既他已知道此事，秋穗觉得也没什么不能告诉他的，于是就说：“那日梁大人找来了我家，带着梁娘子临走前，同我们家有过口头协议。说是，只要哥哥后年的春闱上能中进士，之后入仕为官，他便同意哥哥和梁娘子的婚事。”

　　傅灼只知梁娘子私自偷跑出来寻过余丰年一事，倒还不知梁余两家私下竟还有这样的协议在。如此一来，倒好办了。

　　只是，梁大人要等到余丰年中了进士后再把女儿许配给他，这时间未免拉得太长了些。

　　“只是口头上的婚约，并不作数。那高家既看中了你们余家，必然就不会轻易放弃。今日寻不到我当这个媒人，明日自可去寻别人来保媒。届时，你们家打算如何应对？”傅灼冷静问。

　　这也正是秋穗懊恼纠结的地方，同梁家不过口头约定，并无婚书，又如何拿同梁家的约定去拒绝高家呢？说实话，届时就算哥哥高中了进士，梁家也可能再改主意。所以，说是说有约定，但其实就是空口无凭。

　　而这事难就难在，他们余家并不知道梁家那边的真正态度。万一那日梁大人的那些话，只是哄梁娘子的手段呢？

　　如今棘手之处在于，同梁家之事，他们家当回事不行，不当回事也不行。而若为了这件事特特跑去梁家问他们的意思，显然就更不合适了。

　　傅灼见秋穗一直埋头不言语，就主动替她把话说了：“你看这样行不行？”

　　秋穗一听他这样说，就知道他肯定有办法，而且是打算帮他们家的。所以，秋穗立即抬头朝他望过来，然后一脸期盼地盯着他看。

　　见她总算能认真看着自己了，傅灼也丝毫不避开她的目光，热情回视着她，目光温柔。

　　“反正你哥哥同梁娘子的事，我从一开始就知道一些，所以，这件事我插起手来，也不算突兀。那高家既找上了我，我借此理由登梁家的门去关心梁家一二，也算合情合理。所以，你觉得我亲自去梁家一趟妥不妥当？”

　　“你真的愿意去？”秋穗知道，眼下再没比这个更好的法子了。

　　凭傅家郎主的身份和地位，他插手此事，梁家那边必然会给一个态度。届时不管态度是什么，他们家这边也都算是能得到一个说法。

　　既有了说法，再应付高家，就好办多了。

　　傅灼说：“你若觉得我插手此事妥当的话，我是极愿意帮这个忙的。”

　　秋穗这会儿心里自然也有别的顾虑在，只是眼下当务之急，自然是解决哥哥的事重要。所以，她的那些顾虑，只能暂时先抛之脑后，不去多想。

　　秋穗点点头，给了他肯定答复：“郎主若愿帮忙，自是极妥当的。”

　　“好。”傅灼点头。

　　既然得了准话，傅灼又是把这件事放心上的，所以，事不宜迟，他打算即刻快马加鞭赶回京去。

　　他主动向她交代自己的行程，说：“我今日回一趟京，去找梁大人谈。”突然又想到另外一件事，傅灼忙又道，“明日又是卢家兄的休沐日，正好，届时我带他一道过来，再去你家。”

　　秋穗忙朝他福礼道：“多谢郎主。”

　　傅灼压了压手，道：“都说了，没外人在时，就不必多这些礼了。”

　　秋穗称是。

　　傅灼因接下来还要赶回京去，所以并没送秋穗到村里。下了车后，他见天晚了，便命常拓悄悄跟在秋穗车后送她回。而他呢，则直接打马往京里去。

　　秋穗马车停到家门口时，余丰年正好出来。瞧见妹妹回家来了，他面上一松，立即迎过来说：“天都黑了，还没见你回，我正打算去村口迎你。”一边说着，一边帮妹妹一起将马从车上解下来。车就停院子外面，他们将马牵进了马厩里喂草料。

　　忙活好这些后，兄妹二人才哈着手跺着脚回屋。

　　一回屋后，秋穗就把用这几日的辛苦换来的十两银子拿了出来，放在了父母和兄长的面前。十两银子，对乡下人来说，这可能是一家人两年的嚼用了。

　　而秋穗，几天就能赚到这些钱。

　　之前帮马家千金筹办及笄宴是十两，这回又是十两……秋穗回家来不过才短短一个月时间，就已经赚到了旁人家一两年才能赚到的钱。

　　余家人相互望望，不由心内喜悦。

　　秋穗又是自己拿了五两搁身上，另外五两交给了母亲，要她收起来。然后，她趁着这会儿人齐了，又说了另外一件事。

　　秋穗把高家已经托了提刑大人说媒一事告诉了家人，余家夫妇和余丰年听后，面面相觑。

　　余丰年很快眉心锁了起来，他忽然想到了梁晴芳。

　　虽说他同梁晴芳的这段感情一开始他是被动的，但从他当着梁大人的面做出了承诺那刻起，他便就也决心要同她一起携手搏个未来了。在他心中，其实是已经提前将梁娘子当成了未婚妻，是想与她携手共度余生的。

　　但他心里也很清楚，他同梁娘子之间的事，还存在很多变数。

　　没有婚书，没有三媒六聘……他同梁娘子其实就是毫无干系的两个人。

　　这一年多的时间内，但凡出一点差错，他们就走不到最后。

　　秋穗见兄长沉默，便问他：“哥哥是想继续守着同梁娘子的约定，还是也有别的想法在？”又说，“我心里知道，同梁家的事，其实就是空口无凭。那日，梁大人之所以那样说，也未必没有先哄女儿回家的意思在。”

　　秋穗这样说，也有想进一步试探哥哥心意的意思。说到底，之前他同梁娘子之间的关系，一直都是梁家娘子在主动。最后就算哥哥做了承诺，也是被感动之下被动做出的承诺。

　　所以她想知道，哥哥现在心里到底是怎么想的。

　　余丰年却没有犹豫，只严肃着认真说：“不管梁家是怎么想的，但我那日既在梁大人跟前做出了承诺，势必会信守诺言。既有梁家在前，高家自不能再应。”

　　见哥哥认真了，秋穗忽然笑起来，这才说了傅灼已经快马加鞭赶回京城去找了梁家的事。

　　“不管怎样，总得让梁家知道我们家如今的处境。先探探他们家的意思，我们再跟着他们家的意思作出应对不迟。”

　　余家夫妇闻言，方才紧绷着的一颗心，这会儿彻底松了下来。

　　同梁家的关系模糊暧昧，于高家那边，自不好拿梁家说事。而拒绝高家，总得有个正当的理由。无缘无故就将其拒之门外，这样不是得罪人么？难道凭高家的门第，还配不上他们余家么？

　　虽然他们也未必真就想要高氏女做儿媳妇，但至少拒绝的理由得说得过去，否则就是结怨了。

　　所以，此番就看梁家那边了。让梁家知道他们的难处，梁家自然就会给出一个态度来。

　　*

　　傅灼快马赶回京中时，天已黑透。回了京后没回侯府，而是直接打马朝着梁府来。

　　梁大人这会儿正在家中，听门房来禀说是傅提刑来了，梁大人立即快步亲自迎了出去。

　　“傅大人稀客啊，真是什么风把你吹来了？”待傅灼，梁家一家都十分热情。

　　同官场上的同僚周旋，傅灼应对得游刃有余。见梁大人热情又客气，他也寒暄道：“你我两家乃是姻亲关系，合该多走动才是。”又说，“多日不见，梁大人气色不错。”

　　梁大人一边请着傅灼进宅子里去，一边笑着说：“哪里哪里。”又问傅灼，“提刑不是离京去了辖地查案去了吗？怎么会这会儿功夫出现在京中？”

　　傅灼这才严肃起来：“是有件要事，要同大人说。”

　　“哦？”听他说是要事，又是这会儿大晚上赶过来的，梁大人不得不重视。进了宅子后，忙请他去了正厅说话。

　　屋里就是比外头暖和，进了屋后，傅灼脱了披在身上的披风挂在一旁，他则坐去一旁炭盆边上先烤暖和了手。梁大人见他是大冷天的上冻时分快马赶回来的，想来是冻着了，于是忙吩咐去备茶备水备酒菜。

　　梁夫人听说提刑大人登门了，也忙过来打招呼。

　　见自家老爷留客吃饭，梁夫人忙热情招呼道：“你们先坐着说话，我去厨房里看看，一会儿就上热菜热酒来。”

　　傅灼为人冷肃，但却不倨傲无礼。见梁夫人要亲自下厨，他忙起身道：“有劳夫人了。”

　　梁夫人忙说不劳烦，然后笑着退了出去。

　　人都下去后，梁大人邀傅灼一旁坐着说话。

　　傅灼也不拐弯铺垫，直言道：“我是从叶台特意赶回来的，此番奉旨去叶台办差，也去过溪水村的余家几回。所以，同余家父子三人交情倒不错。”

　　梁大人听他这样说，心里立马就有数了。

　　想着之前余家那大郎是被提刑借调到提刑司衙门办公的，女儿同余家大郎的那些事，提刑未必不知道。这会儿人家又特意赶来，还提了余家，想是为晴儿的事。

　　梁大人内心思忖一番后，便问：“可是余家同提刑说了什么？”

　　傅灼说：“余家倒没同我说什么，只不过，叶台当地有一户人家，姓高，在当地有些威望。今日下午，高家的老夫人亲自登了我的门，请我出面为他们高家女郎和余家大郎保媒。”说到这里，傅灼略微停顿了下，见坐身旁的梁大人面有异色后，他便又笑着说，“当然，高家的托付我暂时没给答复。我记得……令夫人之前好像有相中过余家大郎，所以，就想先来问问大人和夫人的意思。”

　　“若你们已不再看中余家大郎，那高家那边，我就应下了。”

　　梁大人未必没看出傅灼话中试探的意思，但对傅灼所说的这件事，他也有在认真思量。毕竟关乎女儿一辈子的幸福，他不能有丝毫的掉以轻心。

　　略思量了一番后，梁大人态度又再诚恳了些，他如实说：“实不相瞒，我们同那余家有过口头上的约定，只要那余家大郎能在会试上榜上有名，我们便把女儿许配给他。”

　　见梁大人说了实话，也就算是信得过他，对他交心了。所以，傅灼也同他交心道：“只是口头上的约定，一无婚书，二无媒人，这又算哪门子的承诺？大人既觉得那余家大郎还算不错，又何必非得等到他高中进士的时候呢？如今余大郎连秀才还不是，就有人虎视眈眈盯着他了，待来年他中了秀才，难道还不会有更多的人家想定他做女婿吗？”又说，“你们两家又无婚约，只得个口头上的约定，又叫余家怎么一再去应对那些登门提亲的人。”

　　“一而再再而三的无理由拒绝，岂不是得罪光了人？”

　　“索性大人今日就给我一句话！要么即刻定下亲事，要么，就让我捎带一句话去余家，就说之前的约定不作数，日后各自婚娶，互不相干。”

　　梁大人犯了难。

　　他心里自是把当日同余家的约定放在心上的，其实也不必余家大郎高中进士，但凡来年秋闱上他能有个举人的功名傍身，他便会即刻着手去办他同晴娘的婚事。可如今，眼下即刻就要二选其一做出一个选择来，梁大人便犹豫起来。

　　倒不是生了退却之意，只是……突然就要做出选择来，他难以决断。

　　“提刑今日……不会再连夜赶回叶台吧？”梁大人问。

　　傅灼知道了他的意思，便说：“关乎掌上明珠一辈子的幸福，大人同夫人谨慎些是应该的。我今日不回去，所以，大人明日午时之前给我消息即可。”说罢傅灼起身，“大人还有事忙，晚辈就不多打搅了，告辞。”

　　梁大人留他吃饭，傅灼笑着谢绝了。

　　梁大人知他不是虚伪客套之人，便也没再强留，只亲自送了他出门。

　　等再折返回来时，便见自己夫人等在了他书房。

　　梁夫人知道傅提刑今日赶过来，肯定是有什么要事的。方才他人在，她当着他面不好多问。这会儿他走了，梁夫人便等不及要问个清楚了。所以一见到丈夫，梁夫人便急急问他：“傅提刑怎么又走了？这是怎么了……”

　　梁大人把屋里的婢子奴仆都撵了出去，只夫妻二人关起门来说话。

　　梁大人把事情原委系数都说与了自己夫人听，梁夫人听后，也十分惆怅。但她认真思量一番后，便就开始劝丈夫：“老爷，不若就此定了晴儿同余家大郎的亲事吧？我觉得那余家大郎的品性不错，是个值得托付终身的人。”

　　梁大人犹豫，明显有些动摇。

　　梁夫人见状，又继续说：“他父亲和他兄弟，都是十几岁时便中了秀才，他之所以到如今都还不曾有功名傍身，不过是为家庭所拖累罢了，不是他没有才华和进取心。如今他们家家里情况好转了，他就立即要去考功名，说明他心里是有雄心壮志的。高中入仕、功名傍身，这是迟早的事。”

　　“再说了，就算他不能一举中得进士，可还有他父亲和兄弟啊。尤其是他兄弟，十三岁的秀才，便是在京中，也是极少见的。日后但凡他们余家有一个入仕为官，也算是官宦人家了，那就不算辱没了咱们晴儿。老爷，您可别再犹豫了，如今可是有人来抢了，你再多犹豫几日，怕他就是别人家女婿了，到时候，我看你怎么跟晴儿交代。”

　　“她这些日子之所以这么乖，大门不出二门不迈的，还不是因为同余家的婚事有了眉目？她的性子你是知道的，脾气倔得要死，你小心日后后悔。”

　　梁大人本就有些动摇，此番又被夫人一顿吓唬，他面上神色怯怯的。

　　这个女儿，脾气是三个孩子中最倔的，不比她哥哥姐姐温和。若真逆了她的意思，要她一辈子都过得不开心，他也舍不得。

　　所以，梁大人点头说：“夫人所言极是，我看那余家大郎也是个可堪托付的。既如此，那晴儿这事儿……就算是这么定下来了？明儿一早，我就去给傅提刑答复。”又说，“既提前定了下来，那接下来几日就得请媒人登门，像模像样的先把聘书给拿到。”

　　见小女儿这事就算是要先定下了，梁夫人心中也略略松了口气。她高兴着说：“老爷放心，之前又不是没嫁过女儿，这些事我知道怎么做。”又说，“左右明儿你把咱家的意思明确告诉到傅提刑那儿，还得先看看余家那边的意思。若余家也同意，按着规矩，合该是他们家请了媒人先登咱家的门。等他们家登了门后，咱家再准备着不迟。”

　　“那就依夫人的意思办。”梁大人点头。

　　梁夫人也顾不上他了，只叫他先休息，她今晚要歇在女儿那儿。匆匆从书法退了出来后，梁夫人立即就去寻了女儿。这门亲事，从最初的反对，到后来的有条件可谈，再到如今的即刻定下……梁夫人的心也是跟着七上八下的，起起伏伏。

　　如今既是决定了定下，梁夫人心里也着实松了口气，有种一切尘埃落定的感觉。

　　*

　　次日，傅灼带着卢墨渊和梁家托他捎带的话又赶回了叶台。

　　卢墨渊乘坐的马车，傅灼也难得的没骑马，只与卢墨渊同乘，一路悠闲自在的往叶台县溪水村去。

　　卢墨渊听了梁家同余家的事后，略有些吃惊，但很快又为傅灼高兴。

　　“那我要先给你道声贺了。若余家能先同梁家定下亲事，你娶那余娘子，也就没那么费劲了。”卢墨渊微微笑着，说的气定神闲。