可惜话没说完就被打断。

　　“是阿徜回来了吗？”

　　屋门被从里打开，说话的人扶门而立，穿一身寡淡的衣裳，罩着件沉褐的褙子，发上包着同色头巾，容貌却是出奇的美，细眉杏眸温柔如水，虽已年近四旬，风华犹存，正是陆徜的母亲。

　　“娘。”陆徜快步上前。

　　曾氏却一眼看到简明舒，当即笑开“明舒也来了，快进来坐，外头冷。”

　　“诶，好。”简明舒笑吟吟上前挽了曾氏的手，亲亲热热扶她进了屋。

　　————

　　简明舒认识曾氏还在认识陆徜之前。

　　说来话长，曾氏是芜湖人，年轻时丧夫，独养陆徜。陆徜七岁那年芜湖水灾淹了全城，曾氏带着陆徜逃难，颠沛流离两年最终在江宁县落脚。刚来江宁的头几年曾氏白天支摊在街巷卖馄饨糊口，夜里做绣活卖钱，过度操劳亏空了身体，没几年就累倒。所幸那时陆徜已能帮衬家中，人又特别争气，以头名的成绩过了童学，被明德书院破格收为学生，不仅减免束脩，还给了个替书院抄写书藉的活计，母子两人方熬过那些年。

　　简明舒认识曾氏就因那手绣活。

　　那时明舒母亲尚在人世，看中曾氏绣工，又怜曾氏孤苦，便将家中绣活交给曾氏。后来她母亲病重，曾氏感念她母亲的恩，常入简家看望她母亲，陪她母亲说话解闷，也照顾过她一段时日，连带着她和陆徜也熟稔起来。

　　犹记九岁那年，她母亲病故，父亲忙于丧事顾不上她，她怔怔站在母亲灵前，还是陆徜瞧出她的惶惑，把她拉到后院，抹了她的泪，细声劝慰……他也曾是那般温柔的人，只是揉碎在岁月里，恐怕连他自己都忘了。

　　母亲去后，曾氏避嫌不入简家，她与他们见面的机会就少了，也不知从何时起，他们就疏远了。

　　扳着指头数数，她和陆徜已经认识有十年了吧？

　　垂髫之岁相遇，总角相交，如今她已过及笄，他也将弱冠。

　　十年匆匆，两小无猜已改。

　　————

　　曾氏喜欢简明舒，那是摆在脸上看得出来的，一点也没藏。

　　简明舒进屋后就被按坐在椅上，曾氏只喊陆徜烧水端茶拿他当个小厮使唤，陆徜在外头对人不苟言笑，待寡母却极温和，收起冷颜淡色，给两人烧水沏茶。

　　两人闲话了几句，陆徜就把茶水倒来，曾氏看着简明舒偷眼瞧陆徜，微不可察地叹口气。孩子的心思，她如何看不出来？只是陆徜虽小事上对她言听计从，但在大事上却从不愚孝。

　　他的终生之事，她这当母亲的做不了主。

　　“陆哥哥桂榜得名，可喜可贺，只不知名次如何？”和曾氏拉了半天家常，简明舒才将话题引到陆徜身上。

　　“阿徜，你中榜了？”曾氏此时方记起今日出榜。

　　陆徜把手里一小盘剥好壳的栗子摆到桌上，看了曾氏一眼——这可能不是他亲娘，简明舒才是她闺女。

　　“中了，解元。”

　　“解元？解元是第几名？”曾氏一时未能反应，疑惑地看向简明舒。

　　“解元是……桂榜头名……”简明舒有点晕有点飘，瞧陆徜那副云淡风轻的神色，让她也跟着错觉这不是什么大事，及至出口后她才突然回神，从椅子上站起，“陆哥哥中解元了！”

　　桌子上的栗仁差点被她撞翻，陆徜用力按稳桌子——瞧她这样子，活像是她中了解元。

　　“头头头……名？”曾氏结巴了，也跟着站起，“我得去上炷香！阿徜，你陪明舒坐会。”

　　曾氏说走就走，把陆徜和简明舒留在屋里。

　　陆徜不语，分明是大喜的事，气氛却又冷凝下来。

　　沉默片刻，简明舒才道“会试在来年三月，现下已经仲秋，时间所余无几，你准备几时赴京？年前还是年后？”

　　“我会在年前启程，开春雨雪多，路不好走。”陆徜把那盘栗仁往她面前一推，“吃栗子吧。”

　　“也对，早点动身早点安心，盘缠可够？”简明舒便拣了颗——栗子粉糯香甜，是他亲手剥的，内皮剥得干净。

　　“这些年攒了些，再加上州府补贴的车马费，尽够。”陆徜回道。

　　“此去汴京路途遥远，又逢岁末寒冬，你可得多备些厚衣裳，应急药也得备上，免得路上病了无处投医。曾姨我会代为照看，你就放心吧。”简明舒替他筹谋起来，忽又想到一事，只道，“不对呀，你既中解元，按往年惯例，州府要送你们赴京，你何需自行上路？”

　　“因为我打算带我娘一起进京，早些过去早些安顿。”

　　只这一句话，就叫简明舒的手顿在半空，指尖拈的栗仁落回盘中。

　　“带曾姨一起？”她重复了一句，“你不打算再回江宁？”

　　“不回来了。”陆徜静道，“我适才要同你说的，便是此事。”

　　简明舒低头看着那碟被他剥干净的栗子，不语。

　　“得简家照拂这么多年，陆某无以为报，在此先行谢过，他日若有机会，此恩必还。”他说话间站起，冲她拱手作揖，一拜到底。

　　虽说他有书院的差事，但所得银钱也只勉强度日而已。曾氏病重时请医延药的诊金药钱不是小数，都是从简家借的，虽然这么多年皆已还上，但借钱的人情还在，更别提当初明舒母亲在世之时对他家的诸多帮助，再加上后来简老爷为了培养贵婿，捐资明德学院培养学子，里头就有他陆徜。

　　甭管简老爷有何企图，陆徜受简家之恩却是事实。滴水之恩当涌泉相报，他也愿还此恩，

　　只是恩义归恩义，若以终生大事偿还，他不愿。

　　“陆徜，你我之间，已经生分得只剩恩情了吗？”简明舒缓缓抬头，墨黑的瞳眸仍旧明亮，“还是在你眼中，我与我阿爹一样，是个贪图荣华富贵的人，只想替自己寻个贵婿，才对你百般示好？”

　　这时便换陆徜垂头——简明舒目光清透，似镜子般照出他。

　　“我没这么想，你莫多心。”

　　“是吗？”简明舒笑笑，“陆徜，我们认识十年了，你心里怎么想的，难道我真不知？我承认这些年我阿爹确有攀权附贵之心，你怕他挟恩图报，不愿被人利用也是人之常情，可我们是打小相识的情分，你也不信我，处处疏远，避我如蛇蝎。”

　　“我没有。”陆徜抬头，沉沉望她，“男女六岁不同席，何况你已及笄，我们本就该避嫌。”

　　“那我问你……”简明舒与他对望，目光毫无避闪，“撇开从前种种，若我不是简家女儿，你可愿意娶我？”

　　既然说开，那就说个清楚。

　　“你是金娇玉养的女儿，不论过去还是现在，陆某都配不上你，亦无心高攀。”陆徜想也未想就开了口。

　　“我懂了。”简明舒面容未改，只用力攥攥襟口，方捧起桌上那杯他刚刚沏来的茶，敬道，“君有远志，妾无留意，以茶代酒敬君，此别再不逢，祝君余岁如竹，节节高升，年年顺遂。”

　　语毕，她将那茶一饮而空。

　　陆徜蹙了眉，刚想说话，屋外传来敲锣打鼓的喧哗声响，他推门一看，却是刚才在县衙榜前自己跑得太快，以致县衙的人来不及给他道喜，如今和百姓一起簇拥到他家道贺。

　　他瞧了两眼，转头再寻简明舒。

　　身后陋室空无一人，只余桌上冰冷茶杯。

　　简明舒已绕到屋后离开。

　　十年光阴，江宁仍旧不是他的故乡，而她，也只是他的过客而已。

第3章 失忆前夕

　　转眼十日，天气愈冷。

　　简府院里厚厚的积雪才刚扫清，两只雀鸟落在廊下装稻谷的普渡台上啄食，几声匆促的脚步响起，惊走了鸟儿。小蜻蜓带着两个手捧托盘的丫鬟走过长廊，停在挂着厚实毡帘的屋外。

　　“娘子，铺子里的老师傅新打了几件新鲜的玩意儿，老爷让给您送过来瞧瞧，若是得心就留在屋里赏玩。”小蜻蜓道。

　　“进来吧。”简明舒恹恹的声音传出。

　　帘子掀起，小蜻蜓带着两个人鱼贯而入，一展眼就看到趴在八宝流水缸旁看鱼的简明舒。自与陆徜说清之后，简明舒并未哭哭啼啼，只是再没出过门。前几天因着榜下捉婿的事，简明舒和简家老爷吵了一场，简家老爷当场砸了杯，幸好那杯子是金器，没碎。

　　父女两个闹僵，几天没说话，最后还是当爹的先低了头，给简明舒送宝贝来了。

　　錾花的赤金香粉盒、累丝的火镰套、炸珠的耳珰，虽说不是成套的首饰，但金光璀璨件件精致，市面上可不多见，都是简家金铺新打的金器。

　　简家的招牌祖上传下来的，在简老爷手上发扬光大，二十多年时间成了江宁府小有名气的老字号金器店，除了铺面外还聚了班手艺人，前两年太后寿辰，还有皇亲国戚专程过来点名要简家打造金器做寿礼。

　　要说这简老爷，那是个不折不扣的商贾，做的又是金器生意，俗气得很，手上银钱不缺，置了大宅子，吃穿用度上的东西，举凡能上金子的，不是漆金就是鎏金，生怕别人不知道他做金器买卖——江宁县的文人都看不上他这作派，只觉黄白之物污眼，私下里议论过好几次，也有人提醒过他，但简老爷依然故我。

　　虽然是个俗气人，但简老爷对简明舒是真疼到心坎上。简夫人早逝，就给他留了这么个女儿，为着简明舒，简老爷继室都没敢找，把女儿金娇玉贵地养大，要星星不给月亮的宠着。这些年简明舒在家里无需看人眼色，活得舒坦自在，多亏有这个爹。

　　不论外人觉得简老爷多市侩粗鄙，简明舒心里，自己的爹都是天底下最好的男人。

　　父女两个吵架闹僵，这么多年还是头一回。

　　“行了，搁下吧。”简明舒懒洋洋抬头，“去把灶上的绿豆莲子炖乳鸽端来，陪我去看看我爹。”

　　小蜻蜓知道这是和解的前奏，甜甜应声“诶”，转身刚要去端，帘子又被人掀开，裹着厚实大毛氅衣的男人腆着肚子进来，手上一枚嵌着鸽子蛋大小绿翡的金扳指着实晃人眼眸。

　　“老爷可放心了？我说咱家的明舒是个孝顺的好女儿，心里有您，您还不信？如今亲耳听到了吧？”男人没说话，身后又有个穿桃红衣裳的女人走上来，笑眯眯道。

　　“阿爹，姨娘。”简明舒起身行礼——来的除了他爹简金海外，还有姨娘周氏。

　　由于家里没有女主人，内宅事务无人料理，加之简明舒渐大，不能总跟着当爹的跑，因而五年前简金海才纳了这房良妾，约摸也有想生个儿子承嗣的心思，否则老来家产旁落，简明舒也无人照拂，都是麻烦。周氏进门五年，直到去岁才生了个儿子，原指着母凭子贵，不想简金海仍没扶正她的心思，只把这个儿子记到了简明舒已故的母亲名下。

　　周氏也没说什么，面上仍旧一团温柔，待简明舒客客气气。

　　“哼。惯得你越发娇气，还同我置上气了，我做这些为了谁？还不是为了你！”简老爷还拿着架子，嘴里抱怨着径直进屋，一屁股坐在罗汉榻上，又道，“不是有汤要给我，还不去端？”

　　简明舒挥挥手，让小蜻蜓去端汤，自己坐到父亲对面，又让周氏坐了下首，这才道“晓得爹是为我好，只是那些文人迂腐，这么一闹，外头多少看笑话的都盯着咱们家！强扭的瓜不甜，阿爹这又是何苦？”

　　榜下捉婿哪是那么好捉的，都是叫人指着脊梁骨说一辈子的事。

　　“也不全为着你。这些年咱家的买卖也到头了，要想再进一层还得朝里有人，扶谁不比扶自己的女婿好？”简老爷拿戴着金镶玉扳指的手叩叩桌子，不无感慨道，又道，“再说了，普通人你看得上？要看得上能惦记陆徜这么些年？我瞧陆徜那小子就是个没心的，这不是想着都是读书人，天涯何处无芳草，陆徜不成咱再换个就是！”

　　“咳。”周氏咳了两声做提醒——简老爷和女儿说话向来没有分寸，把简明舒都带歪了，什么叫“天涯何处无芳草”？简明舒又不是男人。

　　“咳什么咳，我有说错吗？”简老爷完全不觉得自己说错，“也罢，不成就不成。女儿你别担心，你的婚事爹给你想法子，大不了嫁妆再添上去，我就不信寻不着像样的男人做我女婿！”

　　拿钱砸人，一向是简老爷的行事作派——能花银子解决的事，那都不是事儿。

　　“爹——”简明舒拉长了音，“我只一条，要嫁什么人，需得我过了目点了头才成。”

　　她说话间看了眼周氏，周氏仍稳稳坐着，面不改色地笑。

　　简明舒倒有些佩服她了——阿爹给她的嫁妆原就拟得丰厚，若要再加都抵上半个简家了，周姨娘竟无动于衷？

　　————

　　服侍父亲喝了汤，用了饭，简明舒把简老爷哄得高高兴兴地回屋，父女两的隔阂总算消弥。时已过午，简明舒要午睡，才刚要躺下，外头便传——“瑛妈妈回来了。“

　　简明舒又一骨碌爬起，披衣坐在床尚，把人叫进寝屋后将门窗关严实。

　　瑛妈妈从前是简明舒母亲的陪房，她母亲去世后，瑛妈妈就留在简家照顾简明舒，是简明舒身边最信任也最得力的老妈妈。

　　“给瑛妈妈倒杯热茶，火盆里添点炭，再给她拿个厚厚的褥子来。”简明舒一通吩咐后才向瑛妈妈道，“瑛妈妈辛苦了。”

　　瑛妈妈刚归，正冻得唇色发青，闻言柔声道“老身无碍，谢娘子关心。”语毕也不等人把暖物送来，又语气一正道，“老身按娘子吩咐去了趟云华寺附近打听，果然有些眉目。周氏生的那孩子，恐怕不是……”她摇了摇头，面色凝重。

　　简明舒心中有底，没有太惊讶。

　　周氏原是城中富户庶出的女儿，因着家道中落这才委身简家做了妾。简明舒对她虽无特别好感，却也不差，平日里客气相待，两人也说得上话，简家给她的吃穿用度都比照着主子太太，全是上好。她为人也本分，内宅事务交到她手里打点得井井有条，平日里在简家父女间也常居中调和，两处说好话，五年下来简明舒对她也有了些感情，只是谁曾想这样的老实人，竟会包藏祸心？