“二小姐！前面有暴民作乱，兵爷全往前面去了！”家丁气喘嘘嘘。头上顶着被兵刃挂上的伤痕，有血从伤口流出来，与汗水灰尘混在一出，滴在脸上。

　　这张鲜血糊住的脸，使韶声害怕极了。

　　但躲进车里做缩头乌龟，是一点用也没有。

　　她只得勉力维持着发抖的身子，尽最大努力使自己的声音显得镇静，问：“那……那我们为何停下？这里是陛下的行宫，从哪里来的暴民……”

　　家丁答：“我也不知暴民从何而来，方才好不容易拉着一位兵爷问过，说是他们也不知，只是得了上面的命令，要都向前去护驾，全力保护皇上的安危！”

　　外间嘈杂吵闹，韶声不得不将头伸出去，耳朵凑近了，才能勉强分辨出家丁的声音。

　　顾不得什么男女大防，主仆尊卑。

　　“那我们呢？”韶声扯着嗓子大喊。

　　“不知道，他们没说，应该是不管我们了！”家丁也提高了声音。

　　“那还等什么，赶紧驾车跟着他们走啊！”韶声又急又怒。

　　“不行啊小姐！兵爷不让跟，我们本也是这么做的，被旁边的兵爷发现了，一把拦下，差点斩了我们前面车夫的脑袋！说若但凡有人浑水摸鱼，跟着他们走，阻挠了他们护驾，无论什么人，一律格杀。我们若是再向前一步，也一律格杀！总之是不能占了皇上逃跑的护卫，也不能太多人跟着逃跑，做了皇上逃跑的累赘。”

　　“那怎么办？其他人呢？”韶声追问。

　　“只要不往前走，兵爷都不会管，其余人大都上了后面的行李车，准备兵爷走远了，再出发。刚才我来问过三小姐，三小姐没应，小的便自作主张了。”

　　“人都去护驾了，还不让我们走，那等暴民来了，不就要冲着我们了吗？”

　　“是呀！所以小的也打算等兵爷走了，我们尽快出发，免得被暴民拦下！”

　　“你先等等！”韶声伸手按住了家丁的肩膀，碰到的那一刻，她能感受到粘腻腥臭的，半干涸的血渍融化在她的手心。她的脸唰得一下，瞬间白了，但她更不敢松手。

　　车里的韶言比韶声更怕。

　　在韶声掀开车帘问话之时，她也看到了满头是血的家丁。只一眼，便让她吓得捂住双眼，缩进马车的角落里，不敢再看。

　　韶声本想质问她，见她如此，也只得作罢。

　　韶声撑在家丁的肩膀上，向着外间四处张望。

　　耳边马声隆隆，萦绕不绝。

　　披甲的禁军驾着马，飞奔驰向前方，在无风的夏日午后，带起阵阵热浪。前方，只见马蹄扬起的尘烟，与滚滚而去的兵士，全然望不到圣人仪驾。

　　韶声心里只想着怎么离开，一时间竟忘了害怕。

　　直到一队车马出现在眼前。

　　车马由兵士护送，但居于正中的，似乎是是同他们一样的官员眷属。

　　韶声定睛一看，心中灵光乍现。

　　她一把推开车门，提起裙子，向着那辆车跑去。也顾不得是否有马儿失蹄，无意践踏到她。

　　她拨开浮在空中的尘土，绕过散落在地上的行李杂物，拦在那队车马之前。

　　韶声记得居中那辆车，是周静周大人的！是她父亲为她定下亲事的大人。虽为了奔逃，取下了周家的铭牌，但车子的形貌，她记得！

　　“周大人留步！”韶声用尽了全身力气，一遍一遍地呼喊。

　　眼见着越来越近，前方开路的甲士，高高地扬起鞭子，呼喝着就要驱赶韶声。

　　当鞭子挥下的刹那，车内的人发了话：“秦骑尉且慢。”

　　正是吏部文选司郎中周静。

　　他站在车前，文质彬彬的白净面庞上，一把长髯垂至胸前，显得端方儒雅。

　　那秦骑尉听罢，收起手中的力道，下马拱手：“周大人。”

　　“骑尉辛苦了，劳烦稍后片刻。”周静回以一礼。

　　周静与这位秦骑尉有旧，便行了个方便，护送周家车马下山回京。

　　“柳小姐可还能走？”周静安抚过秦骑尉，又关切地转头问韶声。

　　此时韶声因长久地嘶喊，已经力竭倒地了。

　　听见周静的声音，她勉力起身行礼，急切地问：“求周大人带我与三妹下山！”

　　她怕周静为难，又转头对着秦骑尉行礼：“求这位骑尉大人行个方便！”

　　周静转头看向秦骑尉。

　　“这……看在周大人的面子上，也不是不行。只是这位姑娘的行李太多，恐怕……”秦骑尉犹豫地挠挠头。

　　“都不要了！”韶声果断道，“若是我们随行人多，也可以在周家货车中挤挤的！”

　　“那好吧。”秦骑尉答应了。

　　“多谢骑尉大人！多谢周大人！”韶声连声拜谢。

　　韶声一行人，顺利地搭上了周家的便车，又有禁军骑尉的庇护，总算是有惊无险地回到了京城柳府。

　　中间出现了一个小插曲。

　　柳韶言听说要弃行李而去，非要命人在箱笼里找寻她的琴，带着一起走。

　　见她磨磨蹭蹭不肯走，秦骑尉担心误了圣人的诏令，也不知暴民什么时候会涌来，便一脚踹开翻找的侍女，黑着脸将她们都提溜上了周家的货车上。

　　柳韶言吓得战战兢兢，一句辩驳的话也不敢说，红着眼睛，不情不愿地随着韶声上了车。

　　周家没有主母，柳家姐妹与便周静的女儿同乘一车。

　　周小姐约莫十二岁，比韶声小上一些。

　　上了车，马蹄的铮铮声，似乎还回响在韶声耳边。

　　她不理解，怎么会有暴民拦路？

　　商山行宫位于京郊，仍在京畿戍卫的辖下，又逢天子出行，有重兵把守，如何有人敢擅闯？

　　莫非长了三头六臂？

　　若是连天子都不惧，他们仅有一位骑尉，及手下兵士庇护，遇到那些暴民，岂不是凶多吉少？

　　她也不理解，圣人爱民如子，宽和雅正，如何会下旨令官员家眷延后离开，自决生死，违令者甚至要被当场处死？只是为自己争取逃脱时间？

　　不可能，定然是禁军上官阿谀，才想出此等昏招！

　　况且天子奔逃，禁卫却不许随行人等占了时机，他们这样违规行事，受天子禁卫之庇护，回京被人发现了，是否会出事？

　　韶声的疑惑与忧虑纠缠。

　　思绪纷扰，使她只简单地与周小姐见过礼，便静静地在一旁坐着了。

　　韶言却不同。

　　她很快便与周小姐熟络了起来。

　　从她丢失的琴，谈论到韶声的婚事，十分亲切。

　　周小姐很快便将她引为知己。

　　甚至忍不住坐到韶声身边，问她与自己父亲定亲的事情：“柳二小姐，听说我父亲与你定了亲……”

　　她想仔细看看这位未来继母的模样。她虽不怕继母欺凌幼儿，毕竟长兄已弱冠，极受父亲重视。不过也需预先防备着。

　　韶声刚想答，周小姐便被韶言拉过去：“哎呀，这都是父母之命，媒妁之言，再问二姐姐就要害羞了！”

　　听上去似乎是再维护姊妹，却有种奇怪的意味。

　　似乎在暗示韶声与周大人定亲，是不情不愿的；也似乎在责备韶声不守礼脸皮厚，还未定亲，便拦着定亲对象的车马，索要庇护。

　　不过，周小姐确实被她吸引了注意，不再与韶声搭话了。

　　周静的安排颇为周详。

　　他让女儿的这架马车，将柳家姐妹先行送到，再回周府。

　　暴民之乱并未影响到京城，城内看起来仍然秩序井然。

　　这群暴民，并非乱匪或反贼，乃是河间、应天二府旱灾后的流民，一路徙至京城。大旱之后，除了饥荒，还起了瘟疫，致使他们不得不背井离乡，一路流亡。途径各个州府关隘，有的收容了一部分，有的拒入，剩下的人，便一路向北。

　　只是路过京郊时，恰巧冲撞了圣人回京城的仪驾。

　　故而有此次误会。

　　他们的头领名宋士光，本是应天府治下，巨城县一小吏。

　　只因灾年饥馑，带着家乡父老亲族，徙至别处，谋求生机。

　　宋士光率众，拦路面见了天子，陈情伸冤。天子震怒，可惜负责此事的齐之行已死，曝尸郊野，只能下令再彻查二府属官。同时，也重责了京卫各长官，斥其不爱百姓，任人流浪到京郊，却不知上报灾情，设棚施粥，安置灾民。

　　实在是君民相得。

　　到了柳府。

　　周小姐与韶言依依不舍，约定着来日再聚。

　　柳家其余人，已经先行回府了。因此，当门房通报，周家小姐带着两位小姐回府后，立刻便有管家率众人来接。

　　柳老太太心疼孙女韶言，亲自跟来了。

　　两位柳夫人，当然也不能看着婆母奔波，自是随侍在后。

　　如此，浩浩荡荡一群人，在门后等着两位小姐。

　　韶声是头一回有这般待遇。

　　尽管，众人的目光都被柳韶言与周小姐的友谊吸引了。

第18章

　　行宫一事后，京中的贵女们，仍然没受什么影响。

　　当时以为凶险，但毕竟只是百姓求告无门，巧遇天子，误会一场。

　　要真要责怪，反倒是该怪到禁中几位将军头上。

　　若非他们风声鹤唳，草木皆兵，又怎会引得众人皆惊？

　　好在圣人仁德，不仅亲身抚问灾民头领宋士光，赏识其胆色，招揽入朝为官，且于京郊划出一片空地，以便灾民休养生息。