赵娴与简明舒虽有贫富之差，但自恃秀才女儿的身份，看不起出身商贾的简明舒。

　　简明舒也只是笑“所以赵妹妹来这儿是平常心，我来这里就是死缠烂打？我以为你同我一样的心思呢？噢不，你连礼也出不起，打算空手套白狼？”

　　都是为了陆徜来的，谁又比谁高贵？

　　心思被揭穿，赵娴脸皮一红，正要驳斥，眼角余光扫过槐树阴影，主意忽改，人往简明舒走了几步，劈手要抢她手中礼物。小蜻蜓正站边上，眼见对方动手，她护主心切一步拦在二人中间。

　　只闻“哗啦啦”几声，小蜻蜓手里的礼落了一地，赵娴却好似被人推搡一般脚步不稳往栅栏门处跌去。

　　颀长人影缓缓行来，才进门，便见纤细柔弱的女人迎面跌来，掐着时机往他怀中闯。

　　伸个手就能温香软玉入怀的美事，那人却倏尔往旁边一闪，叫赵娴扑了个寂寞，假摔变成真摔，她噔噔几步扑在栅栏上。

　　“咔嚓”两声，腐朽的栅栏被她撞断，赵娴连人带栅栏一起摔在地上，疼得两眼冒星。

　　简明舒的目光在半空与那人交汇，还没品出他的情绪来，就听见他的声音。

　　“你们在我家做什么？”——陆徜回来了。

　　赵娴犹未死心，抬头梨花带雨道“陆哥哥，我来瞧曾大娘的，正巧遇上简姐姐，见她主仆二人手里拎得多，有心帮忙，可她却支使丫鬟将我推倒。”

　　“娘子，我连她一指甲盖都没碰着！”小蜻蜓气坏了，朝简明舒急道。

　　简明舒点点头却不急着分辩，只看陆徜。

　　陆徜与她的目光再度撞上。

　　冬日阳光带凉，将长巷陋屋照出几分萧瑟，只有简明舒站在那里，一身的鹅黄，胸口压着甸甸的黄金璎珞，红朴朴的鹅蛋脸明艳俏丽，仿佛能将周围照得亮堂。与她一比，还倒在地上的赵娴便纤弱得叫人生怜，最惹心疼。

　　可惜，陆徜不懂怜香惜玉，亦无心为她断案，连扶也不打算扶，只道“你阿爹中榜了，不过因为太过兴奋晕在榜前，如今已被人抬回家中。”

　　一句话就让赵娴跳了起来，满面喜色情不自禁想笑，再顾不上和简明舒争风吃醋，嘴里说着担心父亲的话，人已匆匆往外走去。

　　“等等！”陆徜却叫住她，“撞坏的栅栏，记得让你阿爹明日找人来修！”

　　赵娴的脸色便又不好，恨恨看了简明舒一眼，飞奔而去。

　　简明舒“噗呲”笑出声——在女色上头，陆徜从没让她失望过。

　　陆徜听到笑声望过来，清冽的眸有了两分情绪，眉头微蹙“空手套白狼？谁是狼？”

　　“……”简明舒笑不出来了。

　　这话怎就叫他听了去？

　　陆徜盯着她——简家这对父女一个将他当鱼，一个将他当狼，争相给他下套，着实可恨。

第2章 离别

　　陆徜的问题，简明舒一下子回答不上来，只能干眨眨眼。

　　他身上穿着套浅青斓衫，这是明德书院入学前发的仕子服，已经穿了三年，洗到泛白，脚上是曾姨纳的千层底布鞋，身上连个扇袋都没挂，头发规整的束在网巾中，露出利落清俊的脸庞，一双眼尤为明亮通透。

　　简明舒就爱看他，这人通身虽无半分贵物，可干干净净看着就舒服，

　　小蜻蜓却替自家主子不值。

　　在家里明明是个有主意的人，嘴皮子功夫也不弱，偏偏到了陆徜跟前十八般武艺一样都发挥不出来，也不知陆徜给她灌了什么迷魂汤，叫人看着干着急。

　　简明舒沉默了一会才讪笑着拿话岔开“怎么还穿旧衣，我前两天不是让人给你拿了两身新衣？”

　　陆徜很少收简家所赠之物，简明舒知道他的脾性也不大送，就连今日过来带的都只是曾姨常用的药材。因想着今日放榜是他的好日子，前几天她才让人送了两套他常穿的棉布衣裳过来，没挑贵重面料，就怕他拒绝。

　　陆徜还没回答，小蜻蜓已神色古怪地凑到她耳畔小声道“娘子，衣裳昨日被退回来了。”

　　“那你不早说？”简明舒尴尬了，咬牙也小声回道。

　　“怕你伤心没敢说。”小蜻蜓愁道。

　　陆徜眼见这主仆二人互相咬耳朵，也没当回事，迈开步伐往屋里去，边走边问“你们来我家有事？”

　　简明舒忙把衣裳的事丢开，只道“听说曾姨老毛病犯了，来看看她。”一时又看着他后背问道，“陆徜，你停停，衣裳上都是灰，哪儿蹭的？”

　　陆徜便扭头看了眼，肩背那处衣裳确实蹭了一大块灰，他抬手就拍，却仍有难触处，简明舒便伸手——岂料手没够着衣裳，却被他挥开。

　　“不劳费心。这灰……”陆徜神色不佳道，“你爹闹的。”

　　她简直哪壶不开提哪壶。

　　县衙张榜他去看了，不想被守在榜下的简老爷逮住，差点要连哄带骗拐到简家，他窥个间隙好不容易溜出来，路上逃得急不留神蹭了灰，搞得一身狼狈，进家前收拾了一番，不想仍有遗漏。

　　“我爹？”简明舒眼珠子一转，忽然大亮，“你中榜了！第几名？”

　　陆徜抚额——简明舒这脑瓜和别人不太一样，别人被这么说怕要臊一鼻子灰，她倒好，听不懂人话似的。

　　他不想回答她，径直往家里走去，仍道“劳你挂心，我娘的病已经无碍，只需要静养便可，你请回吧。”

　　简明舒自不是看不懂脸色的人，长眉微垂有些落寞地停步，却听陆徜叫住自己“等等！”她眼便又亮起来，璀璨生辉地望过去。

　　“有几句话要同你说清，这些年多谢简家照拂，陆某深感于心，来日必当相报。”陆徜在心里斟酌了一番才开口，待撞见她明光四射的眉眼，那话忽有些出不了口。

　　细数数，从他搬到江宁的那日起，他与简明舒已经认识了十年。

　　他顿了顿方硬下心肠道“只是你我……”