“知道你那没用的二叔把爵位弄没了，我又只生了个女儿，实在走投无路，我才惦记你手上的账务，怕你年轻能干，抢了掌管公中的权力，可要说用假药害你，我对天发誓，绝没有那个心！”

　　说着她越发伤心起来：“你家的大郎，是个能干的人，比你二叔能干十倍百倍，可我却不同，我在娘家样样不比别人差，到头来嫁了你二叔，却样样不如人，别人同我一样的，早就有了诰命，我什么也没有，还要天天替他操心……

　　“我只恨自己命不好，恨自己不是个男人，要是个男人，我便去外面闯荡了，哪里用得着缩在这后院心惊胆战赚公中的银子？”

　　“二婶……”

　　“我怎会不知，若被发现，我在魏家这半辈子的脸面都没了……可我没办法……处处都要钱，所有人的生计都压在我身上……”

　　宋胭不由动容，她也看在眼里，知道二叔不算一个好丈夫、好父亲，他就像个没长大的小少爷，只顾自己玩乐，没有半点担当在身上，二婶却不同，她是真有谋略手腕、也有雄心的，奈何她做到顶天，也只是一个让人夸赞的主母。

　　二太太恳求道：“胭儿，看在我也是真心带过你，真心想让你掌家的份上，别将这事告诉你祖父好不好？他年纪大了，我怕自己让他寒心，也怕他看到咱们婶婶和侄媳闹到这份上伤心，影响了身子……”

　　宋胭靠近她道：“我原本也没打算将这事告诉祖父，只是二婶，我觉得那苏州绸缎庄的事得停了，那些钱太多了；济世堂的事风险更大，那赵三爷是个市井里长大的商贾，能有什么底线？二婶是内院中人，又不能常去他铺子里看，就是花妈妈也没机会看着他，他能做鬼的机会多了去了，一旦出了事，不是二婶担干系吗？”

　　二太太抓住她的手，泣不成声，哭着点头道：“我自然也心悸后怕，每日连觉也睡不好，我听你的，把这些都停了……银子能补的，我就补一些……枉我活了半辈子，还要你这侄媳来提醒……”

　　宋胭劝她：“二叔虽没做大官，却也不怎么惹二婶生气，事事顺着二婶，也能常陪在二婶身边，这也是二婶的幸事不是吗？二婶是国公府的太太，再不济也比外面许多人体面，如今又有了小女儿，我倒觉得二婶不比任何人差。”

　　二太太点头，终于慢慢止了眼泪，又与她说几句话，抽泣着认错，宋胭也劝慰了她好一会儿才离去。

　　这事似乎就解决了，二太太应该不会对她一再相逼，只是她心里总有些不安。

　　她暗中查二太太的账，二太太就不恨她吗？但眼下情形，她也不可能再去告诉祖父了，毕竟已经答应了二太太不说……

　　如此纠结好久，想着事情已了，再多想无益，才强迫自己放下。

　　绣春堂内，宋胭走后二太太仍一个人坐在椅子上，一动不动想着什么，隔一会儿，突然起身，擦去泪水，将花妈妈叫来。

　　待花妈妈过来，她亲自去关上门，看着花妈妈厉色道：“听着，出大事了，你现在赶紧去把那些剩下的虫草、人参、燕窝，都收起来，报一个受潮发霉，然后扔掉了，林妈妈那里和她打好招呼，由她认下这事，保管不力，后面补偿少不了她的。”

　　花妈妈连连点头，二太太再次交待：“一定要和林妈妈对好词，如何霉的，如何扔的，都要对好，账本上要写明白，是五天前扔的。”

　　花妈妈去了，二太太又叫来自己身边替自己理账的大丫鬟妙妙，拿出几本账册来，摊到她面前：“这是大奶奶之前管家时的账，你在上面找，找找哪里能找出问题来！”

　　妙妙便开始找，她细细翻了好几页，最后看着着急的主子，无奈道：“太太，我怕是找不到……大奶奶做账比我好，名目也比我们之前做的细，我翻了这会儿，没见着什么做错的。”

　　“那就继续找，找不到大错处，你与花妈妈也都用不着了，一并发卖了事！”二太太一副杀气凛然的模样。

　　妙妙大骇，立刻开始在账本上找起来，此时她才明白主子的意思：没有错误也要找个错误出来。

　　直到翻了近两个时辰，妙妙还没找出来。

　　二太太在屋中焦急地来回转圈，直到她经过窗子，看见窗外阁楼的屋顶在阳光照射下泛出耀眼的光，被晃到眼睛。

　　她突然想了起来，脱口而出道：“琉璃瓦！”

　　说着就朝妙妙道：“不用找了，去叫东街的黄婶子过来，我有话问她。”

　　妙妙心虚又如释重负地放下账本，应一声，连忙出去找人。

　　……

　　魏祁下午回来得早，却只到后院拿几本册子，就要去景和堂。

　　宋胭问他：“你不先用饭吗？”

　　“不了，还不饿，给我留着，我待会儿过来吃。”

　　“你……”宋胭似乎有什么要说，见他着急去景和堂，便又停下了。

　　魏祁却抬眼看她，问：“怎么了？”说着想起来，“是秋月的事？你今日见那护卫了，叫什么？”

　　难得他还记得这种拉媒的事，宋胭笑笑，可不想与他聊这些，连忙道：“不是，是——”

　　她还是决定和他说一说，今日这事其实闹得很大，她又一直觉得不放心。

　　她将他拉到房中来，低声道：“你回来时见到二叔或是二婶了吗？”

　　魏祁摇头：“没有。”

　　“有件事……”宋胭凑到他耳边：“我之前发现二婶的账不对，就查了查，发现她贪了公中许多银子，算下来该有二十万两。”

　　“这么多？”饶是魏祁也吃了一惊。

　　宋胭道：“我当时也吃惊，但毕竟是二婶，说不定祖父也能猜到她贪了些银两，但不想弄得难看，便忍着没说。结果现在二婶想把我踢出去，先有中伤秋月的事，再有院里的管事妈妈，我不想忍了，就和她挑明了。”

　　魏祁想到这就是她说的险招，确实弄不好会出大事，又问她：“你有证据？”

　　“我知道她账本上常走账的一个苏州绸缎庄是假的，我找许多人问过，苏州没有这个绸缎庄，这个应该可以去打听吧；还有就是花妈妈远房表哥，人称赵三爷，开了个小药铺，家里很多平时炖汤的补药说是从万和堂拿的货，其实多半是这个药铺出来的，用的是万和堂的印章，票据全都是，但东西是假的。”

　　魏祁正色道：“我以为二婶只是从账上做些小手脚，没想到竟这么大的胆子，或许此事还是该告诉祖父。”

　　“要告诉吗？我怕最后弄得两房势如水火，家宅不宁，若是祖父还在就闹得要分家，那不是成了全京城的笑话？”宋胭问。

　　这也确实是事实，这么大的事，由他们捅出来一定会掀起惊天大浪。

　　魏祁又问：“你怎么和她挑明的，她什么反应？”

　　“我就是将我知道的这些事说了，二婶哭了好久，说二叔靠不住，她也是走投无路，求我不要告诉祖爷，还说那些银子，她要是能补就尽量补。我本也不想闹成这样，就答应了她。”

　　魏祁思忖片刻，和她道：“二婶恐怕不会这样轻易就范。”

　　宋胭有些惶惑：“那怎么办？”

　　“那个济世堂在哪里？后面东家是谁？”魏祁问。

　　“在西街，牛头巷尾，东家叫赵洋，人称赵三爷。”

　　“我去看看，晚一些回来。”魏祁说着就出去了。

　　宋胭看着他，莫名竟有些着急起来。

　　他刚才明明是要去景和堂办公的，证明他还有公事没办完，可现在却要去济世堂，这说明他觉得去济世堂这事更着急。

　　所以，是她把事情想简单了？

　　她在家中等着，等到晚饭，自己也无心吃，让人先将饭菜热着。

　　就这么等到天泛黑，他还没回，万寿堂却来了人，叫她过去一趟。

　　这个时辰，若没有大事，国公爷绝不会要见她这个孙媳，那……能是什么大事？

　　宋胭看看院外灰蒙蒙的天空，只能回头看一眼秋月，叫她留意，自己就去了。

　　去时路上，丫鬟叫她当心脚下，她便突然意识到，再有什么事，她还有孩子，也有魏祁，谁还能动她不成？

　　这样一想也就放心了，泰然自若往万寿堂走去。

　　到地方，一看，二太太在那里。

　　她来做什么呢？总不会是来坦白认错的吧？

　　她先叫了声“二婶”，然后给国公爷请安，问：“祖父叫我来有何事？”

　　国公爷道：“你先坐着吧。”

　　“谢祖父。”她便在一旁椅子上坐下，国公爷又让二太太坐，二太太也坐了。

　　这时国公爷才问：“你二婶说，咱们东街那边的一栋旧院里，一直堆着一批琉璃瓦，今日你二婶想要清点，却发现那琉璃瓦竟不见了，账本上也没有记录，你可知道那批琉璃瓦哪里去了？”

　　宋胭很快看着二太太，问她：“二婶，那琉璃瓦的事，不是你批的吗？”

　　二太太反问：“什么？我批的什么？你怎么把我说糊涂了？”

　　宋胭一动不动看着她，此时才知道她原来是恶人先告状。

　　此时容不得她多想，连忙朝国公爷回：“那批琉璃瓦是在去年年底，我经手卖了。当时东街的黄婶子过来，说她有个亲戚，家里世代盖房子的，愿意出钱把那批琉璃瓦买了，价格也不错，我想着咱们家那批琉璃瓦已经放了好多年，占地方，成色也显旧，而且如今盖房子都时兴孔雀蓝，青色琉璃瓦很少人用了，我觉得可以卖，就去问二婶，二婶同意了，我才卖的。”

　　二太太急了：“你说的这事，我可一点印象都没有，那么大一批琉璃瓦，算下来也有几百上千的银子，你说说你什么时候来找的我，旁边都有什么人，可有写什么批票？”

　　时间久了，宋胭也只能记个大概，回忆一会儿才道：“我记得那天是晴天，二婶还在卧床养胎，我说要不要批票，要不要销库房的存余，二婶说这琉璃瓦还是建宅子时剩下的，当时才建府，老账早就没了，这批琉璃瓦都不在现在新的库存名单上，便不要销了。

　　“当时卖了九百八十两银子，正好府上有陈年旧账对不上，二婶便让我记在了那陈年旧账上，平了那笔亏空。”

　　“没这样的事，如果是这样，我怎么会一点印象都没有，又怎么会跑来找父亲？我在房里早就和花妈妈琢磨了半天，她要是有印象，又怎么会不和我说？”二太太否认。

　　国公爷道：“你们说，这事东街的人也知道？是不是要把她叫过来问问？”

　　二太太道：“媳妇觉得还是问问的好，我确定我不知道这事。”

　　国公爷看看宋胭，吩咐旁边人：“那就叫那个……”

　　“东街的黄婶子，也就是那年落水淹死了的魏八爷的儿媳。”二太太对族中关系一清二楚。

　　国公爷派人去叫了，宋胭道：“祖父，我那里也有样东西，我让丫鬟去取来。”

　　二太太狐疑地看向她，国公爷同意了，宋胭便去外面，和侯在外面的丫鬟吩咐一声，让去自己房中取东西来。

　　如此在里面等了一会儿，春红先到，将东西交给她，她呈给国公爷看，是当初买卖琉璃瓦的收据，上面有那买琉璃瓦的人按的手印。

　　宋胭解释：“当时这账走得不明不白，我虽觉得不妥，但有二婶的安排，我不便质疑，就将收据留下了。”

　　二太太在一旁道：“我绝没有这样的安排，若有，我吃饱了撑的要来祖父这里问？”

　　“因为我白日才挑明二婶贪墨银两的事，二婶当时答应我会还上银子，我信了，没想到二婶只是稳住我，回头就来恶人先告状。我当时不过是代理中馈，连那批琉璃瓦在哪里、是什么来历都不知道，如何敢私自卖了？”

　　二太太满面疑惑看向她：“什么？你说谁贪墨银两？”

　　宋胭立刻看向国公爷，将苏州那绸缎庄与济世堂的事说出来。

　　国公爷原本还算平静的脸上大为惊骇，看向二太太，二太太则又急又怒，似乎受了天大的冤枉一样，“扑通”一声跪了下来：“父亲，天理昭昭，我若有做她说的这事，任凭我肠穿肚烂，不得好死！

　　“她说的账上疏漏，我认，我不会做账，都是让下面人做的，她们做的账许是没那么严，可要说我从中贪了多少银两，那便是血口喷人！

　　她说的言之凿凿，让宋胭仿佛觉得自己才是编谎话的那个。

　　二太太继续道：“苏州那绸缎庄我知道是怎么回事，它的货是苏州泰祥和的，这个父亲应该听过，是苏州数二数二的绸缎铺子，这一代掌柜的是他们家两兄弟，老大私底下又开了个绸缎庄，叫苏州云霞绸缎，货仍是与泰祥和一样的，但价钱却便宜许多，又有他家独有的水云缎，也是父亲最喜欢的缎子，所以我们总在那里订货，账单和款单也都是苏州云霞绸缎庄。”

　　说完二太太看向宋胭：“这么说，胭儿你明白了么？这绸缎庄有，只是小了些，所以你打听不到。”

　　“我问的是商行的人，怎可能打听不到？那铺子分明就没有！”

　　“商行的人，也不一定清楚所有的铺子，再说你又怎么确认你说的人是商行的，不是骗你的？”二太太反问。

　　宋胭一时竟无从反驳，她毕竟也是找身边人去打听的，没自己见过。

　　二太太接着道：“至于济世堂的事，它与花妈妈的关系想必是花妈妈告诉你的吧，不过是家里的亲戚开了铺子，做了生意，一时忍不住炫耀一番，你却又想到哪里去了？

　　“我知道你年轻心气儿高，不满我又将这掌家之权拿回来，你若不欢喜，我交给你便是，反正我也这么一把年纪了，又还有小女儿要养，不过是等你临盆之后的事，你又何必心急到来如此诬蔑我！”

第78章