罗纨之以为是隔壁铺子妒忌他们的好生意，就叫廖叔多加小心。
“我倒是不怕，再说了我还有黑斥候。”廖叔拍了拍狗脑袋。
黑狗叫了两声，壮声势。
他们最近能吃饱肚子了，有的是力气。
“我就是担心他们是眼红东家娘子的蜡烛生意，想要分一杯羹。”廖叔知道这生意场上多的是尔虞我诈，担心年轻单纯的女郎没有防备。
罗纨之想了想，安慰道：“他们研究也要一段时间，再说了我们和千金楼的生意也不是那么容易插手的。”
但罗纨之的想法还是过于乐观了。
一个月后，雪娘子就没再订她的蜡烛，而是满脸歉意地拉着她解释：“大侄女，我也是没有办法，你也知道我家主是个商人，他要我用他的蜡烛，我拒绝不了呀！”
廖叔说有人想分一杯羹不是杞人忧天，因为这个人正是看见商机的严舟本人。
他从雪娘那里听了个稀奇，马上就派人跟着廖叔“偷窃”原料配方。
虽然没有古籍查阅，但他手下也有能人无数，在尝试了大半个月后，就得出了和罗纨之差不多的蜡烛，千金楼便不再需要从外面的蜡烛铺买了。
罗纨之哪能料到他们如此诡计多端，初出茅庐就遭遇如此强劲对手，郁闷的心情一直持续了好几日，就连上课都难以专心。
谢九郎看她走神提醒了几次，罗纨之才勉强打起精神。
散堂后，罗纨之才把事情一五一十告诉谢九郎。
谢九郎同情道：“那个严舟是有名的奸商，没想到这小生意也不肯放过。”
罗纨之点头如啄米，悔不当初：“我也没想到雪娘翻脸不认人！”
果然是亲兄弟明算账，她阿娘和雪娘的那些交情不足以为她保驾护航，因为雪娘有一百种借口可以让她吃下这个哑巴亏。
千金楼如今每晚依然笙歌不断，可那和罗纨之都没有关系。
甚至她因为提前收了钱还不得不帮小芙蕖继续排中秋舞。
越想罗纨之越委屈，眼泪不禁溢了出来，她飞快用手背擦了去，抿起嘴角，既不服气又是伤心。
谢九郎拿出自己的帕子，宽慰：“罗娘子你也别太难过了，实在不行让兄长给你加点月钱不也一样？”
以他对兄长的了解，他不会吝啬这点小钱。
“不一样……”罗纨之更加低落。
这是她付出时间与精力的心血。
“那……”谢九郎怎么忍心看见女郎伤心垂泪，正要想办法，一道声音传来。
“长煦。”
谢九郎闻声抬头，笑道：“三兄怎么有空过来。”
“经过。”谢昀瞟了眼两人，带着苍怀正沿石阶而下。
罗纨之赶紧把脸上的余泪抹干净。
“发生何事了？”谢昀问谢九郎。
谢九郎奇怪道：“兄长竟不知吗？罗娘子给那严舟霸了生意！他实在是可恶，居然欺负一小娘子！”
谢昀：“哦？我没听说。”
罗纨之羞愧低下头。
谢三郎提醒过她，只是她没有听，眼下吃了大亏，也没脸到三郎面前哭。
谢昀没有多留，只是顺道来跟九郎说几句家常话。
罗纨之低着脑袋等他走，可谢三郎却停在了她的身边，若无其事地在她耳边留下一句话。
“有事，为何不来寻我。”
罗纨之连眨了几下眼睛，心脏不争气地乱跳了起来，谢三郎这是要帮她？
不远处的旱桥上又走来一对华服壁人。
“夫君在看什么？”王娘子挽着谢曜的手，顺着他的目光。
谢家二房的两兄弟围着小女郎，风吹过他们头顶翠绿的树叶，筛落的光好像是无数荧蝶在身上飞舞，真如一副赏心悦目的画。
“那不是罗娘子吗？我听说三郎让她进了家塾，夫子们起初还有异议，近来好似都接受了。”
“这女郎是有几分本事，三郎和九郎都待她好。”谢曜冷冷道。
“夫君何必苛刻，我觉得那女郎也很好，虽然出身低微了些，但是三郎愿意，收在身边也不是不可以。”王氏感慨道：“一个妾室罢了，能起什么风浪？”
“你不知道，祖母不喜欢这样的女郎，更何况她不但和三郎好还与九郎交好，这更是犯了祖母的忌讳……”
谢曜又哼道：“上次我说要送她出去嫁个普通人家当大娘子，这女郎推托不受，可见也是个贪心的，舍不得谢家的荣华富贵，如此品性，夫人不要被她蒙蔽了。”
“可是……三郎看起来是真的喜爱这女郎。”王氏看着自个俊美的夫君心想，若得谢家郎，哪能看得上其他？
她倒是能站在女人角度理解罗纨之，有几个出身低微的女郎能这样好命，与谢家郎扯上关系？
谢曜远远审视谢三郎看向女郎的神情，唇角漾出别有深意的浅笑：“三郎的确看重她，可他越看重，就越容易陷入泥淖中无法自拔。”
一滴滴水从垂叶上滚落，跌入花圃的泥淖里，瞬间就融进那泥水中，再不见洁净的本色。
“还在伤心？”素心看罗纨之扒在窗台发呆，关心道：“要不然早点回去休息吧。”
可不论罗纨之心情好与不好，都不敢荒废学业，每一个夫子都在盯着她，想挑她的毛病。
除了学业上的压力，同时还有一种无力感笼罩心头。
她思来想去，自己斗不过严舟的财力和人脉，蜡烛生意恐怕是要无疾而终了。
所以才郁郁寡欢，提不起劲。
素心给她出主意。
“要不找郎君出主意？郎君是谢公亲口断言、谢家子弟无出其右的英才，他定能帮你解决。”
罗纨之明白这个道理，但是她还是先找了个时间回去询问月娘的意见，孩子依赖母亲才是天经地义的事。
月娘听后摇头劝道：“我们是斗不过人家，那就别斗了，安安分分不好吗？”
她向来不支持罗纨之太过冒头，但是这孩子偏是个死强的性子，都不知道随了谁。
罗纨之没有吱声，心里涌出失望。
原本她以为阿娘多少会愿意为她尝试一回，去与雪娘斡旋。
但她依然选择容忍、退让，一如她从前。
离开罗府前，罗纨之还碰见了罗唯珊。
前段时间听说冯大娘子有意给她说个高门大户的次子做郎婿，罗唯珊现在春风得意，是专门赶过来看她灰头土脸的样子。
她边摇着刀扇边伸出手，道：“我就说生意哪有这么好做，别以为会耍小聪明就行。”
她手腕上玉镯子剔透水润，看起来就价格不菲。
“瞧你忙里忙外也没有赚几个钱，还买不起我这个镯子呢！”
她笑盈盈看着满脸疲倦的罗纨之。
阿娘说的对，就算进了谢家又如何，做人奴婢的，到底是低人一等，看她为这几个钱忙忙碌碌的，她实不必羡慕。
罗纨之瞧着她的镯子没有难过，反而松了口气道：“听闻阿父那儿需要很多钱打点，我是帮不上忙，好在五姐姐和大娘子手头宽裕，那我就放心许多了。”
罗唯珊听到这话面色一僵，连忙用手盖住自己的镯子，气急败坏道：“这可是我的嫁妆！”
罗纨之笑了下，“下次阿父问起来，我会替五姐姐如此回答的。”
罗唯珊气得没有心情炫耀，兀自跑走了。
罗纨之望着她的背影，颇有些无语。
罗唯珊这么多年都没有半点长进，还是这么容易被她三言两语气走。
不过另一方面想，也正是因为她从来也不用自己愁什么，才能保持“天真”和无用。
而她，总要为自己的未来努力。
天气炎热，谢三郎的屋子前后两面十六，扇窗门都被推开，犹如两个巨大的画框，框住前水后林的葱郁美景。
清风穿堂，袍袖随风而动，吹散了暑气。
罗纨之感觉心头的浮躁都被吹走不少。
坐于正中的谢三郎就是她心里的定海针，让她知道自己还没有走到穷途末路。
“你是想要我帮你拿回生意？”
谢昀随手拂开飘到膝头的落花，顿了一下，抬眸又给出第二条路：“还是告诉你如何做？”
罗纨之有些意外，但想也不想地选第二条，“请告诉我如何做吧！”
谢昀笑了。
这女郎好似就不知道走轻松的路。
“你知道这不容易，不怕吗？”
“这世上对我而言本就没有简单容易的事。”罗纨之扬起莹润的眸子道。
也许在小的时候还会抱怨老天不公，等到长大后她看开了许多。
她出身不好，除了更努力一分，还能怎么办。
骂狗老天，老天会应吗？
谢昀道：“不是无易事，而是人不安于现状，自寻烦恼与苦路罢了。”
眼前的女郎雪肤娇。嫩，五官精致，是让人见之就要倾心的颜色。
如此娇艳的花偏不安于温室，要去烈日下暴晒、暴雨中浇淋……
她一个没落世族不受宠的女郎要想立在这强权倾轧的尘世，何尝不是也在做一件千难万苦且看不到未来的事。
谢昀心有异动。
一片微不足道的花瓣，尚且能影响一大面静湖，更何况是个鲜活的女郎。
有的人除去皮囊之外只剩下枯骨，有的人哪怕只剩下枯骨也会生出鲜花。