她身处死地还主动踩蛇尾，眼看朱昀曤要下格杀令, 楼外乍然轰响, 附近的建筑发生猛烈爆炸，声浪震颤楼板, 火光直扑窗棂。

　　人们惊愣的刹那, 柳竹秋遽然前突，右手抓起近处的瓷瓶冲到朱昀曤跟前，抬左臂勒住他的颈项，顺势绕至身后，同时敲烂瓷器用碎片尖角抵住他的颈脉。

　　整套动作行云流水, 一蹴而就，侍卫们回过神来, 主人已落入敌手。

　　柳竹秋与颍川王个头差不多, 在其不敢反抗的情况下能轻易制住他, 拖着他退到墙壁边, 断绝敌人偷袭的可能。

　　朱昀曤惊怒：“温霄寒, 你意欲何为？”

　　柳竹秋心跳急促, 却毫不胆怯，冷笑：“殿下还没看出来？微臣在效毛遂胁迫楚王①，好搭救自己的主公。”

　　她在接到顾淳如报讯时便决定行此险招，只带蒋妈同行。

　　方才入府时蒋少芬一直躲在暗处跟随，见她进入画楼，立刻赶去临近的屋舍投掷火药包，让柳竹秋在爆炸掩护下劫持颍川王。

　　一旦她得手，颍川王即便在王府布下天罗地网，也只得老实接受谈判。

　　楼下单仲游等人听到爆炸赶忙上楼救驾，王府侍卫们亮出兵器阻拦，双方展开械斗。

　　柳竹秋听到厮杀声，喝令对面的侍从：“快叫他们住手，否则我也要动手了！”

　　她悍然将碎片刺入朱昀曤的皮肤，侍从们见了血，知道她是亡命之徒，急忙打开窗户向同伙喊话：“都别打了，殿下被他们劫持了！”

　　楼下的王府侍卫无奈撤退几丈，对画楼形成包围。

　　单仲游救主要紧，带领手下冲到楼上，发现楼内竟埋伏多人，而柳竹秋劫持了朱昀曤，不消问已参透局势。

　　柳竹秋大声指示：“单侍卫，快去帘幕后查看！”

　　单仲游箭步上前扯开帘幕，惊见云杉被捆成粽子堵了嘴扔在地上，朱昀曦依着桌脚一动不动瘫坐，发不出声音，但意识还是清醒的。

　　刚才柳竹秋上楼以及与朱昀曤的对话他隔着帘幕听得分明，一颗心似在沸水里翻滚。

　　等到爆炸发生，她成功劫持了朱昀曤，他惊得难以置信，受希望鼓励，心情更紧张了。

　　单仲游叫人为云杉松绑，上前搀扶太子。

　　柳竹秋见朱昀曤的手下蠢蠢欲动，厉声喝止：“谁敢妄动就是害死颍川王的凶手！”

　　这声威胁开启相互制衡的僵局。

　　朱昀曤含恨恐吓：“温霄寒，这王府上下尽在孤王掌控中，你觉得你们逃得出去？”

　　柳竹秋背临深渊，反而轻松了，讥讽：“殿下的生死都在微臣手中，再不悬崖勒马恐怕连这人间的亲王也做不成了。”

　　开弓没有回头箭，朱昀曤已跟太子撕破脸，你死我活的态势下如何能收手？

　　柳竹秋看破他的心理，对单仲游说：“单侍卫，今晚有刺客潜入王府，意欲行刺太子和颍川王。太子殿下已中了刺客暗算，多亏颍川王竭力救护方得无恙，你快护送殿下回宫，我留在这里保护颍川王。”

　　之后提醒朱昀曤：“外面还有那么多大臣，殿下也不想扩大事端，令局势失控吧？”

　　她睁眼说瞎话是为双方寻找息兵的可能。

　　朱昀曤本想暗中除掉朱昀曦，此刻爆发大冲突，定然瞒不过府中宾客。若让弑兄行为落下铁证，就算庆德帝能忍，宗室藩王们也会联名讨伐他。

　　他内心剧烈动摇，又听柳竹秋大声对朱昀曦说：“太子殿下，颍川王担心您的安危，还请您起驾前先加以宽慰。”

　　朱昀曦理解柳竹秋的用意，眼下互不相容势必同归于尽，一齐妥协彼此才有生路。

　　他用尽力气微微点一点头，为柳竹秋前面那番说辞正名。

　　颍川王隐约听到远处人声喧嚷，想必宴会厅上的宾客们都被爆炸惊动了，再不做决断这里的情形定会露馅，被迫松口向侍从们下令。

　　“恭送太子回宫。”

　　单仲游和一名手下架起朱昀曦，其他人分成前后两拨开路断后，乱哄哄向楼下走去。

　　朱昀曦临走前一直望着柳竹秋，满眼焦急不舍，恨不能带她一起离开。

　　柳竹秋顾不上儿女情长，借太子等人撤退之机，招呼云杉去里间查看是否有人。得知里面安全，便快速拖着颍川王退进去，云杉即刻关了门插上门闩。

　　颍川王的侍从都被挡在门外，更不敢轻举妄动了。

　　柳竹秋又让云杉关闭所有窗户，将颍川王拖到墙角按住。

　　朱昀曤暂时脱离束缚，暴怒地掌掴她。

　　柳竹秋不假思索狠狠还他一耳光，打得他鼻垂红练，目瞪口呆，旁边的云杉也看傻了眼。

　　门外的侍从听到声响，急忙大喊：“殿下您怎么了！”

　　柳竹秋高声笑道：“这王府里的蚊子怎么这么多，嗡嗡嗡的，好不烦人。”

　　朱昀曤怒极吼叫：“大胆贼子，孤王饶不了你！”

　　他刚一挣扎又被她用碎瓷片抵住咽喉。

　　柳竹秋严厉警告试图撞门的人：“我有事禀报颍川王，尔等休来搅扰！”

　　朱昀曤身似瓮中之鳖，更害怕玉石俱焚，收到她眼神示意，不得不再次退让，大声回应手下：“孤王没事，汝等稍安勿躁！”

　　拍门声和人声都停止了，楼内楼外寂若死灰，每个人脑子里的弦都紧绷到几乎断裂，不确定是否还能活着看到明早的日出。

　　柳竹秋是例外，她知道颍川王惜命，到了这一步局势已完全归她掌控。

　　朱昀曤落了下风，嘴上还死咬着王者的威严，詈诘：“温霄寒，你真不怕死？”

　　柳竹秋笑嘻嘻道：“死有什么不好？您看那些死掉的人没有一个回来的，可见阴间快活得让他们乐而忘返。微臣也想去瞧瞧，带一个亲王作伴这辈子不亏了。”

　　她一向藐视权贵，初见朱昀曦时就敢调戏他，怎会把颍川王这毛小子放在眼里。先把他气到哑口再教训：“殿下有做李世民的志向，可是玄武门之变不是人人都玩得起的。您现在已经输了，接下来想一败涂地还是迷途知返？”

　　朱昀曤两眼喷火：“你以为能凭花言巧语脱身？”

　　柳竹秋淡然道：“您此刻尚未铸成大错，太子殿下还能包容，等明日去向陛下请罪忏悔方有望免受重罚。倘若一意孤行杀了微臣和云公公，太子还会善罢干休吗？到时您就无路可退了。”

　　朱昀曤看得出温霄寒在太子心中的分量，也听说庆德帝很赏识此人。自己放虎归山，必受反噬，的确不宜再增加罪状。

　　此刻朱昀曦已坐上回宫的车辇。冯如月刚才稀里糊涂被侍女们扶出薄王妃的寝殿，上车见丈夫委顿不起，唬得神慌意乱。

　　朱昀曦喝了一些清水，已能勉强出声，靠在冯如月怀里吃力催促：“快叫人……去救……柳竹秋……”

　　单仲游怕有追兵，丝毫不敢停顿地护送太子进入东华门，之后立即召集三百龙禁尉，披坚执锐地奔赴颍川王府解救被困人员。

　　王府内的宾客们尚不知情，听府内仆从说爆炸发生在贮藏烟火的库房，还想挽起袖子去救火。

　　颍川王的属官出面找借口疏散人群，宾客们陆续乘车轿离开王府，在大街上看到疾驰而来的军队，皆惊诧狐疑。

　　单仲游带队直趋王府大门，正遇温霄寒和云杉快步出来，向他高呼：“单侍卫，你是带人来帮颍川王灭火的吗？”

　　单仲游见他俩毫发未损，料想颍川王已屈服，当下的要务是保全皇室颜面，机敏附和：“是，殿下担心火势太大伤及颍川王和王妃，命我等前来救驾。”

　　王府的属官闻讯赶来，听到这话慌忙应和：“多谢太子殿下关照，目前火势已得到控制，颍川王殿下也和王妃转移到了安全地界，各位军士不必费神，请回去吧。”

　　并搬出一千两银子来劳军。

　　柳竹秋听说朱昀曦性命无碍，分别前嘱咐云杉：“天晚了我不方便去见殿下，你转告他明早务必进宫向陛下说明情况，但别对颍川王穷追猛打，最好表现得宽容些，一切交由陛下处置。 ”

　　她骑马回到租房，蒋妈从暗处现身。

　　柳竹秋知道她一直尾随保护，感激地拉住手慰问。

　　蒋少芬没好气地戳她脑门：“你这样为太子拼命，将来他不封你做大官我绝饶不了他。”

　　柳竹秋细数自己救驾的次数真不少了，这从龙之功货真价实，但要兑现成实惠得确保太子成功即位。

　　感情和做买卖的道理相通，她付出得越多就越关心朱昀曦，真想将这多灾多难的主子变成布偶整日搂在怀里，免得他再遭不测。

　　朱昀曦中了特制的麻药，灌下大量清水，服用疏散药剂，夜间已基本缓解。

　　他恼恨朱昀曤歹毒，虽肯接受柳竹秋建议，也想尽力报复，清早故意拄着拐杖进宫见驾。

　　庆德帝已知晓昨夜颍川王府爆炸起火，见太子这副模样，只当他在火灾中受了伤。

　　朱昀曦丢开拐杖，手脚并用地爬到他脚边抱腿号恸，等庆德帝再三询问方才仰头泣告：“儿臣险些见不到父皇了。”

　　庆德帝当此情形早有觉察，捧着他的脸严肃催问。

　　朱昀曦断断续续说出昨夜遇险的经过，并让云杉、单仲游等人到御前作证。

　　证人们据实相告，不用添油加醋，也足以取得朱昀曦期待的效果。

　　庆德帝即位前曾遭遇夺嫡风波，同室操戈的惨况令他创剧痛深，立心不让自己的孩子重蹈悲剧。

　　他只有两个儿子，都很聪明孝顺，做哥哥的温和博爱，做弟弟的循规守礼，关系一直和睦亲厚。谁知今日也会阋墙。

　　他怒气填胸，忍住暴躁问：“这事有多少人知道？”

　　朱昀曦吞泪答道：“孩儿怕危及皇室声誉，事发后便下令封锁消息，但不知曤弟那边情形如何。”

　　庆德帝觉得他这做法顾大局识大体，无愧储君身份，又听他还愿意叫颍川王弟弟，宽容仁厚堪比虞舜②，感动欣慰道：“朕闻此事寸心如割，幸得祖宗保佑，使我儿无恙，否则将令天下失一明君。”

　　他让朱昀曦回宫休养，命人急召颍川王入宫。

　　内官禀报：“颍川王方才已去向皇后娘娘请安了。”

　　朱昀曤自知闯下大祸，苦熬一夜，天明时即赶去向母后求救。

　　章皇后听他直陈过失，悚怒道：“哪个奸贼教你这么做的？真该诛他九族！”

　　她日夜盼着除掉朱昀曦，但哪怕是在一闪而过的念头里也不曾存在让儿子亲自动手这一条。

　　当年太宗皇帝兵强马壮，打着靖难旗号夺位尚被世人口诛笔伐，为此怆惶一生。

　　朱昀曤不过束发小儿，既无权势又无人望，一个弑兄之罪就能压得他永世不得翻身。

　　朱昀曤哭诉：“孩儿计划周密，眼看着将要得手，都被那温霄寒搅黄了。”

　　章皇后气他托大，离干大事还差十万八千里。如今作法自毙，下场真难以预料。

　　母子六神不安地商讨对策，午时内官前来宣召颍川王去见驾。

　　章皇后知东窗事发，急忙叮嘱朱昀曤：“太子并无实证指控你，见了你父皇断不可承认。”

　　朱昀曤十分忧恐，央求母后陪他去面圣。

　　章皇后怒道：“我一露面就是不打自招。你连这一关都过不了，还想跟人抢皇位？”

　　逼令他坚强面对，朱昀曤走时哭着向她拜别：“万望母后保重，若母子不得再见，儿臣来世再报养育之恩。”

　　他在内官带领下来到乾清宫，庆德帝铁青着脸质问：“颍川王，听说你昨晚欲在府邸刺杀太子，可有其事？”

　　朱昀曤牢记皇后教导，惊忙否认：“父皇从何处听到的谣言？昨夜儿臣家中的仓库意外起火，儿臣怕危及太子和众宾客，立即对他们进行了疏散。太子离开时好端端的，何来刺杀一说？”

　　庆德帝不与他啰嗦，召张鲁生上殿，等他来了直接问：“他们可都招了？”

　　张鲁生瞄一眼朱昀曤，低头禀告：“启奏陛下，颍川王府的詹事已经招供，昨夜他奉命派人在王府花园中的画楼设下埋伏，欲趁太子殿下登楼时行刺。后来计划被库房的火灾干扰，太子方得以安全逃离。”