柳竹秋不放心，对庆德帝说：“陛下，这里可能还有刺客，臣女背您去安全的地方吧。”

　　庆德帝已认清搭救他的人，心中百感交错，叹息似的应允：“送朕去皇极殿吧。”

　　他猜到刺杀的主谋，准备等朱昀曦归来时，在皇极殿直接禅位给他，断绝歹人的野心。

　　柳竹秋背着他，在大群宫人环绕下前往皇极殿。以她的体力背负骨瘦如柴的皇帝很轻松，步履稳健，速度也很迅捷。

　　庆德帝暗暗惊叹，忍不住说：“朕以前听太子说，他在五梁殿遇刺时是你背着他逃出来的，后来知道你是女子，还当他言过其实，没想到你这大脚妇真勇猛可嘉。”

　　柳竹秋恭肃道：“臣女若裹了小脚今日如何救驾？臣女虽冒用他人身份，可才学武功都是真的，就算天塌下来，臣女也能为陛下撑起一半。”

　　庆德帝笑而不语，总算明白儿子为何钟情此女了。

　　柳竹秋一口气将皇帝背到皇极殿的御座上，头破血流的庄世珍也在侍从们的搀扶下追来，扑到主子腿边哭喊问候，并说：“奴才已派人封锁宫门搜捕反贼，他们一个都跑不掉。”

　　庆德帝目视他附耳过来，吩咐：“去中宫，扣住皇后。”

　　之前不管章皇后怎么作恶，他都念及恩情不忍加害。谁想只他一人遵守底线，对方早已恩断义绝，不择手段了。

　　伙同黄羽毒杀他的想必也是这恶妇。

　　庆德帝忆起年少时妻子数次舍命救护他，使得他衷心表白：“我这条命从此就是你的了。”

　　当时只觉恩爱缠绵，不料竟是对自己一语成谶的诅咒。

　　罢了，他没时间思索这些无意义的冤孽债，剩下的几口气该留着办正事。

　　“拿纸笔来。”

　　侍从们连忙笔墨伺候。

　　庆德帝握不稳笔杆，也看不清事物，却坚持亲笔为柳竹秋赐书，歪歪扭扭写下四字“荣归故里”。

　　柳竹秋大喜，在众人激赏钦佩的注视下跪拜叩恩。

　　庆德帝再交给她一项荣耀的差事。

　　“去午门城楼敲钟召集百官齐来见驾。”

　　柳竹秋领旨登楼敲钟，之后去皇极门前等待。

　　日头正猛，光线似无数利箭射向地面，她微微流着汗，心跳和脉搏都很快。帝国即将迎来巨变，她因那宛如巨大车轮般迎面压来的新时代兴奋而不安。

　　没随太子去天坛祭祀的朝官们听到钟声都匆忙赶来，在皇极门前见到柳竹秋。

　　何玿微、顾淳如等好友一眼认出她，惊喜惶疑地围上来询问，有的忘记改口，仍叫她“温大人”、“晴云兄”。

　　柳竹秋说事情一言难尽，请众官速去皇极殿。

　　群臣跟着她一路小跑进入大殿，进门前便听到里面哭声震天。

　　庆德帝已被人们扶下龙椅转停到一旁的担架上，脸上盖着一方手帕。庄世珍跪在担架边向柳竹秋等人哭告：“陛下刚刚驾崩了。”

　　臣下们慌忙跪地磕头哭嚎，柳竹秋看着庆德帝的遗体深感心酸。

　　他做皇帝算不得优秀，却是难得的好父亲，终究没能与爱子道别，真乃人伦之不幸。

　　这家人的不幸还在后头。

　　当殿上人大多悲痛慌张，埋头哭丧时，有人悄悄关闭了殿门，而后臣僚们陆续发现周围多了百十个手持棍棒的宦官，一齐冷着脸对他们虎视眈眈。

　　质问呼喝声中，章皇后在十几个宫人簇拥下自大殿后门入内，身旁还跟着一名身着皇帝冕服的青年，竟是朱昀曤。

　　本该在封地的颍川王公然穿着龙袍亮相，这诡异情形像往殿内轰入一颗炮弹，悲痛笼罩的人群里立刻充斥起不祥的氛围。

　　柳竹秋刚才便猜测是皇后派人去行刺的，以为那是她狗急跳墙的最后一招。

　　她委实小瞧了这女人，章皇后的绝招是留在丈夫断气后才出手的。

　　她经过皇帝遗体前，以余光扫视他，心中只有报复的快感。

　　这场反目成仇的搏杀终究还是她这个强者胜出了。

　　庆德帝死也想不到为什么他一再清洗皇后在宫中的势力，漏网之鱼却除之不尽。其实他只要留意一下皇后最赞赏的诗句便不难捕捉痕迹。

　　“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。”②

　　皇后从后两句中获得启发，运用到培植党羽上。她长年累月搜集了宫中大小管事宫人的不轨证据，或者故意设计诱其犯错落下把柄。

　　在有需要时便以这些把柄为要挟，胁迫或者策反“罪人”为她效力。

　　这边庆德帝卯足力气清理后党，那边皇后不断补充兵力。在弱肉强食的宫廷里，几乎没人能干干净净上位，有的仅仅为求生存也会惹下满身罪孽。有这些罪恶做养分，皇后的根系便能反复生发。

　　现在殿上这百来个手下便可协助她颠覆朝纲。

　　她牵着朱昀曤来到御座前，向百官威严声明：“大行皇帝龙驭宾天，本宫宣布由颍川王继任大统，尔等诸臣还不速速参拜新君。”

　　作者有话说：

　　①少云：陈良机的表字。明代皇帝为现实对阁臣的尊敬，通常称他们为先生。

　　②出自朱熹《观书有感》

第二百零三章

　　皇后的宣言惊煞众人, 大臣们立时质疑：“先帝驾崩后理应由太子继位，娘娘此举不合法度啊。”

　　章皇后峻厉道：“朱昀曦乖戾暴躁，失惑无常, 不法祖德, 不遵亲训, 难以奉宗庙。本宫为天下计, 大义灭亲，今褫夺其皇太子位。颍川王承训怀衽，导达善性，素为先帝和本宫所钟爱，必能守器纂统, 承七庙之重。”

　　说罢径直扶朱昀曤坐上龙椅, 再次命百官参拜。

　　柳竹秋怒斥：“先帝驾崩前已立好遗诏，由太子即皇帝位。娘娘私自接回颍川王, 又趁先帝尸骨未寒之即胁迫众臣行此篡位之举, 乃是谋逆！”

　　在场人里章皇后最恨她，断喝：“大胆妖女，你抗旨潜逃回京才是该杀的反贼，先帝若有遗诏现在何处？死到临头还敢造谣，待会儿就将你千刀万剐, 明正典刑！”

　　见她颠倒黑白，公开造反, 庄世珍愤而出列为柳竹秋作证：“先帝上午确曾召见陈良机拟定遗诏, 已由陈阁老送交司礼监, 问问张选志便知。”

　　人们一齐注视张选志, 老太监懵然惊呼：“陈阁老没去过司礼监啊。”

　　柳竹秋明白又是皇后使坏, 老陈说不定已遭了毒手。

　　章皇后棋行险招, 不敢磨蹭，喝令手下胁迫群臣参拜，敢有不遵者就地打杀。

　　她贵为皇后，在先帝崩逝的情况下是有权力决定谁做新皇帝。

　　比如本朝仁宗驾崩后，时为太子的宣宗人在南京，当时若非他的生母张皇后坐镇宫中严防死守，只怕汉王、赵王早已成功篡位。

　　且纲常不可违，百官此刻若拜了颍川王，君臣名分便定下了，即便事后反悔仍会背上叛臣罪名。

　　章皇后专等朱昀曦出宫祭祀时行动，就是想利用这点将生米煮成熟饭，再用窃取来的皇权扑杀太子和异党。

　　守卫们都在殿外的玉阶下，不敢来探听殿上的动静，想来等他们发现为时已晚了。

　　手持凶器的宦官们开始粗暴逼喝大臣，不少倒霉的官员膝盖窝挨了闷棍，吃痛跪地。

　　一个试图呼救的脑袋当场开花，倒在血泊中，眼看死多活少。

　　柳竹秋已观察好地形，趁着那官员遇害造成的骚动飞云掣电般窜上御台劫持了章皇后，同时高呼：“皇后和颍川王造反，大人们快助我勤王！”

　　何玿微等胆大勇毅的官员也在思筹反抗，见有人带头，立刻群起与左近叛党厮打。

　　大臣们没有武器，但人数上略占优势，加之没人愿意追随颍川王，是以连一些年老体衰，须发斑白的老臣也不惜模仿市井无赖，三五成群抓住叛贼，咬手背、戳眼珠、掏裤、裆。

　　叛贼更是个个玩命，疯狂挥舞凶器，专照敌人要害下手，金銮殿上顷刻间血光满盈，腥风阵阵。

　　大臣们都知平叛须先擒首恶，相继冲上御台来抓朱昀曤，都没能成功。朱昀曤身边的护卫也因此被冲散了。

　　他吓得躲到龙椅后将恐将惧地窥看下方乱景，甚至顾不上留意母亲的安危。

　　柳竹秋已拔下皇后髻上的金钗顶住她的喉头，阻止叛党靠近。

　　章皇后懊恨不已，早知金殿将染血，刚才就该不避忌讳先杀死这坏事的克星。

　　她切齿咒骂：“柳竹秋，你再有能耐也逃不掉了，本宫大不了与你同归于尽。”

　　柳竹秋正准备发动速战速决的袭击，顺口冷笑：“臣女亦有此意，就请娘娘看好了。”

　　她猝然将皇后狠狠推向对面的叛贼，那两人赶忙接住章皇后，与她一齐仰身滚下御台。

　　章皇后摔散发髻，摔落凤鞋，狼狈地睁眼张望，惊见柳竹秋已扑倒龙椅后的朱昀曤。

　　她知道她想干什么，神逝魄夺地尖叫：“住手！”

　　可是来不及了，柳竹秋手中的金钗已深深扎进朱昀曤的咽喉。

　　朱昀曤双目突起，无比慌骇地透过摇晃的玉旒瞪视眼前索命恶鬼般凶狠的女人，嗓眼瞬间灌满鲜血。

　　柳竹秋转动金钗扩大伤口，悍戾道：“我上次就告诫过殿下让您悬崖勒马，很遗憾您没听进去。”

　　她迅猛地拔出凶器，伤口喷出一条长长的红练，溅满御座后雕刻着江山万代升转龙纹的金屏。

　　血珠顺着屏风上突起的浮雕汩汩流淌，万里江山沐浴腥风血雨。

　　颍川王就这样结束了可恨又可悲的一生，到死都没明白处心积虑的夺嫡行动究竟出自本意，还是为了满足母亲的愿望。

　　伴着章皇后撕心裂肺的哀嚎，殿门被匆忙赶来的守卫们撞开了，目睹杀戮惨景，人们都不知所措。

　　受伤倒地的官员们冲他们高喊：“皇后企图拥立颍川王篡位，尔等还不快缉拿反贼！”

　　校尉们仍是糊涂，先动手制服行凶的宦官，有的人本是参与平叛的，也因身着宦官服色被打翻按倒。

　　人们再看向御台，只见章皇后正趔趄扑爬着赶向龙椅后方。

　　柳竹秋站在染血的金屏旁，脸上沾着未擦净的血迹，凛然若冰地宣布：“贼首已经死了。”

　　章皇后爬到朱昀曤身边，爱子死不瞑目的惨状击碎她的脏腑，她不避血污的抱住他嚎哭。哭声旋即占领逐渐安静的大殿，人们感受各异的内心里生出相同的想法：这场荒诞血腥的篡位暴动总算平息了。

　　庄世珍刚才全力守护庆德帝的遗体，叛贼还不敢上前伤他。这时果断站出来，命人去慈宁宫请太后过来主持大局，并将伤者抬去殿外救治。

　　张选志身负重伤，昏迷前催促人们速去迎接太子回宫。

　　章皇后还在龙椅后哭颍川王，母子俩都成了血人。

　　庄世珍担心皇后还有潜伏的党羽，不敢让她远离视线，又不能任她留在这儿，便采取折中的方法，叫人抬走朱昀曤的尸首，带皇后去皇极殿西庑房关押。

　　章皇后与官校抢夺儿子，将朱昀曤头上的冕冠扯散了架。带血的旒珠滚落一地，她被迫正视一无所有的败局，痛不欲生地调头扑向柳竹秋，嘶吼着要她偿命。

　　朝堂上哪还有一国之母，人们仿佛观看穷凶极恶的夜叉，都替先帝耻辱不值。

　　想当年那么多大臣上书劝说庆德帝采选妃嫔充实后宫，都被他断然拒绝。

　　这爱妻之情民间也属罕见，在帝王家更是绝无仅有，谁能想到他深爱的章皇后妒忌多权诈，迫害储君，谋朝篡位，竟是贾南风①一流的妖后。