与失宠相伴而来的是下人们的白眼，柳姨娘教坊出身，一朝飞上枝头做主子本就遭人嫉妒，不幸跌落枝头趁机来踩几脚的大有人在。期间全赖张管事帮衬，柳姨娘才挨过那段时光。也因此，两人勾搭到了一起。

　　柳姨娘淌眼抹泪道：“我对天起誓，绝不是他谋害的老爷，杀鸡杀狗的胆子他有，杀人、还是主人，他万万不敢。”

　　“知人知面不知心，谁也看不到别人心里去，他动没动那个心思，你哪里知道。”

　　“我可以保证，那天夜里……”柳姨娘面颊微红，“他睡在我这……”

　　“张管事几时过去的，又是几时离开的？”

　　“亥时一刻来，寅正时刻走。”

　　裴缜沉默片刻：“你们是姘头，你的证词不可采信。而且，也不能排除你们联手作案的可能。”

　　“究竟要怎样才肯相信我们？”

　　裴缜没有回答这个问题。示意沈浊将她带下去。沈浊将人重新锁回牢房，回来后，问裴缜：“和张管事的说辞一模一样，你怎么看？”

　　“证词过于严丝合缝，像是提前对过。”

　　“你问到时辰，两个人的反应都是脱口而出，这点是挺可疑。”

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　　数日以来，大理寺奉命调查案子，人员忙的不可开交。尤其皇上钧旨下来，限期破案以后。压力一层层垒下来，压得底下官员喘不过气。裴缜把口供呈上去后，不出意料又引起了大小官员的激烈谈论。

　　房少卿认为张柳二人事先对过口供，明显出于心虚，若施以重刑，不怕他们不招。崔少卿则持不同观点。

　　“对口供不一定出于心虚，更有可能是害怕被冤枉。张柳二人，一个身材干瘦，一个手无缚鸡之力，再来十个想必也不是戚将军的对手。试问他们怎么作案？”

　　“崔少卿这话问到点上了，请问崔少卿，现场可有打斗痕迹？”

　　“现场我们亲自去过，屋内各种什物摆放整齐，没有打斗痕迹。”

　　“戚将军力能扛鼎长安城妇孺皆知，纵是再有本事的人，将其放倒且不损伤周遭器物也是不可能的事，除非……”房少卿捋着胡须，故意卖了个关子，“除非有人给戚将军下了蒙汗药，将其药倒。张管事常在戚将军身边走动，下药轻而易举。且案发现场有一对七寸大小的脚印，不是正扣在柳姨娘身上。”

　　众人深觉有理，纷纷附和。

　　崔少卿道：“验尸薄上有写明，戚将军死状狰狞，双目凸出，这怕不是昏迷不醒的征兆。”

　　“这有什么奇怪，戚将军事后醒来，发现自己的处境，自然是表情狰狞。”

　　“张柳二人若要杀人，直接杀了便可，何苦大费周章，徒增暴露风险？”

　　“柳姨娘痛恨戚将军，用此法将其折磨而死不足为奇。动上刑，不怕她不老实交代。”

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　　双方据理力争，有来有往，临近天明方在杜正卿的调和下暂止锋芒。杜正卿叫醒歪在椅上打盹儿的裴缜，念他有宿病在身，叫他回家休息。

　　裴缜脸色不太好，沈浊怕他半路有个闪失，提出送他回去。

　　路上两人有一搭没一搭地闲聊。

　　“和若若闹别扭了？”

　　沈浊诧异道：“你怎么知道？”

　　“点卯时不到，散值时跑的比谁都快的人最近居然恨不得一天十二个时辰粘在寺里，昨夜杜正卿命大家留下谈论案情也没见你像往常一样叫苦连天，还不能说明问题吗？”

　　沈浊唉声叹气，“最近纳了个妾，若若一气之下绝食了，谁知我这妾也不是省油的灯，我在家里一刻不得受用。”

　　裴缜评价：“自讨苦吃。”

　　沈浊长叹，“还是你好，孤家寡人，一身清静。”

　　看到裴缜眸光低垂，沈浊察觉失言，顿了顿，“两年了，你就没打算再娶？”

　　裴缜黯然摇头。

　　“也别太执着，逝者已逝，活人还得好好活着。”

　　裴缜没有回答。

　　进宅子时，遇上薛管事带着人从外面回来，约莫是挑中的仆役，皆是四十上下岁的强壮妇人。唯独一个年纪不大，皮肤微黑，瘦削高挑，模样说不上好也说不上坏，胜在气质清冷，叫裴缜在人群中一眼瞥见。

　　裴缜先到裴老夫人房里请安。裴老夫人见儿子形容憔悴，十分心疼，说了没两句话便赶他去休息了。

　　另一头，何婆满腹疑惑，对薛管事送过来人又是捏又是摸，相看个不停，不知道的还以为她在相媳妇。

　　健壮仆妇不选，偏选了个瘦骨伶仃的丫头。何婆十分不理解大夫人的做法。

　　她被紫燕整怕了，对年轻瘦削的女人打心眼里不信任。紫燕来到她手底下后，事事要她教，教又教不好，娇贵的像个小姐，挥几下扫帚手酸了，打两桶水腰疼了，干什么都不利落，还要她跟在后面收拾烂摊子。

　　“叫什么名？”

　　“林畔儿。”

　　“会干活吗？”

　　林畔儿面无表情，“会。”

　　“会就好，来来来，你把这几棵树栽了。五小姐不知发什么疯，好好的丁香连根铲了，非要种上紫薇，紫薇有什么好，还不如丁香能闻闻香味儿。”

　　林畔儿按照吩咐挖好坑，把紫薇树一棵棵按进去，土埋严实了，打水浇灌个饱，何婆见她干活利索，脸上露出喜色。

　　午时，何婆带着林畔儿去厨房打饭，饭打回来，自寻个清静地方吃。

　　何婆边吃边打量林畔儿，越打量越觉得她耐看，比紫燕那些个丫头强多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅惯了腻得很，林畔儿就不同，清清淡淡中见韵味。

　　当下笑呵呵问：“多大了？”

　　“二十六。”

　　“哟，瞅着可不像，顶多十六七。”

　　林畔儿没接话。

　　“家里还有什么亲人？”

　　“没有亲人，就剩我一个。”

　　“也没有丈夫？”

　　“死了。”

　　“也是苦命的。”

　　扒两口饭，继续问：“怎么不找个轻松的活计做？像你这样年纪轻轻模样端正的女子，夫人小姐的贴身丫鬟也做得。”

　　“天生做粗活的命，做不了精细的。”

　　何婆发现，林畔儿不爱笑，认识半天了她脸上就没见一丝笑纹，始终一个样子，木木的，冷冷的。不过她越是这样何婆越喜欢，与府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她这个不言不语的性格十分合她意。

　　“你刚来府里，料想还不熟悉，有什么不懂的尽管问我。”

　　“进来时看见一位穿大理寺官服的爷，是哪位？”

　　何婆见林畔儿终于主动跟她搭话了，愈发眉开眼笑：“那是缜二爷，在大理寺做寺丞，裴家数他脾气好，很能体恤我们下人。然而好人不好命，娶个妻子不到二年上吊死了，死的时候肚里还揣着孩子。真是造孽哟！”

　　“好端端为什么上吊？”

　　“谁知道呢，下面人都怀疑鬼上身。打那以后二爷一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才缓过来。”

　　林畔儿默默扒饭。

　　何婆是个话匣子，一旦打开收束不住，当下事无巨细把裴家的情况给林畔儿筛上一遍：“缜二爷是个不管事的，真正的当家的是绪大爷和大夫人，绪大爷在刑部供职，主外，大夫人主内，管理着整个裴家，咱们做下人最惧的就是大夫人，别看她成日脸上挂着笑，自诩一副菩萨心肠，整治起人来从不手软，得罪谁也不能得罪她。”

　　“大夫人之上是老爷老夫人，老爷在外地供职，三五年回不了一次家。老夫人两耳不闻窗外事，只顾享儿孙福。大夫人之下就是各房小姐们，上边儿四位嫁人了，五姐儿六姐儿年纪小，待字闺中。两位小姐都是好性儿，就是身边的丫头作威作福，气派快赶上小姐了。再下面是大夫人的子女，韫哥儿和珍姐儿。两个孩子是龙凤胎，模样生的又好，别提多讨老夫人喜欢了。此外，仆人中最有权势要数薛管事和他的浑家周盈，分别是大爷和大夫人的心腹。此外还有各房的嬷嬷、有头脸的丫鬟，关系盘根错节，日子久了你就知道了。”

　　饭后，何婆带着林畔儿去各房里走动，一来熟悉府里的路径，二来与底下人打个招呼，混个脸熟，图日后好做事。

　　裴缜将近酉时醒来，紫燕进来服侍他穿衣，裴缜问：“何婆那边的活忙完了？”

　　“何婆那边有人帮衬，用不着我了，以后我又可以一心一意服侍二爷了。”

　　紫燕喜欢捏着嗓子说话，声音娇媚媚，假惺惺，裴缜听了一年还是没能适应。

　　“二爷要用饭吗？今个儿我嘱咐厨房做了夹饼、仙人脔、小天酥，还烤了一笼二爷最爱吃的金乳酥。”

　　“快快端上来，听着都馋了。”未等裴缜发言，一道不客气的男声兀然响起，紫燕不用回头也知道是沈浊。

　　她最恨他，粗鲁无礼，卑贱如蝼蚁一般的人也配使唤她？真不明白二爷为什么要搭理他，与之称兄道弟，比跟大爷还亲近。

　　裴缜见紫燕不动，冷声道：“还不下去准备。”

　　紫燕别别扭扭下去了，裴缜这才招呼沈浊，“看你垂头丧气的样子，案子还没有进展？”

　　“你不在的这一天我去盘问陈威和戚三儿，谁知事发时他们一个在教坊一个在赌坊，有大批人给他们作证。眼下只剩下张柳二人这条线索了。房少卿吩咐下来，叫王狱丞大刑伺候。”

　　须臾，菜肴端上来，两人佐以酒，吃得十分尽兴。饭后同往后花园散步消食。

　　酉时已过，沈浊不提走的话，裴缜便知其意，吩咐人打扫出一间房来给他住。沈浊早早进去睡了，裴缜睡不着，一味在月下徘徊思索案情，约莫三更左右，屋脊上出现一抹黑影，未等看清是人是兽，眨眼又消失了。

　　裴缜未曾在意，将近四更时候，回屋眯了一觉，五更起来梳洗，和沈浊同赴大理寺。一入寺便闻听好消息，张柳二人招了，同房少卿设想的作案方法如出一辙。

　　杜正卿起先还有所疑虑，见二人招认，顾虑打消，欲进宫报告这个好消息。不料王狱丞忽然飞跑进来：“死人了死人了！”

　　众人还当张柳二人挨不过刑死了，谁知王狱丞竟喊道：“少府监监正崔郁在家被人杀了！”

第3章 .蛇女篇（其三）月见草

　　“火是三更着起来的，因地势偏僻，大伙儿赶到时火势已经很大了，泼进去上百桶水也无济于事，只能任其着着。那时我心里还嘀咕，怎的不见父亲出来。天亮后，我叫管事带人清理废墟，自己往父母房中请安，谁知母亲见了我竟询问我父亲下落。原来母亲半夜惊醒，不见父亲，以为指挥救火去了，等了许久不见回，自睡了，直到今天清晨也没见着父亲。不料下一刻，管事来报，废墟里挖出一具尸体。”

　　崔公子说到此处，潸然泪下，崔少卿递上一块帕子，他擦了擦，勉强止住抽噎，继续说道：“尸体被烧的面目全非、惨不忍睹，我说什么也不敢相信那是父亲，然而尸身上的扳指又实实在在是父亲的……我不敢相信父亲就这么没了，堂兄你必须要抓住凶手，替我父亲报仇雪恨！”

　　崔公子口中的堂兄即是崔少卿，发生这种事他心情也不好，见到裴缜沈浊来了，忙进行交割。并对崔公子讲：“我为避嫌，不能亲自调查此案，这两位是我的同僚，你全力配合他们，我进去看看婶娘。”

　　裴缜和沈浊先去看了尸体。

　　仵作已验完尸，尸体停在大堂，上面盖着白布。裴缜上前掀开才布一角，尸体周身被一条锁链紧紧锁敷，持续烈焰焚烧下，尸体与铁链熔为一体，难分难解。尽管如此，仍旧可以看出尸体的挣扎扭曲之态。

　　明明是艳阳天，沈浊却禁不住打了个寒战，“活生生给烧死，真够狠的。长安城最近是怎么了，尽出一些变态凶手。”

　　裴缜未置一词，他缓缓站起来，眉头紧紧皱在一起，忧愁之态溢于言表。骤然间，一阵清风吹入堂内，掀飞尸体上的白布，一股熟悉的味道钻入鼻孔，裴缜不禁眯起双眼，问身旁的沈浊，“你闻到没有？”

　　“闻到什么？”

　　“花香。”裴缜说，“曾出现在戚将军尸身上的花香。”

　　被他这么一说，沈浊用力吸吸鼻子，“邪门了，还真有一股花香。”转头问崔公子，“附近种花了吗？”

　　崔公子道：“廊下种了些月季。”