她不可能拥有爱她的父母，她不可能不被卖进宫里，而现在，她连好不容易得到的识字的机会都要再次失去。

　　这才是她的人生。

　　时尘安低垂了头，最后看一次那遒劲的字迹，目光带着留恋与不舍。

　　她知道，那是她没有资格到达的境界。

　　皇帝道：“想学？”

　　时尘安点头，又克制不住失落地叹息。

　　皇帝道：“我教你。”

　　时尘安恹恹，不见喜色：“陛下都撤了我的夜课了，你怎么教我？”

　　皇帝道：“我当然有办法说服陛下，让他准许我给你上课。”

　　时尘安猛地抬头看他，目光里溢出希冀的光芒来。

　　皇帝微笑，抱臂道：“但你先得把我贿赂高兴了。”

　　时尘安眼中光芒熄灭，她偏过脸，叹息：“死心了，我哪有钱贿赂你，就是有钱了，我也不能贿赂你。”

　　皇帝道：“怕被陛下发现？”

　　时尘安纠正：“我干不出贿赂的事来，虽然这样说确实很奇怪，但贿赂不是好事情，我不喜欢那么做。”她仰着脸，神色有些仓促，“但如果你不介意，我可以给你准备谢礼。”

　　送谢礼和贿赂的界限并不分明，在很多的时候，二者总是重合唯一，皇帝都要夸时尘安当婊/子还立牌坊，虚伪得不像话，他皮笑肉不笑：“你打算给我什么谢礼？”

　　时尘安道：“我从小就给家里人做饭，大家都说我做饭好吃，若你愿意，我可以日日为你做宵夜。你……愿意尝尝吗？”

　　她小心翼翼地问询，目光里饱含的期待像是钓着下的鱼钩，在波光粼粼的湖面下闪着银亮的光，钩上一点鱼饵，淡淡诱人。

　　皇帝啧了声，偏过目光不看时尘安，道：“我勉为其难地给你这个机会。”

第10章

　　时尘安为这意外的机会而喜出望外，她认真地回想厨房剩余的食材，琢磨该如何做一顿美味的夜宵。

　　时尘安是家里第二个女儿，真正的爹不亲，娘少少爱。

　　她一向知道自己只是香火延续的过程中所生出的一个岔子罢了，她并非带着父母的期待所生，自然，也得不到什么关爱。

　　在她尚且不会走路说话时，忙碌的母亲把她丢给大黄照看，只有等到吃饭时，母亲才会匀出点时间喂她吃饭，一勺勺盛满的饭菜捅进她的嘴里，常常还不等她咽下，下一勺又提前而至，她嘴里包着饭，连吞咽都困难，包满饭的嘴张不开，咽不下下一勺饭，总要招来母亲嫌弃她吃饭太慢。

　　但时尘安怪不了母亲，母亲负责的家事多，又要照顾那么多孩子，实在没什么精力浪费在她的身上。

　　等到她长高，踩着凳子也能够上灶台后，母亲松了口气，道：“我以后也能少忙点了。”

　　母亲指导时尘安如何切菜，生火，放米，放水，她吃力地挥动铁勺，解决一家七口的伙食，常常忙到额头带汗，鼻尖沾灰，等到自己终于有时间坐下吃剩饭剩菜时，肚子早就感不到饥饿了。

　　在别的富家贵女学文识字之际，她就这样在灶台边守了七年，一份做了七年的工作，应当熟能生巧再不过了，时尘安原本该胸有成竹，只可惜，这些自信从来都与她无关。

　　她请皇帝吃饭，不过是因为厨艺是她唯一拿得出的技艺罢了。而宫中御厨林立，她又怎配班门弄斧。

　　时尘安不得不苦思冥想，究竟该如何打动皇帝。

　　她正愁眉苦脸之际，忽地感觉自己的后衣领被一扯，她惊吓之际瞬间退避三尺，手中挑着的宫灯也成了防卫的武器，牢牢护在身前。

　　——她看到被她的大动作而惊到的皇帝不解皱眉。

　　时尘安有些不自然地手腕松劲，宫灯垂在地上，像是在低头认错。

　　皇帝道：“你怎么在自己掌事的豹房里走路，还要鬼鬼祟祟贴着墙根走，难道你做贼心虚？”

　　当然不是如此，但时尘安也不知道该如何向皇帝解释，她握紧宫灯的掌心满满都是汗水，她回头，道：“厨房很快就到了。”

　　很拙劣地转移话题的方式，拙劣到皇帝根本不必要配合，但他的目光压过时尘安微耸的肩头，看到她紧张又局促的背影，一如那日被他在未央宫前捉了个正着时的身影，他便没有再说话。

　　到了厨房，时尘安取出火折子，很快将所有的烛火都点了起来，火焰亮堂堂地照了一室。

　　“还请公公稍微坐一下。”

　　厨房的茶水早冷了，她摸了一把冷冰冰的茶壶，打算先煨个茶水，皇帝道：“不用，你给我煮碗龙须面就好。”

　　原来是命题考试，这倒是帮苦思冥想了一路还找不到最佳菜式的时尘安做了解脱，她回想了一下厨房里的食材，欣然点头。

　　时尘安洗净手，挽袖和面，做龙须面的关键在于细韧长直，回扣二十余次，轻轻抖动，龙须般的面条便能‘飞流瀑布三千尺，疑是黄河落九天’，因此和出的面团一定要柔软适度。

　　她和完面，就将面团搁置在一旁慢慢醒着，取来薄刀，将洗净收拾后的青鱼鱼肉刮下来，剁成鱼茸，为了去腥，也为了好捏丸子，时尘安往鱼茸里添进姜汁、葱汁、蛋液与猪油，再耐心地用拇指把一个个丸子捏起来。

　　汤是用鲜蛤蜊、香菇还有几片青鱼鱼肉用文火吊起，将鱼圆下锅后，再转至中火烘着。

　　抻完拉丝的面条需得几番回扣后才能过油，油温得低，用筷子夹着过油，感觉面条微黄略略硬挺后，便可迅速出锅，煨到汤底里，此时汤滚香气，再下一把生嫩挺阔的小青菜烫熟，一碗龙须面便可出锅盛碗。

　　时尘安紧张地站在桌边，盯着皇帝拿起筷子，她的目光太过直钩炽热，看的皇帝都有些不自在。

　　“……分你一半？”

　　时尘安忙摇头，她意识到自己过于紧张，拉开凳子坐下，倒口茶，企图用冷茶浇灭心头的旺火。

　　她不能不紧张，她做了七年的饭，家里除她之外还有六口人，没有一个人夸过她做饭好吃。

　　他们只会挑剔，在她初初掌勺，对火候与食材都陌生至极时，他们对她做出的饭食颇为挑剔。

　　淡了，咸了，糊了，或者米干了，稀了。

　　每一句话都是指责。

　　时尘安辩解不了什么，她只能深深自责，家中不富裕，每日三餐的嚼用占去了家中开支的大头，她却这般没用，做不出好吃的饭菜，白白糟蹋宝贵的食材。

　　因此时尘安苦心钻研厨艺所求的只是少一句指责。

　　等那些指责终于在饭桌上消失，家人只便把她按时端上的饭菜当作了一种天经地义，就该在固定的时间，以固定的味道出现在饭桌上，被他们沉默地吃掉的东西时，时尘安只感觉到了阵阵轻松。

　　至于称赞那是绝对不敢想象的东西，不懂事的弟弟只会缠着父亲从镇上回来后，给他带些小零嘴，毕竟——“二姐的饭天天吃，早吃腻了！”

　　连没吃过山珍海味的家人都不觉得她做的饭好吃，那么……

　　“你的厨艺倒是出人意料得好，陛下把你放错位置了。”

　　时尘安猛然抬头，不可置信地看着皇帝，脸颊因为激动而泛起红晕：“真得好吃吗？”

　　皇帝道：“原本还可以分你半碗，现在不行了。”他慢条斯理，目光里的认可让时尘安激动地快晕过去，“都是我的。”

　　“我不跟你抢。”时尘安难以冷静，她说了三遍，大脑才从窒息的喜悦中恢复了点理智，她满怀期待地道，“你满意的话，我的夜学能否继续下去了？”

　　皇帝道：“你能日日给我做宵夜，那就可以。”

　　时尘安快乐地想踢脚。

　　真好啊，原来入了宫，到了这吃人的地方来，还能找到快乐与幸福，简直像是老天对她的恩赐。

　　时尘安举起四指放在太阳穴边与皇帝保证：“我保证我是个听话认真的学生，每日都会完成你布置的功课，绝对不会偷懒，教我不会让你浪费太多时间。”

　　眼前的太监和小郑不同，小郑是受了皇命不得不来教她，她无论学成什么样，都得捏着鼻子忍受下去。但太监是主动而为之，她要承他的情，也担心他嫌

　　她是个麻烦，中途就撂手。

　　她只能小心翼翼地保证。

　　皇帝道：“我知道。”

　　时尘安微微一怔，他只说了三个字，因此时尘安分不清他究竟认可她是个听话认真的学生，还是相信她不会浪费他的时间，或许两者兼有之。

　　她猜不出来，却因为这三个字而感到莫名心安。

　　皇帝吃完了一整碗的龙须面，把汤一滴不剩地喝了干净，时尘安看着干净得可以照出人面的碗壁，从未有过的满足感与成就感油然而生。

　　吃完宵夜，就该散伙了，时尘安拿起宫灯，要送皇帝出去，皇帝站在门口，望了望沉入黑墨的夜色，道：“我吃撑了。”

　　时尘安‘啊’了声：“有山楂片，可以消食，我给你去拿。”

　　“无妨，走走就好。”皇帝道，“走，送你回去。”

　　时尘安迈开的步子又收了回来，有些意外。

　　豹房夜里内外都是掌灯的，但灯烛照明有限，橘光之外的夜色阴沉得更加可怕，仿佛潜藏着什么可怕的精怪，时尘安挑着盏宫灯，想把那些未知的恐惧驱赶开来，但夜色之外还有夜色，它像是囚牢，牢牢困住时尘安的恐惧。

　　但现在不一样了，有人并肩前行，就是多了份胆子，哪怕此时突然从黑暗中冲出张牙舞爪的鬼怪，时尘安都不会再害怕了。

　　毕竟身旁还有人与她并肩前行，共担危险，她不是孤身一人。

　　皇帝送她到门口，檐下点着风灯，亮堂堂的，可以笼住人。时尘安把宫灯递给他，诚心诚意与他道谢。

　　皇帝道：“谢我什么，我只是饭后消食而已。”

　　时尘安抿抿唇，浅浅一笑。

　　皇帝没有拿灯，他冷心冷情，不惧怕夜色，转身走时，高大的身影像是被夜色吞噬，隐隐只剩点墨。

　　时尘安忽然追了上来，她气喘吁吁地拽住皇帝，但等皇帝回头时，手又极其不好意思地快速抽回。

　　“我还不知道你叫什么名字。”时尘安低垂着眼，看自己露在裙边外的软缎绣花鞋。

　　“虽然宫里下人的名字都不是自己的名字，没有什么意义，但我还是想知道你叫什么名字。”

　　皇帝一顿，他声音清冷：“我知道你姓时，叫尘安。”

　　“嗯，汪姑姑说我这本命取得又好听又轻贱，就没改我的名字。”时尘安的语气略微低落，“你呢？你叫什么名字。”

　　“你问我的本名还是现名？”皇帝道，“本名无可奉告，现名……你可以叫我小川。”

　　“小川？”时尘安轻巧地叫了这个抹去姓，不知道有没有隐去名的称呼，像是感觉两片浮萍终于可以轻轻相触。

　　一个人的名字本应该寄托美好寓意，暗含人生期许，但主子懒得记住每个下人的名字，于是总喜欢把下人的名字取得简单好记，像物也像狗。

　　名字，就是他们的黔刑。

　　小川告诉了她名字，就好像把他刺面后的伤疤袒露给她看。

　　他们是一样的，一样的不配拥有期许与寓意。

　　小川和尘安，都是命若尘埃的人，只希望老天保佑，能让他们余生安稳顺遂。

第11章

　　皇帝离开豹房时已经很迟了，小郑跪得腿脚麻木。