萧其臻又机敏地洞悉了她的想法，证明他们在事业上还是很投契的。

　　得知柳竹秋在为太子办事后，他从未对此有过只言片语的探索，对他人的尊重和自身的稳重都是好搭档的必备要素。

　　柳竹秋想自己若是男子，定会跟他拜把子，兴许还能处成管鲍之交，可惜，可惜。

　　朱昀曦收到柳竹秋的求助信，向奉上经验老到的陈维远咨询建议，按照他的计策在次日向庆德帝汇报观政心得时说：

　　“儿臣近来阅览各部的办事奏折，发现提意见的人越多，事情就进展越慢，别的事还可讲‘事缓则圆’，唯独刑案审断都以迅捷为优。拖得时间长了，证据会消失，证人也会变得不可靠，难保不酿成悬案错案。儿臣建议凡大案要案，最初只派一两名专员审理即可，等搜集到确凿完备的证据，使案情明朗了再交由法司公议，这样可方便官员雷霆断案，不至延误时机，造成错漏。”

　　庆德帝夸他所虑极是，传旨内阁立刻照太子的建议拟定法令。

　　目前顺天乡试舞弊案是皇帝最关注的案件之一，而白一瑾之死是本案的突破口，内阁揣摩圣意，先提交了一批本案的专员名单供庆德帝择选。

　　他扫视奏折，没发现中意的，问递奏折的大太监唐振奇。

　　“怎么没看到萧其臻的名字？他不是调去刑部了吗，这种费神的案子正该交给他们年富力强的新人承办嘛。”

　　庆德帝坐了二十年江山，谈不上知人善用，也还大致了解朝中局势。知道萧其臻不偏不党，背景单纯，人品和办事能力都很不错。像科举舞弊这类错综复杂的案子就得交给这样的人方能快刀斩乱麻。

　　唐振奇和他想得正相反，萧其臻并非他的门徒，此前署理文安县务时还强势打击他的走狗，已狠狠得罪了他。

　　本次科举舞弊虽不是这老狗策划的，但哪些人参与哪些人涉案他都有数，还直接从这帮贼子手里分赃纳贿，就是个一等一的窝主。是以糊涂案糊涂办，终于拖到白一瑾这个死鬼出来顶缸，正想就坡下驴呢，怎容得下萧其臻来搅局？

　　骗庆德帝说：“听说萧其臻前儿身染重病，目前卧床不起，阁里就没录他的名。”

　　庆德帝要做省心掌柜，早年便将国政交给唐振奇打理，不求他励精图治，能大差不差，保定自家做太平天子就行。

　　唐振奇深知这点，在皇帝跟前表现得忠贞不二，熟练游走在他的底线边缘，故而多年来贪赃枉法，党同伐异仍屹立不倒。

　　这大管家的话庆德帝通常是信的，准备在名单中另挑人选时，太子先来请安了。

　　唐振奇眼看皇帝提起的笔又放下了，心中甚不耐烦，但还得笑呵呵恭迎太子。

　　朱昀曦蔼然应酬，拜见庆德帝后，笑着说：“父皇，儿臣来时遇见几个锦衣卫的校尉，他们说今天正阳门那边出了件顶好玩的事，因动静太大，看热闹的老百姓把城门都堵住了。”

　　他笑比花美，庆德帝每见必喜，兴致勃勃问是何事。

　　“那前任宛平县令萧其臻您有印象吧？听说他今早出行时在正阳门外抓到个惯偷，想亲自扭送去官府。那偷儿不服气，说萧其臻骑马才能抓到他，若都用脚跑，他肯定能逃脱。萧其臻听了就命人给他松绑，说‘我现在就同你赛跑，若你真能逃脱，我便饶你一次’。”

　　萧其臻指定的赛道是从正阳门到永定门的十里路程，当时许多路人在场听闻，都兴冲冲跟着观看。等他们跑完这段路，消息已传遍城南，夹道围观者不计其数，永定门前水泄不通，往来人马都难以出入了。

　　庆德帝听罢大笑：“这个萧其臻竟这般爱逞强，那他最后可赢过那小偷了？”

　　朱昀曦故意说不知，庆德帝便传巡城御史来问，御史说：“萧大人脚力甚好，追着那偷儿跑完全程，已成功将其捕获押往宛平县衙了。”

　　庆德帝畅畅快快笑了几声，问唐振奇：“你说萧其臻卧病在家，他怎么又生龙活虎去追小偷了呢？”

　　唐振奇早已面色铁青，奸人自有奸人磨，柳竹秋防着贼党作梗，给萧其臻出了这么个防患于未然的主意。不过唐振奇毕竟老奸巨猾，之前说话留有余地，此刻尚能狡辩。

　　“奴才也是听别人说他有病，想来年轻人底子壮，现已痊愈了。”

　　庆德帝并不深究，只说：“他既好了，想是有精力查案子的，这次的差事就交给他吧。”

　　说罢用朱笔在名单上添上“萧其臻”三字，指定他为本案专员，总领前期审查事务。

　　作者有话说：

　　请大家有空给我留评，这对上榜单很重要~谢谢支持~

　　①这里化用袁淑的《啄木诗·南山有鸟》，原诗：“南山有鸟，自名啄木。饥则啄树，暮则巢宿。无干于人，唯志所欲。性清者荣，性浊者辱。”

　　②黄米指黄粱，指代黄粱一梦的典故。

　　③琼苑：天宫里神仙的住所。

　　④于飞：鸟儿比翼双飞。

　　⑤这里指“红叶题诗”的典故，唐朝年间，后宫的宫女人数众多，而身处行宫的大多数宫女，却只能一生遂向空房宿。相传彼时无数的上阳宫女题诗红叶，抛于宫中流水寄怀幽情。

　　⑥这里指“张敞画眉”的典故，“敞为京兆，朝廷每有大议，引古今，处便宜，公卿皆服，天子数从之。然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。又为妇画眉，长安中传张京兆眉妩。有司以奏敞。上问之、对曰：“臣闻闺房之内、夫妇之私，有过于画眉者。”上爱其能，弗备责也。然终不得大位。”（东汉·班固《汉书·张敞传》）后世用张敞画眉比喻夫妻感情好。

　　⑦玉京：天帝的住所

　　⑧文皇后指唐太宗的长孙皇后，谥号文德顺圣皇后。

　　⑨琼英，古代指美女。

　　⑩西汉时成帝的宠后爱妃赵飞燕赵合德姐妹所住的宫殿称为昭阳殿，杜甫曾用“昭阳殿里第一人”形容杨贵妃宠冠后宫。后世提到宠后宠妃都爱用这一典故。感谢在2022-02-28 09:25:55~2022-03-01 09:19:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第三十六章

　　柳竹秋得知萧其臻获得任命, 马上约他于当日抽调二十五名可靠的差役分批赶往西山村，在村外秘密集结后猝然闯入徐家，将老少四口全绑了, 就地审问徐小莲的下落。

　　徐家父母起初不肯招, 萧其臻果断命人用布条堵了他们的嘴, 使拶指夹起来, 徐父忍不得痛，先涕尿齐流地坦白：“事情都是她舅舅做出来的，我们一概不知啊！”

　　徐小莲的舅舅名叫严季，萧其臻问明其住所，留下三人看守嫌犯, 带队直奔严家, 却扑了个空。

　　严季的老母妻子见了官差只管胡乱哭嚷，任凭问什么都说不知道。

　　柳竹秋猜严季已收到风声逃跑了, 见院门口围了几个看热闹的邻居, 当中有一稚龄童子已走进来坐在石磨上摆荡双腿，看样子是常在严家玩耍的。

　　她上前抓住那童子抱到地上，一个农妇忙从外面奔来，应该是童子的母亲，拉住他的胳膊急着带走。

　　柳竹秋拦住, 和气道：“我只想问这孩子几句话，不会把他怎么样。”

　　农妇以为她也是做官的, 唬得直哆嗦。

　　她儿子倒懵懂天真, 笑嘻嘻盯着柳竹秋, 还伸手拨弄她系在腰间的大红流苏坠子。

　　柳竹秋解下坠子拎在他眼前晃了晃, 哄道：“你老实答话, 我就把它送给你。”

　　童子使劲点头。

　　“你今天见过严季吗？”

　　“见过。”

　　“他此刻去哪儿了？”

　　“不知道。”

　　“那你跟他说过话吗？”

　　“说过。”

　　“说什么了？”

　　“他给我吃了一个供果。”

　　“哪儿来的供果？”

　　“清净庵的。”

　　柳竹秋将坠子塞到童子手中, 转头问农妇：“那清净庵在何处？”

　　农妇战兢兢朝东指去：“往前五里就是。”

　　柳竹秋知道那个方向是她曾经题序的敕造庙宇“安国寺”的所在地，当年去参拜时确曾在山后看到一座尼姑庵。

　　她连忙跑进屋内知会萧其臻，萧其臻又留下三名差役待命，其余人火速赶往清净庵。

　　他们在路上商定行动方案，气势汹汹闯入庵门，不加解释上下搜查。

　　柳竹秋见前面人手够了，率领几人直趋后殿，分头搜索。

　　穿过经堂有座小院，院内有几间房舍，想是尼姑们的住所。

　　她挨个踹门进入，第三间屋子的床上被褥凌乱，伸手一摸被窝还很热乎，再看床脚落着一双燕雀般小巧的女鞋，定是徐小莲的鞋。

　　她转身出门追赶，瞥见几案上摆着一只木头雕的烟管。

　　近来京城人士受南方风气影响，仕宦庶民都流行吸食一种叫“淡巴菰”①的草药。她拿起烟管查看，点火的一头已熏得焦黑，上面沾满油污，使用者多半是个邋遢的男子，再摸摸烟槽，还有余温。

　　方才有男人来过这里。

　　她回头看向床上胡乱堆放的枕被，推测徐小莲与该男子有染，不久前二人还在床上颠鸾倒凤，定是收到消息仓促出逃的。

　　快步出门，仔细看外面的雪地上散布着许多大小不一的足印，去向也各不相同。

　　裹小脚的女子不穿鞋休想走路，小莲的鞋还在屋内，必是被那男人背着逃走的。

　　她得出结论，选择一行大脚印追踪，见那鞋印直通清净庵的后门，来不及呼叫帮手，沿着足迹持剑飞奔，跑进老树丛生的山林。

　　此时冥色向晚，世界笼上一层黑灰色的纱幕，风声如狼唳犬啸，大肆渲染阴森之气。老天也像有意为难她，玩起鹅毛吹雪的把戏。

　　她不断挥手拂去遮眼的雪花，如刀的风力只能割疼她的面颊，切不断她缉凶的决心，只恐雪太大淹没足印，忙扔掉笨重的斗篷，全力奔行。

　　终于在前方山坡上找到目标。

　　只见一棵老松树下一名穿灰袍的高大壮汉正双手牵住带子狠勒一名蓝衣女子的脖子。

　　柳竹秋不等看清他们的面貌，厉吼冲锋，举剑刺向那男人。

　　男人丢下已软倒的女子，虎躯化作灵猴，向后几个回旋，避开攻击的同时扯出一条黑布巾缠住头脸。等他站定，柳竹秋只看到一双黑少白多的三角眼，正朝她发射鲨鱼状的凶光。

　　她想先制服此贼，再次挺剑刺杀。

　　蒙面男武功竟出奇的高，两招内打落兵器，一掌击中她的右肩。

　　柳竹秋只觉被一股排山倒海的力量推着腾空后飞，重重摔在雪地上，胸口气血翻涌，四肢登时软了。

　　蒙面男伸出足尖勾起她的长剑，将剑尖对准她，挥手掷过去，预备拿她做个肉串。

　　剑在半空，一股尖锐的气流声遽然袭到，叮当一声，将长剑撞得斜飞出去，颤巍巍插在一旁的树干上。

　　柳竹秋挣扎张望，一道黑影已急电星奔地掠过头顶，朝那蒙面男扑杀。

　　如同两股飓风相撞，霎时雪尘漫天，拳击踢打之声震耳刺心。

　　柳竹秋看到那黑衣人脸上带着红面具，认出是前次救过她的侠盗万里春，看二人打斗的趋势，他明显技高一筹。

　　蒙面男很快被压制住，情知不敌，一个飞鹰晾翅往后连跃两三丈，跳下山坡逃走了。

　　万里春像是放心不下柳竹秋，没有追赶，而是回身朝她走来。