华柔嘉一时却愣住了。

　　她没想到会是这样的结果。

　　虽然这次晴儿、柳儿是有错，可她以为也就是像先前自己母亲惩治下人那样，罚一罚月银，或者是挨几下板子就是了。她们是从小陪她长大的，怎么能像林氏所说，说卖就卖呢？

　　她动了动嘴唇，看见自己的侍女跪了出来，同华柔止、林氏求情。

　　她也想为她们求情，可是这话却怎么也说不出口。两个侍女罢了，发卖就发卖了，也还会有新的人进来，她要是如今再求情，就是彻底把这次苛待许徵的事情揽到了自己身上，她母亲与祖母定是要责罚她的。

　　于是她闭上了嘴，一言不发。

　　老太太见连华柔嘉自己都不说话，不由皱了皱眉，也没有对这两个丫鬟的去留再说什么。

　　今天一大早还趾高气昂的两个侍女便被人拖了下去，因着怕她们哭喊惹了主子们不悦，连着嘴巴都拿布条堵上了，一路拖走，只剩下呜呜咽咽的声音。

　　不过是两个下人被发落，此事说大不大，说小也不小，可自此之后，想来没有人再敢欺负四姑娘好性儿，欺负三房那位无父无母、寄人篱下的少年许徵了。

　　许徵同样意识到了这一点，他看向了几步外站着的林含瑛，外头金光弥漫，原是今晨的阳光，却并不刺目。柔止小声地同他道：“哥哥，我阿娘这么狠心，是为了我们好。”

　　小姑娘似乎是怕他误会自己的母亲狠毒，还替林氏解释。

　　许徵摸了摸她的脑袋，轻轻“嗯”了一声，垂眸，漆黑的眼睫掩去了他复杂的心绪。

　　可上头老太太犹不甘心，声音却失了方才的底气：“……即便如此，柔止才六岁，这气性却也太大了些，若不惩戒，难道谁脾气上来了，都能把自己兄长的东西打翻？不敬尊长，却是事实。”

　　林含瑛抬眼望向她，心中已有愠怒。

　　她不去同老太太计较她偏心，莫名其妙将柔止骂了一顿的事情，老太太反倒是敢顺杆子往上爬了？

　　她思索着，正要说话，好生地怼一怼这位老虔婆，却听得少年声音道：“柔止年幼，此事乃是冲动行事，自然该赔礼的。可她是为我才这么做，这责任，理应由我来担。”

　　林含瑛便望向这少年，见他牵着自己的小女儿，垂眸望着柔止时，眼中堪称温和，再抬眼时，又成了冷冰冰的模样。

　　许徵道：“我观大房早膳，有不少名贵之物，我便着人拟了礼单，用作赔罪，还请老太太、三姑娘过目。”

　　华柔嘉还沉浸在失去了两名侍女的难过之中，忽地被递了张单子，她如今也识得字，看了一眼单子，就知道这份礼物的贵重。她忙递给老太太瞧，老太太瞧了，也有些不解。

　　这上头光是碧粳米便有一石，更不用说那数以百计的燕窝等物，还有些珍贵的药材，统共下来，乃是上千两的银子。

　　这……这少年，难道是她们有眼无珠？

　　便连林含瑛，也有些惊讶。不过这并不是她关心之事，见那祖孙俩如今惊得说不出话来，心中暗讽她们眼皮子浅，便行了礼，带着那一大一小两个孩子出去了。

　　一出门，柔止便忙不迭地拍母亲的马屁：“阿娘好厉害好厉害！三姐姐和祖母吃了好大一个乌龟！”

　　林含瑛：“……”

　　许徵却立时反应过来，轻轻咳了一声，提醒道：“柔止，是吃瘪。”

　　柔止疑惑道：“鳖不就是乌龟吗？”

　　林含瑛无奈地往前看了一眼，柔止也往前看，顿时开心了起来，“爹爹！”

　　原来是华谦，老早就在老太太院门前不远处等着了。他同妻子一道回来，听说女儿被老太太提溜走了，自然十分担心，可林含瑛只道后宅之事他不便插手，华谦却还担心妻女吃亏，便在院外候着，还叮嘱林含瑛若是说不过了，便遣侍女出来搬救兵。

　　华谦笑着将女儿抱了个满怀。

　　柔止便靠着他，嘟嘟囔囔地说那些丫鬟有多坏，祖母有多偏心，她被华谦同林氏夫妇宠得无法无天，便是在父亲跟前说起祖母的坏话，也一套一套的。华谦听了也不生气，只是摸了摸柔止的脑袋，夸她道：“扇扇做得真好，能保护哥哥了呢！”

　　柔止骄傲地挺起了自己的小胸脯。

　　林含瑛无奈地摇摇头：“你便这般纵着她罢！”

　　这一家其乐融融，许徵站在当中，倒是有些突兀了。于是他后退一步，同华谦微微行礼，只是道：“今日之事谢过三夫人与柔止，我便先回去了。”

　　少年身姿若青筠，有煦雅的风骨。柔止趴在父亲的怀中，拧过脑袋去看，却不知道为什么，觉得他好像有点孤单。

　　“哥哥，”于是小姑娘又鼓足勇气喊，“我明天还可以找你一起吃早饭吗？我很乖的，不会打扰你读书。”

　　许徵步伐稍顿，回过头来，便轻声：“我平日用饭极早，你怕是起不来。”

　　柔止握着小拳头，表示自己的决心，她倔强道：“我能起来的！”

　　华谦听了，忙道：“扇扇莫闹，你哥哥天天要读书，是很辛苦的——”

　　却忽地听少年道：“无妨。”

　　他打断了华谦的话，又冲着柔止温和地道：“好，那我明天便等扇扇过来。”

　　柔止的眼睛倏地睁大了——

　　阿徵哥哥喊她扇扇！

　　小姑娘眼睛里一瞬便盈满了惊喜，一直到华谦抱着她一路走回她的房间，她都还笑眯眯的，嘴里也不知在嘟囔什么。

　　华谦放了女儿走出来，便见妻子不大高兴地站在外头，他不由好奇地道：“方才去救人的时候还急匆匆的，怎么回来的路上，就不高兴了？”

　　林含瑛冷哼了一声：“小没良心的——你可知道，她这一路念叨着什么？”

　　华谦想起幼女的话，不由发笑道：“看来这两个孩子是真的投缘。”

　　柔止念叨了一路的是“扇扇最喜欢阿徵哥哥了，阿徵哥哥也最喜欢扇扇”，这样翻来覆去的两句话，好像怎么也说不厌。

　　林含瑛欲言又止，触及丈夫含笑的眉目，只是说：“……先回房吧。”

第7章 渐渐习惯了女孩儿无来由的……

　　许徵走回清辉院的时候，善丰在院子里头扫地，见着自家主子回来，便笑着迎上去，还直往他身后看：“主子，那小姑娘呢？”

　　许徵淡道：“叫华谦夫妇接走了。”

　　善丰看了看他面上神情，忽地有些明白过来，叹息道：“主子可是……想起了娘娘？”

　　许徵不语。他望向远处，清辉院的树荫随风而动，泛出或浅或浓的碧色。

　　他母亲在的时候，也同林氏护着柔止那般，将他保护得极好，以至于她一去，便有数不清的虎兕豺狼扑上来，欲将年幼的他撕碎吞入腹中。

　　许徵道：“我今天看她喜欢吃那个奶黄馅的兔子包，明早你们上街去买一些。”

　　善丰看着他长大，自然知道他不爱吃甜食，这东西是为谁买的，便不言而喻了。他有些惊喜，略显苍老的面上浮现出慈爱的笑意：“知道了，明儿一早就去。”

　　许徵进屋，问道：“我要找的人，可有消息了？”

　　善丰道：“前些时日，有人在广昌县城见过那位的踪迹，老奴已经派人去细搜那县城了。”

　　许徵道：“要抓紧些，依着宫中那位的性子，我不见了，只怕早晚要找上他的。”

　　……

　　华柔嘉失魂落魄地回到了房中，却见杨氏早就坐在了她屋内。今日所受的万般委屈苦楚一时涌上心头，她忍不住颤声唤了一句“阿娘”。

　　杨氏冷眼望向她，只是说：“你如今倒是想起我这个娘来了？”

　　华柔嘉不明白她为什么生气，思来想去，只当她是恨自己又去找柔止的麻烦，顿时愈发难过了，泪水如断线珠子般滚落，她呜咽道：“是，我是处处不如她，还非要找她的麻烦，自取其辱，可我就是不甘心！”

　　杨氏听得直叹气。自己这个女儿，她往日总是娇养着的，且同府的女孩儿一个是庶出，另一个华柔止还一团孩子气，旁人也总是捧着她，说华家的三姑娘贞静娴雅，很得她母亲的大家风范。

　　可谁成想，养着养着，这孩子竟蠢笨成了这般模样。

　　杨氏的奶嬷嬷见她这般沮丧，便也明了她的意思，便站了出来，低声说：“老奴是看着姑娘长大的，今日之事，太太对姑娘很是失望，姑娘若还是不明白，便听老奴为姑娘说道说道。”

　　华柔嘉上回被这位嬷嬷教训已是去年了，知道她等闲不会开口，便忍住了眼泪，听她训话。

　　“第一桩，三姑娘处处针对那新来的许公子，乃是听了家中下人的闲话，说是三房之中没有嫡子，这少年若当真是你三叔的外室之子，兴许会被记在林氏名下抬为嫡子，华家这丰厚的家产，届时便要再被认分薄一层。姑娘心里不忿，是也不是？”

　　老嬷嬷三言两语点出了华柔嘉的心里话，华柔嘉只听得面上发烧，嘟囔说：“可这些东西，本来就应该都是分给我们长房的……”

　　杨氏看着她，冷笑道：“若他们当真要指认一个外室子做嫡子，你这些小心眼儿，难道有什么用么？猛兽捕猎，从来都是一击即中，没用的虫蚁，才会如你这般嗡嗡不休！”

　　华柔嘉一惊，再不敢说话了。

　　老嬷嬷又道：“第二桩，今日之事，乃是姑娘管教下人不利，她们有心挑拨姑娘，姑娘身为主子，当知兼听则明的道理，晴儿柳儿被四姑娘责骂心怀不忿，她二人挑唆主子自然不对，可姑娘却同炮仗般一点就燃，以至于未了解事情全貌便寻老太太做主，最后把自己陷于进退两难的境地，连带着老太太都失了颜面。”老嬷嬷叹道：“经此一事，老太太心中自然会有芥蒂。”

　　华柔嘉心中愈发难受了，可她知道嬷嬷说这些话，乃是她母亲的意思，便不敢反驳，只是哭道：“女儿知错，今日之事，是我听了她们的挑唆……那两个犯事的丫头已被三婶娘罚了，母亲你消消气罢。”

　　杨氏愈发恨铁不成钢，冷冷道：“第三桩，便是你懦弱胆小，由着隔房的婶娘插手你房中侍奉丫鬟的去留！你但凡长了脑子，怎么不想想，我也好，你那八面玲珑的二婶娘也好，你也是十岁的姑娘家了，谁敢越过你直接处置你房中下人的去留？她们是有错，也轮不到她林含瑛来处置！你当时哪怕直起腰板子同她说道说道，她也没那么容易便欺负了你去！”

　　华柔嘉一愣。

　　她这才回过神来，膝行至杨氏跟前，哭道：“是我糊涂了，阿娘，晴儿同柳儿若是被发卖了，那往后我在府里如何还立得起来，旁人又如何敢尽心伺候……”

　　杨氏见她醒悟过来，不由叹了口气，替她擦了擦眼泪：“你在老太太那儿同你四妹妹起了争执，你自己都答应了林氏的处置，哪有如今再反悔的，也是叫人看笑话。”

　　华柔嘉眼泪仿佛断了线的珠子一般往下落，她一贯骄傲的人，哪有哭得这么惨过，杨氏见了，不由心里也软了，只是道：“罢了，我回头，再给你挑两个好的来。”

　　华柔嘉见她缓和了脸色，便忙卖乖：“阿娘，我以后一定听您的话……”

　　杨氏“嗯”了一声，片刻后，又想起什么一般，面露阴霾，她拿过了方才跟着华柔嘉一起，被人捧过来的礼单。

　　华柔嘉见了，也有些疑惑：“阿娘，这些东西……”

　　阿娘不是说那是她三叔养在外头的外室子么，倘或当真如此，哪有这么阔绰。这礼单便是见过风浪的老太太都看得怔住了，何况年幼的华柔嘉。

　　杨氏深吸了一口气，做出了决定：“明日，你随我去三房道歉，这东西咱们不能收，否则将来传出去，我们该成了什么样子？”豊朝的女子说亲早，再过两年，华柔嘉便要到了说亲年纪，如果真的被戴上一顶欺凌幼妹、嚣张跋扈的帽子，还有得她受的。

　　这头大房处乌云惨淡，那头曾经的探花郎华谦正教宝贝女儿写字。

　　奈何柔止似乎是天生缺了跟写字的筋，一手字，愣是被她写得四不像，华谦瞧着只觉得头疼，按着眉心，回头同林含瑛抱怨了一通：“她这一点到底是随了谁。”

　　林氏也正操心女儿的教育问题，先前在老太太那儿闹的一通，她虽然护短，却也知道柔止的做法过于强硬了些。

　　她也嘀咕说：“柔止这性子到底像了谁？便是我出阁前家里宠溺，也是文静贤淑的，哪里同她这般，还亲自上手推人的。”

　　华谦倒是无所谓，只说：“她这性子，像谁，你还不知道么？”

　　这些时日夫妻二人的关系缓和了不少，平日里也会互相打趣几句，林含瑛听了这话倒有些不好意思起来。她轻轻地看了华谦一眼，虽然已是个六岁孩子的母亲，可风韵楚楚，说不清的柔婉动人。

　　华谦被她这般看了一眼，连打趣的话都忘了说，忙搂着她，低声笑说：“好了，好了，是我不好。我先时忙于公务，总是疏忽了你同柔止，若你性子不强硬些，又如何能护得住孩子。”

　　林含瑛哼道：“你竟也知道。”

　　夫妇二人难得腻歪了一会子，便听下人说杨氏带着华柔嘉来了。

　　林含瑛的面色一下子便沉了下来，用脚指头也能猜到杨氏来做什么。她实在不喜欢华柔嘉，小小年纪，学了踩低拜高不说，也没什么脑子，先头被她诈了一诈，居然连陪着她长大的婢女都能舍弃。

　　可她不好当着华谦的面太过于说他侄女的不是，只是吩咐身边人将柔止喊来。

　　杨氏过来是拉着华柔嘉来道歉的，她既然已经舍出了脸面，双方自然也都客客气气。可杨氏最是要强，不会愿意落人口舌，思索一番，便拉着柔止笑道：“我瞧着柔止也到了该进学的年纪了，三弟妹可看好了学堂了？”

　　林含瑛多少有些诧异，她虽然有这个想法，可豊朝礼法对女子严苛，莫说是出去读书了，便是寻常上街，也须得要带好帷帽。京城中倒是有女学，可宣宁府是个小地方，不比京城那般繁华，女子学堂是十分罕见的。

　　柔止听了倒是眼睛亮亮的，她人小，并不记仇，也忘了这位大伯娘经常不待见自己，只是糯糯地道：“便是同阿徵哥哥还有大哥哥那样，可以读书写字么？”