她放下杯盏，起身走出厢房，命人把那两名锦衣卫传来，和声道：“二位在这儿守了两天了，这么热的天，怕身子受不住，回衙门复命去吧。”

　　那两名锦衣卫朝她拱手，“卑职奉命看护夫人，丧礼还没完，不敢随意离开。”

　　如约说不要紧，“进出的都是自家人，没有外人，不会出什么岔子的。你们在这儿，反倒惹人注目，叫人背后说我托大，给父母戴孝还要带两个护卫。”

　　这么一说，似乎没有强留下的道理了。那两名锦衣卫交换了下眼色才道：“既这么，那卑职等就先告退了。若夫人觉得有什么不妥，即刻差人来衙门传唤，卑职等随时听候夫人差遣。”

　　如约颔首，微抬了抬手。那两名锦衣卫行过礼，从魏家大院退了出去。

　　门神一离开，魏家那些族亲才活过来，两个不知哪一支的亲戚，冲如约端起了长辈的架子，“正是呢，原本都是家里人，说话也不忌讳。弄两个戳脚子站在那里，唬得人不敢随意开口。大姑娘，虽说嫁了锦衣卫指挥使，在娘家就不必摆排场了，显得多见外似的。”

　　如约笑了笑，“原是姑爷怕我遇事不好应付，才特意派人护我周全。我瞧一切顺遂，就让他们先回去了，倘或有人敢不敬，再传他们回来就是了。”

　　这话说得两个妇人讪讪，自然也不敢多嘴了，装模作样闲谈着，拉拉扯扯走开了。

　　如约转回身，看见玉修正站在不远处看着她，眼神里还是难掩恨意。

　　她没有理睬他，返回厢房接着喝茶，半凉的茶，在舌尖流连出苦味，一点点蔓延进心里。思绪飘飘地，想起也是这样七月里的天儿，傍晚时分母亲在院里那颗高大的桂花树下摆上一只大木盆，把剥光的小六扔进水里。她坐在西厢的屋檐底下练字，小六太会扑腾，溅起的水花洒在她的字帖上，墨迹随着水色漫漶。她气不过，站起身大声嗔怪：“娘，您看他！”

　　一眨眼，都过去了，她曾拥有的一切化成了灰，被风一吹就散了。

　　小门小户的丧仪，办起来并不隆重。早前有生意往来的，这会儿都不出现了，除了几个没收着账的缠着齐修不放，剩下能来随个礼的，都少之又少。

　　如约等着太阳落山，今晚上是要回白帽胡同的，不能再生熬一夜了。吩咐外面备好了车，正要出门的时候，魏老夫人院子里的王嬷嬷跑来传话，说老太太闹腾，不知究竟怎么了，请小爷和姑娘们过去瞧瞧。

　　结果竟是你看着我，我看着你，一个都没挪步。老太太如今是烫手的山芋，他们要离京，带着她不方便。魏家这些年也没教导出情深义重的孩子来，这个时候恨不得老太太没了，大家图个省心。

　　王嬷嬷逐个看过来，心灰了一大半，“这就……没人管老太太了？”最后视线停留在如约身上，“大姑娘，要不您去瞧瞧？”

　　如约还算仗义，跟着去了后院。

　　进门见魏老夫人睁着眼，嘴里呜呜咽咽说着什么，人在床上直打挺。病中的人，身上散发的腐朽气味很难闻，如约抬手掖了掖鼻子，复转头问王嬷嬷：“和她说话，她明不明白？”

　　王嬷嬷道：“糊涂一阵，清醒一阵，眼下也闹不清是糊涂着还是清醒着。”

　　如约垂眼打量她，从眼神里可以分辨得出她目下的境况，应当是听见外面的诵经声，着急了。

　　“祖母，”她淡声道，“老爷和太太都没了，您知道吗？唉，大晚上出去办事儿，马车从高处坠下来，两个人都没留住。前头正办丧事儿呢，怕您受不住，没敢进来告诉您。明儿要出大殡，我想着，瞒您也不是办法，您见不着人，又能瞒到多早晚。我问了大哥哥，往后什么打算，他们预备收了京城的摊子，上外地谋生去。不过我瞧，他们好像没打算带您一块儿走，这宅子早晚是要卖了的，您往后可怎么办？”

　　魏老夫人听懂了，两眼睁得溜圆，一壁流着哈喇子，一壁咿哩哇啦叫喊。

　　如约蹙了蹙眉，又道：“实在没法子，您就跟着我吧。虽然我自小就不受您待见，您又逼死了我娘，我却不能不念着骨肉亲情，看您流落街头。到时候我赁个屋子养着您，等您归西了，也会好好发送您的，您就放心吧。”

　　说完这番话，她也不愿意再逗留了，从这昏昏的屋子里退了出来。

　　回到白帽胡同，天都已经黑透了，身上乏累得厉害，洗洗便睡下了。

　　第三天出殡，又是吹吹打打混乱的一天。前面齐修正要摔盆起灵，后面传话出来，说老太太也咽了气。兄妹四个面面相觑，只觉倒灶，没人因老太太的离世难过，反倒怨她死得不是时候，要是早两天，事儿就能一块儿办了。

　　横竖灵堂不用拆了，前脚两口棺材运出去，后脚一口寿棺又架起来。

　　如约跟着送葬的队伍出城，送魏家夫妇落了葬，身上的麻布衣脱下来，扔进火堆里烧化了，这就算是脱了孝了。至于魏老夫人的丧仪，只说身上不大好，就托病不参加了。反正那些孝子贤孙也是草草了事，停灵甚至用不上三天，就打算把人发送了。

　　马车进阜成门，就此脱离了队伍一路往西走，特意绕了个大圈子。过石化桥走正阳门，据说刚服完丧的人，往阳气儿重的地方走一圈，能摆脱身上的晦气。

　　如约倚在窗口，朝外张望着，忽然听见外面铛铛敲起了锣，七八个大小花子从角落里涌出来，拦住了她的马车，齐声哀嚎着：“苦啊、闹饥荒啊……夫人小姐行行好，赏口吃的吧！”

　　光是拦车还不算，有人上来拽马缰，弄得顶马嘶鸣，躁动不安。

　　驾辕的小厮眼见控不住车了，高声叱骂：“滚！哪儿来的臭倒卧，当街讹钱！”

　　可是那些花子并不买账，拦停了车就来掀轿帘，脏污的手往车里探，“夫人，您福寿无量，施舍点儿银钱吧！”

　　莲蓉赶紧阻挡，急得呼喝：“混账，还有没有王法，这是要明抢吗！”

　　就是要明抢。

　　那些仓黑的手，还有满是尘垢的脸，都试图往车舆里钻。莲蓉挡不住，吓得大声尖叫，正在惊慌失措的时候，只听外面鞭子呼啸，那些花子像被横扫的落叶，马鞭所经之处，纷纷四下逃窜。

　　如约惊魂未定，车帘被掀了起来，帘后露出叶鸣廊齐楚的脸，和声道：“夫人受惊了。那些乞丐已经被赶跑了，夫人定定神，不必害怕。”

　　作者有话要说：

　　小字不许搞谐音梗啊，自重==

第62章

　　如约方才松了口气，抚胸道：“多谢叶大人，好在半路遇见了您。要是没有您，我今儿可狼狈了，不知会被那些人欺负成什么样。”

　　叶鸣廊似乎常有一颗悲天悯人的心，倒也并不对那些乞丐深恶痛绝，只道：“都是些老弱妇孺，流离失所入了京城，每天为温饱苦苦挣扎，行为虽然可恨，但境遇也着实可怜。”

　　如约颔首，“叶大人心善，要是换了旁人，只怕鞭子真会抽到他们身上了。”一头说着，一头吩咐莲蓉，“我渴了一路，反正停下了，你上前头给我买碗茶来。”

　　莲蓉应了，忙蹦下车，赶往远处的茶摊。

　　如约也从车上下来，牵起衣袖比了比手：“叶大人，借一步说话。”

　　两个人行至路旁的银杏树下才止住步子，如约郑重朝他福身行礼，“请叶大人受我一拜，这是叶大人第二回 救我了，大恩大德，我没齿难忘。”

　　“夫人使不得……”叶鸣廊见她这样，顿时有些慌张，待要搀扶又不便，只好拱手向她还礼，“夫人言重了，卑职恰好路过，举手之劳罢了。再说卑职以前并未救过夫人，想是夫人记错了吧。”

　　可如约说没有，双眼熠熠道：“大人是贵人多忘事，可我却记得清清楚楚，绝不会有错。”

　　叶鸣廊迟疑了，拧着眉，费解地望着她。

　　如约道：“五年前，金鱼胡同大火之后……请叶大人再好好想想。”

　　今天这场乞丐拦路的戏，其实是她事先安排的，料准了叶鸣廊会从这里经过，有意制造这个契机，才让她找到合适的由头，去提及多年前，彼此都不愿意回忆的往事。

　　她实在是没有办法，今安的下落闹得她日夜心神不宁，她一心只想找到那个孩子。走投无路下，叶鸣廊成了唯一的希望。

　　于是忐忑地望着他，她心跳咚咚，震耳欲聋。

　　他凝视着她，神情终于有了一丝变化，叹道：“这件事本该烂在肚子里，夫人为什么又再提起呢。多一个人知道就多一分危险，你怎么确定今日的人心，还和五年前一样？”

　　说得没错，人心会变，但五年前的举动不管是一时兴起也好，还是经过了深思熟虑也好，反正她活下来了，就是最好的证据。

　　要是人心没变，她自然很感激他，彼此重建联系，也许可以双赢；但若是人心思变，她只要把这内情透露给余崖岸，那么莫说他的同知之位，就连性命，恐怕都不一定保得住。

　　她相信他是个聪明人，不会去选那条对自己最不利的路。否则他也不会在已经认出她的情况下粉饰太平，对五年前的事避而不谈。

　　心下自有打算，但口头上却万分虔诚，她说：“因为我相信叶大人。你对那些乞丐尚且心存同情，那么我这个曾经被你搭救过的可怜人，你总狠不下心来，把我重新推进火坑里。”

　　他垂着眼，回避了她的目光，“过去的事，就不要提起了。”

　　如约却摇头，“对大人来说不值一提，对我来说却是救命之恩。这些年我一直想不明白，你分明是锦衣卫，为什么要冒着风险救我？大火第二天，原本是等着捕获漏网之鱼的，你又为什么网开一面，放我离开？”

　　她追问不休，他知道无法推脱，最后只得把原因和盘托出了。

　　“我初入缇骑，曾在清宁宫东门当值，有一回得罪了上司，是许大人为我求情，才得以保住职务。后来我调入南镇抚司任百户，又转入北镇抚司任千户，当时余指挥还是同知，头一晚他们……行事过后，我奉命带人伏守。念及许大人曾对我有恩，我不能不还这个人情。其实这不是什么了不得的大事，要不是夫人意会，我也救不了你，因此不敢在夫人面前居功。”

　　可是那一拽，对她来说足够了。

　　她顿了顿又问：“大人是怎么认出我的？仅凭我那时异样的神色吗？”

　　叶鸣廊道：“夫人没有留意过我，但我曾见过夫人好几回。南镇抚司衙门就设在东华门外，你跟随令尊入清宁宫，势必要从南镇抚司门前经过，我自然是认得你的。”

　　如约恍然大悟，因为父亲疼爱，她确实跟着去过东宫几回，但那时遇见的人太多，她也从未费心记住哪张面孔。只有火场外那一拽，深深镌刻进了脑子里，让她一直铭记到今天。

　　她叹了口气，“叶大人是个念旧的人，多谢您临危相助，让我保住了性命。只是今儿，我除了要感谢您之外，还有一件事要向您打听。我想问您，大火前，您有没有见过一个刚满月的孩子？”她抬手比划了一下，“就这么点儿大，装在酒瓮里。”

　　叶鸣廊摇头，“没有。”

　　“没有吗？”她急起来，“您再好好想想。那天他们放火前，有个送酒的看见那酒瓮，被个锦衣卫从后角门上提溜出来，瓮里还有孩子的哭声……那个锦衣卫不是您吗？”

　　叶鸣廊说不是，“头一晚我没去，我是第二天一早才赶去接手的，确实没有见过夫人说的孩子。”

　　如约迷茫了，脑子里一时千头万绪，难道除了他，还有她不知道的第二个锦衣卫，暗中襄助许家吗？自己见过他，尚且可以明确目标，但那个不曾见过的人，又该上哪儿踅摸去？

　　好不容易燃起的一点希望，就这么被无情地浇灭了，可她还不想放弃，转而又来央求他，“大人能不能帮着打听打听？我知道这事儿很难，可我就剩这么一个亲人了，我想知道他的下落。”

　　叶鸣廊问：“那孩子是夫人的什么人？”

　　如约黯然道：“是我二哥哥的儿子，那时候刚办过满月酒，那么小的孩子，什么都不懂……”

　　她说起这个，心里几乎渗出血来，怎么能不对那些罪魁祸首恨之入骨。

　　就算是按着朝廷发落犯官家眷的章程，也没有妇孺一并屠杀的道理。家里两个孩子，令安和今安，他们都是还没开蒙的懵懂年纪，糊里糊涂就被杀了。那些人的罪过，是赏她一串菩提，给她一个果子，就能赎清的吗？

　　下令者，执行者，谁的罪孽又比谁轻？在她看来不分伯仲，他们手上都沾满了许家人的血。好在叶鸣廊没有参与，也曾帮过她一把，她的恨蔓延不到他身上，还可以和他说句实话。

　　他沉默了下，似乎有些为难，但到底还是点头，“我尽力而为吧。不过这事非同小可，那个带走孩子的人，必定不愿意旧事重提，这会儿想把人挖出来，恐怕难如登天。”

　　如约道：“请大人勉为其难，要是这条路彻底断了，我就再也找不见我那侄儿了。”

　　叶鸣廊看她泪光盈盈，无奈道好，“再容我些时候，当天奉命去金鱼胡同的，一共有十二个人。这些人逐个彻查，要是真有人带走了那孩子，一定会有蛛丝马迹。”

　　如约总算松了口气，俯身道：“多谢叶大人，愿意帮我这个忙。”

　　叶鸣廊说不必，“请夫人好好珍重自己，九死一生才活下来，不要辜负了上苍的成全……有句话，我不知当说不当说。”

　　如约道：“大人面前，我不讳言，大人请说。”

　　叶鸣廊的表情颇有几分真挚，话也说得语重心长，“其实我打从第一次见到你，就认出了你，之所以刻意回避，就是不想勾得你回忆起往事。我知道，你嫁余指挥，这事并不简单，但我仍盼着你能忘掉以前的一切，重新过好自己的日子。这世道，要想讨个公道太难了，就算是男人也未必做得到，何况你一个弱女子。我说这话，并没有贬低夫人的意思，只是真心为夫人着想。血海深仇固然难以放下，但力所不能及，也没有人会怨怪你。你大可不必把自己逼得太紧，折磨得自己不得安生，未必是故去的家人愿意看到的。”

　　如约仔细听完他这番话，心里的苦楚又翻涌上来。

　　他说得很对，她是把自己逼得太紧了，时时刻刻不得安生。她也知道，就算这仇报不了，只要自己能看开，世上就不会有人埋怨她。可是她能做到么？如果没有这个信念支撑她，她早就不想活了。所以她还留着一口气，就是为了向那两个人索命，即便希望渺茫，她也要尽力试一试。

　　只不过在他面前，还不能剖心罢了。

　　她勉强笑了笑，“大人说得很是，自小父亲就教我量时度力，我懂得鸡蛋不往石头上碰的道理。”

　　可是父亲也曾教她读《礼记》，知道父母之仇，弗与共天下也。既然嫁了余崖岸，这仇就非报不可。

　　叶鸣廊当然知道她只是口头上答应，全家五十六口的性命，又岂是三言两语能抹平的。

　　暗叹一口气，他也给她留了几分余地，“若是以后有什么为难之处，夫人不必客气，大可来找我。”

　　如约等的就是这句话，忙向他福了福身，“多谢大人。或者日后，大人也有用得上我的地方，届时我自会竭尽全力，以报大人的恩情。”

　　这时莲蓉带了竹筒回来，边走边唤夫人，“奴婢让店主加了梅子，爽口得很呐。

　　叶鸣廊见状向如约拱手，“时候不早了，夫人请回吧，可要卑职送夫人一程？”

　　如约说不必了，“大人只管忙您的去吧，耽误了大人半天，实在不好意思。”

　　于是两下里别过，如约坐进车舆内，心里空荡荡地，忽然不知前路该怎么走了。

　　回到白帽胡同，见着了闻嬷嬷，她才悲戚地告诉她：“那个曾救过我的人，说他没见过今安。往后我该怎么办呢，上哪儿才能找到那孩子……”

　　她伏在桌上暗暗啜泣，闻嬷嬷见了，心里老大的不忍。