“草民是认真的，刺客人多势众，若不调虎离山，难保殿下安危。”

　　“那让其他人去！”

　　“不，草民经常在这一带游猎，熟悉地形，比军爷们更适合当诱饵。时间紧迫，还请殿下应允！”

　　她不光嘴说，已脱下自己的外衣，动手去解朱昀曦的衣袍。侍从们知她用心良苦，听朱昀曦下令也没强行阻拦她。

　　朱昀曦被她硬生生扒下外袍，耳听喊杀声逼近，不得不优先自保，抓住她的手正色叮嘱：“你若能活着回来，孤王可以赏你任何东西。”

　　“谢殿下隆恩！”

　　朱昀曦指派两名侍卫保护柳竹秋，其余人簇拥他逃离。柳竹秋穿上太子的大红锦袍，带着那两名侍卫朝反方向狂奔。

　　红色扎眼，刺客们又事先认准了目标，转眼三四十骑从后追赶而至，马蹄蹴踏，拖出一股雪烟滚滚的风暴，还不停放箭射杀他们。

　　柳竹秋俯身左右腾挪，同时夹住马肚仰身射箭还击，接连射落四人。

　　奔出六七里，那两名侍卫已中箭落马。前方风狂雪急，后方虎吼狼嚎，性命已是投入沸水的冰棱，消融只在弹指间。

　　改变逃生路线才有希望活命。

　　她在一处弯道果断跃离马鞍，奋力跳向右侧朝下的林坡，抱紧头颅，忍受枝丫抽打剐蹭，飞速滑向林莽深处。

　　作者有话说：

　　①风闻言事：古时御史等任监察职务的官员可以根据传闻进谏或弹劾官吏，也泛指据传闻向上检举官吏。

　　②出自黎靖德《朱子语类》

　　③出自《春秋·僖公三十三年》根据自己的实力而采取行动,这样就可以少犯错误,避免祸患。

　　④出自班固《汉书·贾谊传》忠于国家而忘掉自家, 一心为公不谋私利, 见利不随便谋取, 见害不苟且逃避。

　　⑤出自申居郧《西岩赘语》为事情操之过急就会失败,经过深思熟虑再去处理就会有收获。

　　⑥内帑：这里指太子的私房钱

　　⑦繁若：古良弓名。

　　⑧出自陆游《观大散关图有感》

　　⑨出自李白《临终歌》

第二十九章

　　刺客们进入密林追赶, 于黑白世界中窥见一点鲜红，认定是穿红袍的太子，立刻乱箭齐发。满拟将目标射成了刺猬, 跑到近处见那已成褴褛的红袍在矮树枝上摇曳, 人已来了个金蝉脱壳。

　　“追！”

　　数十人犹如猎犬挺进林中, 陆续在两处陡坡下发现一件豆绿色的长衫和竹青色的小袄。

　　他们判断不出太子逃往了哪个方向, 只得分队搜寻，人数被稀释成了几股。

　　柳竹秋只穿着白色的窄袖中衣逃生，在裸露的石头和草地上跳跃前进，尽量不让敌人发现足印。

　　中途用守株待兔的方式隐蔽，悄悄杀死两个紧密追踪的刺客。一个是放箭射杀的, 距离远还不觉什么, 另一个就十分刺激了。

　　当时她见那人穷追不舍，趁奔入对方视线死角时埋伏在灌木丛里。等他靠近, 猝然从身后扑出, 一手捂嘴一手举起匕首狠命割断他的喉管。

　　那人临死前的抽搐，以及溅在她皮肤上鲜血的温度无不纤毫毕现。

　　头一次杀人当然会怕。她费了九牛二虎之力抑制住颤抖，切身体会到敌我交战，你死我活的规则。

　　欲成大事，以后少不了类似经历, 这是成长必须的实践。

　　她继续与群狼周旋了一个多时辰，由于形势太不利, 在穿越一处缺少植被的洼地时, 她被八个歹徒包围了。

　　“这人不是点子①！”

　　刺客们看她的形容, 意识到太子使了李代桃僵计, 暴怒地准备杀死替身。

　　柳竹秋拔剑在手, 冷硬剑柄深深嵌入冻僵的手心, 如同难以掌控的命运。

　　耳旁风声凄凄，恍如呜咽，莫非在为她吟唱挽歌？

　　到了这田地，一切念想都是多余，决定豪赌的人是她，就该有愿赌服输的觉悟，背水一战，至少要轰轰烈烈。

　　她瞅准西边二人中间的空隙较大，尝试从那里突围，刺客们也蓄势待发，然而一只躲在暗处的黄雀先出手了。

　　柳竹秋听见左边杀来的刺客脑袋发出头骨爆裂的脆响，一团硕大的血雾高高腾起，化作帷幕缓缓覆盖在那人的尸体上。

　　她正和众匪一道愣神，左臂被什么东西箍住，身体腾空，眨眼落到了包围圈以外，身旁多了个戴关公面具的黑衣人。

　　这人身高与她相仿，体型敦实，滚圆的腰身粗如吊桶，站在那儿仿佛一根能承万斤的立柱。

　　刺客们以为她来了帮手，举刀挥剑杀过来。

　　黑衣人抬手示意柳竹秋勿动，轻烟似地窜向敌阵。

　　他快如蝴蝶穿花，猛如毒蛇吐信，出掌开山裂石，几乎一招毙一命，须臾偃旗息鼓，给鬼差拉了七笔生意。

　　柳竹秋从眼花缭乱到目瞪口呆，直到黑衣人自怀中掏出一件细小的物品扔到其中一具死尸上，她停摆的脑子才恢复运作。

　　那是一根干枯的迎春花枝。

　　这标志令她心潮澎湃，上前揖拜：“阁下可是万里春万大侠？”

　　黑衣人微微拱手还礼，承认了身份。

　　“小生久仰大侠英名，今日幸蒙搭救，请先受我一拜！”

　　柳竹秋跪地拜礼，她自幼崇敬古代的侠客义士，万里春的事迹称得上当世豪侠，能当面拜会顿生梦想成真之喜。

　　万里春不答话，挑了个身上没沾血的刺客，剥下他的灰鼠袍扔给她御寒，再以手势示意她跟进。

　　柳竹秋说：“这些人行刺太子，我想搜一搜他们的身，看能不能找出些线索。”

　　万里春摇头，指一指她来时的方向。

　　柳竹秋会意：“那些人快追来了吗？明白了，那我们走吧。”

　　万里春转身向西，他的人品还有什么好质疑的，柳竹秋像吃了定心丸，忧恐焦急一股脑全散尽了，尾随他钻进树林。

　　万里春领着她迤逦行进，他轻功卓越，总比她领先七八丈，可能不愿被人近距离观察体貌。但当地势险峻难行时，他又会停下等待，眼见她平安通过再继续往前。路上还扔了一包干粮给她充饥，恰好是她喜欢的芝香斋的肉末烧饼。等她吃完，又扔来一只水袋，里面装的也是她爱喝的茉莉蜂蜜水。

　　这大侠不止武功高强，侠肝义胆，还很细致体贴，心态身手都不是年轻后生修炼得到的，柳竹秋推测对方年纪当在三十开外，至少能做她的长辈。

　　她很想追上去和他说说话，但逃命中最忌出声，看万里春的表现也不愿和她做过多交流，还是别造次为好。

　　赶了半天路，等到天色昏黑，他们终于走出森林来到官道旁，柳竹秋认得路，再往前不远就是德胜门了。

　　万里春随即朝她拱手作别，不等她开口，已闪身隐入丛林。

　　以前许应元就说是万里春指点他去找温霄寒的，今天万大侠更现身解救，说明他一直在暗中关注温霄寒，来日定会再见。

　　柳竹秋打起精神向城里走去，时刻提防再遇上那伙刺客。每当听到马蹄声响就提前躲到路边的树丛里。

　　走出两里地，后面来了辆马车，她认得驾车的是萧其臻的老仆郭四，欣喜得冲到路边拦截。

　　郭四也认出她，忙向车内禀报：“大人，是温孝廉。”

　　萧其臻掀开门帘，见柳竹秋背弓佩剑站在车前，头上没戴巾帽，发髻蓬松，身上穿着不合身的衣袍，一双皂靴裹满雪泥，像是吃了大苦头。

　　他赶紧下车问候，柳竹秋说：“一言难尽，我急着回家，能否搭大人的车进城？”

　　萧其臻忙请她上车，命郭四启程。

　　坐进温暖的车厢，柳竹秋紧绷的身心得以松弛，笑道：“若非祖宗显灵，差点就见不到大人了。”

　　萧其臻心急火燎，又不便催促，猛然瞥见她裤腿上沾着一行血迹，失声问：“先生受伤了？”

　　柳竹秋看了看，想是之前杀敌留下的。

　　“大人是朝庭忠良，这件事本不该瞒你，今天我奉旨随太子去西海狩猎，途中遭遇大群刺客袭击，为掩护殿下逃走，只身遁入深山，险些命丧歹人之手。”

　　她详细叙述经过，因万里春是官府的通缉犯，便隐去他的身份，只说是被一名黑衣蒙面的侠客所救。

　　萧其臻听得毛骨悚然，为她和太子各捏一把汗。

　　“殿下可曾平安脱险？”

　　“不知道，所以我才急着赶回去，若殿下成功逃脱必会派人去灵境胡同找我。”

　　萧其臻命郭四快马加鞭，全速驰往温霄寒的住所。

　　抵达时天已黑了，温霄寒家的大门外灯火明亮，立着十几匹骏马，看装饰是东宫的骑卫。

　　柳竹秋对萧其臻说：“太子不许我对外透露他的事，还请大人先回去，我稍后再派人送信与你。”

　　萧其臻受满腹担忧怂恿，在她下车前叮咛。

　　“先生……你千万当心啊。”

　　他脸上流出的不舍塞满柳竹秋的眼眶，浅白到不需解读。

　　柳竹秋自视甚高，不会轻易被他人的爱慕感动，见状只报以礼貌微笑，点点头跳出车厢。

　　瑞福来开门时身后跟着个穿飞鱼服的宦官，这打头应是宫里的高级内监。不等瑞福通报，先向柳竹秋行礼：“敢问是温霄寒温孝廉吗？咱家叫黄玥，是东宫的太监，奉太子殿下谕旨来此守候。”

　　柳竹秋知道朱昀曦等人已安全返回京城，还礼后请黄玥去厅上坐。

　　并不宽敞的客厅里站着十名个高大魁梧的宫廷侍卫，听了黄玥命令，立马整齐划一地向柳竹秋揖礼。

　　黄玥说：“殿下已派出大队人马去西海援救孝廉，若知道孝廉已平安归来不知如何欢喜呢。咱家这便回去复命，让这些人留下来保护孝廉。”

　　柳竹秋不愿容留这些碍事的看守，忙说：“那些刺客纵有天大的胆子也不敢追到这儿来，寒舍逼仄，恐款待不了各位军爷，还请公公带他们回去。”

　　黄玥想让侍卫在门外站岗，也被她以“天寒地冻，不敢劳动军爷们受累”为由婉拒。为了令他安心，柳竹秋不得已搬住朱昀曦。

　　“您把小生的话照原样禀报给殿下，他必不会降责。”

　　主人坚持逐客，黄玥只好让步，出门前多了个心眼，让她交付一样凭证，好让太子确信她已安然抵家了。

　　柳竹秋略一思索，快步去书房写下一首小诗：“西蜀有人杰，开弓落二翎。舍身拼护主，可否列台星②。”

　　太子能虎口脱险，她功不可没，完全有资格自吹自擂外加邀功请赏，但凡朱昀曦有点良心，都不会再拿她当疯女人看待。

　　送走太监侍卫，柳竹秋带着春梨回去柳府。到了闺房，蒋少芬已备好洗澡水了。

　　“我听说小姐今天要去打猎，必会闹出一身汗，特地烧了菖蒲陈艾的浴汤。”

　　春梨拉着蒋少芬的手后怕道：“蒋妈你不知道，小姐今天不止闹了一身汗，回来时还沾了满身的血。”