吱嘎一声，门扇半开。
一位骨瘦如柴的华发老妇站在门槛内，周身了无生趣的素丧之色几乎与黯淡木门融为一体，像一根枯了水分的老树枝。
老妇浑浊的目光慢悠悠越过嘠珞，直直落在容淖脸上，恍惚荡起丝丝缕缕涟漪。
嘠珞正要报出容淖的假名号，只见老夫人费力张臂洞开大门，尔后郑重朝向容淖福身行礼，平静道，“您来了，请进来说话吧。”
如此重礼客气，显然……
嘠珞咂舌，无措转向容淖，她真的不知道自己何时暴露的。更想不到老夫人如此厉害，一眼看穿了容淖的身份。
两相比较，容淖倒算镇定，无声避过老夫人的请安，垂眸踏进院内。
深巷人家，庭院幽幽，满架蔷薇一院香，青砖灰瓦沾染了几分草木之气，平添天然。
光是瞧这葳蕤齐整的庭院，倒不像嘠珞言下那般清贫，只是不知屋内是何光景……
“公主，这边请。”老夫人并没有邀容淖进屋的意思，引着她去蔷薇花荫下的石凳落座。自己则再次福腰，蹒跚转身去往倒座房，“我去倒茶。”
嘠珞连忙跟上去想要帮忙，被老夫人坚定制止了。
容淖趁机四下打量，发现这一进的小院儿格外安静。北房与东、西厢房皆是门窗紧闭，一砖一瓦虽然整洁，却不见半分人气。
唯有光影昏暗的倒座间门窗敞开，门前拥挤摆挂着一些白事用具。
“这屋子是赁来的？还只赁了倒座三间？”容淖蹙眉问起。
嘠珞点头，往倒座间看了一眼，确定老夫人正守在炉子前扇风，这才凑到容淖耳边压着嗓子回道。
“其实这座宅子原本是纳喇氏族产，分家时给了老大人，贵人便是在此处长大的。老大人醉心诗书，不通世情，以监生入仕后官阶一直停滞不前，至辞世时仍只是个八品笔帖式。好在朝廷恩养满人，日子倒也过得去。”
“直到后来家中少爷年岁日长，秉性顽劣，老大人无力管教，决定送他去国子监求学。纳喇氏族中子弟佼佼，少爷排不上族中荫监的名额，老大人只得卖掉唯一值价的宅子送他走纳捐路子。幸而遇上一个好买家，愿意把宅子赁出一部分，老大人一家也就免了颠簸搬迁之苦，只是由正房搬到了倒座间。”
“少爷？”容淖讶然，“我额娘还有个嫡亲兄弟，为何先前没听你提过？”
“一母同胞的，好像比贵人小了七八岁吧。”嘠珞道，“奴才也没见过这位少爷，只是听说他桀骜古怪得很。十几年前打伤了国子监掌学规的七品监丞，漏夜出逃，此后音信全无。”
“有说他隐姓埋名出关当了游侠儿；也有说他因平时树敌颇多，得罪了国子监里的权贵送了命；还有更离谱的说老大人恨铁不成钢，为了避祸，怒而杀子的。
反正众说纷纭，老夫人从不提起他，只当没他这个人，甚至不肯在老大人碑上落他的名，这些消息全是奴才从胡同口那些老人嘴里打听来的。”
容淖听得直皱眉，竟有些无言评说这一家子……
正好老夫人颤颤巍巍捧着托盘过来了，分明只是小半刻钟未见，她身上行将就木的衰老气息似乎更浓了。唯剩藏在黢皱眼角下的那道红，能证明她其实不似面上腐朽。
容淖盯着香茶注入瓷盅，颔首致谢过后，请老夫人对面落座，一时相顾无言。
以她的性情，莫说主动抚慰一个‘陌生人’的丧夫之痛，甚至连一句外祖母都难以出口。
静默在两人之间流淌，嘠珞识趣退到一旁。
老夫人盯着容淖看了许久，率先打破安静，“您叫什么名字。”
“姬兰。”容淖用满语回过，想了想，又干巴巴补充道，“您不必如此客气。”
“姬兰。”老夫人反复念叨几遍这个名字，咳嗽几声，面上浮起怅然之色，“听说宫中早开始学汉人给孩子排字辈取名了，这个满语名字是乳名吧，她取的？”
这个她，自然指的是通贵人。
容淖心头一跳，按这个话头下去，老夫人该问通贵人境况了。
而事实是，老夫人根本没等她的回答，自顾继续说道。
“她阿玛没有满族儿郎的英勇，不爱骑射，反倒像那些汉人酸腐一样醉心诗书。生平最是敬佩同族那位‘身在高门广厦，常有山泽鱼鸟之思’的楞伽山人，却没有楞伽山人那般生于富贵，才禄双全的命数……”
老夫人怔忡一愣，须臾间转了话头，又绕回通贵人身上。
“她是头生女，她阿玛见她小小一团，唯恐出了意外，主动舍弃了那些风花雪月的好名字，取了个粗俗乳名盼着好养活。”
后来她长大些，知道美丑，便闹着改名。她阿玛在许多满汉小姑娘名字里挑挑捡捡，定不下主意，最终由我选中了姬兰这个名字。”
“姬兰——意为河流急转弯处激起来的水花。望她柔净如上善之水，又不失活泼锐气，柔字藏矛。”
“多好的名字，可她不喜欢，嫌不够响亮，吵着闹着给自己取了个隐喻凤凰的名。她阿玛视她为掌中珠，闻之当即拍手称好，还赞女儿好志气。”@无限好文，尽在晋江文学城
“不曾想，她在宫中兜转几年，竟给自己的女儿取名叫姬兰。”
老夫人声音越来越低，后面几不可闻，消弭在风摇蔷薇阵阵香中。
容淖也不打断，耐心听着。
“人老了没个新鲜见识，嘴痒时只能讲两句古，平白耽误了你的功夫。”老夫人并未在回忆里深陷太久，一盏清茶冲淡思绪，整个人再度归于平静，瘦骨嶙峋的手撑住石桌僵硬站起，示意容淖。
“你今日私下前来是为了替你额娘尽一份孝吧。请随我来，我带你去给他上炷香，完了你好早些回去。”
容淖下意识扶了一把颤颤巍巍的老夫人，两人相携慢悠悠朝倒座间的正房去。
六月底的暑热天，容淖甫一跨进倒座间的门，便被扑面而来的阴冷霉气激得背心泛凉。常年蜗居在这般潮湿昏暗的住所，难怪老夫人一身腐朽之气。
老夫人似乎察觉出了容淖的不适，并未请她入座，自己径直去香案前点香。
容淖趁机打量起屋内，说是家徒四壁也不为过。极为简单的桌椅陈设还脱了漆，靠墙那面木料颜色明显更深，应是常年潮湿所致。
唯一称得上齐整的，只有柱上那幅裱装精细的字，似乎也有些年岁了，上书——士生则桑弧蓬矢，射乎四方。
落款加印都是老大人的手笔。
老夫人把点燃的香递给容淖，等她揖首后便立刻把人带了出去。
“我该回了。”容淖踩着阶上半干的青苔，斟酌道，“您可有什么想问我的？”
从两人相见开始，老夫人话里话外全是通贵人，足见其牵挂爱女之心。却又始终冷静自持没道一句想念，更不问及通贵人经年境遇。
老夫人外表看似与街上垂暮老妪一般无二，可实际上耳聪目明，否则也不可能早早看穿嘠珞的伪装，还作若无其事状，安然以待她上门来。
在容淖看来，面对这样一位老者，瞒她等于熬她。
“能有什么好问的，我猜无外乎是她在宫中犯了错再加之没争出头，自觉无颜面对家中，索性断了联系。”老夫人尖锐得不像在说自家女儿自家事，“我比你更清楚她从根子里带来的没担当，这一家子男男女女皆是如此，都随他们老子。”
容淖一时无言以对，就她所知判断，这一家的儿女确实都随了父亲，骨子里少了份担当。
方才她在屋中所见那幅‘士生则桑弧蓬矢，射乎四方’乃唐时李白的词。
大意为古来男子初生，家人以桑木作弓，蓬梗为矢，射向天地四方，意为男儿高志在于四方。
老大人既写下这幅字，且细心保存至今，足以表明其心志高远，迨衰老而不忘。
另有老夫人所言，说他敬佩同族的楞伽山人纳兰容若也是一大佐证。那位少年得志的俊才，出身显赫，备受今上器重。若非英年早逝，位极人臣指日可待。
在容淖看来，老大人空有志气却惧于宦海沉浮，遂以精通诗书不流尘俗自居自矜。
若老大人只是逃避追逐自己的志向也便罢了，最为人不齿的是他自认位卑不敢挺身搏高位，却变着法子鞭策同样微末不足道的儿女去争前程，弥补他的遗憾。@无限好文，尽在晋江文学城
——颔首称赞女儿隐喻凤凰的名字，卖掉官服补子买首饰送女儿选秀，卖掉宅子送儿子纳捐入国子监，如此种种。
父亲盼望儿女出人头地乃人之常情，可老大人的狡猾之处在于他把‘倾家荡产’换来的银钱变作赌注压在儿女身上，实际上也把所有风险都转移到了儿女身上。
从此以后，他只需袖手以盼登高之日，不必承担任何风险。甚至还能以此博得慈爱美名，慰藉己心，儿女却要托着他沉甸甸的期望负重前行。
将来无论儿女是成是败，只要未达成他的心愿，他大可把没担当的逃避说成是由于一心一意成全儿女，无法顾及己身。
反正，他始终能以奉献为名，立于不败之地。
有父如此，这一家子落败至此不足为奇。
容淖微不可察叹了口气，朝老夫人行了一礼，道了句保重，带着嘠珞告辞。
“等等。”老夫人缓缓抬起沟壑密布的脸，再度直直望向容淖，可她的眼神不像初见那般动容怅然，反倒隐隐有种寡漠的超脱，只听她道。
“世间之爱多半为了相聚，唯有父母与女儿注定分离，常态而已。你无须为她担当子女之责，过好你自己的日子，别再来了。”
老夫人说罢，慢吞吞从袖袋里掏出一只鼓囊囊的荷包，递给嘠珞。
嘠珞一见那荷包的面料绣纹，便知肯定是容淖趁上香时偷偷放在屋内的，连忙把手背到身后，不肯去接。
老夫人见状，索性上前两步，把荷包塞回给了容淖。
又是‘吱嘎’一声，老旧木门再度合上。
长巷清幽，容淖捏着沉甸甸的荷包，怔忡片刻，边走边把荷包递给嘠珞，“你去打听打听，把这座宅子买下来。再找个机会，私下把房契和剩余的银钱送给老夫人。”
嘠珞闻言，面色微妙一僵，硬着头皮应了。
容淖注意到她的失态，问道，“怎么，这些银钱不够？”
“够了够了。”嘠珞连忙摇头，她虽没打开看里面，但凭手感也知里面装了鼓囊囊一荷包的银票。
“那你这是？”容淖不解。
“呃……”嘠珞尴尬道，“据奴才所知，当年买下这座宅子的主人正是格楚哈敦。她本来是让老大人一家继续住在正屋北房，老夫人不愿意，坚持搬去了倒座间，还按月付赁金。而且，格楚哈敦府上就在前面。喏，就是那座墙角伸出木瓜海棠的院子。”
“怎么不早说！”容淖眉心一跳，催促道，“还不快走。”
“公主别担心，你戴着帷篱呢，就算不凑巧遇上了格楚哈敦或策棱贝子祖孙出行，他们也认不出来！”
容淖望着言之凿凿的嘠珞，头疼回道，“……你是不是忘了，他们也见过你。”
“去岁北巡之时是见过一面，但他们贵人事多，哪里会记得奴才。”嘠珞道，“说起来，几日前奴才曾在胡同口遇见过策棱贝子，正心慌会被认出来，人策棱贝子目不斜视走了过去。”
话虽如此，容淖仍然觉得不踏实，快步踏上青棚马车。嘠珞见状，识趣的给了车夫一块碎银子，催促他尽快赶回山寺。
车夫高兴应声，扬鞭甩在马臀上。马车疾驰出胡同口，正要驶入人声鼎沸的正街时，马儿忽然高嘶一声，猛地在原地一个打转。
容淖与嘠珞毫无防备，齐齐斜撞在车壁上。
幸好马夫驭车还算本事不错，很快控制住了马，敲响车壁，“二位姑娘，你们可还安好？这车辕崩断了，一时半会儿怕是走不了了，还请您二位稍等片刻。”
嘠珞扶着容淖重新坐好，检查过她没什么大碍后，这才掀起车帘没好气道，“你怎么驾车的？等回了车行退车时我定要向你们掌柜告你一状。”
“哎哟，姑娘这实在怪不得小的。”车夫老实巴交讨饶道，“你瞧，主街上全是和沙俄老毛子做买卖的晋商商队，正碰上他们押送‘没奈何’银冬瓜回京，那全是要入皇库的孝敬，小的哪里敢和他们抢道，万一被他们当做匪盗一刀砍个对穿可找不到地方说理去。”
容淖在车里把两人的争执尽收耳底，心思一动。
自康熙二十八年本朝与沙俄签订《尼布楚条约》后，不仅界定黑龙江流域归属本国，还开了两国通商渠道，允许双方商人凭朝廷下发的路票往来贸易。
沙俄商人趁机来到本国的库伦、归化、张家口、京都等地行商。
本国拿到路票的晋商则不必遵守阻断关内外的封关令，径直深入漠北漠南甚至沙俄等地自由贸易。
那群被北迁去种地的塔里雅沁回子，他们所在的呼伦贝尔正好在晋商行商的范围之内。
容淖当机立断，“嘠珞，下车。”