丫鬟满脸堆笑：“少夫人起身了吗？明家夫人来了，说是有要紧事寻少夫人。”

　　时过境迁，物是人非。

　　云黎一身湖蓝色宝相花纹圆领长袍，扶着侍女的手，快步穿过乌木长廊。

　　白芷侯在门口，亲为云黎挽起湘妃竹帘：“明夫人，请。”

　　云黎点点头：“有劳了。”

　　转过缂丝屏风，重重青纱帐幔后，宋令枝轻倚在贵妃榻上，白净的一张小脸未施粉黛，面如明月皎皎。

　　她掩唇，轻咳两三声。

　　云黎着急上前：“快别起身，躺着就是了。不是说只是风寒吗，怎的病得这般重？”

　　前日她来过一回，碰巧那会宋令枝吃了药睡下，云黎不让人打扰，只在花厅坐坐便走了。

　　宋令枝面容憔悴，惨白容颜上寻不得半点血色。

　　云黎挽着她的手，温声细语：“你放心，我父亲找人打听过了，陛下已经找着了那作诗之人。先前陛下病重，大理寺也迟迟不审。”

　　云黎轻叹一声，“说起来，那诗与你我二家都不相干，最多也就是失职，罚罚俸禄闭门思过就是了。”

　　宋令枝双眼一亮，遽然从榻上坐起：“此话当真？”

　　“自然是真的。”

　　云黎左右张望，掩唇轻凑到宋令枝耳边，压低声音道。

　　“如今的大理寺少卿是我父亲的门生，他悄悄让人递话出来。我怕你着急，快快寻了你来。”

　　宋令枝双眼瞪圆：“那作反诗之人，如今可抓着了？”

　　云黎摇摇头：“这我倒是不知。”

　　她近来也为这事奔波劳碌，多日未眠，眉宇间愁云笼罩。

　　“事关前朝政事，那人并未多说，只说待案宗呈上陛下御览后，贺大人和我家那位就能回府了，也就这一两日的事。”

　　云黎迟疑，“若是陛下圣体安好，兴许今夜就能回府。”

　　秋雁和白芷相视一眼，皆从对方眼中看出笑意。

　　“太好了，若姑爷平安归家，少夫人也不必忧心忡忡，整日以泪洗脸了。”

　　宋令枝眉间轻拢：“……陛下龙体欠安？”

　　她忽的想起那一夜在诏狱前遇见的沈砚。

　　大热的天，沈砚却还穿着氅衣，面色也比往日孱弱苍白。

　　云黎颔首：“是，若非如此，这事也不会拖到现下。”

　　她悄声，“只是此案还未言明，你先别声张，好好养身子，在家等着贺大人便是。我府上还有事，先走了。”

　　宋令枝点头，命白芷亲自送云黎出府。

　　秋雁笑着上前：“少夫人，姑爷的书房这两日一直锁着，奴婢这就让人进去洒扫。还有衣衫被褥……”

　　宋令枝挽住秋雁的手：“先别张扬，省得让人看出端倪。你悄悄去，同我祖母和父亲说上一声便是了。”

　　秋雁笑着应了一声好。

　　许是听了云黎一席话，宋令枝今日倒觉身子爽利些，还多吃了半碗汤。

　　宋老夫人心疼宋令枝，轻抚宋令枝双颊：“是该多吃些，瞧这小脸，都没肉了。若是……”

　　话犹未了，遂见秋雁匆匆从前院跑来，满脸喜色。

　　“少夫人，明夫人刚刚打发了人，说是明大人如今已回府了。”

　　宋令枝站起身，双眼熠熠犹如星辰明朗。

　　宋老夫人是过来人，哪能看不出宋令枝归心似箭。

　　“快些回房去罢，想来贺鸣也快到家了。”

　　宋令枝眉开眼笑。

　　提裙匆忙回房，命秋雁和白芷备下膳食，又让人备了热水。

　　夜色笼罩，园中杳无声息，唯有淅沥雨声相伴。

　　廊檐下金丝藤红竹帘轻悬，云影横窗，苍苔浓淡。

　　秋雁提着玻璃绣球灯，同宋令枝站在廊檐下，二人踮脚往外张望。

　　树影婆娑，摇曳烛光跃动在宋令枝眼中。宋令枝一双柳叶眉轻蹙，月洞门空空如也，始终不见有人前来。

　　宋令枝拢眉：“二门那可有人守着？罢罢，打发人去大门守着，倘若看见贺哥哥回来，快快让他回来禀报。”

　　夜色沉沉，烛光晃悠，宋令枝娇小羸弱的身影落在氤氲雨幕中，偶有雨丝飘摇，落至宋令枝眼睫。

　　她眨眨眼，想着往后退开半步，又怕贺鸣回来，自己瞧不见。

　　雨声点点滴滴砸落在廊檐上，阴雨重重笼罩在京城之上。

　　诏狱阴冷潮湿，透过一方小小的窗子，隐约可见窗外一角的夜色。

　　层层烟雨弥漫。

　　三三两两狱卒走在一处，手执羊角灯，挨个牢房巡查。

　　“都安静点！”

　　“闭嘴，再敢嚷嚷老子弄死你们。”

　　地牢昏暗，枯草干枝随意堆放在一处，贺鸣一身绯红色圆领官袍，端坐在破草席之上。

　　眉眼清淡，一双浅色眸子映着昭昭夜色，从容不迫，同在翰林院如出一辙。

　　好像，他还是那个风光无限的状元郎。好像，他还是那个前途无量的侍读学士。

　　吴四提着羊角灯，客客气气从贺鸣牢房前走过。

　　吃人嘴软拿人手短，吴四待贺鸣毕恭毕敬，他悄声。

　　“贺大人，您若是有什么需要的，尽管告诉小的，小的立刻为您寻来。”

　　贺鸣声音不冷不淡：“不必，贺某戴罪之身，不敢劳烦。”

　　吴四嘿嘿笑两声：“贺大人莫说笑了，您是堂堂状元郎，自然是那起子小人陷害诬告。小的听闻，明大人今夜已经回府，想来贺大人也快了。”

　　贺鸣抬眸，眼中掠过几分错愕：“……什么？”

　　吴四叠声笑：“再多的小的也不知，只是想着那赏花宴是在明大人府上办的，他平安无虞，贺大人您自然也是。”

　　贺鸣双眉紧皱，若有所思。

　　同僚瞧不得吴四这般谄媚模样，一脚踢在吴四腿上。

　　吴四往前踉跄两三步，差点一脑门嗑在牢门上，恼羞成怒。

　　“……你有病？”

　　同僚勾着他肩膀往外走：“一个阶下囚罢了，用得着你这般低声下气说话吗？”

　　吴四冷笑两声：“阶下囚，你瞧瞧他混身上下哪有阶下囚的样子？”

　　同僚转身，上下打量贺鸣好几眼：“算他走运，如今还未受刑，若是受刑了，且看他身上还有几处好肉。你没瞧那刑部尚书，之前得意洋洋仗势欺人，如今还不是虎落平阳被犬欺。”

　　刑部尚书就在贺鸣的对面，男子早无先前的猖狂嚣张，全身上下都是烙铁留下的痕迹血迹斑驳，触目惊心。

　　前日还捧着南海红珊瑚的手，此刻却被拔光了手指甲，如蝼蚁一般蜷缩在地上。

　　满身血污，恶臭刺鼻。

　　吴四看一眼，当即作呕：“他是怎么得罪人了，怎么连舌头都被拔去了？”

　　同僚抱拳，习以为常：“听说是岳统领说的，兴许是得罪了岳统领，说了不该说的话罢。”

　　吴四双眼一亮：“……岳统领，可是岳栩大人？”

　　同僚望向吴四的目光宛若傻子：“你脑子磕坏了不成，除了他，还能有谁。那可是陛下眼前的红人，谁也得罪不起。”

　　吴四叠声道“是”，又拽着同僚的手道：“我听说，这刑部尚书当日是在宋府被带走的。”

　　贺鸣低垂的眼眸抬起，凝眉望着对面刑部尚书脏污的牢房。

　　墙壁长满青苔，血腥味浓重。

　　贺鸣一点点握紧双拳。

　　吴四不曾发觉，还只顾着和同僚闲聊。

　　同僚嗓音懒散：“可不是，那日贺少夫人也在。”

　　吴四眼睛更亮了。

　　先前被岳栩发现，他连着担惊受怕数日，如今又听闻此事，越发笃定宋令枝和岳栩关系匪浅。

　　若是宋令枝能在岳栩眼前美言几句，他加官进爵的日子指日可待。

　　吴四唇角笑意渐深，暗叹自己慧眼识珠，攀上宋令枝这根高枝。

　　又想着趁贺鸣在狱中这些时日，自己定要好好巴结。

　　同僚啧啧感慨：“还真是一荣俱一损俱损，听说他府上都被抄了，家人流放，姬妾发卖。当日他耀武扬威春风得意之时，也不知会不会想到今日这般下场。”

　　狱卒的声音渐行渐远，唯有窗外的雨声依然落在耳边。

　　贺鸣皱眉，久久凝望着对面的刑部尚书，他也曾在翰林院见过对方一面。昔日高高在上趾高气扬的人，如今却是猪狗不如，只待一张草席裹住丢出去了事。

　　贺鸣眼眸低低垂着，想的却是家中的宋令枝。

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　　一日过去了，两日，三日。

　　翘首以盼，日夜煎熬。

　　今夜月明星稀，窗前竹影婆娑。

　　宋令枝倚在廊檐凉榻上，一双杏眸无力晦暗。

　　这两日她也曾去明府拜见明大人，想从对方得知贺鸣的近况。