冯如月怕他出去遇着守卫被当成贼人打死，忍羞开口：“我现在放你出去等于害你性命，你今晚暂留此间，等天色稍明换上宦官服色，我再让玉竹送你出去。”

　　她救人救到底，果是菩萨心肠。

　　柳竹秋却犯难：“娘娘厚恩草民感激不尽，只是草民这胡子……”

　　玉竹奚落：“命都快没了还稀罕胡子吗？待会儿我去找把剃刀来帮你剃干净了。”

　　“这如何使得？”

　　“横竖剃了还会再长，如何使不得？”

　　柳竹秋审时度势，心想：“太子妃和宫女居住深宫，我之后留没留胡子她们也不知道，还是先顾眼前吧。”

　　于是叩头谢恩，对玉竹笑道：“不劳姐姐费神，你把剃刀给我，我自己会刮。”

　　她觉得这侍女有点眼熟，一时想不起在哪儿见过。

　　冯如月赐她平身，命她到远处的书案前去坐。

　　柳竹秋不敢显露一丝轻浮，规规矩矩过去背着她正襟危坐。

　　冯如月这边放眼偷瞧，见她宽肩鹤颈，腰背舒展挺直，身影坐姿都洋溢文人的潇洒气度，比起太子的雍容华贵来别具清雅风骨。

　　她止不住地耳热心跳，缩进床角，像修士躲避企图诱惑她的邪魔。忽然想起书案上还放着一篇她刚做完的诗，忙命玉竹去收起来。

　　可是来不及了，柳竹秋早一字不差看完，还洞悉了作诗人的心境。

　　“香殿碧桐风弄影，银缸①永夜漏声②长，夏虫鼓噪眠不稳，沉水③飘烟露已凉。不卷珠帘听花语，轻拈金筷戏灯光。繁星璀璨漫天际，几颗曾临我故乡。”

　　上次她向朱昀曦进言，希望他能多给予太子妃关怀，如今看太子妃诗句中仍充满寂寞幽怨的思乡情绪，说明她的生活状况并未得到根本改善。

　　柳竹秋深怀同情，却难寄安慰之言，悄悄地望空叹息。

　　快到四更天时，外厢人声突起，玉竹慌忙拉起柳竹秋，让她躲到屏风后的大衣橱里。

　　冯如月双脚刚下地，一个小太监不经通传奔跑进来，是云杉。

　　“娘娘恕罪，是殿下命奴才来报信的！”

　　云杉来不及向太子妃拜礼，抓住刚跑到屏风后的柳竹秋，跺脚道：“温霄寒你真在这儿啊！有人去向李尚宫告密，说太子妃娘娘的寝宫里进了男人。李尚宫又去禀报了殿下，殿下猜到是你，可又不能明说。李尚宫已陪他过来查看了！”

　　李尚宫是庆德帝派到东宫专职监督太子行止仪范的，只听命于皇帝，连朱昀曦都怕她。

　　冯如月听了这话吓得发昏，玉竹忙去救扶。

　　云杉急告：“娘娘挺住，李尚宫马上要来问话，您可千万不能露馅啊！”

　　柳竹秋拽住他问：“云公公，你能带我逃出去吗？”

　　“外面都是人，出不去了，你快躲起来！”

　　云杉催她躲进衣橱，又转到冯如月跟前安慰。

　　冯如月脸已煞白，颤声哀告：“云杉，那人是迷路进来的，与我无关啊。”

　　她不止惧怕李尚宫告状，更担心朱昀曦会疑心她。

　　云杉匆忙安抚：“娘娘放心，殿下再没怪你，否则也不会命奴才前来报信。您只要保持冷静，殿下自会替您应付李尚宫。”

　　不多时，门外灯火络绎而至，朱昀曦在李尚宫陪同下走进冯如月的卧室，池绣漪也尾随在后，见了冯如月假模假样地与众宫人一道向她行礼，脸上藏不住幸灾乐祸。

　　冯如月按住慌乱拜见太子。

　　朱昀曦见她眼眶含泪，显然惊骇已极，又不知柳竹秋藏在何处，心里异常焦灼。

　　李尚宫咳嗽一声，暗示他着手调查。

　　朱昀曦被迫向冯如月发问：“爱妃，这么晚了你还没睡吗？”

　　他语气尽量温柔，仍难减轻对她的惊吓。

　　冯如月诚惶诚恐道：“臣妾晚上积了食，难受得睡不着。”

　　“哦，那孤命人进些消食的丸药来……”

　　李尚宫看出太子有意袒护太子妃，怕他心软遮丑毁了皇家体统，悍然质问冯如月：“方才娘娘身边都有哪些人伺候？”

　　冯如月说：“只玉竹在跟前，其余人都在外面。”

　　李尚宫冷峻逼视：“听说娘娘房里传出男子的话声，奴婢恐这行宫里进了刺客，紧急通报殿下。殿下担心娘娘安危，这才领人前来查看。请娘娘安心稍待，等奴婢们确认此地安全后便会告退。”

　　她侧身下令，宫人们立刻动手搜查，冯如月花容惨淡地望向丈夫，奈何朱昀曦也是腹热肠荒。

　　搜出温霄寒，太子妃将名节尽毁，若暴露柳竹秋的身份，她本人自是必死无疑，连他也要担上欺君之罪。

　　此刻他三人同乘一艘破船，只看谁沉得更快。

　　云杉愧悔欲死，却无法像上次那样包揽罪过，见宫人们已向屏风后搜去，真想埋头撞墙向主子谢罪。

　　橱柜门突然吱呀开了，有宫人喝问：“是谁！”

　　“姐姐们莫动手，我不是坏人。”

　　屏风后传来惊恐娇怯的女音，是柳竹秋。

　　除朱昀曦和云杉，其余人都相顾愕然。

　　冯如月云里雾里地朝屏风看去，只见宫人们挟持一名高挑的宫装女子走出来。

　　那女人身形相貌与温霄寒一个模子印出来的，上下都穿着她的衫裙，五官深邃秀丽，脂粉未施已足够明艳。

　　她至此仍想不到温霄寒是女扮男装的，还以为他会易容术，暂时冒充女子企图蒙混过关。

　　柳竹秋躲进柜中时就已看清形势，今晚不露出女身她和太子夫妇都难保平安，因而借门缝透入的微光摸索换装，将假须和换下的衣物埋进衣服堆里，赶在宫女们开柜前主动现身。

　　看到朱昀曦，她用力挣脱束缚跑到他身边挽住胳膊，娇声求助：“殿下救我！”

　　朱昀曦没摸清她的套路，无措地看着她，再看向李尚宫。

　　李尚宫惊疑询问：“殿下，此系何人？”

　　柳竹秋抢话：“我叫春梨，是这儿的侍女，去年来的，是殿下把我接来的！”

　　说完就往太子身后躲。

　　她装出小户人家女儿的娇憨无知，诱导人们相信她是朱昀曦的爱宠。

　　朱昀曦反应也快，当即向李尚宫说明：“此女是别人献给孤王的。孤王暂时将她安顿在这儿，已

　　许久未曾过来看她。太子妃也知道此事，今晚是替孤王召她来问话的。”

　　李尚宫质疑试探：“既是殿下的人，就该妥善安置，不宜在外滞留。奴婢回宫便禀明皇后娘娘，请她定夺。”

　　朱昀曦拒绝：“不必了，孤王尚未临幸此女，也还没想好要如何安置她。待决定以后自会去向母后说明。”

　　太子金屋藏娇不一定自己享用，也可能赏赐臣下，前不久就赏了温霄寒一名小妾。

　　李尚宫等人听他这么说也就不便多言。

　　池绣漪看到柳竹秋的第一眼便使劲打量她，窥见她裙摆下缝隙间露出一双男子的翘头履，赶忙惊呼：“她穿着男人的鞋！”

　　几十双眼睛齐刷刷盯住柳竹秋的裙摆。

　　柳竹秋不慌不忙撩起裙子伸出脚尖，向众人展示那绣满精美龙纹的大红翘头履。

　　“这是殿下赏给我的。”

　　她来时穿着皂靴，肯定不能让人瞧见。还好衣柜的木箱里放着一双尺寸稍大的男鞋，想必是太子妃为太子制作的，她便不管三七二一先拿来应急。

　　朱昀曦机敏配合：“没错，是孤赏给她的。”

　　李尚宫婉言责备：“殿下岂可将御鞋赐给女子。”

　　朱昀曦辩驳：“父皇也时常用御服赏赐大臣们，孤不过送她一双不要了的鞋子，有何不可？”

　　他见局势扭转便想速战速决，问柳竹秋：“春梨，你刚才在这儿陪太子妃说话可曾见有男子闯入？”

　　柳竹秋傻乎乎点头：“有啊。”

　　引起众人关切后抬手朝云杉一指：“就是他，太监也算男人吧？”

　　危机时刻她还有闲心开玩笑，朱昀曦刚一咬牙，随即意识到这是她的伪装手段，含笑掐着她的脸蛋说反话：“你还是这么傻里傻气的。”

　　说罢严令宫女们内外仔细搜查，等翻遍寝宫每一处角落，接到“并无异常”的禀报后，他的脸色刷然暗沉，质问李尚宫告密者是谁。

　　李尚宫鼓动太子兴师动众来捉奸，没找到奸夫不免慌张，犹豫片刻决定自保，供出冯如月身边一个名叫惜蕊的侍女。

　　朱昀曦命人拖上来，当众厉色叱骂：“黑心的贱婢，竟敢造谣陷害太子妃，是受谁指使，还不招认！”

　　他怀疑这惜蕊是外人安插在冯如月身边的奸细，却见惜蕊魂不附体，不住朝池绣漪张望。

　　池绣漪被她看得心里毛发，心虚怒斥：“贱人，你看我做甚？”

　　惜蕊立刻绝望嚎哭：“娘娘叫奴婢盯着太子妃娘娘宫里的动静，如今出了事就不管奴婢死活吗？”

　　池绣漪花容变色，张皇跪地向太子申辩：“殿下，这贱人多半是怕死，妄图攀咬臣妾，您千万别信她！”

　　朱昀曦不是傻子，已看明形势，心田像被犁过，只适合播撒愤怒的火种。

　　为求稳定，强忍暴躁冷声道：“孤当然不会听信这贱婢的话，来人，立刻拖下去杖毙！”

　　这算是他有生以来第一次行使夺命特权，不单单为泄愤，留着这个活口将长期威胁他和太子妃、柳竹秋的安全，并且现在杀她也是为了警告心怀不轨的小人。

　　冯如月忙下跪恳求：“殿下，惜蕊是母后赐给臣妾的，不宜轻易处死。”

　　朱昀曦恨铁不成钢地责备：“爱妃，她妄图置你于死地，你何苦替她求情？”

　　不听任何劝阻，喝令宫人执行命令。

　　惜蕊惨哭嚎叫着被拖走，哀声不久消失在远方，又似乎仍在柳竹秋脑中盘旋。

　　这场险情让她亲身体验了宫廷的险恶，如花娇艳的女子竟能化身蛇蝎，埋伏于暗处，随时等着向对手发起致命攻击，目的只是争宠？

　　也许她还有更深的期待，比如争夺后位、振兴家族、做下任太子的母亲……然而实现愿望的途径竟是依靠男人的宠爱。

　　柳竹秋知道不能单纯责怪池绣漪思想狭隘，身份环境限制了她的手段，世道决定女人的荣辱成败只能依托于男人，为适应这套规则前者就在潜移默化中迷失了本性。

　　一股比气愤更难耐的悲哀贯穿柳竹秋的心房，觉得在这扭曲的世界里，不论是无辜受屈的太子妃、阴谋害人的池绣漪、奉命告密的惜蕊，亦或是痛下杀手的太子，每个人都是受害者。

　　朱昀曦察觉她眼里涌出的血丝，以为她被吓到了，吩咐云杉送她回房。

　　云杉同柳竹秋离开那个院落，走到无人处愧疚道歉：“柳大小姐实在对不住，都怪我一时糊涂给你指错了路，幸亏你反应快，否则今晚咱们都得完蛋。”

　　柳竹秋没好气地瞥着他：“是你告诉殿下我误入禁苑，他才能想到我在太子妃娘娘的寝殿吧。”

　　事实正是如此，云杉发觉失误后立马过来找人，久寻不着，只好回到太子下榻的寝殿。