“阿英姑娘当真不知？”吕策心有疑虑，却还是道：“便是那大燕国靖南王爷府中的世子。”
阿英更是不解：“靖南王颜泰临不是只有一独子颜琤，三年前战死开封府了？”
北燕于辽东起家，本是白山黑水间渔猎部族，受昔日辽国所辖。燕太祖统一诸部后起兵反辽，建国为燕，定都上京，日益强盛，后灭亡辽国，雄据北方，虎视中原。自靖康之变，掳得徽钦二帝北上，逼得大宋南渡临安，更是成了中原霸主，不可一世，国祚至今，已传七世。
燕人重嫡庶长幼，先帝文宗颜庆将皇位传与嫡长子颜泰和，是为当今大燕国皇帝，然其昏庸无能，耽于酒色，外戚强势，朝中由其二弟定南王颜泰康把持军政大权。定南王是北燕主战一派，三年前北伐一战，便是此人任兵马大元帅与大宋两军对垒。
那三王爷颜泰临本任军中左副元帅，却是在颜泰和节节败退之后，奇袭险胜，抗下了宋军的进攻，反客为主，而后更是在开封府大胜裴家军，守住了黄河防线，连收数城，俘虏了彼时在阵前督军的大宋太子，逼得宋室停战议和。开封府一战，两相拉锯，围城数月，艰苦绝伦，双方死伤惨重，裴侯便是命丧于此，而颜泰临也在此痛失独子，白发人送黑发人。
吕策道：“不错，当年开封府城下裴家四郎一招见龙卸甲，将那颜琤毙于枪下。但颜琤乃是靖南王嫡子，颜泰临膝下还有一庶子，嫡子战死，便只好以这庶儿为世子了。”
戴平插嘴道：“如这般熬死嫡兄弟自己上位，当真是我们庶子中的典范！可惜他比照我还差些，不然等熬死老爹，他便能继承王位了！”
“放狗屁！”石元庆火冒三丈，“那狗燕贼害死你全家，毁了泰山派上下，你不日思夜想如何复仇，还和他惺惺相惜不成？！”
戴平死猪不怕开水烫：“我向世子府报仇？简直是痴人说梦！那济南公孙家什么下场你也看到了，人家不再来找我的麻烦便谢天谢地了！”
阿英眉峰一颤，问道：“那济南公孙家又如何？”
吕策不知何时又摸出了他的旧折扇，摇着扇子长叹一声道：
“中原武林中人素来心念故国，不肯归顺北燕，北伐之战裴侯帐下我等江湖人士几次奇袭制胜，大放异彩，更是为燕廷忌惮。自议和之后，靖南王权势在朝中水涨船高，与那定南王一时分庭抗礼。不同于定南王穷兵黩武有勇无谋，这靖南王颜泰临熟读汉家兵书典籍，心机深不可测。他奉旨平匪，将这等差事交与其子，此后便由这世子颜玦出面，处处针对北方武林人士。惯常是派玄衣使者上门下招降令，所见者若三日之内投诚，不仅留得性命，更有荣华富贵可享。超过七日不从，便要杀其子嗣门徒，若超过十五日仍不降，更是要满门皆灭，鸡犬不留。那世子身边高手如云，被玄衣使找上门来，至今无人幸免逃脱。如此两三年来，投降有之，譬如太原崔家、沧州铁狮镖局，宁死不屈也有之，如这泰山派，还有济南公孙家。”
“三年前这公孙家便是第一个被开的刀，彼时玄衣使上门被家主公孙德拒之门外，益都飞鹰孙老七亲自做说客劝降，更是被公孙德毙于掌下，放言誓死不替燕狗卖命。这济南公孙家是昔日东汉末年辽东公孙家之后，武林中数一数二的世家大族，众人还以为这世子不自量力，出师未捷，踢到了铁板。谁料到半月之后，仅仅一夜之间，公孙家全家老小惨遭灭门。”
阿笑突然插嘴问道：“是如何灭门的？”
“是毒！那世子手下有一使毒的神秘高手，无人知晓毒是如何下的，只知第二天清晨，公孙家上下七十四口已全部暴毙，尸体肿胀流脓，破烂不堪。但凡接近尸体的人也接连中毒，无奈只得一把火烧葬了了事。”吕策提起那场面也不由打了个冷颤，“大火烧了三天三夜，恶臭扑鼻，那公孙庄方圆左右，至今寸草不生，虫蚁绝迹。”
阿英听得心中发寒，不曾想到那世子府如今这般横行无忌。前日里那关中霸刀便自称靖南王府中人，而那晚夜袭的隐约还有飞螣门弟子，不知明里暗里投靠了世子府的门派还有多少，如今中原武林怕是有一场大浩劫了。
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叙过闲话，几人继续登山，阿笑及戴平也顺势同路而行。
问及上山缘由，阿笑半真半假说是看热闹，戴平装模作样道与宁掌门神交已久，同道陨落深表惋惜云云，被石元庆拳头一吓唬这才吐露真言，说想来认识几个俊俏小娘子，再蹭一顿白席，毕竟泰山派如今已经穷得叮当响，无米下锅了。
行至金锁关三峰口，便见数个道人站在长阶处相迎，几人皆着藏青道袍，腰缠白布，剑坠八卦符，打头一人四十上下，身材高大，剑眉星目，国字方脸，正是宁无涯亲传大弟子陆上修，亦是现今太华派继任掌门。
吕策急忙上前一步自报家门，寒暄不已。陆上修并不以几人籍籍无名而轻视，也不以戴平泰山派掌门之名而高看，只一视同仁谢过诸位远道而来，命身后弟子带几人入关。
刚行几步，忽感身后疾风阵阵，只见一道人自铁索桥飞身而来，一路脚不沾地，一口气奔到陆上修面前，嘶吼道：
“大师兄！师父是如何仙去的？师父怎地这般便走了？是我不孝，未能见师父最后一面，是我不孝......”
此人一身风尘仆仆，道袍破破烂烂，想是一路昼夜不停赶回华山，此时终见师兄，悲痛交加，七尺男儿也不禁哽咽。
“上淳师弟，道门看淡生死，你堂堂男子汉便要青天白日在这里落下泪来不成？”陆上修肃容教训师弟任上淳。
“至于师父缘何过身，你先回观，稍后我再予你详谈。”陆上修若有所指，而后瞥了身旁之人一眼。
装模作样试图偷听的吕策吓得一激灵，连忙加快脚步推着身旁人离开了。
阿英耳力过人，自然将这番话听了去。
宁掌门享年七十有三，虽武功盖世，毕竟年事已高，太华派讣告只言仙逝，未言暴毙，究竟是寿终正寝，亦或突遭横祸，江湖中早已传得五花八门，可太华山却一直闭口不言，此中似乎另有蹊跷。
举目所见，是这太华绝顶秀色千里，云气翻涌，可阿英心中却颇有一种不安之感，所谓山雨欲来风满楼，大抵如此。
第6章
太华派玉清宫，位于西峰莲花、南峰落雁、中峰玉女之间的一片山谷平峪中。
过了金锁关莲花桥，只见一座五间六柱十一楼的琉璃牌坊高耸在前，牌坊之后是层层宫观，重重殿宇，依山势而上，散落在白云深处，真仿如是方外之境，蓬莱仙殿。
而此时目之所及一派缟素，耳中所闻哀乐阵阵，派中上下拽布披麻，悲痛肃穆，迎宾答谢，井然有序。殿前圆坪上设了度亡道场，十数名弟子身着法衣，焚香化纸，念经颂咒，超度亡灵。
阿英几人随道童至灵堂，行礼上香，跪拜祭奠，而后便被引领至玉清宫正殿。
正殿里座次分明，如他们这般无名之辈自是只能站在偏僻角落，只戴平一人因太华派心念五岳手足之情大摇大摆的坐了上座，他装出一副为父兄悲痛难当的模样，惹得身边洞庭潇湘阁的几位姑娘好不怜惜，他浑然忘了自己还沾了一脸一手的口水。
吕策第一时间脚底抹油，不多时灰溜溜的回来，摸了摸鼻子悻悻道，黄河帮的人还未到。阿英早看出二人在帮中大约是排不上名号，此番前来并非追随帮主，八成是自作主张凑个热闹，却也未加点破。
环视殿中，当今江湖中略有薄名的门派几乎都到了，蜀中神剑门、剑阁鹤鸣派，齐云山白岳剑派，云锦山龙虎派，洞庭湖潇湘阁......天下一僧一道一儒仙，姑苏谢家亦遣子弟前来致哀，却独独不见大光明寺高僧的影子。
说起那太华山与大光明寺间的罅隙，江湖之中已非隐秘。佛道两家，本就势不两立，大光明寺自诩受皇恩御赐，在武林中素来地位超然，当年湛紫光于佛武会上公然驳其颜面，后又自创太华派，被推举为天下道派魁首，两家梁子就此结下，数十年间可谓是水火不容，老死不相往来。故而今日满座江湖豪杰，无一出家毳客，倒也无甚稀奇。
吕策好了伤疤忘了疼，有意在阿笑面前卖弄，遥指着在场的几大门派，细数人家的恩怨情仇，说得吐沫星子横飞。阿笑把玩着辫子，似笑非笑一言不发，也不知是真听了进去还是敷衍。
可数来数去都少了一行人，吕策不由纳罕：“这天下盟的人怎地没来？”
远在江南两广的门派都及时赶到，天下盟洛阳总舵近在咫尺，如何不见露面？
“我说吕二你这对招子还是趁早挖了给我下酒罢，没瞧见那厢坐的正是杨爷身边的大管家吗？”
一拄着单拐，邋里邋遢的懒汉，一瘸一拐晃悠过来，对吕策笑骂道。
“拐子刘？”
石元庆哈哈一笑：“多日不见，你小子竟然还没把那条腿输进赌坊里？”
“呸呸呸，你刘爷爷我百赌百胜，少跟我这儿添晦气。”
几人显然熟识得很，往来打趣了几句，百无禁忌。吕策也因此解惑，拍了拍脑门：“我竟忘了那档子事，怪不得杨爷没能亲至。”
阿英不禁问道：“天下盟发生了何事？莫非也如泰山派一般，遭了世子府毒手？”
这天下盟乃是以货商起家的马帮，有道是“蒲家船天下马”，说的便是行船四海的泉州蒲家，与商路遍及南北的天下盟。天下盟大当家杨雄杰，虽行商贾之事，却有一身好武艺，为人豪迈豁达，每每仗义疏财，江湖之中亦有一席之地。
吕策叹道：“说是也是，说不是也不是。天下盟富甲天下，自然招致祸患，燕廷三番四次寻由头欲将其治罪。前段时日天下盟奉命将一批关外的珍宝运往燕京，谁料刚一入金城就叫贼人劫了去，此事在江湖上已传得沸沸扬扬。此货与朝中贵人有关，唯恐燕廷藉机发难，杨爷想必是亲自前去料理此事了。”
阿英了然，那杨雄杰虽道上有名，到底还是以商立身，人在屋檐下，是万万不敢和朝廷作对的。
拐子六闻言却是嘿嘿一笑，露出一口半黄不黄的牙，“什么捉贼寻货，我看八成是明修栈道暗度陈仓，还不是怕被人晓得他戴了绿帽子，脸上无光！”
阿笑眨了眨眼，颇有些好奇：“什么绿帽子？”
吕策一听桃色艳史，顿时两眼放光：“这是怎回事？刘老哥你快给咱讲讲！”
拐子刘瞄了一眼左右无人，凑近来压低声音道：“这是听我一赌坊相熟的弟兄喝醉酒所说，他有亲戚正在那天下盟大总管身边当差。据说杨爷有一姬妾红叶随人私奔，杨爷怒火中烧，亲自带人去捉拿这对奸夫淫/妇，唯恐此事声张出去，这才借口丢货寻货，掩人耳目。否则天下盟一年到头不知要遭多少山匪贼盗，处处要杨爷出面料理，纵使大罗神仙他也分身乏术！”
吕策摸了摸唇上短须，啧啧道：“此话虽有理，可那杨爷是何等人物？环肥燕瘦应有尽有，何必巴巴去追一小小姬妾，凭白堕了威风。”
“这你可有所不知，那红叶夫人乃是个倾国倾城的绝世尤物！三年前未入杨府，便已是洛阳城中艳名远播的红牌，不仅才貌双全，还是天生媚骨，身有异香，入了杨府之后独占杨爷宠爱。我有幸曾远远瞧过美人一面，诶呦喂，只那娇滴滴一眼，差点没把我这副身子骨给看酥了……”
阿笑轻嗤了一声：“少见多怪。”
拐子刘上下瞄了她一眼，嘿嘿笑道：“小娘子别不服气，你虽也长得俊俏，却到底生嫩些，还是再长个三四年知了人事，再与人相较一二罢。”
阿笑闻言面色一沉，纤纤十指略过腰间绣花香囊，低头不语。
阿英对这等捕风捉影之事不感兴趣，没多细思，石元庆似懂非懂，吕策却是听得心向往之，不住懊悔无缘得见佳人芳容。
拐子刘和吕策二人臭味相同，两人嘀嘀咕咕，挤眉弄眼的意淫着那美人之销魂，忽闻大殿外有太华弟子高声通传掌门至。拐子刘倒算识得大局，立马噤声，他嘱咐诸位切莫将他的话流传出去，而后便又一瘸一拐的晃悠走了。
片刻后，只见陆上修率一众弟子进入殿堂，在场众人无不起身恭迎。
但见他站定殿中，手中结印，神情肃穆，朗声而道：
“弟子陆上修上表，尊师太华山玉清宫二世掌门天梁子宁无涯，南山采药，遇仙不归，托质太阴，羽化成仙。愿太上洞玄灵宝天尊接引，太乙救苦天尊接引，永离三涂苦，早登东极府，永脱生死轮回之苦，往生东方长生极乐净土。无量天尊——”
话音落下，玉清宫内外百余名弟子皆随之唱诵：
“无量天尊——”
四字之音一时响彻宫观殿宇，仿如真仙降世，天外来音，群雄听罢，心神具哀，回想一代宗师阖然长逝，不少人就此潸然泪下。
陆上修拱手道：
“诸位武林同袍远道而来吊唁家师，太华山上下感激不尽，敝派已备下粗茶淡饭聊表心意，请诸位移步膳堂用膳罢。”
话音刚落，忽有一人霍地站起身：
“且慢！”
此人一身天仙洞衣，手持三尺玉笏，乃是云锦山龙虎派掌门，正一天师张治邪，他向陆上修作揖行礼，不卑不亢道：
“我等跋山涉水而来，固然是为宁掌门送行，却也有一事不明，只求陆道兄当面解惑。敢问陆道兄，宁掌门究竟因何亡故？其中可有隐情？”
此言一出，却是问出了在座诸人心中所想，不过皆碍于太华山之面，不知如何开口。这张治邪乃是玄门中人，与太华派同气连枝，他率先表态，其他人亦陆续开口。
“不错！”神剑门门主骆一鸣忍不住道，“我月余前才与宁前辈会面，彼时宁前辈身骨健朗，并无半分病态，怎会一夜之间猝然撒手人寰？如今江湖众说纷纭，唯恐伤及太华山清誉，在下斗胆请陆掌门明示！”
而后潇湘阁阁主丁云潇，铁掌无敌马骥老英雄相继应和，连那半吊子泰山掌门戴平也趁机嚷嚷了两句：“这有什么遮遮掩掩？再丢人的死法还能比得上我老爹吗？”
有人煽风点火：“难不成宁掌门技不如人，被人所杀？啧啧啧，你太华派的武功不是天下无敌，盖世无双吗？怎地连掌门都遇害了？”
有那下流之人不怀好意道：“保不齐是什么花柳病马上风，道家讲究采阴补阳，宁老前辈武功精深，那方面想必也是金枪不倒，异于常人啊……”
太华山弟子一时怒起，任上淳呵斥道：“师父尸骨未寒，外人休得在此放肆！”
“你个杂碎嘴里不干不净放什么狗屁？”小辈弟子林至远目眦欲裂，长剑出鞘直指那人，“今日若叫你囫囵个下得太华山，我便不姓林！”
那人也是个混不吝，嘴里呼和着“怕你不成”，就要接招。
一时间殿内七嘴八舌，有人真心关怀宁无涯之死，却也有人浑水摸鱼图谋不轨，场面一时混乱不堪。
忽而眼前有物一闪而过，却是那陆上修剑上八卦符被掷而出，飞过殿内，穿过大门，直冲殿前钟楼那木梁所悬的龙头莲座撞钟而去。刹那间迸发出惊天动地的声响，久久回荡于山门内外，闻者无不震耳欲聋，面露痛苦之色，有那体弱胆小之人，早已口吐鲜血，双眼翻白晕了过去。
良久钟声终于停息，陆上修目光缓缓扫过殿内神色各异的众人，冷声道：
“家师身故之由乃敝派私事，不足为外人道也。闲杂人等再有多言，休怪敝派不讲情面！”
那日关中霸刀彭天罡道“宁老头子已归了天，玉清六君死的死残的残”云云，却也不尽是狂言。昔日太华真人座下六弟子威震江湖，风光无两，可惜时过境迁，而今天府子孙无风早夭；天梁子宁无涯已逝；天同子隋无懈多年前练功走火入魔，残废在床；天相子聂无为痴迷道术，无心门派俗事；七杀子楚无疆倒是正当壮年，武功绝伦，可惜他惯爱云游四方，一去杳无音讯，已有多年不曾回太华山。唯有天机子严无妄，却也终究是年过花甲，独木难支。
而今继任掌门陆上修当众露了这一手功夫，敲山震虎，正是要昭示天下，太华派雄风尚震，余威尚存，宵小之徒，勿扰勿近！
一片静默死寂之中，殿外忽传来一浑厚嗓音道：
“陆道长若不愿据实以告，不如邢某来替陆道长回答！”
第7章
但见一行十几人走进大殿内，老的老，少的少，三教九流，衣着各异，甚至好几人身上挂彩，一股血腥之气弥漫开来。
打头一人五旬开外，面目沧桑却不显老态，生得身材高大，虎背熊腰，尤其一双蒲扇大手，比寻常人还要大上一圈，显然是个掌上的练家子。
石元庆憨声憨气叫了一声：“邢帮主！”