刘砚在朝中没有朋友，说话也不在乎得罪谁。

　　阎季德冷汗直冒，跪地叩头道：“微臣一无所知，请陛下容臣查明真相。”

　　皇帝没有说话。

　　他沉默地批阅奏折，时不时拿起毛笔，朱批几个字。

　　高福服侍在皇帝身侧，研墨递茶，谨小慎微。

　　过了许久，阎季德抬头偷瞄皇帝，正好同皇帝看来的目光撞在一起。他慌乱地垂头，听到皇帝的训斥。

　　“查明真相？阎季德，你回答朕，传递捆绑柳枝的，是你的人吗？”

　　阎季德垂头道：“是。”

　　“既然是，这件事即便不是你的授意，你作为禁军十六卫大统领，上不能尽忠，下疏于治军，朕看你这个统领的位置，也不要坐了。”

　　阎季德不敢再为自己辩解，他默默解下腰间鱼符，双手高举。

　　宦官上前，接过鱼符。

　　“三个月。”皇帝道，“朕给你一次机会。查出来，朕还可以用你。若查不出来，大明宫的门，你就不要再进了。”

　　“微臣——”阎季德惶恐叩头，“谢圣上隆恩。”

　　叶长庚往家里去。

　　一路上被百姓簇拥，兴高采烈。

　　往日的郁闷失意一扫而空，从此后他就是从七品翊麾校尉了。虽然这个官职不值一提，但他能入军，就有好前程。

　　叶家早听到消息，管家仆役迎出来，他们甚至请来锣鼓队，敲锣打鼓感谢圣恩。

　　见百姓恭贺，便扬起铜钱，撒了一地。

　　叶长庚踏进家门，到正堂处跪地禀报。

　　叶夫人神情肃重地看着他，待叶长庚在祖先的灵位前磕过头，便唤他道。

　　“你过来。”

　　叶长庚乖巧地走过去，担心母亲对他从军的事还有异议。

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第21章 恶人是谁

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　　叶夫人抬头看着自己的儿子。

　　阻止一件事难，支持更难。

　　独子可以免去兵役，叶长庚原本不必从军的。战场上是什么样子？刀剑无眼，除了本事，还要有运气。

　　一将功成万骨枯，名留青史者少，大多数人，都是那茫茫枯骨。

　　儿行千里母担忧，然而担忧并没有什么用。

　　“我听说今日御街，柳枝是铁的。”叶夫人缓缓道。

　　“是，”叶长庚点头，“不知道是哪个杀千刀的，想害儿子。好在娇娇察觉了他们的诡计。”

　　“然后呢？”叶夫人问。

　　“然后儿子换了弓箭，射中柳叶了啊！”叶长庚骄傲道。他奇怪这件事母亲已经知道了，为什么还要问。

　　叶夫人微微摇头，添了几分郑重。

　　“然后呢？”她刻意拖长了声音，像是等待对方想通什么。

　　叶长庚总算懂了。

　　“母亲，”他正色道，“然后儿子明白，从今往后，要害儿子的人还会有很多。出门在外，小心为上。不轻信、不轻慢、不占便宜也不吃亏，要谨遵家训行事。”

　　叶夫人这才点头。

　　她抬手从丫头手里接过锦盒，慢慢打开，取出两面护心镜。

　　护心镜被擦得平滑光亮，却能看出年代已久。上面有道道划痕，只看一眼，就能想象到这两块镜面，经历过什么。

　　“这是你祖父留下来的，”叶夫人把护心镜递给叶长庚，“心主神明，护住心神，则万事皆安。挣功名重要，保住性命，也重要。”

　　叶长庚乖顺地点头。

　　叶夫人起身，陪着他走出院子。

　　坊街上的热闹传进耳中，看热闹的人还未散去，而这热闹本身，却已心神安定。

　　“孩子，”叶夫人道，“你且记住，咱们国公府虽然没落，却不靠孩子的性命博前程。母亲见识短浅，不想说什么为国尽忠、死而后已，只盼着你好好回来。更何况如今你身为军官，不管手底下有多少人，需知他们也都是父母生养的，要爱护他们，保住他们的性命。”

　　叶长庚喉中哽咽，闷声点头道：“请母亲放心。”

　　叶柔尚在休养，叶长庚告诉她钱友恭的死讯，也告诉她自己做了什么。

　　“哥，”叶柔低声道，“你还记得他有心缺之症，对吗？”

　　叶柔嫁过去后，发现钱友恭总是在深夜坐起来，按抚胸口，许久无法入睡。钱家人对这件事讳莫如深，叶柔偷偷探查才发现，钱友恭先天心缺，前胸会有压榨性疼痛。

　　心缺之人，最忌恐吓。

　　那晚钱友恭埋尸时，就喘着气，脸色苍白，几乎要晕倒在地。

　　叶柔回家时曾提起这件事，想必叶长庚听到了，也记在了心里。

　　听到妹妹这么说，叶长庚的神情添了几分阴沉，摇头道：“我不记得，你也没有说过。我无心吓死了他，圣上已经赦免，你就放心吧。”

　　叶柔乖乖地点头，又垂泪道：“哥，都怪我没出息。”

　　叶长庚抬手拍了拍叶柔的胳膊。

　　“什么叫没出息？还有人一辈子顺风顺水吗？嫁错了就回家，家里养着你。你等哥哥赚个将军回来，到时候谁还敢欺负你？全京城的男人，都排队给你当球踢。”

　　叶柔被哄得破涕为笑，这时候叶娇回来了。

　　她奔进屋子，大喊道：“快给我看看，圣上赏了什么？”

　　叶长庚摊手表示什么都没有赏，叶娇从后勾住他的脖子，勒着道：“到底有没有？”

　　“有，有，七品官儿。”叶长庚讨饶道，“俸禄全给你，算谢你今日帮忙。”

　　“这还差不多，”叶娇松开叶长庚，嬉笑道，“不过你那俸禄，还不够我买一副纯金头面的吧？”

　　叶长庚的脸瞬间红了。

　　“等我走了，”他气道，“账目和生意都归你管，这行了吧？”

　　“好啊！”叶娇跳起来，“姐姐作证！快去搬账本！”

　　兄妹俩打打闹闹地出去了，叶柔抬手，示意丫头把她扶起来。

　　她觉得自己的手脚有了些力气，小产后一夜枯萎的身体，正在慢慢焕发生机。

　　天亮得有些晚，云霞的暗影慢慢散开，日光照在琉璃瓦上，闪着光芒。

　　一只野蜂飞进室内，又被仆役赶出去。

　　屋子擦了好几遍，窗台、屏风、地面，抹布蘸了皂角和香料混合的水，擦完后室内虽不熏香，却清新好闻。

　　管事确认了两次，李策都说今日不必给他送早膳。

　　他时不时起身看看院子，又连忙躺下。有一次听到门响，躺回得太匆忙，踢倒了仆役的水盆。

　　结果门开了，是一个前来梳头的婢女。

　　时间过得如此缓慢，慢到李策有时间把昨日的事确认了一遍又一遍。

　　错不了，叶娇答应了他的要求，今日要来给他带早膳。

　　他的日子本来是静止的，静止地看着皇陵里长不高的树，看着永远不变的镇墓兽和山脉，静止到他以为时间是不会流动的，直到叶娇出现。

　　不知等了多久，忽然听到有爽朗的笑声传来，随从像迎接神佛那般把叶娇迎进来，李策装作从容地开口，语气和缓道：“你来了。”

　　“来了！”叶娇把食盒放在桌案上，快步走到屏风外，探头道，“今日好些了吗？如果不能起身吃饭，就让婢女喂你吧？”

　　让婢女喂？

　　李策犹豫着，叶娇又道：“队伍排得好长，我好不容易才买到两份，如果你好些了，我们可以一起吃。”

　　她的桃花眼灵韵有神，说话间面部表情极为丰富。

　　李策立刻坐起身。

　　“我好了，我们一起吃吧。”他干脆利落道。

　　上次在公主府，他们隔了很远。

　　这次能对坐而食，李策非常嫌弃李璟的桌案太大。

　　应该砸了，买一张小桌子，对坐能碰到头的那一种。

　　心中胡乱想着，叶娇已经把食盒打开，先端出一盒春卷，三个麻团，一盘蒸素菜，一碗油炸圆子。又抽开第二层，端出两碗豆腐脑。

　　乾县豆腐脑，没有放糖，细腻嫩滑、香辣可口。

　　“麻酱少的这一碗给殿下。”叶娇把豆腐脑放在李策身前。

　　李策低头，见碗中豆腐水嫩、闻之酸香，令人胃口大开。

　　“为什么让我吃麻酱少的？”他问道。

　　“殿下病着，昨日我问过太医，饮食要尽量清淡。”

　　李策拿起调羹，轻轻舀了一勺。

　　她还问过太医啊……

　　乾县豆腐脑，的确很好吃。

　　一碗豆腐脑没有吃尽，随从匆匆而来，说是有人求见。

　　“谁啊？”李策道，“不见。”