正殿酬食神鸟的热闹过去了，只剩一地老鸦黑毛，宫人正蹑手蹑脚收拾前庭庭院。见容淖回来，一个个的缩着脖子请完安，便飞也似的溜到一旁，唯恐容淖搭话的模样。

　　气氛沉得古怪。

　　容淖正疑惑间，明德堂里快步迎出来一个身量圆润的宫女，是通贵人跟前伺候的忍冬。

　　“公主，你可回来了，奴才正要去寻你呐。”忍冬眼眶绯红，似刚哭过的模样，“贵人晕过去前一直念叨你。”

　　“我额娘晕倒了？”容淖强撑精神，疾步往明德堂走，一边询问，“是何因由？”

　　“也是赶巧了，倒霉得紧。”忍冬一嗓子哭腔，“先前神鸟混乱夺食时，不知怎地把屋檐垂脊上的小蹲兽撞了下来，正好砸到回宫的贵人身上。”

第3章

　　容淖心头狂跳，步履凌乱赶进内殿。

　　没有预想中的头破血流，人事不省。

　　三进千工鎏金精雕拔步床里，通贵人传出的躁怒嘶吼一声盖过一声，“滚！滚出去，我不剪！芳佃，你也要学隔墙那个，变着法来恶心我，分我的福气吗！”

　　中气十足。

　　容淖余光瞥见床下散落的半截金镶玉葫芦指套，隐约猜到什么，娥眉一舒，脚下发软，脱力滑坐在床前地坪。

　　“嗳……公主，当心。”嘠珞与忍冬齐齐惊呼。

　　拔步床里面骂人的动静一窒，一道人影迅速窜出来，嘴里还喊着容淖未序齿排辈时的乳名。

　　“姬兰！是不是摔伤了，脸色竟如此难看！哪里疼，快告诉额娘。”通贵人一脚踢上床头栏杆，痛得眉头直打结，还硬是踉跄扑到容淖面前，双臂张开，护崽母鸡似的仓仓皇皇把人纳入怀中。

　　“地上铺着软毯，我没摔伤，额娘别担心。”容淖几乎被通贵人大力锢得喘不过气来，尽量放平嗓音，“听宫女说您被垂脊蹲兽砸伤，可有大碍？”

　　“你是为了赶来见我才冒冒失失跌倒的？”听见女儿关切自己，通贵人第一反应不是温暖熨帖，而是猛地扳正容淖的肩，让她直视自己，愤怒质问。

　　“这些年我千百次的教导你，你是我唯一留住的骨肉，也是我活这一世的寄托，就算让我为你身死铺路我也在所不惜，但你绝对不能再出任何差池，你为什么不听？”

　　曾经艳冠群芳，占尽帝宠的女人，此刻珠鬟歪斜，宫装褶皱，毕生光彩被重重宫闱打磨得了无痕迹，犹如困兽，张牙舞爪，不过是为了掩饰脆弱惊惶甚至是恐惧。

　　“额娘……”容淖想去拉她的手安抚，被她暴躁拂开。

　　“还有你们！”通贵人把矛头转向宫女，借机肆意发泄淤积满心的怒火，“你们眼眶里那玩意儿是鱼泡镶的不成，竟任着公主胡闹，简直无能。芳佃，你把人带下去！”

　　芳佃姑姑的手段，明德堂无人不知，墩锁，扳着，提灯，样样都能要人性命。

　　嘠珞与忍冬顿时吓成两只鹌鹑，瑟瑟缩成一团，却不敢吭声为自己辩解一句。

　　她们都清楚通贵人性子反复无常，发作起来根本压不住脾气，也听不进去旁人的劝解求饶，多言只会招惹更多苦头。

　　“额娘。”容淖轻瞥她二人一眼，并未求情，只示意芳佃姑姑别急着惩罚宫人，先与自己一起，搀扶情绪激动的通贵人落座榻上，“您还未告诉我，您伤到何处了。”

　　说起这事，通贵人脸色愈发阴沉扭曲。不言不语，只目露凶光瞪向正殿方向，恨不得把人生吞活剥一般。

　　芳佃姑姑轻声告知容淖，“垂脊蹲兽被神鸟撞松砸下来时，奴才们护着贵人险险躲避，并未真的砸到身上。但许是慌乱太过，一时失察，贵人的指甲不知为何折断了，进门后才发现的。贵人见状，嚷着福祉断了，怒发冲冠，气昏过去。好在并无大碍，掐过人中便醒了。”

　　清宫里的娘娘们，都爱留长指甲，为此还特命内府打造各式各样细巧金贵的指套保护指甲。

　　一来，是认为长指甲是女人养尊处优的象征与体面；二则是因一句老话——指甲越长，福祉越长。

　　说到底，不过是高墙宫闱寂寞，心下空空无寄托，管它虚的实的，只要存个好意头都乐意撒大把光阴去消磨，反正她们最多也是光阴，和念经拜佛一个意思。

　　容淖先前进殿时听见通贵人嚷嚷的话，再瞧地坪上那半截金镶玉葫芦指套，其实已把事情猜了个八九不离十。如今被芳佃姑姑证实后，仍微不可察叹息一声，既哂荒谬，又觉无奈。

　　“额娘受惊了，先靠着我休息片刻吧，一时片刻变不了天。”容淖温柔又固执的拥住通贵人，不让她再惊乍动怒，指尖轻按她紧绷的阳穴。

　　通贵人还想挣扎，但年轻女孩儿的怀抱，清清爽爽，隐约间有股极淡的药香，似空山浩渺闻禅音，清净和畅。

　　通贵人混乱的思维逐渐放空，半睡未睡时，突然伸手去摸容淖右脸那笔夺目的脂彩斜红。

　　指尖不再有疤痕的凹凸凝滞感。

　　通贵人唇角略翘，放心睡了过去。

　　“公主，这……”芳佃姑姑似是不敢相信，这次如此轻易便安抚住了发作的通贵人，往常每每可是闹得人仰马翻，天翻地覆。

　　容淖把身上的荷包解下递给她，“这里面的药粉是我专门给额娘调的，添入香炉或按压阳穴，皆有镇定之效。你用的时候小心些，别被发现了。”

　　芳佃接过荷包，见里面有瓶分量不少的药粉，蓦然升起一股古怪的不安，犹豫道，“可……公主从前不是说，是药三分毒，不给贵人用药，只让贵人多出去走动。”

　　“今时不同往日。”容淖眼风淡静扫过正殿方向。

　　通贵人此番发作，什么指甲福祉的不过是个引子。

　　真正刺激她的，是十一年时间都未抹掉的做贼心虚。当年南郊种痘所，意图谋害皇嗣的罪名，本也该有她一份……

　　所以，风吹草动与风声鹤唳，于她来说，并无不同。

　　小佟贵妃晋封，通贵人担惊受怕免不了，往后发狂的次数肯定只增不少，有备无患。

　　芳佃藏完荷包回来，发现容淖已替通贵人修剪好了折断的指甲，回自己寝殿去了。

　　芳佃笑笑，六公主面上冷淡，但对通贵人这个亲额娘是实打实周全上心的，还提前配好了药粉……

　　提前。

　　不对。

　　芳佃笑意僵在眼角，总算明白先前自己那股不安与狐疑从何而来。

　　——小佟妃封贵妃的旨意是今早皇帝御门听政回宫后突然宣的，事先并无半点预兆，六公主是睡到正午醒后才得知消息的。

　　那为何，六公主会提前为通贵人配置好镇定药粉，并随身携带？像是料定通贵人最近会受刺激躁狂。

　　世上当真有这般巧合的事？

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　　“还好公主及时安抚住了贵人，救回奴才小命。”随容淖回内殿的路上，嘠珞心有余悸道，“公主，你给芳佃姑姑那药，能彻底治好贵人的病吗？”

　　通贵人发狂时，重罚宫人是常事。若能治好，她们这些奴才也少遭些殃。

　　“她没病，是有根刺在日日夜夜扎她心。”容淖极目远望，一重又一重的飞檐连绵望不到头，厚重肃穆，压得人喘不过气来。想到不久后再不必看这景了，她倏然明快笑开，“拔掉即可。”

　　“什么？”嘠珞懵懵懂懂。

　　“无事。”容淖兴致颇好，故意晃响宫扇的玉珠串，听清凌凌的撞击声，随口吩咐道，“你记着明日早些唤我起床。”

　　嘠珞呆愣愣的问，“早些是多早？”“

　　“我额娘去仁寿宫向太后请安后。”

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　　第二日，嘠珞果然掐准通贵人离开的时辰，唤醒了容淖。

　　容淖鲜少早起，浑身绵软无力，睡眼惺忪呆坐一刻钟，趁嘠珞不注意往自己手厥阴心包经穴又扎进一根银针解逆止呕，吃下两丸药，才勉强缓过来，打着呵欠亲自上妆。

　　她平日避居明德堂，时间都折腾在自己身上了，琴棋书画，胭脂水粉，无一不通。上妆手法与技法，比嘠珞这个伺候的宫女还要更胜一筹。

　　嘠珞望着她那张能与三春斗艳的娇靥，惊艳之余，眨眼疑道，“公主如此费心装扮，要做什么去？”

　　容淖把青玉活环麻花镯捋上腕子，又选了相配的耳坠子，随口总结今日行程，“御花园，偶遇。”

　　嘠珞的脑袋瓜难得开动一下。

　　佟佳氏族人今日一早入宫道贺小佟贵妃乃是人尽皆知之事。

　　按照规矩，佟佳氏族人应先去仁寿宫参拜太后，再到承乾宫与贵妃叙话。

　　因太后宫中有坐着所有前去请安的妃嫔，所以佟佳氏的子侄辈少爷们只能在仁寿门外磕几个头，等着族中女眷拜礼出来。

　　这个间隙，这群少爷极有可能被宫人引去御花园逛逛。

　　嘠珞自觉恍然大悟，隔了片刻，又为难道，“可昨日公主你才说过不要佟佳氏的少爷做额驸，而且就算你成了，五公主那边也不好交代，她素来爱挑你的茬。”

　　“闭嘴！”容淖扶额，这脑子还不如不动。

　　半个时辰后，御花园的五蝠小道。

　　容淖在嘠珞震惊的眼神中，迎面‘偶遇’了五公主。

　　嘎珞连忙悄悄摸摸提醒道，“公主，坏事咱们还没做呢，没必要先惊动苦主！”

　　“……你闭嘴！”

　　五公主一袭月白香云纱宫装，玉骨冰清，眉目斯文，但举手投足皆透着金枝玉叶的矜贵高雅，并非一味的清淡如水。与姝色招摇的容淖站在一处，譬如红白玫瑰。

　　“皇阿玛怜你体弱，早免了你日常请安。这个时辰，你不在明德堂待着，却出现在此处……”五公主弯唇，留了个意味深长的语调。上下扫过容淖那比平日更为勾人魂魄的研丽姿容，眼角讥诮一闪而过。

　　容淖行了个姐妹间的平礼，并未搭话，只懒懒伸手去摘枝头木香花。

　　她这一动，阔袖倒滑，素手柔腕，肌肤瓷白，腕上的青玉活环麻花镯映得格外惹眼。

　　五公主目光触及那只镯子，面上笑意消减。

　　这青玉活环麻花镯品相雕琢都堪称极品，本是已故的元后赫舍里氏的心爱之物，封存于坤宁宫，皇帝曾有意把镯子赐给五公主做十四岁生辰礼。

　　谁知就在五公主生辰前一天，皇帝把镯子送给了卧床许久的容淖。

　　如此之事，还发生过许多次。大到屋内摆件，小到一块糕点。

　　孱弱的六公主，总能勾起皇帝的怜悯，让皇帝每每见到好东西，总想往她殿中送，盼着她能心情好些，把身子养健壮些。

　　当然，五公主也得过皇帝不少珍宝赏赐做补偿，但她最惦记的还是那只青玉活环麻花镯。

　　五公主在金玉堆里打滚长大，倒不是真在意一只镯子，她是厌恶得了镯子的人。打幼时目睹那颠倒黑白的一幕起，便厌恶至极，“士别三日当刮目相待，果非虚言，六妹近来长进许多。戴着抢来的东西，出来抢人，此等‘勇气’，可非人人都有。”

　　容淖拈花一笑，眼波流转，诚恳道，“我不抢人，只是有事相求五姐。”

　　香花美人，万众风情。

　　五公主看得一愣，心头呸了句‘逮谁勾谁’。

　　笑成这样还叫不想抢人。

　　若她托生成为男子，瞧见这幅活色生香的皮相，管她香的臭的，估计都想往家中拢。

　　相求，怕就是‘求’她把终生幸福让给她。

　　五公主到底是受过严格教养的贵女，内里再是厌恶，也说不出太难听的话，但她更不是软柿子，“容淖，颠倒黑白，蒙骗君父，以可怜孱弱为名，行争抢狂放之实，并非长久之计。从前我不屑与你争抢，你却觉得我可欺，得寸进尺到妄想横夺我的婚事。”

　　五公主眼如刀锋锐利，被人‘欺’到这个地步，她不再留情，“你莫非真以为，你们母女二人在南郊种痘所做过的事，凭你哭喊两句无辜，便能雁过无痕吧。”

　　“五姐当时果然看见了。”难怪后来对她态度大变，容淖了然道，“没错，当年南郊种痘所里，那一碟险些让大半皇子皇女送命的鹅肉饺子，确实是我悄悄带进去，并倒进锅子里的。但……指使我的，并非是我额娘。”