判官接过，立即叫衙役将这几个婆娑人收牢关押。一群人乌泱泱地来，又呼啦啦地走了。酒肆其他人热闹看完了，也都安心喝酒吃肉，掌柜与跑堂也都重新投入工作。

　　唯独柳桑宁与王砚辞还站在堂中，大眼瞪小眼。

　　柳桑宁自是不会放过这样能与王砚辞面谈的机会，于是她立刻说道：“王大人，楼上那几位今日方才中榜，还是不要扫了他们的雅兴，咱们换个地方聊聊，如何？”

　　“在下记起还有要事要处理，不若改天再聊？”王砚辞推辞。

　　柳桑宁挡住他的去路，皮笑肉不笑看着他：“不敢耽误大人办正事儿，我与大人一同上马车，就在路上说与大人听。”

　　见王砚辞还要推辞，柳桑宁抢在他前头开口：“若大人不愿，我便只好去吏部尚书府上叨扰，与他好好聊聊主考官与考生徇私舞弊走后门一事。哦，王大人大概还不知道吧，我与吏部尚书幼女乃闺中之交。”

　　说完，柳桑宁便言笑晏晏看着王砚辞。

　　吏部管着百官晋升一事，年末百官的考核也是由他们来进行评定统计，最后呈给皇帝。若是有人在考官一事上徇私舞弊，若是告到吏部尚书跟前，自然也会引起重视。

　　王砚辞微眯了下眼，盯着柳桑宁看了好一会儿，之后才说：“那便劳烦柳娘子陪我走一趟了。”

　　两人前后脚出了酒肆，王砚辞的马车停在不远处，柳桑宁跟在他屁股后头毫不犹豫上了车。不远处春泥瞧见，立马让车夫跟上。

　　一上马车，柳桑宁也不来虚的，单刀直入道：“今日本想找王大人好生询问一番，为何将我落了榜，却录用了不如我的人。今日在窦家楼一见，我便全明白了。王大人这早就与那几位考生有了私交，录用的名单怕也是王大人早就心中有数了吧？”

　　王砚辞拧了拧眉，却没有正面回答她的问题，只道：“此事已定，你与我分说这些毫无意义。”

　　“你可是心虚不敢回答？！”柳桑宁追问。

　　王砚辞眼皮一掀：“说了你又会信吗？人总是只愿意相信自己所看到的，所认为的。尤其是像你这样的……聪明人。认定的事，旁人又怎能轻易改变。说了也不过是多费口舌罢了。”

　　柳桑宁哼了一声：“我看你就是不敢回答，才找这么烂的借口。”

　　对于王砚辞此等行径，柳桑宁自然是非常鄙夷的。对王砚辞初见的好印象，这会儿早就已经被撕得粉碎，只觉得他是个彻头彻尾的伪君子。但她今日，还必须得让这伪君子点头，让她进鸿胪寺才行。

　　她又道：“算了，我今日来也不是想跟你理论此事。你用不光彩的手段徇私舞弊，也不应该倾轧我的名额。不说旁人，就说那袁硕，他就只会呼罗珊语，我先前在你面前都至少展示了新济语和婆娑语，怎么着也比他更胜一筹吧？”

　　“婆娑语？”王砚辞微愣，“你考的是婆娑语？”

　　“对啊，你怎么连这个都不……”柳桑宁话没说完就反应过来，“你该不会是连我的考卷都没看，就直接撂了我的名字吧？！”

　　柳桑宁只觉得一团火气直往脑门冲，差点就抑制不住想要撸袖子了。

　　王砚辞右手握拳挡住口鼻轻咳两声，转移话题道：“所以你今日来找我，是想让我再破格一次，录用你进入鸿胪寺？”

　　“我来找你，是为自己……”柳桑宁的话才说了一半突然卡住，“破格？你刚刚说破格录用？”

　　没等王砚辞回答，她又道：“我打小就如儿郎一般念书，整条街上的儿郎学问都没我高，科举我都考得。若这次是科举，我对成绩有异，我还能去敲鼓请求查卷。你既然徇私侵占了本该是我的名额，当然要破格录用我了。”

　　柳桑宁说完，不由紧张起来，两只手垂在身侧却下意识地捏紧，两只圆眼就这么紧紧盯着王砚辞，生怕错过他的任何反应。

　　王砚辞看得有些想笑，忽然就有些想逗弄她。

　　他道：“你可知，就算是科举，你考卷答得漂亮也是极有可能落第的。也许是你哪句话不被考官所喜，也许觉得文字间不够有为官者的魄力……千奇百怪的理由应有尽有，你还觉得光是有学问就能当官吗？”

　　柳桑宁抿着唇没有说话，眼神却不安地闪烁起来。她知道王砚辞说得没错，她方才那样说也只是在赌而已。

　　“你今日当真是有魄力，有胆识，头脑清晰，反应极快。可若今日你是鸿胪寺官员，你或许明日就会丢了脑袋顶上的乌纱帽。”王砚辞眸色渐深，“你可知为何？”

第8章 破格录用像胥科

　　柳桑宁警惕地看着王砚辞，生怕他给自己挖坑，问道：“为何？”

　　“如酒肆这般人来人往之地发生冲突，涉及两国百姓，首要做的应是平息纷争，若有官司案子，也得交给番坊判官或是大理寺来审，并通报上官，先了解清楚对方来历。”王砚辞语气十分平静，听起来就像是在阐述一个非常浅显简单的道理，“但你今日直指矛头，官司还没审，对方身份你也没摸清，你就先给人定了罪。若是事态恶化，一不小心便会上升为两国外交之事，那到时候就不是简单的百姓纠纷了。你这口恶气是出了，可你想过会产生的后果没有？”

　　柳桑宁就感觉自己头顶有一盆冬日冰水泼了下来，浇得她透心凉。她很想反驳王砚辞的话，想说他这次对自己刚才指责他的话不满才故意抨击她。可她毕竟还是有脑子的，在脑子里过了一遍王砚辞的话后，她觉得他说得的确在理。

　　方才她多少是有些情绪上头，为了大雍的百姓和颜面，对着婆娑国那几个人她想的是定要定他们的罪，揭穿他们的谎言。却没有再往深一点的层次去想。案子破了她很高兴很得意，就更没有去想这一层了。

　　王砚辞也没有继续往下说，而是留给柳桑宁时间好好自行思考。

　　过了一会儿，才见柳桑宁回过神来，神情有些扭扭捏捏，手却合在一起对着王砚辞行礼，嘴上说道：“王大人提点得是，受教了。”

　　说完她话锋一转：“但一码归一码，我或许于如何做好鸿胪寺的像胥经验还不足，可此次考试，我既胜过他人，至少应该有机会让我试试，而不是连考卷都未曾看过，便将我拒之门外。”

　　见柳桑宁还没放弃进鸿胪寺一事，王砚辞都不免多看了她一眼。

　　这时马车外有人来报：“王大人，我家大人叫我来跟大人通禀一声！”

　　车夫停下马车，王砚辞撩开车帘一角：“何事？”

　　车窗外站着的是身穿衙役服饰的番坊衙役，他看了眼四周，这才小声说道：“王大人，那婆娑人中的大胡子突然说自己是婆娑国皇子，此次是替婆娑国前来采买物资，说要是咱们抓了他，他绝不会善罢甘休。判官大人叫小人来问问王大人，此事该如何是好？”

　　马车里柳桑宁自然也听到了衙役所说，她神色微变，差点就站了起来。王砚辞倒是神色平静，只瞥了她一眼，就同衙役说道：“告诉你家大人，依律秉公办理即可。”

　　“是！”

　　等衙役走后，马车继续前行。王砚辞放下车帘，看起来悠哉悠哉，就像是什么也没听到过一般。

　　一旁柳桑宁反倒是有些焦急起来，她问道：“那人如此品性，竟是婆娑皇子？如今将他关押起来，不会让咱们同婆娑闹什么矛盾吧……”

　　柳桑宁声音越说越小。

　　王言辞瞥了她一眼：“这会儿知道怕了？”

　　“也不是怕。”柳桑宁声音虽小，嘴却挺硬，“就是能不给咱们大雍添麻烦，还是不要添麻烦的好。”

　　王砚辞哼笑两声，对此话不置可否。

　　柳桑宁见他不吭声，心里头打鼓似的，她不由往王砚辞身边凑了凑，有些讨好地问：“王大人，那咱们要不……将他放了？”

　　“不放。”

　　柳桑宁被王砚辞一噎，有些怀疑之前跟自己说道理的王砚辞是不是同一个人。她眼中露出狐疑之色，但还是继续问道：“现在还继续关押他，你就不怕真上升为外交事件？”

　　“如今你既已在百姓面前戳穿了他，还将案子铁证如山地判了，这会儿却因着他的身份就将他放了，岂不是将我大雍律例踩在脚底下？若是叫其他附属国知晓，又该如何看待我大雍？”王砚辞说得风轻云淡，他的语气和他人一样，给人感觉什么也不在乎，“记住，咱们鸿胪寺处置这些附属国之事，放在第一位的，便是咱们大雍的颜面。”

　　柳桑宁觉得自个儿有些看不懂王砚辞，敢情这好话歹话都让他一个人说了？她心里忍不住吐槽，可面上却不敢再多说半个字。眼下最重要的事便是说服王砚辞将她破格录用，可这会儿被这么一打岔，话题中断了，要再续起来可就难了。

　　柳桑宁心里急得直冒泡，一路上绞尽脑汁想着要怎么样重提旧事，并让王砚辞点头答应。等到马车停下时，她也没想到什么好理由。

　　倒是王砚辞开了口：“到了，柳娘子下车吧。”

　　到了？到什么到？柳桑宁急得手指头揪在一起，磨磨蹭蹭不想下车。她知道，今日若是没有把握住机会，日后可就更没希望了。于是她心一横，抬头诚恳请求道：“王大人，我从小立志想当女官，想为大雍贡献我微薄之力，也想让我学会的这些番邦语有用武之地。附属国中与大雍来往最密切的新济、婆娑，它们的语言文字我全都会，我还会别的。你若是录用我，我定不会叫你失望的！”

　　她双目如星，就这样全神贯注盯着一个人看时，还显得颇有点含情脉脉的味道。王砚辞被她看得心头有些异样，他撇开头挪开目光，低咳两声。

　　在柳桑宁逐渐失去希望的颓丧情绪中，他忽然开口：“我不是说了吗，咱们鸿胪寺人处事，定要冷静镇定些。”

　　柳桑宁心道，你们鸿胪寺人怎么样，那不是你们自个儿的事么，又关我……还没想完，她忽然意识到什么，激动地朝王砚辞看去。

　　“你、你的意思是，你同意了？！”

　　王砚辞手中合拢的折扇在手心有节奏地敲击着，随口说：“我可以破格录用你，但既然是破格，那必然是有条件的。”

　　柳桑宁才不怕什么条件，她道：“只要你肯录用我，不管什么条件我都愿意。”

　　“好，那就以三月为期。三个月后，鸿胪寺将会有一次考核，只有考核达到甲等的像胥才能成为有官阶的九品像胥，而达不到甲等之人，只能成为胥吏员，其待遇与其他吏员无异。”

　　有官阶和吏员，这两者可是天差地别。成为有官阶的像胥，就需要在吏部挂名，日后可进入升职通道，才算是正式踏上仕途。而吏员，只能算是官府聘请的「长工」，每个月领一些固定俸禄，不会再有别的进账。

　　“评定标准为何？”柳桑宁问。

　　王砚辞回答：“三个月后，想要留在像胥科需精通至少一门番邦语的说与写，会说至少两门番邦语，达不到此标准者，皆淘汰。精通四门番邦语，则可评定为甲等，考评过后授九品像胥。”

　　柳桑宁面上不显山不露水，但没忍住多问一句：“若是精通五门以上呢？”

　　王砚辞回答：“精通五门及以上者，可定品为八品像胥。”

　　说到这儿，他话锋一变：“由于你是破格录用，评判自是不同。若三个月后，你不能取得甲等成绩，便从此离开鸿胪寺。若你能取得甲等成绩，也只能留下来当个胥吏员，今后是否能升为像胥，需得等机缘。如此，你可还愿意？”

　　这要求属实是刻薄了些。

　　“我知晓了。”柳桑宁咬了咬牙冲着王砚辞一拱手，“王大人放心，我定会努力留在像胥科的！”

　　说完这句，柳桑宁也不等王砚辞催，自己推开车门跳了下去。

　　等她一落地才发现，居然是送回了她自个儿府上。柳桑宁刚要同王砚辞道谢，一转身却发现身后的马车早已驶走了。「谢谢」二字便卡在了她的喉咙口，最后只能被迫吞回去。

　　春泥一直跟在王砚辞的车后，这会儿也已经到了府门口。春泥赶紧从车上下来，见着柳桑宁就迫不及待地问：“姑娘，事儿可办妥了？”

　　柳桑宁冲她使了个眼色，说道：“走，回屋说。”

　　“姑娘，太好了，这下你不仅可以去鸿胪寺做像胥，还能躲了婚事。”映红听了柳桑宁说今日之事后也很高兴，难得也像春泥似的活泼了起来。

　　只是她还有些不解：“不过姑娘，你与礼部尚书的千金只去岁她家摆酒时曾见过一回，说过几句话罢了，何时成了闺中之交了？”

　　柳桑宁傻笑两声，说道：“在闺中曾打过交道，不行吗？”

　　两个丫鬟扑哧一声笑出声来，觉得她家姑娘真是从小到大都是个机灵鬼。

　　柳桑宁往软榻上一躺：“总之，现在我已得了王砚辞首肯破格录用，明日我就去鸿胪寺报到。”

　　“那这消息，是不是得告诉郎主啊？”春泥犹豫着问。

　　想到自己的爹，柳桑宁就有些泄气。但她脑子还是清楚的，于是吩咐道：“先不说。等明日我报完道，一切落听了，再跟家里报喜。”

　　“那明日姑娘得找什么借口出门呢？”春泥又问。今日姑娘是以看榜为由，才顺利出了门的。

　　柳桑宁眼珠子一转：“就说我心情欠佳，想去静安寺找摩罗大师礼佛。”

　　两个丫鬟眼睛大亮，此事便就这么说定了。

　　而另一厢，王砚辞的马车正返回窦家楼方向。此刻，他的长随长伍与他一同坐在马车里。

　　长伍有些困惑：“少爷，你不是不想将那柳娘子卷入进来，所以才将她落选的吗？为何如今又破格让她进来？你又不肯招揽她为自己所用，咱们的人这次进了鸿胪寺后，之后要再查当年留下的蛛丝马迹定会比少爷一人要容易，若是有她在，还不知会……”

　　“她逻辑细密，又是个胆大包天的，若是不同意她的要求，她恐怕不知会纠缠我几许。若是闹得叫旁人知晓，反倒徒增更多麻烦。”王砚辞说这话时显得有些冷酷，“但她心思纯净，进来后一心扑在职责上。届时只需多给她安排些活儿，她恐怕也没什么心思去注意其他人做了什么。”

　　顿了下，王砚辞又道：“再者，三个月后她若不能考得甲等，也只能收拾东西走人，咱们也不急于这三个月的时间。”

　　王砚辞握着折扇的手紧了紧。这些话说得义正言辞冠冕堂皇，可有些话他没有说出口。

　　他不想承认，他就是心软了。不止是心软，还生出了几分敬佩。他敬佩她敢于面对强权还能想尽办法为自己争取，为了立志要做的事她能如此豁得出去。不知为何，王砚辞在柳桑宁上马车同他说话的那一刻，竟觉得自己其实是个胆小如鼠的人。

　　他汲汲营营这么多年，却从没有哪一刻能如柳桑宁这般豁出去一次。所以他有些不落忍，不忍看柳桑宁失去希望，不忍真的埋没了她的才干。

　　一个人才，不应被他推拒在外。所以他愿意给她一个机会，也像是给自己一个机会。万一，她能做得很好，而他也能保她不受牵连呢？

　　长伍不知道王砚辞心里还想了许多，他这会儿听了也觉得极有道理。想到柳桑宁，长伍也忍不住感慨：“这柳小娘子瞧着柔弱，可遇事儿竟是一点儿不怕，瞧着比许多男子还要有气概些。今日她唇枪舌剑，竟叫小人瞧出几分冯夫人之风。”

　　冯夫人乃前朝随公主和亲远嫁的宫女冯氏，可没想到她抵达番邦后，竟替公主出面，数年间不仅游说拉拢了十数个部落，还学会了他们的语言，与他们打成一片成为朋友。即便她之后嫁给了当地的大将军，可那些部落的人依旧都尊称她为「冯夫人」。

　　冯夫人靠着出色的语言天赋和外交手段，为当时的王朝换来了和平。

　　“冯夫人。”王砚辞喃喃念出这三个字，随后嗤笑一声，也不知是想到了什么。