苏御有些讶异于他刹那间的神色转变，却也很快反应过来。
“先说说你查到的。”
齐星礼颔首应是，随后说道：“婚约解除后，母亲大哭了一场，之后便经常外出，我悄悄跟过她几次，发现她每次都是去往东城，顾府就在东城，我当她是放不下婚事，所以才多次上顾府周旋。我劝过她，母亲只叫我好好读书，其他的事她会为我安排妥当，直到腊月初二那天，有衙役上书院告知我，说母亲失足掉入护城河中淹死了。”
东城……定远侯府也在东城，且距离顾府不远。苏御垂首思索，会是巧合吗？
沉吟了会儿，苏御问道：“你是如何发现你母亲的死与定远侯府有关的？”
齐星礼从袖中拿出一颗琉璃珠子递给苏御，道：“这颗珠子，是我收殓母亲的遗体时，从她紧闭的牙关里抠出来的。”
苏御闻言，下意识皱眉，却还是抬手去接那颗珠子。
珠子入手温凉，乃是上品。
苏御将它拿到眼前，细细打量，琉璃珠上雕刻的是观音三十三化身中的持莲观音，共刻了两面，一面拈花微笑，一面悲悯流泪。
良久，苏御才将琉璃珠子递回给齐星礼。
齐星礼抬手接过：“这颗珠子想来世子您也认得。”
“七年前，大慈恩寺进贡了一串观音手钏给当今圣上，圣上十分喜爱，并将其转赠给贵妃，彼时恰逢林家父子双双战死沙场，祖母便将那串观音手钏赐给了定远侯夫人，希望她能得观音庇护，早日走出阴霾。”苏御说着，唇角渐渐压平，低沉的声音里蕴着无上的皇家威严。
齐星礼眼皮微抬，不着痕迹地打量了苏御一眼，道：“母亲身上无端地多了定远侯府的东西，我十分不解，便对此进行了查探，查过方知母亲那几日到东城并未去过顾府。”至于她去过哪里，不言而喻了，顿了顿，齐星礼解释说，“顾府斜对面有一间茶馆，馆中跑堂的娘子与我母亲是旧相识，她的话，可信。”
苏御轻轻“嗯”了一声，心下思绪百千。
齐夫人的异常发生在齐星礼退了与顾夏的婚约之后。
齐星礼所退的明明是与顾府的婚约，齐夫人却去到定远侯府寻求帮助，还因此丧了命。
观音手钏乃御赐之物，非亲近之人不能触碰，却被齐夫人拿走了一颗。
一个乡野妇人与朝廷亲封的诰命夫人，她们之间究竟有何关联？
会是旧相识吗？
不，她们绝不仅仅只是旧相识的关系。
苏御心下断定。
若他没有记错，现今的定远侯夫人是继室。
林帅与原配夫人是少年夫妻，原配夫人死于难产，三年后林帅续娶，又过了五年方才生下林允南。
……为何要过去五年再生子？
不得不说，当一个人对另一个人起疑时，再看那人做的事，竟好像处处都透着不对劲。
苏御敛眉沉思，骨节分明的食指在桌案上有一下没一下地敲着。少顷，苏御伸手拿开小红炉上的茶壶，又从怀中摸出齐星礼的信。
就在他正欲将信纸扔进小红炉里焚毁时，突然想到了什么，手一顿，将信收了回来，拆开，又读了一遍。
好一会儿，苏御才抬起头，黑沉的双眼静静地注视着齐星礼，问道：“听说你十二岁便考中了秀才？”
齐星礼没料他会突然提起这个，迟疑了片刻，点了点头，说：“少时机敏，一试便中，不想此后两次皆落榜，一度成了书院的笑柄，若非母亲与山长宽慰，只怕我早已放弃学业，下海经商去了。”
“山长可曾看过你与试的卷子。”
“自然，还给了诸多建议，学生受益匪浅。”
“我观你文采斐然，只这一封信便能看出你思想灵活，笔走游龙间还带了点化腐朽为神奇的灵性，这样的笔锋竟连举人也考不上，着实令人好奇。”说着，苏御将信纸点着，扔进小红炉里烧掉，“回去后将你两次参加乡试的卷子再誊写一遍，交给长安，我要看看。”
齐星礼何其敏锐，苏御此言一出，他便明白了他的意思，嘴唇微微颤动了下。
然不待他开口，苏御又道：“至于定远侯府的事，你不必再查，如你母亲所言，你只需好好读书，就当你母亲只是死于意外，切不可引起旁人的注意，尤其是你们书院的山长。”苏御抬起头，“齐公子，你可明白我的意思？”
齐星礼迟疑了片刻，终是点了点头：“学生明白，你放心，我既寻你合作，便会配合你。”
苏御笑了笑：“那就好，记住了，你只是个普通的秀才，我们今日也没有见过，日后若有需要我会让长安寻你。”
说罢，苏御站起身，也不理会齐星礼，迳直就走出了厢房。
屋外，苏御甫一出来，定安就上前给他披上大氅。
两个人，就这样悄无声息地离开了茶楼。
又过了半个时辰，齐星礼才若无其事地走出来。
此时天已经彻底暗了下来，北风刮得人脸颊生疼。
齐星礼慢慢往回走着，手脚渐渐没有了知觉。
梧桐院。
补眠的顾夏约莫躺了有一个时辰才从床上起来，清清爽爽地洗了个澡。
洗澡的时候顾夏发现自己身上有好多红印子，脖子上，肩膀上，胸口上，腰窝上，到处都是，往下还有更多。
想到这些印子是怎么来的，顾夏的脸不觉有点发烫，她下意识转头看去，正在浴桶边忙活的喜儿处惊不变，视如不见，见她突然看过来，眨了眨眼，问：“姨娘？可是觉得水凉了？要不要添点热水？”
“不用了。”顾夏收回视线，淡定道。
既然身边的人都不见怪，那她自己也得坦然自若些才行，没得叫人笑话。
沐浴过后，顾夏称自己饿了，将喜儿打发去布膳，手里拿着苏御早晨给的药膏自我说服了许久才红着脸给自己上了药。
药膏冰冰凉凉的，抹上之后果然舒服很多。
稍微用了些饭，顾夏换了身柿子红的刻丝缠枝纹褙子，又简单地梳了个圆髻，便带着喜儿往后罩的丫鬟住所走去。
她得去看看不慎“摔倒”砸到脸的小叶姑娘。
顾夏一进了后罩房就道：“小叶，我来看看你。”
小叶正在照镜子，额头上被杯子砸出的伤口已经进行了包扎，可左边脸颊上的肿胀还没有消去，一看就被打得不轻。
听见顾夏的声音，小叶一慌，手忙脚乱地四处张望，想找个地方先遮掩起来，可抬头一看，进来的人只有顾夏和喜儿，小叶心下的慌乱顿时去了大半，忙迎上去：“姨娘您怎地来了，后罩房里不干净，您还是回去吧。”
来的不是朱嬷嬷就好！她谅喜儿一个小丫头也分不清摔伤和被打的区别。便是有疑问，她一个二等丫头，自己还能制不住她？小叶自信。
顾夏勾了勾嘴角，关切道：“我听说你摔得严重，所以过来看看，都是住人的地方，哪有什么干净不干净的。”
说完，顾夏微侧头细细打量起小叶。
小叶略有些不自在地别过脸，说：“奴婢没事的，就是摔了一跤，正好脸着了地，不严重的，只是这几日没法伺候姨娘您了。”
“还有喜儿和朱嬷嬷在，不打紧的。”顾夏体贴地说，言罢，又细细地宽慰了小叶几句。
实话说顾夏有些失望，来时她是带着点期待的，都被顾盼这样对待了，她以为小叶会……
罢了，自己给过她机会了。
喜儿从进门起就一直在看小叶的脸，见两人寒暄完，喜儿天真问道：“小叶姐姐你这是在哪摔的呀？怎的摔成这样，左边脸都快肿成馒头了。”
小叶牵了牵嘴角，这个问题她早就想好怎么回答了。
“就在三进的院子里，那儿好些地方还堆着雪，我不慎滑了一跤，整个栽到了雪里，起来就这样了。”
“那雪堆里定然还藏了块石头。”喜儿说的煞有其事。
小叶疑惑，眼底透着不解。
顾夏闻言却是低下了头，嘴角不着痕迹地翘了翘。果然，她看的不错，喜儿这丫头处事不惊，并不简单，就是不知是谁将人放到她身边的。
顾夏一早就料准了小叶的心思，若自己带着朱嬷嬷来，她定然会找理由拒见，可见来的是喜儿她便轻敌了。毕竟喜儿看着，着实没什么杀伤力。
没有杀伤力的喜儿眉眼弯弯，说：“不然姐姐你额头上的伤是怎么来的？”
小叶当即反应了过来，干巴巴道：“是……是啊，你说得不错，那确实还有块石头。”
“好了喜儿。”顾夏打断喜儿，又对小叶说，“你好好休息，我们就先回了。”
让喜儿看清小叶伤情的目的达到，顾夏也不想再多留。
小叶自然也不想留人，忙道：“姨娘您慢走，路上小心些。”
喜儿拍了拍胸脯，看着无意实则故意道：“小叶姐姐你就放心吧，我一定会看好姨娘，不让她摔跤的！”
第17章 拾花
早间尚且阳光灿烂，过了午，天际忽得聚起了云。大片大片的白云飘在上空，隔绝了温暖的日光。
出了后罩房，顾夏正欲回屋，见园子里梅花开得不错，索性转道逛起了园子。
喜儿见状劝道：“这会子日头没了，天冷，姨娘您还是早些回屋吧。”
“无妨的，我不觉得冷。”顾夏说，“马上就要元宵了，整一年就属这时的梅花开得最好，不多看看岂不辜负了美景。”
顾夏话音才落，一阵风洗过，片片红梅凋飞乱舞，洒得漫天席地。
花雨中的美人儿步态款款，清丽动人，就连她口中那开得最艳的花儿，都不及她此刻的半分风华。
长得好看的人做起事来，总也轻易。
喜儿只劝了一句，见人不愿，便不再劝了。
“可要折几枝回去插着？”
顾夏摇头：“屋子里插得都是昨天刚剪的，还不用换，就让这些花儿在枝头上开着吧。”顿了顿，顾夏又说，“你去找个篮子来，咱们拾些落花回去，烘干了好泡茶喝。”
喜儿看着满地落梅，似是想到什么，笑着应道：“奴婢这就去，世子爷虽不好酒，偶尔也会小酌一杯，咱们多拾一点，做些梅花酿，到时姨娘您可以邀请世子爷一起喝。”
顾夏闻言微怔，伸手去抚枝上的红梅，仿似不经意般问道：“你怎地知晓世子爷不好酒，却会偶尔小酌？”
喜儿惊诧了一瞬，弯着圆圆的眼睛道：“奴婢也是听人说的，姨娘您在这稍等一会儿，奴婢马上去提篮子来。”
话没说完，喜儿就一溜烟跑远，徒留顾夏一人站在原地，望着她离去的背影，若有所思。
有风声从耳畔呼啸着吹过，顾夏收回视线，抬手为自己带上兜帽，继续往前走去。
好似那阵风将她心底的疑惑也一并给带了走。
晚霞已近，雪融碎金，距离顾夏几步远的一株梅树，已积累了半尺余厚的雪，压得树上的枝桠都似不堪重负，然那一树寒梅恍若流焰，依旧挺立，遗世傲骨。
梧桐院伺候的人不多，所以园子里的雪并无人打理，地上的雪也积了厚厚一层，暖靴踩上去，嘎吱嘎吱地响，颇有一番野趣。
顾夏脚踩积雪，唇角不觉抿出一枚笑靥。
记得她幼年时，阿娘曾牵着她，在尚书府的花园里看花。
因着是冬日，风雪侵肌，鲜少有人会这时候来逛园子，所以那时整个尚书府的后花园都是她们母女二人的。