除夕夜， 团圆夜。

　　夜色亮如白昼，光影落在沈砚眼中，照亮他一双幽深晦暗的眸子。

　　半张脸隐在礼花的光影之下， 忽明忽暗。

　　攥在手心的青玉扳指缓缓松开， 仰头望，四面白雪飞扬， 雪珠子簌簌。

　　在海神庙前，沈砚也曾同宋令枝共赏礼花。

　　那夜秋风乍起， 满天亮光落在宋令枝眼中，一双杏眸盈盈如秋水，灿若星辰。

　　娇小纤瘦的小手落在沈砚掌中， 宋令枝轻声侧目， 悄悄同沈砚说她向海神娘娘求的祈福， 也求沈砚不要为难她的家人。

　　火树银花，隔着白茫茫雪雾，沈砚好似又一次看见了宋令枝。

　　雪花洋洋洒洒。

　　倏地，那张顾盼生辉的笑脸骤然一变，宋令枝唇角的笑意不再，取而代之的，是一张掩在海水之中，麻木冰冷的容颜。

　　她说：“沈砚，我很怕冷的。”

　　心口急促，忽而涌起一股撕心之疼，眼前恍惚，沈砚脚下趔趄。

　　他一手捂着心口，脸色煞白。

　　跪在地上的岳栩一惊，忙不迭从地上站起：“陛下——”

　　空中礼花燃了又燃，厚厚雪地上只留下两道脚印，是宫人抬着步辇留下的。

　　雪落无声。

　　……

　　正月爆竹连连，宋令枝这日醒来，只觉窗外天光大亮，纱屉子罩着，隐约可见园中满地日光。

　　青纱帐幔挽起，掐丝掐金银铃在空中晃悠，登时，东次间转悠出一人。

　　白芷本还临窗做着针黹，瞧见宋令枝醒了，忙忙唤丫鬟进来，伺候宋令枝盥漱。

　　青盐漱口，宋令枝好奇往外张望：“可是天晴了？我瞧着外面亮了许多。”

　　白芷抿唇笑：“哪里是晴了，这雪连着下了一整夜，如今足足有一尺多高呢。这不，秋雁那丫头今日还在外面玩疯了。”

　　说笑间，猩猩毡帘挽起，秋雁俯身，笑着进屋：“谁玩疯了，白芷姐姐尽胡说。”

　　秋雁一身绿绫弹墨夹袄，眼角肩上还有雪珠子，可见雪是真大。

　　她行至熏笼旁，直至身子烤得热乎，才扬手唤丫鬟进来。

　　黄花梨漆木锦匣掀开，竟是雪做的白玉兔子。

　　秋雁眼睛弯弯：“姑娘瞧瞧这兔子，奴婢可是做了好久的，手都冻红了。”

　　她摊开掌心，果真十指通红。秋雁笑着抬眼，笑意自唇角一点点消失。

　　暖阁悄无声息，白芷瞪圆眼睛，拼命朝她使眼色。

　　从平海岛回来，宋老夫人勒令府上上下不得提起平海岛半个字，便是弗洛安，也要三缄其口。

　　宋令枝醒来后，也曾问过魏子渊，只是白芷和秋雁一概咬牙说不知。

　　白雪在匣中融化，一点点化成晶莹水珠，秋雁半跪在宋令枝脚边，半张脸贴在宋令枝膝上。

　　“姑娘，奴婢错了，您要打要骂都可以。”

　　秋雁眼眸低垂，满脸的愧疚不安，“奴婢不该……”

　　锦匣捧在手心，宋令枝声音低哑：“他……还好吗？”

　　秋雁为难：“姑娘，老夫人吩咐了，不能同姑娘……”

　　宋令枝冷声呵斥：“那我亲自去问祖母。”

　　大雪纷飞，园中张灯结彩，檐下还有未曾洒扫干净的爆竹香屑。

　　宋令枝步履匆匆，暗玉紫蒲纹狐皮大氅自乌木长廊穿过。

　　秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后，两人脸上满是焦灼不安：“姑娘、姑娘……”

　　宋令枝转过影壁，她身子本就孱弱，刚刚走得急，呛了好几口风，叠声咳嗽。

　　猩猩松石绿毡帘挽起，丫鬟端着沐盆出来，瞧见宋令枝，忙忙福身行礼：“见过姑娘。”

　　宋令枝声音淡淡：“祖母可还在房中？”

　　小丫鬟点点头，伸手替宋令枝挽起毡帘。

　　金丝藤红竹帘半卷，光影在竹帘上流淌。

　　缂丝屏风后，柳妈妈长长叹口气，愁容满面。

　　“老夫人，还是唤大夫来瞧瞧罢。这事可不是闹着玩的，纸包不住火去，便是姑娘那里，也瞒不住的。若是有朝一日她知道……”

　　“……知道什么？”

　　宋令枝疾步提裙，案上的鎏金百合大鼎燃着松柏宫香，青烟散尽。

　　许是刚添了香饼，房中暖香沉沉，莫名有点熏人。

　　炕上铺着柔软细腻的狼皮褥子，宋老夫人靠在杨妃色彩绣云龙引枕上，长满皱纹的眼角弯弯。

　　她掩唇，轻咳两三声，唇齿间又有血腥味弥漫。

　　宋老夫人皱眉，拿巾帕掩唇，挡住狼狈之态。

　　斑白鬓角沧桑，她摆摆手：“没什么，不过是老毛病罢了。也就柳妈妈，整日大惊小怪，没的让你们跟着担惊受怕。”

　　宋令枝不信，抬眼望向下首垂手侍立的柳妈妈：“柳妈妈，祖母到底如何了？”

　　柳妈妈看看宋老夫人，又看看宋令枝，无奈轻叹，欲言又止。

　　“前儿起夜，老夫人说嗓子不爽快，老奴眼花，当时也没细看，第二日才知老夫人竟是咳出好大一滩血。老奴想着传大夫来府上瞧瞧，老夫人也不让。”

　　柳妈妈心急如焚，“姑娘，你快劝劝老夫人，先前在外面……”

　　宋老夫人一记冷眼扫过，柳妈妈当即噤声，后知后觉自己差点说漏嘴，又提起平海岛一事。

　　宋令枝心中挂念祖母的身子，不曾留意到二人之间的暗波涌动。

　　一双烟笼般的柳叶眉紧蹙：“祖母也忒胡闹了，这么大的事居然瞒着我和父亲。来人，去请大夫来，还有，打发个小厮去前院寻父亲，就说……”

　　宋老夫人连声道：“大夫来就好了，让你父亲来做什么，乌泱泱一群人站着，我看着更闹心。”

　　宋令枝压下声音，轻轻唤了一声：“……祖母。”

　　宋老夫人笑得温和，搂着宋令枝道：“祖母没事，莫要担心。祖母都到这个岁数了，还有什么看不开的。不过是些小病小痛，吃几剂药，疏散疏散就好了。”

　　伸手拍拍宋令枝的美人肩，“倒是你，才让祖母担心。贺鸣那孩子春闱在即，待科考过后，你和他的事……”

　　宋令枝急道：“祖母，我和贺哥哥只是……”

　　“枝枝。”宋老夫人拍拍宋令枝的手背，温声细语，“别的事祖母都依你，可这事你得听祖母的。过日子，得看人。宫墙太高，祖母怕你去了，日后再也见不到你了。”

　　宋令枝大吃一惊：“祖母，我没有……”

　　宋老夫人笑笑，一双眼睛虽然浑浊，却看得透彻：“你今日来，不就是想问弗洛安的事？枝枝，听祖母的，那些事都过去了，好好同贺鸣过日子才是正经。你啊，得朝前看。”

　　宋令枝不解其意：“可魏子渊是为着我……”她咬唇，双目惴惴望向宋老夫人，“祖母，魏子渊他、他还好吗？”

　　宋老夫人点点头：“不曾听见弗洛安的二王子出事，想来应该是无恙的。”

　　说着，又捂着心口连咳几声。

　　宋令枝忙取来热茶，帮宋老夫人顺气。

　　宋老夫人反手握住宋令枝的手，一双浅色眸子模糊不清，嗓子干哑：“枝枝，答应祖母，要和、要和贺鸣好好的。”

　　寝屋落针可闻，宋老夫人捏在手心的巾帕又多了殷红血珠子，宋老夫人眼中担忧重重，干瘪瘦弱的手指紧紧握着宋令枝。

　　青烟缭绕，寝房内隐约可听见柳妈妈低声的哽咽。

　　宋令枝一双柔荑握在宋老夫人手中，老夫人指腹粗糙干瘦，抬起的一双眼眸满是期冀。

　　窗外雪花飘落，茫茫白雪映着天幕，万籁俱寂。

　　良久，寝房终传来宋令枝一声低低的：“……好。”

　　……

　　阳春三月，柳垂金丝。

　　一场绵延的细雨过后，空中水雾氤氲，朦胧水雾氤氲在长街。

　　京城繁华乱人眼，偶有人策马扬鞭，马蹄嘶鸣之声响彻回荡。

　　长街人头攒动，油纸伞宛若花团锦簇，茶肆笑声连连，几个文人雅士聚在一处，谈论诗词歌赋，或是好奇今年的状元探花。

　　今日是殿前对答，皇帝亲点殿试前三甲入殿。

　　“依我看，状元朗应当是贺兄无疑，他的文章我见过，引经据典又不落俗套，当真是奇才。”

　　“怪道人常说，江南多出才子。前儿见了贺兄，才知这话果真不假。仪表堂堂，面如冠玉，且还是会试的会元。若真是他高中，我也不稀奇。”

　　“我还听说，贺兄如今已成家了，可惜了，若是考上状元再娶亲，岂不是双喜临门，何必同那村野乡妇同床异梦。”

　　“什么村野乡妇，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敌国。我同贺兄在一处，时常见他写信回家，都是写给家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”

　　“悄悄说，我见过那贺夫人的画像，是贺兄自己画的。说起来，那可真是燕妒莺惭，桃羞李让。”

　　茶肆众文人高谈阔论，笑声不断。

　　阴雨绵绵，乌云笼罩着京城。重重巍峨宫殿之中，一人跪在金銮殿下首。

　　槅扇木窗外乌云翻涌，天色暗沉，不见一点光亮。

　　贺鸣双膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浃背。

　　额角细密汗珠渗出，他伏首，若非双手支撑着地板，贺鸣恐怕早就御前失态。

　　踏入金銮殿之后，沈砚不曾让他起身，也不曾同他说过只言片语。

　　连着一个多时辰过去，金銮殿无任何宫人踏入，只有贺鸣一人跪在下首。

　　膝盖骨隐隐作疼，似针扎一般，贺鸣如芒在背。

　　贺鸣咬紧牙关，努力撑住最后一丝理智。