从她搬到府里的第一天，那种将她当作货物待价而沽的眼神就像烙印一般刻在她的脑海中，提醒她小心再小心一些。

　　余家不缺钱，大伯父的家底也比她的父亲多了几倍有余，但她还是谨慎地将父母留下的家财一分为二，一份当着族老们的面奉给了大伯父。

　　另一份就充作她的嫁妆，更在她及笄后的一年里被她慢慢地折算成了银票。

　　她早就想好了，如果和镇国公世子的婚约作罢，而大伯父又不顾她的意愿随便将她许人的话她就拼命逃出去，跑到京城。

　　京城有她的外祖父在，她倒还有一个依靠。

　　虽然此举颇为冒险，但有那一半的家财在，等到事后大伯父和族里也无话可说。

　　可她设想好的一切是在镇国公府废弃了婚约的前提下，若婚事能够继续，她当然不必再夜夜担惊受怕。

　　只要离开苏州城，只要她的婚事和后半生不被大伯父和大伯母这样眼中只看得到利益的人掌控，对她而言一切都会变好的。

　　“下个月，时间不多了，也就剩下十几日的功夫。窈娘，你先回去好好准备吧，那日定不能让世子空等。”汪氏目光落在小姑娘那张欺霜赛雪的小脸上，笑容略淡，可惜了，其实她更想把人嫁给刘知府。

　　能为余家带来利益，也能更好地掌控，最重要的是还可以平复前些年她因林氏生出的几分不虞。

　　同样是嫁到余家，她嫁的是嫡长子，膝下又有儿有女，不像林氏矫情又无用只为余家生了一个女儿，可林氏却能在三叔的面前笑的那般美……

　　“窈娘听大伯母的话。”余窈乖巧起身，慢吞吞地走了两步才像是想到重要的事情，眨巴着黑瞳，“对了，大伯母，书信可以给窈娘吗？我想收着，日后也好给世子看。”

　　她的嗓音柔和细软，还带着一分的小心翼翼，令人生不出厌恶之心。

　　余老爷觉得这不是件大事，随口就应下了，更何况侄女懂事以镇国公世子为重，他也很满意。

　　汪氏略有不悦，可也没有反驳的道理，只得又轻慢地说一句，“镇国公世子与你的身份天差地别，你有心讨好不假，但也不要忘了女儿家的矜持，给余家丢脸。”

　　余窈小脸紧绷，低声回了声是。

　　她心思聪慧，能感觉到大伯母对她的不喜，若非有这桩婚事在前面替她挡着，她能想到大伯母会怎么对待她。

　　可能就像是随手处置一个物件一样，无声无息地决定了她的后半生。

　　这样的事情三年中她在大伯父的府里见过不止一次两次了，大伯父和大伯母本质上是一样的人。

　　余窈拿着书信从正院离开，刚转过一道走廊就与小她两个月的堂妹余蓉撞到，她微微颔首打了一个招呼。

　　余蓉个子比她高一些，穿一件桃红色的绫裙，十分的活泼明媚。她是汪氏的亲生女儿，虽然比不了自己的兄长受重视，但因为是嫡幼、女，还算受宠。

　　看到余窈，她的眼中闪过一丝嫉恨，镇国公府来信的事她也听说了。

　　嫁给镇国公世子，日后就是高贵的世子夫人，这么好的一桩婚事她恨不得从余窈那里抢过来。

　　可惜，衣裙首饰她能抢，早就定好的婚事她即便再眼红也无能为力。

　　“恭喜五姐姐了，以后五姐姐嫁入高门可千万不要忘了蓉娘。”别扭地撂下一句话，余蓉贴着余窈的身走过去，重重地撞了一下她的肩膀。

　　绿枝急忙伸手去扶，余窈回头看了一眼余蓉的身影，并未生气。

　　相反，她缓缓地扬起了唇角，右脸颊浮现出一个小小的梨涡。

　　未婚夫就要来苏州城接她，带她脱离苦海了，她当然不生气。

　　重利冷酷的大伯父，刻薄严苛的大伯母，看她不顺眼的堂妹，还有眼中从来没有她的堂兄日后都会离她远远的。

　　余窈很开心，雀跃不已地回到自己的小院子，关上房门就开始一字一句地读镇国公府的书信。

　　“下个月初十左右会到苏州，乘的是上着黑漆的官船。”

　　她将这句话牢牢地记在心里，开始在脑海中勾勒未婚夫的模样。

　　镇国公历代传承都会修习武术，未婚夫应该会生的很高，身材挺拔。遥远又模糊的记忆里，他对自己笑过，所以笑容也会十分好看。

　　他们还有一模一样的定亲信物，绝不会认错。

　　少女摸着脖间柔润的玉石，眼睛亮晶晶的。

　　这玉石本是一整块的，父亲从海外带回来，母亲偶然间发现其有安神静心的奇效，就一分为二一半留给自己一半送给了当时的小世子。

　　玉石充当他们的定亲信物，镇国公府也很满意。

　　***

　　十日后，一艘上着黑漆的大船缓缓地向苏州城驶去。

　　江面无风无浪，船上更是安静的落针可闻。

　　众人拱卫的船舱之中，一只骨节修长的大手正在漫不经心地把玩着一块莹白的玉石，那是属于男人的手，但多年的养尊处优之下，那根根长指也仿佛是玉做成的。

　　船舱中铺着毯子，身姿矫健的男子走进来的时候无声无息，跪下来禀报，“陛下，查清无误，人确实逃到了苏州城，微臣已经派人盯紧了。”

　　黎丛压根不敢抬头看倚在榻上的青年，让佞王等余孽逃出京城本就是他的疏忽，如今还能留着项上人头不过是因为陛下登基后心情还不错。

　　作为新任的武卫军郎将，黎丛曾经也在还未登基的陛下身边待过一段时间，那时陛下还是信王，可阴晴不定暴怒无常的性子就已经让他印象深刻。

　　先皇暴毙，陛下登基，他侥幸升为武卫军郎将，也就更小心翼翼。

　　“苏州城，他逃了这么远也该够了，朕御驾亲征亲手将其大卸八块也算对得起他。”顶上的男子轻轻笑出了声，嗓音华美，恰似宫廷上才会奏的乐曲。

　　黎丛后背却一寒，他从笑声中蓦然听出了几分戏弄的意味。

　　也许，陛下是故意放任佞王等余孽逃到苏州城的，为的就是看他们惶惶若丧家之犬的模样。

　　黎丛这一刻想的不错，甚至压根不必他们亲自去寻。

　　多日逃命被狠狠玩弄，佞王紧绷的精神彻底崩溃，已经陷入了疯狂之中。

　　当数日后他们的船到了苏州城外的码头，佞王带着仅存的数十亲卫反扑了上来，无畏生死，只为了取萧焱的一条命。

　　明明他才是父皇最疼爱的儿子，是众星拱月的东宫太子，最终皇位却落到一个他从未看得起的贱、种手中。

　　临了还要被那贱、种折辱，落一个佞王的名号。

　　这等奇耻大辱，他如何能忍受得了？

　　可惜，一整船的武卫军已经恭候他多时，佞王愤怒之下连他想杀之人的衣角都没碰着。

　　而萧焱手持着长剑已经对准他的脖颈轻飘飘地划了下去，将一颗死不瞑目的头颅一脚踢下了船。

　　“收拾干净。”男人冷声吩咐下去，尸体很快被搬空。

　　他们一行人下了船，可空中的血腥气依旧还在，男人嗅着这股令人作呕的味道，额角的青筋一下一下地跳动。

　　还不够，杀了这些人还不够。

　　他抬起眸，眼神蓦然变得凶狠无比。

　　离他最近的黎丛感觉不对劲，浑身的毫毛都立了起来，正在绞尽脑汁地想如何应对之时，那边突然传来了一道清甜的声音。

　　“郎君！你来了！”

　　一个娇小玲珑的少女不知从何处兴冲冲地跑过来，趁他们都沉浸在畏惧中还没反应过来之时，抱住了陛下的手臂。

第3章

　　得到未婚夫要到苏州城接她的消息，余窈就开始掰着手指头算日子，期待着他的到来。

　　一直到六月初八，距离信上的时间差了两日的时候，正院的林妈妈再一次敲响了她的房门。

　　林妈妈的态度热情又谄媚，余窈便猜想自己的未婚夫将要到了，第一次脚步急促地来到了大伯父和大伯母的面前。

　　“载着镇国公世子的官船已经到了苏州码头，窈娘，你和伯父一起去迎接。”余窈的大伯父派人盯着码头，方才接到传信，立刻使人叫来了余窈。

　　他明白和镇国公世子有婚约的人终究是余窈，迎接世子必须要余窈露面才行。

　　余家虽是苏州城有名的大富商，百年来靠着经营香料、贩卖海货等积攒了不薄的家底，但由于士农工商的阶级区分，余老爷顶了天接触到的官僚也就是苏州知府那一层级。镇国公世子这等超品的勋贵于他而言太过遥远，他压根不敢轻举妄动，只有带上了侄女才放心。

　　当年能定下这桩婚约，也全是因为余窈母亲那边的关系，和余家无甚关联，余老爷从未见过镇国公世子的面，也需要余窈在旁帮他辨认。

　　对此，余窈当然求之不得，一口应下，“大伯父请放心，到了码头，侄女愿在前，先与世子说话。”

　　她的眼中满是真诚，脸颊染上一层薄薄的红色，符合女儿家即将见到未婚夫的羞怯。

　　余窈大伯父满意她的乖巧听话，当即让人去准备马车。

　　余窈大伯母汪氏看到小姑娘暗含开心的模样，心里却有些不是滋味，捏紧了手中的帕子。

　　她微微撇了一下嘴角，斥责身边的下人同时也是提醒余老爷，“我让你们去书院给大郎报信，怎地大郎到此时还未归来。”

　　余窈的大伯父膝下有三子，两位堂兄都是汪氏的亲子，剩下一个小堂弟是府中姨娘生下的。

　　大堂兄余昌孝在白鹭书院读书，已经考中了秀才，和书院的山长之女定下了婚约，等到得了举人的功名后就会成婚。

　　二堂兄余昌悌不擅长读书，喜欢做生意，跟着余氏的族人们出了海，眼下并不在苏州城。

　　汪氏全心全意为她的亲儿子打算，一得到口信儿就让人去白鹭书院了，为的当然是即将到来的镇国公世子。

　　“白鹭书院离家里还有段距离，来不及了，怎能让世子在码头等着。回头再让昌孝拜见世子吧。”余窈大伯父急着去见人，哪里还顾得上在书院读书的亲儿子。

　　他急匆匆地坐上一辆马车，余窈紧跟其后，上了另外一辆。

　　许久未出过门，绿枝担心她身体不适，递过去一块小巧精致的香饼。

　　这香饼是用香料、茶叶和薄荷以及花液加上余家特有的工艺制成的，余窈含在嘴里慢慢地嚼着，口齿清香。

　　“真好闻。”绿枝嗅着马车里的气息，只觉得通体舒泰。她说的不止是这香饼，还有自家小娘子身上从小就有的一股淡淡的药香味。

　　已故的夫人是太医之女，颇擅养生之道，每日都喜欢服些药草，尤其在怀着小娘子之时，还用了不少古方。是以，小娘子生下来后身上就带着一股悠长的药香，绿枝很喜欢闻这股味道。

　　“绿枝，再拿给我一块香饼。”余窈听她这么说，不好意思地伸出了一只嫩白的手，晃了晃，“还有，我们前些日子制好的花露。”

　　她想给未婚夫留下一个好的印象。

　　***

　　到达苏州城码头的时候，少女已经重新整理好了衣裙，脸颊透着润润的粉，唇瓣也更显娇艳欲滴。

　　她有自己的小心思，在大伯母的面前不能显露出来，但到了此时，紧张兮兮地琢磨了一遍又一遍，唯恐出现一点点的不好。

　　余窈的大伯父倒没有注意到这些女儿家的小心思，当然他就是注意到了也不会放到心上。

　　守在码头的仆人远远地看到余家的马车就跑了过来，面带惊慌。

　　“老爷，您说的官船已经到了，但有一队人守着，小的等都不敢靠近。”仆人想到那些凶神恶煞的人，手脚竟有些哆嗦。

　　闻言，余老爷皱了皱眉头，开口呵斥仆人，“镇国公府是何等门第，世子身边有护卫再正常不过，幸而你们没有上前冒犯，否则岂不是将人得罪了？！”

　　这般说着，余老爷却也没有自己上前的意思。

　　见此，余窈抿了抿唇，主动站了出来，细声细语地道，“大伯父，让我过去吧。”