他痛恨贼寇，更为无法安全撤离的难民痛心，想带队阻截贼兵，可手下人意见不统一，缺少一个能服众的人物来领导。

　　柳竹秋通过三言两语的交流掌握了以上信息，果断亮明身份：“本官名叫温霄寒，官居正三品正议大夫，是朝廷派往鞑靼议和的使节，回程时滞留于此。接下来请诸位听从我指挥。”

　　民勇们生平没见过这么大的官，戴大勇犹为惊喜，深揖道：“您就是大名鼎鼎的温孝廉吗？小人知道您，原来您如今已做了官，能见到您小人真有福。”

　　另外一些人也听过温霄寒的事迹，对柳竹秋肃然起敬，纷纷过来拜礼。

　　柳竹秋看着不断逃奔的人群，询问这条路上转移了多少百姓。

　　戴大勇说：“连上附近村落的居民，少说过去了十万人，刚才那些跑掉的贼兵定会回去找帮手，被他们追上，又不知会死多少人。”

　　柳竹秋沉然道：“那我们真得堵住他们，你知道这附近有易守难攻的地势吗？我们速去那里驻守，等寇乱平息，本官会替你们向朝廷进表请功，凡英勇杀敌者更有重赏。”

　　知道温霄寒的人都乐意追随她，其余人听说有赏赐也愿冒险。

　　戴大勇介绍后退一里的山坳道路狭窄，两旁危岩耸立，易守难攻，可占为据点。

　　柳竹秋应允，转身吩咐瑞福：“我要和他们阻截贼兵，你速去追上萧大人，请他设法联络附近的官兵前来协助难民转移。”

　　瑞福急道：“小的跟定大人，哪儿也不去！”

　　柳竹秋训斥：“我俩至少要活一个，否则连报讯的人都没有。”

　　她很清楚这一决定有多危险，但未曾考虑过为这些素不相识的难民们冒险是否值得。

　　她以修身齐家治国平天下为追求，而天下是由一个个黎民百姓构成的，保护他们就是在践行理想，执行使命。

　　拖上半日难民们就能逃离追击，哪怕今日命丧于此，她也想赌一把。

　　瑞福深知主人的想法，不善言语的她以行动表明决心，转身将坐骑送给行动不便的难民，回到柳竹秋跟前，直视她的惊诧，斩钉截铁道：“小的死也不离开您！”

　　她单薄的面庞呈现磐石般的坚毅，柳竹秋眼眶蓦地发热，情到深处无须言语，伸手搭住她的肩膀，微微点了点头。

　　作者有话说：

　　①正统十四年（1449年）八月十六日，明军主力在土木堡遭遇惨败，明英宗也被俘，土木之变使明王朝遇到严重的危机。危急之时时任兵部尚书的于谦加强战备。正统十四年（1449年）八月十八日，皇太后命郕王朱祁钰监国。 [2-3] 京城大官富户纷纷南逃，有的大臣也主张南迁。于谦、陈循、王直坚决反对，主张保卫京师为天下根本。于谦临危受命，任兵部尚书。朱祁钰九月六日即帝位，遥尊明英宗为太上皇，以为景泰元年。也先挟明英宗要挟明廷之计不逞，遂于十月率大军进犯北京。十月十一日瓦剌军抵北京城下，列阵西直门外，把明英宗放置在德胜门外空房内。十三日，于谦、石亨率军与瓦剌军战于德胜门外，瓦剌军大败。随后又转战至西直门进攻明军，也被明军击退。瓦剌军不甘失败，又在彰义门组织进攻，明军佯装失利，瓦剌军追到土城，被潜伏在民居内的明军□□手阻击，死伤无数，不得推进。加上天寒地冻，京师外围守军的奋力抵抗，到十一月八日，瓦剌军退出塞外，京师解严。

　　于谦和主战派官员领导和组织的京师保卫战，取得了胜利，粉碎了瓦剌军企图夺取北京的野心，明王朝转危为安。感谢在2022-05-16 10:17:03~2022-05-17 10:21:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第一百二十四章

　　萧其臻带队狂奔, 途中数次停下询问后方的使团成员柳竹秋是否跟来。

　　逃难的百姓太多，场面混乱不堪，成员们求生心切, 凭先时的印象说：“温大人走在我们前面, 想必已过去了。”

　　萧其臻放心, 招呼同僚全速奔跑, 向前三十多里，度过一座木桥。

　　云杉和一些成员正在此翘盼，见到他忙赶来问：“萧大人，您看见温大人了吗？”

　　萧其臻惊道：“她没跟你一块儿过来？”

　　云杉心脏又被吊高几分，拍腿叫苦：“我听说她和您同行, 在这儿等了好一阵了。”

　　“会不会到前面去了？”

　　“我问过这里的驻军, 都说没看见。”

　　此桥名为惠民桥，乃连接白河两岸的交通要道。全长二十丈, 下有十六个石块垒成的桥墩, 因夏季洪水迅猛，桥面常被冲毁。当地官府为节省修缮成本，平时只用木板铺设桥面。

　　眼下有三百官兵正在桥头守候，云杉领萧其臻去见带队的全校尉。

　　全校尉今早接到消息，万全方向有一大股流寇正朝这方逼近, 上司命他领兵守桥，在必要时刻烧毁惠民桥, 拦阻贼兵。

　　云杉等人过桥时全校尉正派人往桥面上泼洒灯油, 云杉出面阻止, 威胁说：“朝廷的特使正在赶来, 你泼上灯油他们过桥时打滑摔伤便唯你是问。”

　　全校尉不敢自专, 七上八下陪他等待, 好容易盼到萧其臻，不等他发话，先灼急禀报：“特使大人，方才探马来报，数千贼兵距此不足十里地，不赶紧焚毁此桥，阻断通路，让贼兵们攻入隆庆州，则京城危矣。大人既已平安渡河，请允许卑职烧桥。”

　　萧其臻先问：“你方才可看到几个和我们装束相似的人过桥？其中一人二十出头，容貌俊秀，留虬髯戴大帽，骑一匹丈二高的黄鬃马。”

　　全校尉摇头：“您说的是那温大人吗？刚才听云公公动问，卑职已问遍手下军士，都说没瞧见。”

　　萧其臻仿佛一头载进桥下浮着薄冰的深水，禁不住战栗。

　　云杉跳起三尺高，急嚷：“她肯定掉队了，得赶紧回去找她！”

　　话刚半截，桥头的同僚大声招呼他们过去。

　　二人回头见那人拉住一匹高头大马，很像柳竹秋的坐骑，骑马的却是一名抱婴儿载小孩的妇女。

　　他们赛跑似的奔过去，同僚报告：“萧大人，这妇人说马是温大人让给他们的。”

　　萧其臻检查这的确是柳竹秋的马，忙审问那一脸惶恐的妇女。

　　妇人哭诉：“奴家被砸伤了右腿，幸遇一位官爷相救。他把马让给我们母子三人，叫我们先走，随后的情形奴家便不知道了。”

　　云杉让她描述那人相貌，正是柳竹秋无疑。

　　他更慌了，催促萧其臻：“温大人绝不能有失，请大人速派人手助我回去接应！”

　　老天像故意不让他完整说话，又让全校尉跑来插嘴。

　　“萧大人，贼兵距此仅两里地，说话就要过来了，卑职不能延误军情，现在必须动手烧桥，万望大人通融。”

　　云杉见士兵们正上桥堆柴泼油，忙一把扯住全校尉，厉声恐吓：“温大人是朝廷钦差，也是太子殿下最看重的亲信，你敢断他生路，当心殿下将你全家灭族！”

　　临行前朱昀曦曾严郑嘱咐他时刻守护柳竹秋，出了差错最没办法交差的人就是他。

　　萧其臻比云杉理智，拉住他，对全校尉说：“你们可以先做准备，但别急着烧桥，温大人兴许快过来了。”

　　全校尉能得到这点让步已谢天谢地，指挥弓箭手在桥头的掩体内备战，贼兵来时还可抵挡一阵。

　　这边萧其臻也指派了几名手下跟随云杉去救人，他很想亲自去，但这样会辜负柳竹秋之前的重托，必须忍住

　　救援队牵马踏上木桥，难民中出现一些伤者，看样子刚被贼兵袭击。

　　他们见有人反向前行，忙惊呼劝阻：“流寇大军已经过来了，回去就是送死，还不快逃！”

　　云杉已听见那满含不祥的隆隆喧嚣，到底胆怯回转。

　　桥这边的人也发现战云逼近，同僚们劝萧其臻速速离去，可他脚底如同生了根，没见着柳竹秋的身影便挪不动步子。

　　全校尉心急火燎地请示是否能点火，仍遭到云杉强烈反对。

　　不旋踵，打头的贼兵蝗虫般涌入视野，弓箭手们赶忙乱箭齐发，力求不放活口渡河，一些来不及过桥的难民也遭误伤，成片倒下或滚落河中，碧绿的河水顷刻间染出条条血带。

　　匪军里也不乏善射者，随即排开阵势与官兵对攻，许多士兵被无情飞箭夺走性命。

　　全校尉手下只三百军士，再拖延片刻惠民桥必定失守。对岸那些如狼似虎的贼寇一过河就会将爪牙伸向前方逃难的平民，京畿防线也会被他们咬出缺口，暴露心脏地带。

　　他忍无可忍，怒斥默不作声的萧其臻：“大人，一个特使与京城安危孰轻孰重？难道只有温大人的命要紧，其他人的命都是草芥吗？”

　　萧其臻不说话是在逼自己取舍，当此十万火急之际终于狠心做出决断，低声下令：“烧桥吧。”

　　说完立刻转身大步走向坐骑，不再理会云杉的爆吼和全校尉撕心裂肺的发令声。

　　一支支燃烧的鸣镝飞向桥面上那些沾满灯油的柴堆，尖锐的破空声不断撕开萧其臻的胸膛，泪水模糊了他的视线，巨大的悲伤正试图掏空他的脑子。

　　为贯彻决心他狠狠扬鞭促马，跑到数里外的山坡上才停下回望。

　　惠民桥已烧成火龙，桥面分段坍塌，黑压压的寇兵被堵在对岸，无数人跳脚怒骂，又无可奈何。

　　据全校尉说，今晚朝廷的援军将赶来阻击，等打退贼兵就会重修桥梁。

　　但是柳竹秋还能平安通过这座桥吗？

　　他马不停蹄地赶路，深夜抵达京城，用御赐的令牌叩开德胜门，径直来到孟亭元家，将缔约书完好无损地交到他手中。

　　孟亭元连夜聚齐众阁老，五更时领萧其臻一齐入宫向庆德帝奏报和谈成功的喜讯。

　　庆德帝总算解除一桩心病，传旨重赏使节团，奇怪温霄寒为何不去觐见。

　　孟亭元见萧其臻仍停留在失魂落魄的状态里，替他答话：“使团在回程途中遭遇流寇，温霄寒与众人失散，如今下落不明。”

　　庆德帝忙问：“可曾派人去寻？”

　　孟亭元说：“随团出使的东宫近侍云杉留在隆庆州负责找人，微臣已派人前去支援，命他们随时禀报消息，请陛下放心。”

　　庆德帝还只是着急，讯息传至东宫，朱昀曦一下子掉进火堆里，若非陈维远等人抱腿苦劝，他真会私自跑去隆庆州。随后接连派出好几拨人去问云杉情况，暂停了进宫请安外的一切事务，从早至晚揪紧心扉，苦等回信。

　　三天望眼欲穿，经过数次失望冲击，他越来越微弱的希望之火被云杉当面扑灭。

　　小太监像拖着厚厚的泥泞蹒跚着走到他跟前，泪流满面跪下来，脑门贴地，无言抽泣。

　　朱昀曦两三天没好好进食，见状腿彻底软了，抓紧椅子的扶手颤声质诘：“你这是干什么？人找到了吗？”

　　云杉哭个不停，冯如月见太子抖得越来越厉害，连忙催问：“殿下问你话，怎不回答！”

　　云杉泣不成声道：“奴才昨晚找到几个从崇礼县逃来的民勇，他们说见过柳大小姐。”

　　朱昀曦身子不由得前倾，大声逼问：“她现在在什么地方？还不快说！”

　　冯如月和陈维远左右扶住他，感觉太子此刻像片脆弱的玻璃，随时会碎掉。

　　云杉被主子急促的气息刺得鲜血淋漓，痛苦回顾昨晚与民勇们交谈的经过。

　　那几人都受了伤，一个叫戴大勇的伤势最重，是被同伴们肩托背扛救出来的。

　　云杉见到他时他尚未脱离危险，自称温霄寒四天前在西沟与他和民勇队相遇，率领他们在险要山头修筑工事阻击流寇，保护难民转移。

　　“我们坚守半日，打退了好几股贼兵，奈何敌人越来越多，我们伤亡惨重，眼看箭矢耗尽，附近能投掷的石块也快丢光了。温大人命小人带弟兄们撤退，留下十来人随他断后。”

　　云杉忙问他们中最后见到温霄寒的人是谁。

　　一个名叫二黑的少年双眼湿红，听了这话落泪道：“小的原本一直跟着温大人，贼兵攻山时他叫我把剩下的箭矢都留给他，和他手下那个叫瑞福的小哥一起掩护我逃跑。我从山背的陡坡上滑下来，在林地里跑了一夜才遇上戴管事他们。”

　　他指着胳膊上裹伤的手帕，说是温霄寒亲手替他包扎的。

　　现在那条染血的手帕就摆在朱昀曦眼前，看到上面金银丝线绣成的麒麟，他受伤的心遭到新一轮碾压。

　　与柳竹秋初见时他曾赐她一方手帕，后来那帕子被他随手扔进火堆，惹得柳竹秋很不痛快。他事后反省，命人绣了一块一模一样的赔给她，之后没看她用过，谁知再见竟会是这样的情形下。

　　心脏在胸腔里剧烈抽搐，每次跳动都痛得他眼前发黑，冷汗濡湿了额头。

　　可是这些无法遏制愤怒，他挣扎起身，恨骂云杉：“我不是让你寸步不离守着她吗？出了这种事你怎么有脸活着回来！”

　　云杉痛哭：“奴才罪无可恕，求殿下赐死。”