她喝下最后一口茶水，却迟迟没有将茶盏放下，反而捏在手心里，徐徐问道：“尘安，你知道这皇宫矗立多久了吗？”

　　时尘安摇摇头，道：“我不知具体多久，只感觉好久好久了。”

　　“确实很久了，旧朝时宫墙便斑驳了，自新朝开立传到陛下手里，也有两百多年了。”汪姑姑眯着眼，道，“这里的人一代一代的换，宫规却不曾变过，那些潜规则更是根深蒂固扎在了瓦檐砖墙之中，一年年雨打风吹起，它们都变老了，而陛下却还那样的年轻。”

　　“陛下？”时尘安微微一愣，她原本以为汪姑姑说这话是来训诫自己不要做个愣头青，处事要学会圆滑，她都已经预备了话准备回复汪姑姑不是所有的事都

　　可以圆滑，却不想汪姑姑说了‘陛下’。

　　汪姑姑只觉好笑：“你以为呢？”

　　时尘安确实不懂：“陛下是天地之主，他也要学会圆滑吗？”

　　“陛下是天地之主，可他也是人，也是要与人打交道，既然要与人打交道，那就没有人可以称心顺遂。”汪姑姑冷静地看着时尘安，“陛下不高兴时总爱去豹房逛逛，你最要紧的工作就是顺着陛下的心意，哄他开心。这些日子前朝发生了许多事，陛下不高兴得很，行事总难免乖张一些。”

　　时尘安听清了汪姑姑的话，却陷入了长久的茫然之中。

　　她难以想象原来手握生杀大权的皇帝也有不能如意的时候，甚至还需要她这个小小宫女去体谅，去哄。

　　时尘安没有吭声，垂着眼睑注视着蜷缩在茶盏之中，色泽翠绿，形如瓜子的茶叶。

　　汪姑姑并未再多说什么，只是温和地提点她：“既然食君俸禄，自然要忠君之事，对吗？”

　　这话时尘安倒是明白，她起身与汪姑姑道谢。

　　*

　　豹房剧变后，倒是没有人敢顶风打小算盘，在刘福全的监督下，挑选过来的都是老实勤快的宫女太监。

　　时尘安比着汪姑姑的教诲，制定了一套规矩，在他们进了宫门时便耳提面命过了。

　　她年纪小，面也善，却没人敢不服她，时尘安微微松了口气。

　　这口气还没有松到底，就听未央宫的小郑来传话，陛下这几日心情不佳，随时都可能要来豹房，因此要饿着那些豹子，每三日才给一餐肉食。

　　时尘安道：“怀孕的母豹也要如此吗？”

　　小郑眼皮未抬，无动于衷：“也要如此。”

　　三日一餐，饿不死豹子，不过是教它们多受些罪罢了，本来就是靠着皇帝养着的畜生，自然有义务讨好陛下开心。

　　时尘安能理解。

　　但是母豹怀有身孕，三日一餐对于母豹和孩子来说，还是过于残忍了。

　　不，就算是没有怀孕的豹子，被这样对待也是残忍的，毕竟它们本不该在豹笼里生活，本不需要仰仗皇帝的鼻息，它们本该是自由的，在草原上自在奔跑，随心所欲地大口吃肉。

　　小郑久久没有得到时尘安的回复，脚尖微动：“时尘安？”

　　时尘安回神：“是，我知道了。”

　　小郑走后，桃月带着惊魂未定的神色走了过来，道：“吓死我了，刚才我还以为你会拒绝呢。”

　　“你高看我了，”时尘安道，“我哪有那样勇敢。”PanPan

　　桃月道：“你还不勇敢吗？”

　　时尘安从桃月的神色中难辨真心与玩笑。

　　*

　　皇帝的心情大约确实差，隔了一日，他又来了。

　　时尘安难掩对他的惧怕，但如今身为豹房掌事，她不得不强忍着恐惧随侍左右，只是那头低到了胸前，连抬一抬的勇气都没有。

　　好在皇帝的心思都挂在饿久了，为了争抢食物互相撕咬的豹子上，没空搭理一个畏缩的宫女。

　　但斗笼里凶狠的动静与漫延开来的血腥气仍旧吸引了时尘安的注意，她呆呆地看着那些豹子为了争一口吃的，残忍地咬开同类的皮肉，鲜血染红了黄色的绒毛，怀孕的母豹奄奄一息卧在斗笼的阴暗之处，唯有润着泪花的黄瞳泛出点绝望的光来。

　　“陛下。”时尘安脱口而出，声响惊动了所有的人，那双双扫过来的目光像是从四方扎过来的利箭，让时尘安顿生悔意。

　　“何事？”

　　皇帝坐在楠木交椅上，稳稳托着一盏官窑脱胎填白盖碗，浓烈的血腥味早已压制住了茶香，他却依然可以面不改色地啜饮了半盏。

　　时尘安抖着嗓子，道：“陛下，这些豹子已身受重伤，若是再让它们缠斗下去，恐怕它们就要死了。”

　　“所以呢？”

　　声音凉薄，反问也像是嘲讽。

　　时尘安硬着头皮道：“若是它们死了，陛下的消遣也就没了。”

　　皇帝笑了下，将官窑盖碗放下，饶有兴趣道：“你何时也学会了这种套话？谁教你的？”

　　时尘安说不惯奉承的话，面皮涨得通红，道：“所谓食君俸禄，忠君之事，奴婢既是豹房的掌事，自当为陛下着想。”

　　她的声音逐渐如蚊讷，有些虚，更多的是尴尬。

　　皇帝道：“行了，说不惯就别说了。”他伸出手，指骨修长，懒懒地招着，“过来。”

　　招猫逗狗的姿势，时尘安却不得不走上前，盏盏烛火将皇帝的身影照得清晰起来，能清楚地看清他衣袍上佛头青的暗纹。

　　皇帝道：“是不是觉得朕残忍了？”

　　时尘安刚想说话，皇帝便警告道：“不会说假话就别说，再叫朕听见一句，就把你扔进斗笼里。”

　　他做的出这样的事，并且应当是颇有兴致的，时尘安忙将话吞了回去，道：“它们本该是在草原自在奔跑，而不是被困在这小小斗笼里为一块生牛肉自相残杀。”

　　皇帝侧头，他的目光总是锋利的，像把刀一样刮开人的皮囊，看到人心，因此时尘安哪怕低着头，也能感受到他的目光寸寸落在自己的脸上。

　　“你怎么会以为它们在野外互敬友爱？”皇帝道，“地盘、母豹、饥饿时猎不到猎物，这些都会成为它们互相残杀的理由，同类相残原本就是它们的本能，朕不过是激发了它们的本能而已。”

　　时尘安道：“陛下只要每日将它们喂得饱饱的，就可以避开它们自相残杀，但陛下没有这样做。”

　　“谁告诉你喂得饱饱的就不会自相残杀了？”皇帝道，“同类相食，你在人群中看到的还少么？朕可不记得饿着过他们。”

　　末一句，戾气犹如抽撬而出的剑气般勃然四发，让时尘安一时之间止声失语。

　　一只豹子咬住了同类的喉管，残忍地撕开，同类终于倒下，它无动于衷地用头拱开尸体，咬住那块一斤重带血的生牛肉，心满意足地叼到一旁独自享用。

　　生满倒刺的舌头舔开牛肉，它大快朵颐，同伴还有热气的尸体根本无法打击到它的食欲，它吃得狼吞虎咽。

　　时尘安看了一眼就再也看不下去了，她目光下落时看到那双骨节分明的手握着交椅的扶手，青筋在手背上绽开，青色冷淡，像是蓬勃撑开的树枝。

　　时尘安头一次意识到，皇帝看豹子相斗，其实也并没有她以为的那般兴致盎然。

第07章

　　死了的豹子被抬了出去，受了伤的豹子被麻沸散药倒后，做了简易的救治。

　　但时尘安知道若是它们挺不下去了，取代它们的新豹子将会即刻被送进斗笼中。她做不了太多什么，只能偷偷地喂它们一些肉，数量少到只能塞一下牙

　　缝，她不敢看那些渴望的眼神，喂完就落荒而逃。

　　夜晚授课时，小郑看出她的闷闷不乐，却有几分不解。

　　他对时尘安不解的地方实在太多了。

　　比如他总是想不明白忠言逆耳的人多了去了，为何皇帝唯独肯几次三番放过时尘安，在他眼里，时尘安木讷沉闷，学不会看人眼色，总是在皇帝最心烦意乱的时候硬邦邦地反对他，说出的话又硬又难听，没有的火气也能被她拱出三分来。

　　但皇帝偏偏放过了她。

　　他更想不明白，为何今夜授课前，刘福全会找到他，一定要拜托时尘安做一件事。

　　小郑是刘福全一手带出来的，从不怀疑干爹的眼光，饶是如此，他还是不由地嘀咕了句：“干爹当真不怕陛下砍了时尘安的脑袋？”

　　刘福全道：“要砍脑袋早砍了，还能留她到此时？”

　　小郑道：“干爹，你就教教儿子，儿子当真看不明白。”

　　刘福全凝视了他一眼。

　　伺候皇帝的人免不了要揣摩圣意，刘福全知道时尘安这匹白山羊在一群黑山羊中显得太过异类，小郑私底下一定将她琢磨了一遍又一遍。

　　刘福全语重心长地嘱咐他：“唯独时尘安你是学不来的，劝你趁早歇了念头。”

　　小郑道：“为何？儿子实在不觉她话术有多高明。”

　　刘福全瞪他：“为了尊严，杀了上峰后又能慨然陈词，从容赴死的勇气你有吗？而且我们走到这一地步，行事早就不干净，不纯粹了，很多事，由我们做就变味了，你要接受这个事实。”

　　小郑一怔，微红了眼：“若不是这后宫吃人，我们也不止于此，到头来，却嫌我们不够干净，好不公平。”

　　刘福全拍了拍他的肩膀，仿佛安慰：“没有什么公平不公平，陛下现在需要干净的人，因此时尘安才能入了他的眼，可这口喜好谁知道什么时候就结束了？只有我们和陛下是一样的，如此才能在他身边站得长久。”

　　他轻声道：“去吧。”

　　小郑回过神，时尘安正认真地落下一笔竖钩，她学字迟，认字却快，又勤奋，从最初的一团黑墨到现在初具字型，也不过几日，天资当是聪颖的。

　　小郑道：“时尘安，你好像是兖州人士，具体是兖州哪儿？”

　　时尘安抬眸：“小郑公公，我是兖州开明县的。”

　　那双鹿眼在明煌的烛火下，仿佛莹润着秋波，亮而柔。

　　小郑一顿，过了会儿方才找回声音：“你既是开明县的，可曾听说过你们的县令陆行舟？”

　　时尘安的笔止住了。

　　开明县的百姓无人不知陆行舟之命，亦无人能不谢陆行舟救命之恩，她又怎会不知？

　　只是一介小小县令的名字，又如何会从这深深后宫的一位太监的嘴中冒出来？

　　时尘安忧心骤起：“陆大人可是出事了？”

　　小郑道：“兖州大旱，陛下命户部负责放粮赈灾，然数月过去，不见灾情稍减，反而愈演愈烈，更有匪寇流窜，云州等地纷纷上疏，陛下方知有硕鼠食黍，命大理寺卿严查，查来查去结果查出了两个两只硕鼠，其一是兖州州牧，已经畏罪自尽，其二便是州牧好友陆行舟。”

　　“陆大人怎么可能是硕鼠？这分明是栽赃陷害！”

　　小郑道：“陆行舟家徒四壁，陛下亦知他无辜，然而大理寺卿呈上一份万民书，陈罪陆行舟十条才导致老天发怒，大降灾害，其一便是他贪墨。”

　　时尘安愤道：“血口喷人。”

　　小郑道：“陛下何尝不知，他知晓前朝利息盘根错节，官官相护，因此命令锦衣卫衔枚疾进，速去开明县探查真相，只可惜前朝各位德高望重的老臣步步

　　紧逼，要求陛下先斩陆行舟。”

　　时尘安揪心至极：“那陆大人现在在何处？”

　　小郑道：“昭狱。”

　　时尘安一介草民，连六部都分不清，但不妨碍她知道昭狱的威名。