“回殿下，这是给御膳房的。”

　　“那也不行！一派市井气，粗俗。亏你还自诩学富五车，这么快就江郎才尽了？重写。”

　　朱昀曦随手扔掉对联，故作傲慢的神气看得柳竹秋牙根发痒，挥笔另写了一幅。

　　“烹羊宰牛日日清平宴乐，玉盘金樽夜夜歌舞升平。”，横联“酒池肉林”。

　　朱昀曦看了竖起眉毛：“你想让人骂孤是昏王？说你两句还故意作对，天生反骨，真真欠打！”

　　柳竹秋嘟哝：“是殿下先强人所难，臣女写了半日头脑昏聩，只能胡乱涂鸦。”

　　难得治住这刁女，朱昀曦怎肯轻易放过，说：“继续写，让孤王看看你会昏到什么程度。”

　　他能欺负人，柳竹秋就敢恶心他，又给他的寝宫写了一幅对联。

　　“寡欲精神爽，莫要纵乐成灾。清心血气足，最好守身如玉”，横联“颐养天年”。

　　云杉等人看了笑不敢发，眼瞅主子骂着“反贼！”，专注撕那对联，才敢低下头无声嘿嘿。

　　朱昀曦连着撕完几副对联仍恼羞不已，命令陈维远取出柳竹秋写给他的借契，当场逼债。

　　“至少把利息还上，否则今天这顿板子你拆翅难逃！”

　　柳竹秋也被他的任性激惹恼，皮笑肉不笑道：“殿下，这借契上的欠债人是温霄寒。臣女那天已去吉祥寺烧了两百万纸钱给他，等来日您见着他便可连本带利一并收回了。”

　　这玩笑开得太大，侍从们顿失魂魄，痴痴望着他俩。

　　朱昀曦气得发抖，不顾体面揪住她的衣襟，抖声詈诘：“你敢诅咒孤王……”

　　柳竹秋醒悟过火，忙赔笑认错：“殿下恕罪，臣女不是这个意思。臣女是想说先寄钱给温霄寒，请他帮忙存着，待臣女日后下去了才有钱继续还债。”

　　听她前一句话朱昀曦还只是纯粹的恼怒，后一句出来非但没起到补救，更遽然掀起真正的风暴。

　　看到他眼中迸发出前所未有的剧烈波动，柳竹秋惊觉自己触动逆鳞，左耳风响，左脸已挨了重重一巴掌。

　　所有人都懵了，她还算其中最清醒的，下意识摸了摸热辣的痛处，只见太子眼圈带赤，眸子里泪花凝聚，那咬牙忍痛的模样仿佛遭受天大的伤害。

　　知道他已严重失态，朱昀曦扭头离场。

　　侍从们慌忙跟随，之后隔着墙壁传来太子暴躁地吼嚷：“孤王不想再看到她，让她滚！”

　　陈维远很快转回，轻声吩咐柳竹秋：“柳大小姐请随咱家来。”

　　柳竹秋窘促点头，以为他要逐客，却被他领到一间僻静无人的厅房。

　　陈维远关了门，指着她苦恼埋怨：“你太不知轻重了，咱家从殿下出生起就服侍他，还没见他亲自动手责打过臣下，你是独一份啊。”

　　柳竹秋低头告罪：“那都系一时戏言，我确实是写对联写昏了头，不小心冲撞了殿下。”

　　左脸转为肿痛，她忍不住伸手揉摸，也在为得罪太子一事暗暗着急。

　　陈维远已看到那迅速浮现的五指印，掏出药膏递上，温言劝解：“你千万别怨殿下，他绝不是粗暴狠心之人，都因你刚才那句话触及他的旧伤，才令他情急失控。”

　　他在柳竹秋的好奇追问下讲述了一桩陈年秘辛。

　　朱昀曦出生后被交给一位姓宁的乳娘照看。那宁氏娟丽贤柔，与他亲同母子，朝夕不离。

　　朱昀曦六岁时即将行太子册封礼，某日在御花园玩耍，见那宁氏偷偷躲在假山洞里烧纸钱。

　　这在宫中是大不敬的行为，暴露后必受严惩。朱昀曦依恋乳母，保证替她遮掩，只问宁氏为何烧纸钱。

　　宁氏回答：“奴婢先寄些钱给阴间的亲戚，等过去了才有盘缠用。”

　　朱昀曦只当玩笑，可没过几天宁氏便暴病身亡，尸体即刻被运走焚化，没让他看最后一眼。

　　“殿下心伤宁嬷嬷之死，多年来始终难以释怀，但他一直恪守对宁嬷嬷的承诺，除了老奴再未向其他人提过宁嬷嬷烧纸钱的事，以免她被追究罪责。你刚才那句话跟宁嬷嬷当时的说法一模一样，殿下以为是不祥之兆，急怒攻心下才出手打你。实则是因为看重你，怕你也像宁嬷嬷那样应了自己的诅咒啊。”

　　老太监的本意是感化柳竹秋，使其别怨恨太子。

　　柳竹秋却是理性永远占主导，揪住故事里的疑点探寻：“陈公公，恕我斗胆多问一句，那宁嬷嬷的死其实另有原因，对吗？”

　　陈维远惊骇而怒，摔袖斥责：“柳竹秋，你是读书人，该知道杨修是怎么死的！”

　　潜台词是：太聪明的人都活不长，警告她别打听宫中的隐秘。

　　柳竹秋忙拦住他嬉笑赔礼，又拱手央求：“我开罪了殿下，正是惶恐难安，还请公公帮我哄好他。”

　　她把朱昀曦当赏饭吃的东家，没掺杂太多个人情愫，荣辱都能等闲受之。若跟东家结了隔夜仇，于今后混饭不利，是以弄清太子发怒的原因后便想尽快修和。

　　陈维远也怕这一芥蒂妨碍主子的心情和健康，她这个肇事者能负起责任最好不过，便耐着性子让她出主意，答应帮忙斡旋。

　　朱昀曦闷坐多时，火气渐渐退下，吩咐侍从摆驾回宫。

　　陈维远禀报：“有人求见殿下。”

　　“何人？”

　　“殿下去了便知。”

　　“若是那女人，孤王说了不想再看到她。”

　　“柳竹秋自知罪大，请了她家家长来求情。”

　　“她把柳邦彦叫来了！？”

　　“不，那人辈分比柳邦彦大得多，还很有名望，殿下不妨去见上一面。”

　　朱昀曦重手打了柳竹秋耳光，以为凭她的性格定会怨恨，所以抢先说出决裂的话来保存颜面。

　　听说她主动求饶十分意外，想看看她又会耍什么花招，便命陈维远带路，。

　　陈维远带他走到刚才同柳竹秋谈话的地方，在门口说明：“那老人家怕羞，说奴才们在，他脸上下不来，想单独见驾。”

　　朱昀曦知道忠厚的老奴不会伙同柳竹秋捣鬼，叫侍从们守在门外，独自步入室内。

　　厅堂右手放着一张被锦缎罩住的桌案，案前摆着一把交椅。

　　他没见着人影，正环顾巡视，桌案那边忽然冒出个冠带老叟模样的布袋人偶，朝他弯腰揖拜。

　　“老夫参见太子殿下。”

　　声音一听就是柳竹秋掐出来的，朱昀曦恼她作怪，怨愤地呼出一口气，配合质问：“你是谁？”

　　“老叟”谦恭自介：“老夫柳宗元，是罪女柳竹秋上九代祖公。”

　　朱昀曦叱责：“胡说，柳宗元出身河东柳氏，柳氏后来迁往汝颍和襄阳。你家祖籍四川，怎会跟他扯上关系？别以为搬出个先贤来糊弄，孤王就会轻饶了你这反贼。”

　　“柳宗元”解释：“殿下息怒，柳家确系我河东柳氏的分支。宋时文人陈慥，字季常，自号‘龙丘先生’，他的妻子柳氏就是四川人。东坡居士曾到陈家做客，柳氏因丈夫召唤歌妓上门，气得隔墙大骂。事后东坡居士作诗调侃道‘谁似龙丘居士贤，谈空说法夜不眠。忽闻河东狮子吼，柱杖落手心茫然。’，这河东狮吼说的就是柳氏，可见我柳氏一族确有后人迁居到了蜀地。”

　　朱昀曦经常听柳竹秋诡辩，好奇她那脑袋瓜里究竟装了多少歪理邪说，便在交椅上坐下，冷淡道：“孤王且信你，说吧，何事见孤？”

　　“柳宗元”再次揖拜：“适才不孝女孙柳竹秋冲撞圣驾，自知难获宽宥，唬得连烧了三柱高香，请老夫来替她讨饶。老夫想殿下乃天上真龙，但凡恼怒，连我们这些在阴司的人都难逃罪过。于是急急赶来，求殿下念其年少无知，从轻处治。”

　　朱昀曦听柳竹秋讨饶，气已消了大半，趁势诉说平日积攒的不满。

　　“你可知此女刁钻刻毒，专会与孤为难。孤三番五次饶她，她却恃宠而骄，漫无止境地放肆，孤若不重罚她，今后如何治下？”

　　“柳宗元”请示：“敢问殿下想如何罚她？”

　　朱昀曦装凶吓唬：“最少也得打一顿板子。”

　　“这个使得，不消殿下费神，待老夫替您行刑。”

　　“柳宗元”接着用戏腔大吼一声：“大胆孽障，还不快上来领罚！”

　　桌下又钻出个少女模样的人偶，柳竹秋用本音怯生生道：“祖公，让你帮我求情，你为何替人家打我。”

　　“柳宗元”指着她啐骂：“你不识忌讳，冒犯太子殿下，没看殿下的脸到现在还泛着青？若因你呕伤了玉体，你万死都难赎其罪！”

　　“柳竹秋”面向朱昀曦晃了晃脑袋又猛地一抖，好像被他生气的表情吓坏了，赶紧哭拜：“殿下，都怪臣女失言，臣女情愿领死，您断不可为了臣女气坏身子。”

　　虽然她本人看不见，朱昀曦仍别扭地撇过脸不予理睬。

　　听他冷哼，“柳竹秋”呜呜哭道：“殿下这样抱闷，臣女真想捐躯以献，只恐命贱无补。”

　　“柳宗元”训斥：“你这会儿才知道奉承，为时已晚了。”

　　“柳竹秋”哀辩：“祖公错怪了，我一向努力奉承殿下，每次殿下召见我都恨不得双手着地，像狗一样颠颠地跑来伺候。跟殿下说话前必要先打一番草稿，用三斤蜂糖浸泡后搓成蜜丸服下，以确保语句足够甜美动听。”

　　朱昀曦脸红打断：“你那叫奉承吗？分明都是亵渎！”

　　“柳竹秋”连忙作揖：“臣女是那田间地头的黑乌鸦，当然不配为凤凰唱赞歌，无知冒犯，幸蒙殿下多次宽贷，臣女肝脑涂地也难报厚恩。这次本当领死，可臣女若就这么轻易了账，殿下想来也难得痛快，不如等想出解气的法子弄死臣女后再做决断，也好让臣女在苟活的这段时日里尽力恕罪补过。”

　　“柳宗元”气得抡起胳膊不住拍她的头：“大人肚里能撑船，殿下这等胸襟都被你气成这样，可见你这丫头有多可恨！”

　　“柳竹秋”尖声求饶：“祖公莫打，殿下生气是因我前几次都横着撑船，才会卡住，往后定会小心竖着划过去，殿下便能包容了。”

　　朱昀曦终被噗嗤逗笑，强装严肃说：“河东先生①，你这玄孙女野性难驯又不守女德，是个比陈季常老婆还刁蛮的泼妇。将来若是嫁给脾气暴虐的丈夫，不知会挨多少打骂。”

　　“柳宗元”忙说：“连殿下这样温柔慈爱的男子都受不了她，遑论其他人，打死都是有的。”

　　“柳竹秋”辩解：“那倒不怕，佛家说杀牛变牛，杀狗变狗，他打死我这泼妇下辈子也会变泼妇。”

　　朱昀曦忍俊不禁，笑骂：“行了，孤王饶你了，出来吧。”

　　锦缎翻动，柳竹秋穿山甲似的从桌案下爬出来，冲着他嬉皮笑脸。

　　见她毫无记仇的迹象，朱昀曦反而难为情，嗔怪：“亏你演的一出好戏，真是个佞臣。”

　　他肯把她当臣子看待，在柳竹秋就是好兆头，色舞眉飞道：“公孙弘②也是佞臣，可他协助汉武帝治国安民，对儒学也有卓越贡献，臣女还想效法他呢。”

　　太子神色一僵，明显不愿谈论这个话题。

　　她热望遇冷，也悻悻的。

　　不愿让好转的气氛再恶化，朱昀曦赶忙恢复和悦，命她到近处去，望着她脸上的指印微露歉意，闷声道：“孤王还是头一回动手打人。”

　　柳竹秋俏皮回应：“那可巧了，臣女也是头一回挨打。”

　　他不信：“你这么调皮捣蛋，小时候家里大人就没教训过你？”

　　“臣女生母早亡，家父为此格外怜惜，气到极处也舍不得责打。至于哥哥们，小时候倒想修理我，但都被臣女抢先制服，从此再不招惹我。”

　　“孤王果然没冤枉你，你从小就是个泼妇。”

　　朱昀曦用娓娓动听的音调数落她，抬起指尖轻轻点了点她脸上的伤处。那温柔小心的架势好像她是个易碎的水泡，自己也疑惑方才为何会下狠手。

　　“还疼吗？”

　　柳竹秋尽捡好听的说：“臣女脸皮厚，还担心碰疼了殿下的手呢。”

　　朱昀曦听了，笑容竟有些扭捏：“我看你还没挨够。”

　　柳竹秋见到这娇花含羞的情态就想调戏，咧嘴欢笑：“那殿下再连臣女右边脸一块儿打，来个雨露均沾。”

　　都是佞臣了还在乎什么尊严，她又不想做独善其身的彭泽令③，千方百计爬上高位才谈得上一展拳脚，赈济苍生。