第32章
长街鼎沸,挨挨挤挤全是涌出来瞧‘银冬瓜’热闹的百姓，比之年节观景也不差什么。
容淖甫一下车靠近人群，脑袋上的帷篱便被挤歪了。好在嘠珞力气大,始终挽紧她的胳膊，两人才未被人流冲散。
‘银冬瓜’的传说,大概能追溯到几百年前的南宋。据《夷坚支志．戊四．张拱之银》记载,张拱之晚年投靠秦桧后，敛财甚巨,唯恐招来盗贼，于是使人把千两镕一巨大银球。如此,就算盗贼闯入府中也不可能搬得走,故而又名“没奈何”。
时下的晋商得利于《尼布楚条约》能北上出关行商，靠着茶叶、丝绸等赚得盆满钵满,但安稳押送银钱回到关内却成了大问题。
钱帛动人心,沿途不仅有马匪流寇横刀劫道；还可能遭遇蒙古部落洗掠；再或者碰上狼群猛兽出没，总之危机四伏。
哪怕商队施以重金雇佣镖局护送，用上木鞘藏银之类的暗镖法子，财不露白，仍旧难保万全。
据闻曾经有个威名赫赫的镖局，倾巢而出两百多位镖师为关外买卖城的晋商押镖。
千里回关运银路，腥风血雨,长刀卷刃,死伤无常。到京师时二百多名镖师只剩下寥寥十几人，但他们保镖的银钱与商贾却是分毫未伤。
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此事一经传开，顿时被世人引为道义传奇,口口相传，就连身在宫廷间的容淖都略有耳闻。
可‘道义’二字并不能掩盖千里运银路乃凶险畏途的本质。自此以后,哪怕晋商开出天价，也鲜有镖师愿意搏命取财。
晋商运银愈发作难，陷入困顿。
好在晋商在生意银钱方面惯常灵活，不知是哪位商客从古籍中得到启发，干脆仿效前人把散银打成‘银冬瓜’，并特制了运银马车，化藏为露。
一旦路遇劫掠，立刻破坏马车机扩。千斤巨物银冬瓜，匪盗光靠人力短时间内根本无法搬抢。
镖师们不必为护银分心，少了掣肘，应战勇猛。
劫匪多是采用‘快打快走’的打法，一击不中，又无法搬走‘银冬瓜’，不敢恋战徒增损耗，让本就艰难的处境雪上加霜，只能撤退，对着到嘴的‘鸭子’叹句没奈何。
‘银冬瓜’身上凝聚的智慧与凶险，是刀光剑影里真真切切的传奇。寻常百姓瞧上一眼，接下来半个月坊间闲话都有了谈资。以至人人争先目睹，场面混乱不堪。
容淖与嘠珞二人势单力薄，根本无法穿过拥挤人潮仔细一观，索性舍了重金，直接去到沿街一座二层高的食肆，要了个靠窗的雅间，正好她们没用午膳。
巨大的特制运银车轮辘辘敲响地面，沿街沙雾飞溅。饶是如此，那高高耸立车上，不遮不掩的千斤银球依旧张扬得晃眼。
容淖倚窗轻掩鼻唇，居高临下专注打量起这支声势浩大，蜿蜒铺满整条长街的晋商商队。
她只粗略扫了眼那刺目的银冬瓜，视线主要落在商队诸人身上。细细揣摩着巨富商贾、精壮镖师甚至不起眼的行商伙计，审视这支商队是否值得托付。
毕竟事关三百多条塔里雅沁人性命，马虎不得。
——这支北归商队品行倒是出乎容淖意料之外的端正和善，未因身怀巨富与背靠权柄滋出半分跋扈姿态。
沿街时有兴热百姓与做小生意的摊贩挡道，商队负责开路那几人始终好言相商，而非扬鞭驱赶，丝毫不见先时青棚车夫形容的蛮横霸道。
甚至在遇上男子肩扛漂亮孩童凑上前时，还会驻足片刻，含笑攀谈一二，捏捏摸摸孩童们的脸蛋胳膊，亲昵又随和。
容淖起先认为是爱美之心人皆有之，商队宽待漂亮孩童，特地容许父亲带着孩子凑近瞧瞧稀奇，可后来却越看越觉得不对劲儿。
那些漂亮孩童如出一辙的怯弱内敛，分明好奇银冬瓜得紧，却不敢直接张望，只敢含羞带怯地拿余光偷瞟，雌雄莫辨的眉目间更是有股说不出的违和矫作。
远不似街上满地跑闹的普通孩童灵动活泛，天真自然。
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而且，对比起衣衫整洁、模样秀美的孩童们，那些托举他们的男人显得格外粗苯丑陋，完全不像血亲。
可观孩童对男人的畏惧态度，更不像是主子与下仆。
“街上那些男人为何一直肩扛幼童往商队跟前凑？”容淖疑惑出声。
“咳——”嘠珞正在啃糕点，闻言一口芋头糕硬哽在嗓子里，小圆脸憋得通红，吞吞吐吐半天，最终在容淖的再三追问下勉强说出一句整话。
“那些不是普通幼童，多半是调|教出来的像姑，或许还混杂了一些女童，都是被扛出来给商队过眼的。”
凭嘠珞这遮遮掩掩的态度，容淖料想这‘过眼’肯定不简单，心中隐约生出猜测，打破砂锅问到底，“何为像姑？”
“民间浑称罢了，就是说相貌清秀，肖似姑娘的……”嘠珞微妙一顿，干脆指了指街上那些雌雄莫辨的漂亮孩童，含糊笼统道，“他们。”
过眼，调|教，浑称。
听起来都不像什么好话。
又是针对男童……
容淖倏然了悟，匪夷所思道，“所以他们其实是娈|童，那下面扛着他们的男子，岂非正在当街揽……当街以稚童行此等苟且之事，有司衙门竟不出面管束，简直荒唐！”
容淖狠拍窗棂，素来喜怒不形于色的面上爬满愠色。
嘠珞唯恐容淖稀里糊涂生出事端，赶紧三言两语道明世情。
“是，那些孩子是在抢揽客人。远归的商贾千里寂寂，腰包鼓胀，正是那个行当眼中的香饽饽。可毕竟是在大庭广众之下，女|娼露面招揽有伤风化，恐引来巡城司惩处，那些人便干脆钻空子用了不在律法管诫之内的优童。如此，谁也管不着他们。”
律法。
容淖柳眉沉压，一口恶气生生被这二字堵了个瓷实，百味杂陈。
本朝承袭前朝律法，明令不许官员及家中子弟狎妓，宿娼饮酒等，违者杖六十，媒合人减一等。
京中的巡城御史更是隔三差五检视烟街柳巷，纠察官员可有违律。
奈何强权律法压不住色|性|躁动，禁|欲与纵|欲两者看似背道而驰，实则从来都是并道同行——简而言之，‘物极必反’，愈禁愈纵。
为了一逞恶|欲，犹擅阳奉阴违的官场中人自有他法。
因律令只规定官员宿娼狎妓会遭重责，却没说狎优招伶有罪。于是乎，在官场风月间美貌‘相公’反倒比娼|妓更常见。
上行下效，庶民仿效官员以‘相公’取乐之事早在前朝已成寻常，有座南风馆里似乎还出过个名噪一时的‘状元相公’。
皇家其实也有这种勾当，只不过更隐晦，容淖曾无意得知过某位皇子风流韵事，不算在意。而今亲眼目睹那些不足的十岁的孩童如货物般任人当众掐胳膊捏腿，挑挑拣拣……
容淖猛地一声合上临街小窗，忿然之下，良久无语。
嘠珞伺候容淖多年，深知其外柔内刚，属于做多说少的沉敛性情，羞于启齿任何七情六欲，更不屑被怒火掌控。如此外露愤慨，显然是盛怒难平，忙递上清茶轻声安抚道。
“公主莫气，这样确实不好，但他们至少能活命，总比南边那些被投入弃婴塔等死的女婴幸上几分。只要有口饭吃，还能喘气，不管是落到当像姑，还是给人做‘契弟’，总能逢到一二转机。生死之外无大事，颠倒阴阳算得了什么。”
有些民间地方或因灾荒，或愁饥馑，或纯粹轻女重男，会把刚出世的女婴扔进弃婴塔等死，官府屡禁不止。
弄得当地男女阴阳失衡，最终只能兴起‘契弟’之风。
——穷困人家的清秀男孩长到十五六岁上下，便认一位年纪稍长的男子为‘契兄’，二人从此同吃同睡，形如夫妻，直到‘契兄’成亲。
不过，有些‘契兄弟’就算后来各自与女子成婚，也依旧恩恩爱爱、密不可分。
这种男子过剩的地界，多出净|身入宫的太监。
像‘弃婴塔’、‘契弟’之类不容俗常的腌臜事，容淖都是无意间从太监闲侃时听来的，难免暗鄙其言辞夸张，引述荒唐。
如今偶然窥得一角，方知言语浅薄苍白，难以描述浑噩世事万一。
“我记得户部年年都在拨银子扩建各地养济院，以抚孤弱。今日看来，杯水车薪，聊胜于无罢了。”说这话时，容淖双目半阖，几乎陷进身后宽大圈椅，试图借由外物支撑缓和那股疯狂攀升的怅然无力。
嘠珞见状，唇边溢出一声叹息。
她生于疾苦民间，又去紫禁宫墙走过一遭，早对藏污纳垢之事习以为常，或许是见得太多，磨出股屈服的通透。比之忧虑芸芸众生，她更在意容淖一人。
“人投胎时已分好了三六九等，有幸者，就有不幸。世间万般众生相非某一人、某条律法之过，亦非一己之力能够排解拯救，千年百年都这样过来了，公主何必介怀。”
“这银冬瓜的稀奇也瞧得差不多了，马车估计也快修得差不多了，咱们赶紧回山寺去吧。”
嘠珞并不知晓容淖此行是盘算着搭救千里之外的塔里雅沁回子，只当她意在凑凑银冬瓜的热闹。既然这个热闹凑得堵心，还不如早些回去，眼不见为净。
“再坐坐，外面太挤，等人潮散些再走。”容淖面上蒙上一层让人捉摸不透的阴翳，直到她再次对嘠珞开口，那难辨的晦暗才稍显朗色，“你可清楚我明德堂的私库里大概有多少银钱？不管首饰摆件、字画古董等造了册的，只算银票。”
容淖从去年随驾北巡出宫后，一直暂居宫外，她多年的积攒不便随身携带，自然而然全部留在了明德堂。
“公主为何突然关切金银俗物？”嘠珞念起方才容淖说起过朝廷拨款给养济院之事，悚然一惊，“还专问能随意动用而不被人察觉的银票，难道是想赎买外面那些沦落男童？这可不成，公主若与那行当里的人扯上关系，必定声名狼藉，到头来只会害人害己。”
“与他们无关，我另有用途，不必担心。”容淖目中晦暗翻波，缓缓道出挣扎后的抉择。
在近在咫尺的优童与千里之外的塔里雅沁回子之间，她还是决定施救后者。
除去三百多名塔里雅沁回子的性命危在旦夕外，有个更现实的原因——那群塔里雅沁回子皆有成功开垦回疆沙土的经验，实属难得。
虽然他们今年在呼伦贝尔垦荒失败，但并不能因此全盘否定他们的能力，毕竟天时地利人和样样不占。
若能多给他们一些时间与支持，结果或许不同。
假使有朝一日呼伦贝尔等地垦荒成功，塞外军粮能够自给自足，无须朝廷在关内民间征调粮食，百姓肩上赋税必会随之减轻，卖|儿舍女入娼|门的事自然会少。
被时代欺辱的普通人，解救他们的法子不是心血来潮的施舍，而是帮助他们挣得踏踏实实的温饱。
容淖明白自己的选择乃是为长远计，无可厚非，可衡量人命轻重的感觉的仍旧让她不舒服。
或许是容淖的面色过于冷凝，嘠珞心中虽对她的保证将信将疑，回答了个大概数目，又不放心强调道，“明德堂的扑满里只剩这些了。”
言下之意无外乎是提醒容淖谨慎取用。
容淖蹙眉，“这些年就余这点？”
嘎珞叹气，“不算少了，公主你自幼时起便是人生百种味，专挑贵的费。”
“学医时自掏荷包购上品药材拿宫人练手诊病；制香时选用最精纯的香木；雕玉刻石练手的子料更是不容星点瑕疵；如此种种，凡事求精，俸禄月月花得精光。现下扑满里存的那点私房几乎全是皇上私下贴补给明德堂的。”
私下贴补不方便给惹眼的金银锭，所以明德堂才会存有银票。
“……哦。”活了十六年，容淖头一次因为金银束手束脚，憋屈得连饮两大杯凉茶。闷闷听着运送银冬瓜的巨型马车重重压过街面，满脑子都是银钱官司。
如此过了一刻钟，那轰隆隆的动静逐渐平了，取而代之的是普通马车响动。
嘠珞推窗张望几眼，见多半百姓簇拥着银光闪闪的银冬瓜马车往皇宫方向去了，几乎无人关注队伍后半截遮掩严实的寻常运货车马，街上再不复摩肩接踵的拥挤盛况，忙回头催促道，“可以回了公主。”
容淖应了一声，戴好帷篱，主仆二人相携下楼，循着青棚马车停靠的方位去。
到街角时，容淖陆续与几个押车人擦肩而过。
寻常的相遇，寻常的面孔，寻常的风尘归旅，没有半分出彩之处，直到热风送来一丝极为浅淡的药香——容淖鼻尖微动，掩在朦胧帷篱下的柳眉惊诧上挑。
容淖不动声色走出几步后，果断驻足在街角树荫下，似一名普通的歇气路人，微撩起帷篱长纱，再次打量起‘嘚嘚’行过的商队。
这才几步路，嘠珞自然不会相信容淖是真的走累了，她循着容淖的目光望过去，不明所以轻声问起，“都是最普通不过的押车伙计与镖师，公……姑娘又在看什么？”
容淖谨慎确定四周无人后，同样私语回道，“你可有发现，比起打头阵押送银冬瓜的人，后面这些押货物的人身上少了件东西，又多了件东西。”
“……什么？”嘠珞两眼发懵，既没听懂，也没有看出个门道来。
“前面押送银冬瓜的人除了身负防身刀剑，几乎人人腰间一把蒙古剔骨刀。而后面这些人腰上不见剔刀，反倒多是短匕与避暑香牌。”
容淖声弱但笃定道，“而且，据那些香牌的成色与气味判断，佩戴在身上赶路的日子怕是不短了。”
嘠珞听见剔骨刀时还是稀里糊涂的，待经由‘避暑香牌’几个字提点后，思绪顿时清晰了。