眼神下意识往那些押车伙计腰上转悠，确定一切皆如容淖所言，香牌脏污陈旧，显然是佩戴日久，不由讶然奇道。
“不佩剔骨刀而携短匕还算说得过去，毕竟商队几乎全是汉人，不见得人人去到北方关外都能入乡随俗，习用蒙古特有的剔骨小刀卸手把肉进食，可这避暑香牌就全然解释不通了！”
“众所周知，关外草原最为炎热之季还能勉强穿得住袍子，称一句温凉适宜毫不为过，否则皇上也不会年年夏季兴师动众北巡避暑。”
“这晋商商队自《尼布楚条约》签订后，往来关内外行商十多年了吧，对关外凉爽气候了如指掌，怎还会随身带着避暑香牌这种派不上用场的物什，且损耗至此。”
避暑香牌是用连翘、白檀香、川穹、寒水石等十几味药材碾成粉末；再加朱砂、雄黄粉等物，捶成香泥；最后打磨琢形。
阴干后随身佩戴，有提神醒脑，清凉解暑的功效。
一块香牌一般只能用上一个夏季，因为到了隔年气味几乎挥发殆尽，会失了功效。
商队这群伙计镖师的避暑香牌肯定也是今年新制的，按理说他们一连数月穿行在温凉关外，逢上暑热佩戴香牌该是入关之后的事。
照他们的脚程算起来，商队入关距今顶多十来日光景。
半月功夫不到，再是低劣的香牌也不至损耗挥发如此严重。
“除非……”嘠珞震惊道出自己的猜测，“除非，这支晋商商队并非打关外草原行商归来，而是从关内某个酷暑之地而来，所以这些人才不佩草原常见的剃骨刀而佩避暑香牌。他们究竟是什么人，竟敢冒名皇商，这可是要入宫献银的商队！”
“未必就是冒名顶替。”容淖与嘠珞意见相左，“我瞧着，这支商队应该是两拨人汇拢，充作一股进入京城的。打头阵运送银冬瓜那一拨确实来自北方关外，至于后尾这一拨……”
容淖没有继续说下去，因为她暂且也没看出个具体门道。只不过是见微知著，从毫不起眼的香牌损耗判断出了这支商队内藏古怪。
嘠珞根据容淖所言，蹙眉疑道，“莫不是这支商队今年在关外经营不善，达不到向皇库纳缴的定数，故而从关内商行调用了财货？”
容淖摇头轻哂，“晋商身为皇商，在关外买卖城一家独大多年，几乎垄断大清与沙俄两国贸易往来，如此这般若还亏损，那他们便不是富名闻达天下的晋商了。”
嘠珞承认容淖说得在理，但她对探究隐秘并不感兴趣，这树下蚊虫太多，她一心只想催促容淖尽快返回山寺。
奈何容淖执意不走，她拗不过，只能耐着性子陪容淖又在街边站了约摸一刻钟功夫，直到最后一辆拉货马车消失在街角。
容淖一派自然走到沿街暗沟边，轻提裙角，用帕子包着捡起一物，擦拭干净，这才与嘠珞一同快步回到青棚马车停靠的地方。
车夫还在埋头修理车辕，余光瞟见二人回来，满头大汗站起身，讨好致歉。
“还得劳二位姑娘再等等，这畜生力气生猛，不仅把车辕绷坏了，连带防车轮脱落的销子都裂出好几条缝，若是不彻底修好，勉强上路怕是还得出问题。”
嘠珞闻言面色一变，她们在外多耽搁一刻，山寺那边就多一分暴露的风险。眼看日头将要西斜，她们已在外逗留将近两个时辰，保不准木槿何时会敲门催促公主回府，从而发现她们‘失踪’，惊动宫中。
嘠珞越想越觉得心惊胆战，明知车夫所言在理，仍旧压不住满腔急火。
容淖轻轻拍了她胳膊一把，以示安抚，亲自出面与车夫交涉。
“你也算是无妄之灾，先歇歇吧，我们可以另寻法子回去。放心，今日车钱照结，也不会去你们掌柜那里说道。”
车夫闻言千恩万谢，容淖趁机拿出自己刚才从街边捡来的东西，递给车夫辨认。
“方才我在树下乘凉时捡到这片树叶，瞧着模样还算齐整新奇，或许可以仿画成绣样。你们驾车的人常年在外奔波，见多识广，劳你替我看看，这若是什么坏意头的树木枝叶，可不好绣在衣服帕子上。”@无限好文，尽在晋江文学城
那车夫刚承了容淖的情，又听她说话斯文客气，这点小事自然不会推却，憨笑接过那张巴掌大的微枯树叶，打眼一看便道出了来历。
“嗐，这就是官道旁种来表道方向的鹅掌楸树叶，出去北方地界，越往南走越是常见，特别是湖南岭南等地。”
车夫抹了把汗，热情解释道，“这肯定是那些南来的商队为防鲜货遭了暴晒卖不出好价钱，瞧见这树叶宽大，随意摘来荫盖货物的。闹市上每逢南方商队卸货，到处都散着各种表道的树叶。姑娘你若是有兴趣，可去市集瞧瞧，还有许多比这鹅掌楸更新奇好看的南方叶子。”
车夫一口一个南方，说得容淖心头愈发生疑。这片鹅掌楸叶可不是她兴致所至随意捡来的，而是她亲眼瞧见从一辆晋商商队车轱辘上飘下来的。
一支为皇帝献银的北归商队，车上却掉出一片生于南方官道旁的表道树叶……
结合先前从剔骨刀与避暑牌窥出的异样，容淖脑中清晰浮现出一个大胆的猜测。
——若真如此，单凭这支商队的背景与立场，哪怕他们行事尚算谦和存善，八成也不会受她所用去搭救那群塔里雅沁回子。
容淖掩下失望，示意嘠珞结算车钱，转身心不在焉朝老夫人所居的那条幽寂长巷而去。
嘠珞收好荷包，连忙追来纠正道，“姑娘你走错方向了，咱们该去主街上寻车行雇车。方才奴才问过了那车夫了，顺着主街往北走上半炷香，便有一间车行。”
容淖恍若未闻，拉着嘠珞径直朝长巷深处走了数十步，面无表情扬声道，“出来。”
“姑娘你在和谁说……”嘠珞见四下分明无人，不由一脸莫名。哪知话音未落，倏觉眼前一闪，年轻男子衣带当风，仿若凭空出现的鬼魅，从墙头一跃而下，正好落在她们三步开外。
“公主。”男子负手立于墙下，身形修长，面容桀骜，锐利的眉眼直迎阳光落在容淖身上，一派坦荡。
还真在！
容淖不悦哼声，理直气壮扬颚道，“给我备辆车，要快。”
“好。”策棱从善如流应下，如出现那般，利索跳上墙头消失在巷道之内，不见影踪。
嘠珞目瞪口呆旁观了两人短暂又诡异的交流，咽了咽嗓子，喃喃出声。
“公主你与贝子爷何时这般熟稔了？对了，他、他肯定会告状的。呜呜呜奴才八成会被皇上治个拐带公主之罪，性命堪忧。届时请公主一定要庇护奴才家中父母，莫受牵连。”
自从嘠珞知晓策棱当众退亲重病缠身的容淖，改而求娶帝王掌珠五公主后，便对此人深恶痛疾。
所以先前明知策棱府上暗中照拂老夫人一家多年，也绝口不向容淖提起。
今日见其神出鬼没暗中‘窥视’容淖，更是不吝以最大的恶意去揣测。
容淖见嘠珞眼泪珠子比六月雨还无常，说下就下，头疼扶额，恨铁不成钢轻斥道。
“行了！你也不想想，他若有意告发，早在第一次见你隐瞒来意出现在此时便暗示宫中留心提防了。若真如此，你我今日就算使出浑身解数也溜不出来，长点脑子吧。”
“欸，好像也是。”嘠珞听闻自己小命无忧，当即精神一震，哭腔顿收，还真动了动脑子，思索道，“所以，策棱贝子早就认出了奴才，他是故意睁一只眼闭一只眼纵容奴才……不对，是纵容公主你来此处探望老夫人的？”
纵什么容。
容淖拧眉，懒得再搭理这不会说话的笨丫头。
有帷篱薄纱遮挡，嘠珞根本没察觉到容淖的不悦，见她不应声，自顾继续瞎猜。
“策棱贝子成全公主的孝心便也罢了，为何还这般凑巧暗中尾随。他又不清楚公主具体何时会到此处，万一公主始终不来呢？以他那副拜高踩低的处世之道，如此费心关注公主动向，八成是无利不起早。莫非成全公主尽孝为虚，实则自有盘算……”
嘠珞灵光一闪，脱口而出一句，“遭了公主，他定然是在打你的主意！他想再次求娶你！”
“…………闭嘴。”容淖根本不把这子虚乌有的胡诌当回事，“我让你动脑子，不是让你动脑子编故事。”
“哎呀，公主你就信奴才这一次吧。”嘠珞越想越觉得不妙，愤愤然绕到容淖眼前，一本正经试图说服容淖。
“如今五公主已嫁做人妇，注定今生与贝子爷无缘。他痛失所爱，自不愿再舍了被招为天家额驸的富贵权势，落个人财两空的结局，故而才再度把念头动到了公主你的身上。”
“他眼下刚在漠北崭露头角，若能再凭六额驸身份借得朝廷扶持，必能乘风扶摇直上。此人首鼠两端，居心不良，当真可恨！”
容淖眉心一跳，本欲呵止没完没了的嘠珞，抬眸时无意扫过巷尾，目中促狭一闪而过，不置可否道，“那依你所见，我眼下该如何行事？”
“自然是跑啊，千万不能与他扯上关系，更不能让他送咱们回山寺去。万一他在路上出昏招，故意寻机毁坏公主你的清白以坐实婚事，公主岂非是自个儿送羊入了虎口。”
嘠珞紧张兮兮道，“说不定他还会借公主今日私自外出到他府邸附近之事，去皇上面前攀诬公主早与他生出私情，令公主百口莫辩。那么个首鼠两端的坏东西，千防万防也是应该……”
“扑哧——”一道憋笑忽地响彻长巷，打断嘠珞的喋喋不休。
嘠珞吓得肩头一抖，赶忙回头，只见巷尾不知何时竟悄无声息停了一辆马车。
一个陌生方脸汉子手撑车顶笑得花枝乱颤，与那男子并排而站的还有一人，此刻正面红耳赤冷睇向她，短茬头发跟炸毛刺猬似的——可不正是被她骂成坏东西的策棱。
嘠珞倒吸一口凉气，‘嗖’的一下窜到容淖背后。
直到马车行到跟前，嘠珞依旧是一副心如死灰的呆滞姿态，垂头耷脑藏在容淖身后，不敢抬头。
“还不走。”容淖回手戳戳她胳膊，自己率先踩上足蹬登车。
嘠珞心惊胆战偷觑策棱一眼，见他抱臂立在马车另侧，不发一言，不像要计较发作的模样，心下一松，连忙缩着个鹌鹑脑袋要跟上。
怎料就在她抬脚的那瞬间，策棱倏地从那方脸男子手上夺过马鞭，一举跃到车前，头都不回的催马飞驰出长巷。
嘠珞一脚踩空，踉跄留在原地被车扑了一脸灰，惊惶大喊，“我掉了姑娘——”
容淖听见动静，赶紧挑帘给嘠珞做了个稍安勿躁的手势。
不过，她并未着急叫停马车，而是随手理顺帷篱，平静坐回原处，好整以暇盯着鸦青色团花挡帘。
过了片刻，在马车即将要驶入正街时，车速突然慢下来。
策棱掀帘闪身入内，青年人生得挺拔魁梧，身上那股干燥气息更是霸道，如影随形，挤得原本还算宽敞的车厢顿时局促不少。
孤男寡女，这般场景，其中尴尬自是不必多言，特别是有那个圆脸丫头的鬼话在前。
策棱目不斜视落座离容淖最远的地方，双手规矩搭在膝上。余光见她在闷热的车上仍顶着帷篱，率先开口打破窘境。
“你莫要误会，我是真的有事与你说，关于方才那支商队。”策棱斟酌补充道，“放心，你的丫头跟在后面那辆车。”
策棱开门见山主动提及商队，正中容淖下怀，她无视策棱的安抚，更懒得多寒暄半句，故作漫不经心道，“有事说事。”
策棱眼神微闪，佯装没察觉出容淖藏在淡漠下的迫切，若无其事道，“矮桌上那食盒里有吃食，你出来得早肯定未用午膳，边吃边听我给你说罢。”
相较来历不明的食物，容淖对商队更感兴趣，奈何贸然催促恐会在策棱面前露出端倪，遂只是不动如山稳坐原处。
策棱见状，干脆自己凑过去，有条不紊地从食盒里取出茶水与点心，一一摆在她面前小几上。
容淖瞧见那柄茶壶，这次倒是有了反应，垂首四下逡巡。
策棱疑惑，“在找什么？”
“我要净手。”容淖说得理所当然。
“……”策棱蓦然想起先前曾见她去暗沟边捡过鹅掌楸叶。
心中难免暗叹一声‘讲究’，手上动作倒是迅速，反身从马车暗箱里翻出一只崭新的痰盂摆在容淖面前。
末了，还主动提起茶壶。
容淖被人伺候惯了，见状十分自然地伸出双手。
与此同时，策棱也大喇喇伸出了空闲的左手。
粗糙擦过柔腻，指尖蜻蜓点水般不经意一触，两人同时僵住。
策棱猛地弹回左手缩在身后，垂头耷脑像只犯错的猎犬，再不复先前的游刃有余，恨不能赌咒发誓以证清白，“我只是想先试试水温，无意冒犯，你千万别信那个丫头的胡说八道。”
容淖意味深长瞟了眼策棱藏藏掖掖的左手，无意在此时逞口舌之快，遂面无表情道，“倒水。”
咦？
竟不恼怒？也不出言刻薄人？这还是那个睚眦必报的六公主？
这是在为了探听商队之事强行忍耐？还是说她其实已在心底琢磨好了坏主意，就等着找机会收拾他？
思及此处，策棱虎躯蓦地一震，惨事历历在目。
五公主大婚那日，他不过是无意间弄坏了她一支簪子，便引得她蓄意报复。
先用窗闩重创他腰部软穴，后又整他去狗舍捡窗闩。
那之后一连几日，他睡梦里都在‘嘶嘶’捂住腰子拔腿狂奔，身后则是几十条狗甩着舌头死命的追。