第23章

　　大夫人派了人去了二房，请林蔚之夫妇来细细说了林叶儿告状的事情。

　　江文秀倒是十分羞愧，“我没有教养好姑娘，让嫂子受累了。”

　　大夫人直白受了她的礼，直接当着林蔚之夫妇的面说了自己的打算，“四姑娘还没嫁出去了，就想着给家里没脸。嬷嬷怕是也管不住脾气这样大的姑娘，还盼着蒋府的县主能有些手段。公中原本庶女都是十二抬的，因着二弟是侯爷，算着给她留了十六抬嫁妆。她既然不满意，正好把那些锦缎换做棉布，多给她几抬撑场面。”

　　江文秀心里清楚为什么林叶儿闹腾。前头那些子孙桶跋步床什么的就占了大头，也没办法换钱打赏。真真值钱的也就是后面几台布帛金银了。多几台，可不是简单的加点钱就了事，那可是实打实的银子。

　　大夫人一开口就是锦缎换做棉布，当真是气狠了。

　　“是四姑娘心思大了，不晓得感恩。”江文秀这句话就是极重了。

　　“实不相瞒，公中凑这十六抬也是勉强，不少锦缎还没买下呢，等时令花色来了，我再给姑娘看看。四姑娘我们是教导不了了，盼着蒋家多教教罢。”大夫人这话直白，就是说之前给的那些值钱的绸缎木料，现在要换些没那么值钱的了。嫁妆少了不过是打头的事情，好叫蒋家知道，姻亲是做了，两家关系绑在了一起，却是要麻烦蒋家好好教一教新妇的。

　　林蔚之看了江文秀一眼，心知妻子是无论如何也不会添妆的，眼下公中嫁妆又少了，林叶儿难免会伤心。他叹了口气，想起蒋玉昆是个不错的人，也盼着林叶儿和他和和睦睦过日子，“大嫂，这些年家里的事情全赖您周全了。只是叶姐儿马上就要做蒋家妇了，在蒋家过的高兴，我们也少操心。”

　　大夫人抬眼看了他，“二弟，你是个慈父，我和二弟妹也不是苛刻人。你惯着四姑娘，外头可不惯着。你就是为了家里还没嫁人的萱姐儿，也要狠下心才是。”

　　林蔚之心里犯难，他家底不厚，官职没多少油水，江文秀自己的嫁妆是不可能大大方方散给庶女的，可到底是自己的姑娘，若是因着嫁妆让蒋家看不上，他也心疼。

　　江文秀看着林蔚之为难的样子，心里也不痛快，但是到底是自己的丈夫，怎么不知道他心里在想什么。可是想到林叶儿那个性子……江文秀心里满是不快，“到底都是姓林的姑娘，我本事不够，还盼着大嫂替我多指点。她那个狗脾气，闹得嫁不出去了倒是无妨，若是累得了湘颂……就是我的罪过了。”

　　大夫人嗯了一声，“既然你这样说了，那我可不留情面。”

　　林蔚之想说什么，被江文秀一把压了下来，低声问：“要是嫁人当天闹起来了，你管的住？”

　　林蔚之缩了缩手。

　　大抵得了二房一家的托付，大夫人也不藏着掖着做个善人了，实打实地派了丫鬟去告诉了林叶儿，嫁妆单子要更替的事情。要是不想出嫁的时候没兄弟背着上轿，只管作天作地好了。再整幺蛾子，也别指望嫁人了，趁着还没成亲，直接说恶疾家庙里住一辈子吧。

　　大夫人这头派了嬷嬷早早就去磨林叶儿的性子，那头转身请了大夫来，说因着姑娘嫁人前要好生补一补，利子嗣。生生把林叶儿的院子给封了起来。

　　林叶儿还在琢磨着楠木打的黑漆攒海棠花拔步床，大夫人却直接派人将她拿回了院子，连照面都没有，直接锁了门。

　　午饭时候，再没有三菜一汤，而是一碗清粥配着一碗药的时候，林叶儿气坏了，非要丫鬟去大厨房骂上一通。

　　可丫鬟也出不了门，而且吃的也是一碗清粥。

　　林叶儿一把砸了碗，“我要见二夫人！”

　　外头没人应她的话，两个膀肥腰圆的仆妇不动如山，搬着凳子在外头守着，不许里面的人出去。王嬷嬷带着小丫头撤了砸下来的碗，“既不想吃饭，晚饭也不必准备了。”

　　林叶儿哼了一声，分外看不起王嬷嬷这些小手段，但是因着大夫人的话，到底不敢顶撞这位大夫人派来的嬷嬷。只是她心里想，不吃就不吃，敢让我饿三天，看看是罚你还是罚我？！说不得还要说江文秀不慈呢！

　　可还没等下午，林叶儿就有些熬不住了。

　　下午按照往日是会有茶点的，配着清茶再合适不过了，可这时候院子里静悄悄的，丫鬟不能去大厨房领用，她自然也没得吃。

　　林叶儿恨恨瞪了王嬷嬷一眼，不过是一顿糕点，自己就不吃了。

　　连着熬了一天，到了半夜的时候，林叶儿瞪大了眼睛，在床上翻来覆去。饿肚子的感觉她从前没受过，如今方才知道辛苦。就像是千万只虫子在闹一样，根本睡不着。

　　她心中隐隐明白过来，为什么大夫人说江文秀对自己好了，虽然一直是冷漠相待，但是至少没有克扣饮食，没有罚她做些女红之类的，还过得是金贵的小姐日子。

　　可她不能承认，也不敢承认，抬起头，硬咬着牙，劝自己第二天就好了。再饿两天，王嬷嬷可不敢了。

　　可第二天的清粥一端上来，林叶儿就没忍住了，“喝粥吃不饱！”

　　“大夫说忌荤腥，为着您的病，还是忌口才好，不然等到成亲的时候赶不到吉时上花轿，日后出了事情……”王嬷嬷脸上带笑，眼角却是冰冷，“四小姐且忍忍吧。”

　　这如何忍得，她一个婆子就敢对自己无礼，也不看看谁是主子。

　　林叶儿先头闹了那场，虽然知道惹了大夫人的厌弃，但是婚事还是照常，还得了老夫人的私房，让林叶儿的胆子又回来了。闹就闹了，大夫人是隔房的，江文秀又是不管事的，最后什么惩罚都没有。当初林叶儿被大夫人丫鬟架着走的羞愧，立刻变成了耀武扬威。

　　可大夫人来的这出，却是连门口出不去。“这回谁替我出头？！”林叶儿想了许久才想出了在老夫人面前哭闹的手段来，同时让掌管公中的大夫人和对自己漠不关心的江文秀都没脸。

　　可她想尽了办法，连门都出不去，更别提见老夫人了。但凡她想要闹起来，就被人直接架起来不给饭吃，不许睡觉，熬鹰似的，哪里扛得住。连着几日，林叶儿是彻底萎靡了。

　　再这样过了两日，林叶儿认错认得快极了，又说自己是无意的，只是仰慕三姐姐林旋儿的风采，想讨两件她的东西，一会儿又哭诉嫡母对自己好，自己知道错了。

　　但是王嬷嬷不为所动。

　　林叶儿发了狠，将屋子里的东西打砸了一空，王嬷嬷也只是叫小丫鬟全部捡走，却并不添置。连带着水壶和茶杯都换成了竹子做的寒酸物件，只说等林叶儿带着夫婿归来，正好看看林下风气。

　　这可万万使不得啊，给奴仆看了自己连茶具都是竹子做的，那在蒋家还不得成了笑话。

　　吃了亏，不敢再闹了。这些日子她的腰都瘦了一大圈了，闻着清粥都烦，可却没有没办法。

　　她都要跪在王嬷嬷面前说知道错了，让大夫人放过自己，可还没等她跪下，王嬷嬷先跪下了，“日后可还是要陪着您去蒋府的，哪能这样。”

　　林叶儿后背一身的汗，整个人儿都凉了，她难得聪明了一回，“这是大夫人说的？”

　　“大夫人怕您做错事情，牵累侯府，让老奴陪着您。”

　　林叶儿哈哈大笑，眼泪却根本止不住，她恶狠狠地抓着王嬷嬷的领口，“侯府是我爹的呢！我亲爹都不嫌弃我牵累，大夫人凭什么？！”

　　王嬷嬷平静地看着林叶儿，“看来前些时候大夫人的话您还是没听进去。大夫人懒得管这些事情，便派了老奴来看着。有一有二不可有三，蒋府不比大夫人仁善，可忍不住小姐您这样闹腾呢。”

　　林叶儿手中的绣帕悄然跌落。绣帕上面一对绕着牡丹花偏偏飞舞的蝴蝶，就像是落在了尘埃里头。

　　“你胡说，你胡说！”

　　王嬷嬷没有做声，林叶儿的院子里，也渐渐没有打闹的声音。

　　瞧见林叶儿安分了，鸡鸭鱼肉倒是一水儿供应了，林叶儿不肯吃那些，她的下巴日渐消瘦，眼睛却格外明亮。

　　原本只是盼着出嫁，现在的林叶儿，却是恨不得早日逃出去。等脱了大夫人的手心，这个王嬷嬷，等到了蒋府，她一定要叫她好看！

　　林叶儿狠狠攥着手里的帕子，强压着脾气，忍让下来。

　　李平儿也听说了这些事情，没曾想大夫人还有这出，金嬷嬷趁机给她科普这些事情。

　　金嬷嬷原本是不好说的，她也觉得大夫人这手有些过了，但是李平儿既然好奇，她便隐晦地提点道：“先头长公主府的驸马得了下面的人孝敬，纳了美妾在身边。美妾娇纵，自称身体虚弱，不常去给长公主请安。长公主不高兴，打着美妾生病的旗号，寻了大夫来将人关在屋子里，直接给饿死了。长公主说是因病不思茶饭，神思减弱身故，驸马也无可奈何。”

　　哦。

　　就算是长公主这样尊贵的皇亲国戚，也得找个由头来处罚人，不能因着脾气不好随意打杀了侍妾婢女。

　　大夫人和她的手法如出一辙，都是寻了养身体的由头来管教。唯一不同便是林叶儿是小姐身份，好歹是姓林的，大夫人却这样干脆利落……这件事情，如果不是借着这个由头，怕是父母也不愿意大夫人这样做的。

　　公中减嫁妆可以，训斥也可以，但是如果直接伸手封林叶儿的院子，让她故意生病，这是直接伸手打二房的脸了，江文秀再不管事，再讨厌林叶儿，也不会允许这种事情。

　　就像是大夫人想要派王嬷嬷跟着嫁去蒋家，也得先让二房同意一样。

　　看来林叶儿，是彻底让二房束手无策了。

　　是不是一旦有了生病做由头，大夫人就能直接锁院子，让姑娘老老实实缩在里头等到出嫁的时候。

　　李平儿打了个寒颤，不仅因着她和林叶儿是二房姐妹唇亡齿寒，更为着大夫人的手段。如果自己今后不如大夫人的意了，她也弄这么一出说是急病，想要抗争何其艰难。

　　林叶儿院子里不止是锁住了，而是正儿八经在熬药呢！面面俱到，就算是林蔚之也没什么好说的。只是不肯给她送荤腥，只怕身体会故意熬坏。

　　这就像是熬鹰一样，熬鹰是不给吃不给喝，让它的精神先没有了，再给它份好肉精心饲养，叫它服服帖帖的。可林叶儿这里能不能捞着好肉尚不可知，不给吃不给喝的手段倒赶上了。

　　这种态度太冰冷了，莫名就叫人生出了隔阂。

　　李平儿谢过了金嬷嬷，惶惶然回到了房间里。

第24章

　　好在林叶儿的事情悄悄过去，没有破坏新年的氛围。

　　大夫人为了求新年好运气，决定去寺庙里烧头柱香。这些想法的人很多，就算不是头柱香，能在大年初一给佛祖上香也是极好的。

　　老夫人本就信佛，去烧香倒是让她兴致勃勃，“往年想要去烧香的，人山人海的都轮不上呢。”

　　大夫人笑眯眯地回她：“今年和主持说好了，怎么也能排上。”

　　老夫人笑得见牙不见眼，“只盼着佛祖保佑，林家越来越好。”

　　到底是今时不同往日，林府从前可没这个面子和主持定下烧香的安排。最近林荀之顺风顺水，就等着机会来了指着户部尚书升一升。听闻户部尚书的年纪也大了，只怕不能在位子上呆太久，大夫人难免心中有些急切，盼着佛祖保佑丈夫好早日升官。

　　如今朝堂上升官说简单不简单，说难不难，倘若资历名望不足，那就一定要做出一番功绩来，林荀之正值壮年，自然盼着更进一步。自从到了户部，心里也是憋着一口气，一改平日里敛财的作风，将前任做的不好的地方尽数擦干净屁股，来往拨款利落，也想着办法给朝廷征收商人的赋税提一提库房的银子，盼着结交善缘。

　　大房如今就等着一个好表现的机会出来，趁着尚书乞骸骨之后，能挣个功绩平平稳稳地升上去，不要被旁人摘了桃子。

　　大房把出行计划定了，二房三房自然也跟着去。李平儿在尼姑庵里头住了好几个月，这回好不容易回家了，又要去寺庙里再烧香，不免有些乏味。江文秀虽然心疼她，但是也希望能烧上头柱香，得了佛祖保佑。

　　董敏却不然，她趁着机会，主动提出了要陪江文秀。这些日子和李平儿亲近，便同董敏疏远了。看到董敏孺慕的模样，江文秀也生出了许多怜爱，点头带着董敏一块去了。

　　沉寂多日的董敏眼看姨母态度变化，又再度伶俐起来，甚至还奉承起了李平儿。大抵是知道了四姑娘的婚事，心中隐隐有些担忧。

　　董敏是看不上四姑娘的婚事的。

　　但是她是承恩侯府的远亲，说起来还不如四姑娘的身份呢，倘若不是嫁个富贵商户就是嫁个穷酸的读书人，她也会选县马家的庶子的。到底官家身份和平民天壤之别，她不愿意让自己的孩子连一点儿入京的机会都没有。

　　董敏有些恨意，同样都是女子，江文秀好命投胎做了侯府夫人，自家亲娘却早早去世，父亲家里头一团乱麻，没钱也没本事，若不是自己攀上了江文秀，只怕父亲受了撺捣，计算着把自己嫁给商户或者当地的小官做继室呢。

　　她心里明白，要是想要和五姑娘一样，嫁给翰林家的公子基本是不可能的。但是如果入宫呢？只要能再赌一次，只要能再重走一次林妃娘娘的路……她肯定会比林妃做得更好！

　　董敏的心里翻来覆去，只盼着能在李平儿议亲之前，先把江文秀说服了，然后借着江文秀的口，让大房一家看重自己，送自己去宫中。

　　但她每每看见林萱儿的脸，就想到了丫鬟们说的话，找回来的萱姐儿和林妃生得极像，甚至容貌更甚。董敏心中惊恐，她就是和林妃娘娘生得像，所以才得了机会在姨母身边。如果正牌的亲妹妹来了，岂不是糟糕透了。

　　董敏叹了口气，她明明可以和林萱儿交好的，为什么当初还故意疏远她。只因着心里太害怕了……

　　但如今，不是害怕的时候。四姑娘的事情如同当头一棒，叫她明白过来，姨母再亲也是姨母，她怎么也比不过亲生女儿。更何况如今当家的是大夫人，她只能换个办法。

　　许多时日不见，李平儿在燕回庵里养肤色，倒是白皙细腻了许多。除了手上练字还留着薄茧，其他的地方已经像是水煮鸡蛋白一样了。

　　大抵因着带上了董敏，江文秀有些没话找话，来和李平儿搭茬，两人聊了几句家常，见李平儿兴致缺缺。

　　董敏倒也识趣，眼见李平儿对自己不慎热络，也不凑上去了，反而是去了五姑娘的车里，同她说了会话。

　　眼见董敏去了五姑娘那里，李平儿神色淡淡不是很高兴的样子，江文秀想起了老夫人的指责，怪自己亲近董敏不亲近亲生女儿，心里十分愧疚，于是打量了一下四周，忽然低声说起了私房话：“萱姐儿，我同你说个事，你董家表姐说，想进宫去照顾七皇子……”

　　李平儿愣在了当处，董敏想怎么照顾七皇子？

　　江文秀心里也有些为难，“七皇子还是个孩子，身边没个亲近人到底不好。董敏去了一定比那些宫女用心。可我心里却不想她去的，你三姐姐那样好的人，生得漂亮，府里头人人都夸她懂事，可在宫里都没呆上几年便去了，连面都没见着……那不是个好地方，还不如老老实实找个人嫁了。”

　　李平儿回手握住了江文秀，“娘心肠好，董家表姐想的简单，宫女不是那么好做的。”

　　江文秀脸上有几分郁色，“她是想我推举她做秀女，承恩侯府到底是个侯爵，若是我用侯夫人的身份推荐，一定是能中选的。”

　　原来是指望着当宫妃呢。也不想想宫里头妃子那么多，没儿子更是多了去了，哪个不想捡个便宜儿子以后舒舒服服做太妃？以后荣辱都系在七皇子身上，怎么会对他不好。

　　“皇家和村里人家可不一样，村里光棍照顾不好孩子才要讨老婆，宫里头不缺吃不缺喝的，大把人求着能带个孩子呢，哪能对孩子不好。”