汪母认为在理，想到女儿嫁与贵婿，他们娘仨便出头了，舍不得孩子套不住狼，一咬牙将剩余的几百两盘缠都交给舅舅为汪茜置嫁妆。

　　怎知人心叵测，舅舅拿到钱竟带着妻儿连夜遁去，母子三人苦寻数日，方知舅舅早已是当地闻名的无赖混子，在外欠债若干，家里住的房子都是租来，原本拖欠房租快被房东扫地出门，忽然来了个有钱的姐姐，帮他还清欠债才得以继续居停。

　　汪母大惊，方知弟弟之前说做买卖纯是扯谎，诓了她的盘缠拿去还债了。

　　她又托人去那少爷家询问婚事，人家声明不知情。少爷露脸澄清，形容完全陌生，上次去家里吃饭的那一个定是她的骗子弟弟花钱雇来的托儿。

　　那真少爷还当着汪茜的面奚落汪母，说：“看你女儿走路的姿势就不是黄花女，做我家的婢妾都不够格，还妄想当正室夫人，真不知你们哪来的脸面。”

　　汪母人财两空，带着汪茜姐弟流浪乞讨，后来想唯一指得上的就是温霄寒了。听说他在边陲立功做了伯爵，若肯念着昔日的情缘收女儿为小星，亦可苦尽甘来。

　　汪茜羞愧哭诉：“母亲说我们上当的事太丢人，怕您知道了嫌弃，不让我说。如今我们住在一户拾荒者聚居的破院里，已欠了半月房租，眼看快被赶出来，这大冬天的流落街头不是饿死也是冻死。求爵爷再发发慈悲，收留我们。”

　　她们的遭遇乍听蠢得可气，但细想又怪不得她们。

　　世道本无女子自立的基础，不依附男人连人身安全都得不到保障。

　　良家妇女自觉遵守好女不出门的风俗，不与外界打交道，汪茜这曾经失足的急于恢复名节，更要严守妇道。

　　她和母亲自我封闭，幼弟又尚懵懂，遇上黑心的亲戚只好做待屠羔羊了。

　　柳竹秋安慰汪茜一番，派人去接她的母弟，一齐带去租住的宅子安置，支了二百两银子给她们做盘缠，用以添置冬衣器物。

　　白桃问她打算如何料理这一家人。

　　柳竹秋说：“汪姑娘的弟弟尚小，等他自立门户还得好几年，暂且先当客人养着，回头让她弟弟跟着仇儿念书，肯上进就栽培，若没天赋等他大了再帮他另找个差事。至于汪姑娘，她和她母亲大概还是想找正经人家做归宿，我看着帮她物色吧。”

　　白桃听了不言语，瞧着郁忡忡的。

　　柳竹秋笑侃：“你怪我多管闲事？”

　　白桃摇头，竟蓦的红了眼眶，哽咽道：“大小姐你真是好人，我越看你做善事，越怕你将来受害，想到万一你今后没好报心里就很难过。”

　　她不是矫情造作之人，说这话必有缘故。

　　柳竹秋细加盘问，白桃按捺不住，将她引入帐中，指着胸口低声道：“这话我原本打死不该对你说，藏在这里已两年有余。事关我和云杉的性命，请你先发誓知道以后绝不对外透露。”

　　柳竹秋郑重立过誓，白桃方凑近耳语。

　　“那年池选侍坠马而死并非意外，都是殿下安排的。”

　　柳竹秋一头栽进冰窟窿，不觉捉住她的手。

　　“怎么回事？！”

　　看她这反应白桃不敢往下说了，柳竹秋忙松手，放缓语气催问：“好妹妹，你勾起我的心又不详说，不更叫我担惊受怕吗？殿下为何要杀池选侍？就因为她当过皇后的眼线？”

　　白桃迟疑点头：“事情起因你是知道的，那次你去东宫见驾，池选侍向皇后告密，差点害死你和殿下。事后殿下审问池选侍，她也认罪了。殿下觉得池选侍和他幼少相伴，竟抛开多年情分帮着皇后迫害他，这样的白眼狼不能再养在身边。便让云杉偷偷给马下了疯药，哄着池选侍骑那匹马。中途药性发作，池选侍就被疯马摔死了。”

　　柳竹秋心里飞沙走石，怪不得过去一提池绣漪朱昀曦就变脸，人是他亲手杀的，他能不心虚吗？

　　池绣漪背叛他固然可恨，但他也知道那是青梅竹马，共处多年的伴侣，怎地如此残忍？

　　冷落她、软禁她、找个借口逐出宫去，甚至干脆让她削发出家都合情理。

　　杀人无非两个原因：一、泄愤；二、逃避皇后怪责。

　　这两点揭示出狠毒和懦弱，柳竹秋真没料到太子内心的黑暗面会如此龌龊。

　　她变色走神，白桃感觉厄运临头，后悔不迭道：“云杉那次是半夜做噩梦说梦话被我听到，经不住我审问道出实情，他叮嘱我千万不可说出去。我怕你今后无意中触怒殿下才拿这事提醒你，不过这肯定是我多心，你对殿下那么好，殿下又那么宠爱你，绝不会像对池选侍那样对你。”

　　柳竹秋不忍让她分担恐慌，勉励笑道：“难为你这么为我着想，这话你说了，我听了，便过去了。我们都别往心里去。”

　　白桃顿时摆脱窒息感，庆幸地两眼含泪。

　　“你能这么想就太好了，其实侍奉殿下很简单，只须做到绝对忠于他。池选侍就因为吃里扒外才自取灭亡，以后你若跟殿下起了误会，一定及时向他澄清，他知道你一心一意对他，怎么都不会怪你的。”

　　一心一意？对这种翻脸无情的男人？

　　一条狗养上十年尚不忍杀害，何况朝夕相处，床笫之欢的爱妾！

　　他的宽厚仁爱都是装出来的？还是说那只是一次绝无仅有的失控？

　　不管哪种都无法接受！

　　柳竹秋忽然发现她的承受力其实很薄弱，像品尝美味佳肴时眼睁睁看碗里钻出只张牙舞爪的蜣螂，满脑子只剩一个感受：恶心。

　　作者有话说：

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第一百七十九章

　　柳竹秋受过大历练, 还能做到处变不惊，当晚连春梨都没发觉她有问题。直到夜深人静，她才睁眼望着帐外的幽光焦忧凝思。

　　感觉上了个大当, 和披着画皮的妖怪欢好, 被他吸走精气, 今后血肉还将沦为他的盘中餐。

　　行路难, 不在水，不在山，只在人情反覆间。①

　　帝王家果然最是无情，有朝一日他若认为我有叛心，也会痛下杀手吧。

　　以臣子角度看他的做法都能理解, 还是我的错, 不该见识到他身上有类常人的特质便觉得他与其他君上不同，不该以为自己能成功拿捏他就被他的情义感动！

　　后悔无济于事, 最大的难题是将来怎么办？再试着想象跟朱昀曦卿卿我我, 她便浑身鸡皮乱涌，并且感到绝望。

　　一次两次可以忍，难不成今后要一直忍下去？还是训练自己克服恶心，学会在老鼠屎里挑米吃？

　　镇定，镇定, 跟平常一样别急于求结论，反正现在不常跟他见面, 先尝试缓和心情。

　　她刻意避开厌恶震惊等情绪, 心便开始剧痛。

　　那个她印象中善良温和的朱昀曦仿佛死了, 诸多浸润着他们美好回忆的过往都不复存在。

　　她如同被人割肉一般切走了半条命。

　　太子本质里的恶或许一开始就存在, 但她付出的感情都是真挚的, 如今真情交付的对象消失了, 她跟每个痛失爱侣的人一样惄焉如捣。

　　春梨迷迷糊糊听到她错乱的呼吸声，猛然爬起来探身查看。

　　柳竹秋翻身躲避已来不及了。

　　“小姐你怎么了？”

　　铜头铁脑的人突然夜半悲哭，非得是天崩地裂的大事。春梨睡意全无，摇着她的肩膀逼她说明。

　　柳竹秋受缠不过，说：“我还没闹明白该怎么办，过几天再跟你说。”

　　春梨回想她今天的经历，只那汪家女儿到访算特殊事件，可那家人再惨也不至于让主人如此凄戚。

　　问题还是出在太子身上。

　　她听话躺下，琢磨许久爬到柳竹秋身后悄声问：“你是不是听白桃露了口风，知道太子做了对不起你的事？”

　　柳竹秋心头一颤，略显严厉地下令：“叫你别瞎猜，稍后我自会同你商量。”

　　她不需要安慰，“负心汉靠不住，为他伤心不值得”，这道理她清楚得很。可割破手指还得疼半天，猝然在心口深深插上一刀，怎能马上理性处置？

　　春梨不久明白过来，主人此刻只想安安静静舔伤口，她应该耐心陪伴，等险情出现再挺身而出。

　　她的小姐真能扛事，到了白天又嬉笑自如，好像夜间的异常是她一个人的梦境。

　　柳竹秋脸上春意融，心头三尺冰，特别是看到陈尚志时，他酷似太子的甜美笑容如同一把铁锤，一下子将她的定力砸得粉碎，泪腺好几次险些松动。

　　上午何玿微派人来请她去工坊选样式，她带文小青同往。

　　到了匠人家里，何玿微和邓氏已在那儿了。

　　邓氏今天穿着一袭橘色织金长袄，下衬藏蓝织金马面裙。裙摆放量宽大，显得非常奢华富丽。

　　她像是穿不惯这样的裙子，走路需丫鬟帮忙提着裙角，落座时裙边压出了褶皱，丫鬟没留意到，何玿微亲自弯腰替她牵平。

　　周围人见了忍俊不禁，邓氏苦笑解嘲：“我们家这位大人最好面子，非要我穿这成这样才肯带我出来。这劳什子翟冠也是他吵着让做的，一年也戴不了几次，何苦废这冤枉钱。”

　　何玿微笑道：“没夫人扶持，哪有下官的今日，我情愿自己破衲疏羹，也要供你锦衣玉食。”

　　他当众讨好老婆，在家更不知怎么做小伏低。

　　柳竹秋以前便羡慕他夫妻恩爱，如今见他俩眉目传情，好似伤上撒盐，一句应景的诙谐都道不出，只干笑坐着。

　　工匠和徒弟抬出几口大箱子，从中取出一本本过去打造的冠样图册供贵客挑选。

　　邓氏今天更想开眼界，让何玿微替她选翟冠，自己拿了几本凤冠册子翻看，忽然惊呼：“哎呀，这顶真好看。”

　　她说着翻转画册向周围人展示，人们仔细打量她手里的画册，发现那凤冠竟是十二龙凤的。

　　听说许太后的凤冠也只得十龙九凤，这冠样若非为她新制的，便铁定僭越了。

　　工匠正忙着给文小青推荐样式，发现时已来不及了。

　　何玿微警惕地逼问他：“这凤冠是谁订制的？不老实说，本官就把你交给锦衣卫审问。”

　　朝廷还在清查阉党余孽，柳竹秋也怀疑此事与之有关联。

　　工匠面如土色，跺着脚打骂搬运画册的徒弟，似乎责怪他无意中暴露了这本图样。

　　之后向柳、何二人哀求：“大人们饶命啊，小的全家都是安分守己的手艺人，从未做过一毫犯法的勾当。请二位随小的到后堂，听小的细细禀明。”

　　柳竹秋、何玿微答应了，邓氏怕工匠加害他们，非要跟去。

　　工匠无奈道：“此事若外传，小的全家性命难保，还请夫人可怜我们，知道以后也别说出去。”

　　邓氏道：“我夫妇都是讲道理的，又与你无冤无仇，你若真有苦衷，我们定不为难。”

　　四人来到后堂，工匠再次恳请他们保密，得到应允后方吞吞吐吐道：“那凤冠是去年一位贵人来小店订制的。”

　　何玿微呵斥：“你这不是废话吗？那样贵重的东西你还敢做着玩不成？快老实说，那人是谁？！”

　　工匠哭丧：“不是小的不老实，说了全家都得掉脑袋啊！”

　　柳竹秋威胁：“这么说买家真是反贼了？看来真得带你去参观一下锦衣卫衙门。”

　　工匠赶紧跪下磕头，痛哭招认：“这顶凤冠是东宫的人订制的。”

　　他这样在官府挂了号的知名匠户不敢随意接活，尤其是做凤冠、翟冠这种关乎朝廷礼制的饰物，交易时必须弄清对方的身份用途。招供后便取出账本当面查对，上面记载顾客是东宫少监陈维远。

　　“陈公公千叮咛万嘱咐，叫小的不可走漏消息。刚才都怪我那混账徒弟疏忽，让这事见了光。求三位一定替小的保密。”

　　庆德帝患病，太子越制打造凤冠，传出去会被人猜测他登基心切，盼着父皇早死。祸事一起牵连非小。