颜青棠手指轻点桌面：“从震泽到盛泽，中间有两处讯防，统归平望巡检司所管。一般巡检司的水兵都是当地人，只要人是有名有姓，就不难查出身份。”

　　“那些贼子就该千刀殪崋万剐！”素云骂道，又撵她上榻躺着：“不过姑娘还是赶紧去歇着吧，你这身子还没养好，却忙得顾不上休息，也太不爱惜自己了。”

　　颜青棠失笑，倒也听从了，脑子里却一直没停下。

　　盛泽镇，颜氏祖宅。

　　“怎么说？”

　　颜忠面色黯淡：“小的到了地方，就被大人从后门招了进去，大人说平望那受阻，不光伤了人，还死了几个水兵，事情不好收拾。又说最近有某位大官可能会到苏州，让我们暂时都消停些，待人走后，再说下文。”

　　方先生灰眉紧缩，脸色不太好看。

　　“你就没与他说，此事不是替老爷所办，而是为阁老的大事？”

　　颜忠脸色也不太好：“当然说了，可小的一个下人，大人根本不愿跟小的多说，只让小的回去。”

　　“到底什么大官，竟把人吓成这样？”方先生捏着胡子吸气。

　　这个颜忠怎么知道？

　　说白了，他就是个跑腿的。

　　静默半晌。

　　颜忠没忍住道：“先生，你说接下来这事该怎么办？老爷可是叮嘱过让我们办完了事，就赶紧回京的。”

　　那位大人能等，他们可不能等。

　　这次出京之前，大人就吩咐过，办完速归。

　　为何速归？

　　颜忠只知道只鳞片甲，方先生身为幕僚，却知道实情。

　　此事与大人前程有关，万万不能有失。

　　“那颜青棠可回盛泽了？”

　　颜忠摇摇头：“不知她音讯，也打听不到任何消息，颜家的下人嘴都很紧，只知道颜家那边没有任何异常。”

　　“此女倒是沉得住气，她既被人所救，现在却不露面，估计是想引蛇出洞。”

　　方先生来回踱步了一会儿，捏着胡子道：“那我们就来个反其道而行之，即使难堪有损颜面，也得把事情办成了。你去把二老爷请来。”

　　“是。”

　　消息来得很快，也不过两天就有信了。

　　也是颜家在平望当地本就有分号和桑园，拿着画像找几个当地人略微一打听，就打听到对方的身份。

　　“此人是平望巡检司下水兵，名叫侯三。打听到时，侯家正在办丧事，据其邻居说，侯三是因公身亡。除了侯三外，同属的水兵还有两个也是因公身亡，这几家人都有一个特点，对家人的死，很是讳莫如深，若不是平望分号的掌柜颇费一番力气，恐怕是打听不到。”

　　果然跟平望巡检司有关！

　　颜青棠心里并不意外。

　　张管事又道：“平望巡检司的巡检姓吕，本身并无特点，但姑娘也知道，水道巡检上属不清，即可归当地州县管，也可归府城管，按察使司也可插手一二，恐是难以追究个明白。”

　　苏州府下水道巡检上属不清，其实也和当地形势有关。

　　所谓江南富，最富不过苏州、松江和扬州。苏松税赋半天下，这两地不光盛产丝绸布匹，也是产粮之地。

　　苏松熟，天下足。

　　也因此江南重税，最重的不过苏松两地。

　　这里的商业极其发达，每天经过运河水路运出的丝绸布匹粮食不知几许，巡检司有‘扼关津之要道要塞’之责。平时不光油水很大，还有设卡抽检之权。因此本该归属当地州县管辖的，出现了多级官衙争相想将其握在手中之态。

　　颜青棠斟酌道：“让人盯着这个姓吕的巡检，看他与谁交往得多，最好能从他家人那打听到消息，不用怕浪费银子。”

　　“是。”

　　“把消息给那位冯爷也送一份。”

　　那日通过来送画像的下人，才知道‘冯爷’如今暂居在芦墟镇，颜青棠猜测对方留下恐与此事有关，自然不吝多送一道消息。

　　这时，素云从外面走进来，步履急促。

　　“姑娘，家里来信，说吴江县衙给家里传了信，吴知县招姑娘前去说话。”

　　吴江县衙，夏和洲？

　　本身颜青棠会留在芦墟镇，一是为了休养，二来也是为了引蛇出洞。

　　难道夏和洲就是那条蛇？

第11章

　　◎无子招赘，也需立嗣◎

　　吴江县下属数镇，都是苏州府下商业重镇。

　　吴淞江穿城而过，又毗邻太湖和运河，乃运河之枢纽，因此吴江县治所在不亚于一些府城。

　　船行至城东门外，映入眼帘的便是横跨吴淞江的垂虹桥。

　　有诗云‘垂虹蜿蜒跨长波’，‘垂虹秋色满东南’，又有诗云‘垂虹夜静三高月’，‘回首烟波第四桥’。

　　历朝历代，少不得文人墨客留诗词画卷于此，足以见得此地此景。

　　河道两岸屋宇商铺鳞次栉比，水中客舟商船帆樯如林，一眼望去商铺、民居看不见尽头。

　　此乃江南市，也是吴江县城最繁华热闹的地方之一。

　　坐船经水门入城，行至临近县衙的水渡码头，方靠岸下船。到县衙时，夏和洲刚忙完公务。

　　县衙三堂，此乃知县平时休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官当每日三省，常人不可入。

　　夏和洲便在此地见了颜青棠。

　　他大约五十多岁，眉发灰白，脸颊消瘦，眉心有深深的川字纹，显然平时也是忧思劳虑甚多。

　　“坐。”

　　夏和洲指了指椅子。

　　仆役上了茶，步履轻巧地下去了，并关上门。

　　颜青棠在椅子上坐下，“谢夏伯伯。”

　　对于夏和洲是否是那条蛇，颜青棠是持怀疑态度的。她虽和夏和洲来往不多，但对其为人秉性，在父亲颜世川口中所知甚多。

　　夏和洲在吴江知县这个位置，连任七载，官声政绩毋庸置疑，他和颜世川交情不错，因此颜青棠见其才以伯父相称。

　　之前颜世川的丧礼，夏和洲曾亲自到场，虽然来去匆匆，但可见心意。

　　“你父亲的事，我深表惋惜，丧仪那日人多口杂，我也不好多言，你要节哀顺变。”夏和洲徐徐道，面色可见沉痛。

　　“谢夏伯伯关心。”

　　“我公务甚忙，你父初丧，大抵也不清闲。今日叫你来，是有一事相告，日前盛泽城西旺水弄颜世海家递诉状于县衙，状告你仗势欺人，以女儿身充作孝子，并阻挠宗族为你家立嗣，盛泽颜氏宗族有人陪同前来，证明其所言属实。”

　　颜青棠眨了眨眼。

　　夏和洲似乎知道她想说什么，又道：“我知你欲以赘婿为嗣，婚事你爹早已为你定下，只是还没来得及办婚事。从礼法宗法来说，是可行的。但你有一点大概疏忽了，按大梁律例，户绝之家须立嗣，若无子招赘，仍需立同宗嗣子，家产均分。”

　　夏和洲这一番话，信息良多。

　　首先他透露出已知颜青棠的打算，不管她的说辞是真是假，赘婿是她爹定下的，还是事后她临时抱佛脚，这种说法在他（县衙）这里是能说过的。

　　这也是颜青棠为何笃定此法能一劳永逸。

　　颜家不同寻常人家，从势力上来看，并不弱于宗族，且钱可通神。只是在礼法和宗法上不太占理，所以她借用自家在当地名望，以势压人，又给出以赘婿为嗣的答案，至少从明面上是可以说得过去的。

　　只是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘无子家即使招赘，仍需立同宗嗣子，家产均分’这一条。

　　“此事本就是民不举官不纠，但如若有人告到衙门，官府就需按律法行事。”

　　顿了顿，夏和洲又道：“我曾听你父不止一次提过，有女不让须眉，家中生意大多你已接手，只是对方动上律法，显然图穷匕见，你须得尽快拿主意。”

　　同宗相告，就是撕破脸皮也定要拿人这一份家业。

　　从本心来说，夏和洲十分厌恶这种行举。

　　这叫什么，叫吃绝户！

　　可律法难为！

　　“对方显然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”

　　颜青棠当即看了过来。

　　“那信中点拨我让我尽快结案。”

　　颜青棠震动，倾身向前：“还不知是谁的信？”

　　夏和洲不言。

　　颜青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇袭杀，对方下手狠毒，不留活口，显然非寻常人，多亏我身边护卫拼命护我，才侥幸逃过一劫。您这次去信盛泽，其实我当时根本不在盛泽，而是在外养伤。”

　　说着，她轻结颈上丝帕，露出其下泛着青紫的淤痕。

　　已是多日过去，这淤痕仍未褪去，让人触目惊心。

　　夏和洲目光一阵闪动，良久暗叹一声道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”

　　寂静。

　　是宛如死一般的寂静。

　　一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指挥使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要务，都指挥使司管军务。

　　按察副使乃正使从官，正四品官衔。

　　这个四品和苏州府知府的四品可不一样，是管整个江苏省的，只是由于苏州府地位重要，各司部衙署才会设在苏州。

　　如今，堂堂一个按察副使，竟对这种家产之争的案子上心，着实令人诧异。