齐俊也愣住了，脸上露出几分犹豫，似乎被吓到，又有点骑虎难下。

　　秋月静静看着齐俊。

　　齐俊半晌才道：“其实……男人只要不懒，还是能挣个温饱、娶上媳妇的，这娶媳妇还是要自己卖力，你是姐姐，也不欠他们的，要不然……你以后少补贴点？你家里人如果真心疼你，也不会总要你的钱。

　　“再说要真成了家，有了孩子，不也得供他们习武念书么？也得花钱。”

　　他这话反倒让秋月不好意思了，脸都红了下来，春红嘴快，回道：“八字没一撇，说什么成家生孩子呢，还连孩子习武念书都想好了！”

第76章

　　齐俊连忙解释：“我是说，就算她嫁给别人，也是这样——当然，那个魏春来肯定不行。”

　　宋胭看看他，又看看秋月，随后问秋月：“你要和他私下说几句话么？”

　　秋月有些扭捏，没马上回话。

　　齐俊道：“我真有话和你说。”

　　秋月犹豫好一会儿，终究是点了点头。

　　于是宋胭起身：“那我先回去了，你与他谈好了就回来”

　　秋月又点头。

　　宋胭与春红走了，留秋月与齐俊单独待着，另有景和堂的仆人在外面。

　　没一会儿秋月回来，没等宋胭开口，春红与夏桑就很着急地问：“怎么样，你觉得他行不行？”

　　秋月微低着头，缓缓走到宋胭面前，宋胭问：“拿好主意了吗？”

　　“我……不知道……”

　　“那你们说了什么？”春红又忍不住。

　　秋月仍是不好意思，轻咳了一声：“我问他为什么想娶我，是不是想拿好处，他说不是。说正月时，见了我，捡了我的手帕——”

　　说着解释：“当然那手帕其实不是我的，是冬霜的，我是替冬霜去找的，但他以为那是我的，他说从那时起，他就注意到了我，觉得我……长得好，为人也还不错，说看见我替被管事欺负的小丫鬟解围……

　　“会自告奋勇是因为，最近他家里也在给他说亲，但都没什么看得上的，加上我们这边打听的那人他亲眼看见那人翻墙进寡妇院子，觉得不是好人，可平白无故的，他也不能拆穿人家，他就有点烦。

　　“他也老实说，的确有看在奶奶和大爷的份上，他原先是有些得五爷器重的，结果五爷出了边关；若娶我，以后说不定能在大爷面前出头，总之，他自己说的，他晚上一合计，就决定来求娶。”

　　宋胭此时觉得这齐俊虽有权衡利弊，但也不失真诚，能将一切想法对秋月和盘托出；而且由此可见，他也是个干脆果决之人，合计一晚，觉得可行，就直接做了。

　　其实秋月的个性，虽稳妥，但也过于稳妥，反而不如春红烈性，有一点秋月说得对，她的钱的确都补贴家里了，春红几人劝过她很多次，但她就是不忍心，不忍心娘亲受苦，不忍妹妹受苦，便只能一次一次贴钱，可贴出去的钱也只被她爹拿来用了，又哪里能落到她娘亲和妹妹手上？

　　如果嫁了齐俊，说不定齐俊能替她作主，不再被娘家人一次二次索要钱财。

　　宋胭问：“那你觉得怎么样？还要看那个魏春来吗？”

　　“他说得有鼻子有眼，那事应该是真的吧？”秋月说。

　　“那你对他没什么讨厌的地方？”

　　秋月颓丧道：“我有什么能讨厌的，他还比我小，家世也比我好，又不计较我的名声……”

　　这样子，大概是觉得自己高攀，所以才会疑心他是看中了她和主子的关系。

　　“既然这样，我让人私下去打听打听，若魏春来确实行为不检，我们就不考虑他了，选齐俊。”宋胭说。

　　秋月点点头。

　　几人正商议着，厨房的顾妈妈过来，一是找宋胭领批票，去账房领银子；二是厨房本月的购买账单、消耗，找她核账。

　　宋胭一看，内容是请三名厨子，再请一名糕点师傅，要领钱去找牙人办事。

　　但这事，年前宋胭是反对的，国公府日常的厨子够用，但逢年过节、办喜事，就有点紧张，所以自魏芝出嫁后，厨房管事就提出新招几名厨子，最好是各种菜系都来一个。

　　宋胭算好了账，发现请几名厨子的耗费，比逢事去酒楼请大厨还贵一些，也让人员更冗杂，便决定只请一个帮厨，后来还和揽月楼的两名大师傅谈好了这一年办酒席都要请他们来，银钱多少一天，全算好了，而现在二太太那边二话不说，全给改了。

　　也许二太太是觉得堂堂国公府，就算十名八名大厨都用得，又也许，她是存心的。

　　就是要让人知道，现在是二太太说了算，她这个大奶奶已经管不了事了。

　　宋胭看着顾妈妈，说道：“请厨子这事，怎么我没听说？”

　　顾妈妈道：“想必是二太太看奶奶怀着身子，便不来烦奶奶了，奶奶看我这对牌便知道这绝对是二太太答应好了的。”

　　“晚一些吧，我待会儿去问问二婶再说。”宋胭没给她批票，又看了一眼那厨房本月的账单明细，问她：“怎么没有周妈妈的手印？”

　　“她呀，前儿个她说什么，崴了脚，要告假两日，上个月不才说孩子病了，在家照顾了一日？二太太便嫌她惫懒，让她多休息几日，暂时不要她。”顾妈妈回。

　　宋胭这才明白，二太太竟已做到这地步：这是一刻不耽误，想对自己赶尽杀绝。

　　周妈妈是她管事时安排的，不只厨房，库房、绣房、花房等等，都有这样提拔的管事，就是核对相应地方的账，比如厨房是不是真的买了十条鱼，五只鸡，她或是二太太不可能天天去厨房验看，当然要让厨房的人验看，要不然岂不是有数不尽的油水？

　　所以她才规定加一人去监管，如今看二太太这意思，是要连这一批人都不要了，大概二太太觉得这是她提拔的人，便不能留。

　　她将那账单往桌上一拍，不轻不重，随后道：“顾妈妈，这事都没按规矩办，我今日便不能批，不过您也别着急，眼下我就去二婶那里问问，若她说的确是的，我再来批。”说着便真的直接起身，出门去了。

　　秋月与春红马上跟上，夏桑在后面道：“顾妈妈先请回吧，奶奶去问问二太太再说。”

　　顾妈妈看得出来，这大奶奶是要和二太太杠上了。

　　只是，二太太那是何许人也，能容她有二话？到时候还不是乖乖照做！人家那是当家主母，她一个管账的，不过是帮工，又算什么？

　　她脸上露出一阵假笑，称一声“是”，拿着对牌和账单回去了。

　　宋胭去了绣春堂，二太太还在与管事妈妈们分派事，见她来，忙叫她等等，宋胭也柔声回“好”，安静在旁边坐下。

　　到二太太分派好了事，才闲下来，和宋胭笑道：“今日不知怎的，事就这么多，倒让你等这么久。”说着将茶端到她面前：“怎么有空来我这里？”

　　宋胭温声道：“是有事问二婶，我记得我之前专门做过召厨子进府和短雇厨子的账，召厨子耗的银子是要多出不少的，今日顾妈妈却为这事让我批票，我之前没听二婶提过，特地来问问。”

　　二太太道：“我道是什么事呢，你就是算太多了，账哪是这么算的，这外面的厨子进来，哪里有自己家里的厨子放心？再说万一哪天他不来了，那不又得临时找人么，多麻烦，咱们府上还不缺这点钱。”

　　宋胭没再纠结这事，又问：“听说二婶嫌周妈妈总告假，准备撤了她的职，心中可有新的人选？”

　　二太太笑：“这个确实没有，不过我想着，也不急，你想这一个管事的工钱可比普通仆妇多一半，好端端的，弄那么多管事做什么？这顾妈妈是府里的老人了，做事十分本分，你尽管放心，那周妈妈与她合不来，以前还好，现在做了管事，在厨房里专门与她作对，天天弄得厨房乌烟瘴气。”

　　“二婶这是怪我之前乱提拔人了？”宋胭缓声问。

　　二太太反应很快，连忙否认：“这你可真多心了，我绝没有那样的意思，厨子少是真的，厨房乱、天天吵架也是真的，不信你去问。

　　“原本这是你当初定下的，我该和你商量商量，但这不是看你怀着身孕么，我又怕打扰了你休息，又一忙就给忙忘了，你可别往心里去。”

　　宋胭点头：“我明白二婶是为我好，只是这厨房里吵架便该想办法制止她们吵架，而不是直接撤掉一个职位吧？”

　　“那不也省一份月钱么？厨房最重要是做菜好，不过记个账，哪用得着那么多人，再说别人我不敢保证，顾妈妈却是靠得住的。”二太太道。

　　宋胭叹一口气：“再靠得住，也是人，时间长了，银钱从手边过，又无人管束，怎能不动贪念？

　　“譬如我就知道这么一个主母，长辈看中她，让她管着后院的事务，几年下来，她便将至少几十万公中的银子贪进了自己的口袋。”

　　二太太面色一凛：“你这是什么意思？”

　　宋胭看她一眼，继续道：“这主母最开始也是好的，差不多到第三年，就开始从中贪钱了。正好那一年南方大水，什么都贵，府上开支多一点也正常，便没人理会这事，但从此以后，府上开支就没下来过。

　　“再到后来，他们府上有个人升了大官，府上应酬往来就多了，开支用度又与以往不同，高出了许多，也无人在意。他们家太夫人过世了，只有个太老爷，太老爷又不管这后院的俗务，便从没怀疑过她，也没查她的账，她的胆子也就越发大。

　　“到后来甚至胡乱记了个账本，上面大笔大笔的上等丝绸、丝线买入，全是找苏州一个绸缎庄买的，结果整个苏州都没有这个绸缎庄。”

　　她说到前面，二太太脸上还是愤怒、不屑，似乎被诬蔑，也马上就要那胆敢诬蔑的人付出代价，但等宋胭说到后面的丝绸，二太太脸色才大变，陡然白了一阵，随后才强作镇定，再次一副“不知道你在说什么”的样子。

　　宋胭继续道：“除了这个假的绸缎庄，还有薪柴、碳火，每年也有几百两的花账在里面。”

　　二太太此时和她挑明：“你是说我从公中贪钱，你倒说说，你有什么证据？若没有，你看看，我可是你婶婶，要不然我们这就去你祖父面前，你当着他的面说，让他听听你怎么诬陷长辈！”

　　“证据就是你们做的那些假得可笑的烂账，二婶当我如何看出这些？当然是做账的人太差，账做得太假，处处是漏洞！”

　　二太太冷笑：“你会做账，便用做假账来诬蔑人？我的确没你会看账，总不至于因下面的人记错了账，我没看出来，就要处罚我吧？你就能保证你核对的账没有半分错的？

　　“还有什么，假的绣庄，你是苏州商行还是什么，知道所有的绣庄？只要国公爷同意，我明日就让人去将那苏州绸缎庄的东家给请过来！”

　　宋胭道：“苏州太远，舟车劳顿的，就不必了，二婶倒是可以去把济世堂的东家找来。”

　　二太太整个人一顿，半晌才惨白着脸问：“你说什么？”

　　宋胭回答：“因为发现了绸缎庄的事，我就想，二婶这么大的胆子，应该不会在这一步收手吧。正好我看近几年府上总会采买许多万和堂的补药，什么虫草，灵芝，山参，至于阿胶银耳这些就更不必说了……因为长辈们年岁大了，常喝些药酒、药膳，滋补身体，与其一次买一点，不如一次多买一些。

　　“结果我有一次去厨房，正好厨娘在泡燕窝，我发现那燕窝炖出来尝不出差别，但干燕窝却有细微色泽不同，我留心查看过好多次，又特地去万和堂买了燕窝来看，最后确认，咱们家的药材补品，真假掺半，不是细心查看炖煮前的品相，根本发现不了。”

　　二太太紧着呼吸问：“那你的意思是，那万和堂卖假药？”

　　“不，我的意思是，二太太委托别处制假药，打上万和堂的标记，再给祖父、或是大太太、或是我吃，至于二婶自己和二叔那里，我就不知道是不是和我们一样掺了假，还是纯纯正正的万和堂的货。

　　“假的那一半，来自于济世堂，里面的东家，竟是花妈妈的远房表哥。”

　　二太太一阵踉跄，无力地坐在了旁边椅子上。

　　她从中贪钱，也许国公爷能忍，看在小儿子的面子上也能网开一面，不予追究，可她给国公爷喝假药呢？

　　当然，那不是假药，那只是次一些的，譬如野山参不是野山参，而是次一些的园参，但那确实不是万和堂的。

　　宋胭继续道：“我还听人说，那济世堂闹出过人命呢，说是有人出高价买山参去吊命，却被济世堂给了萝卜根，最后命没救过来，那家人抬了尸体在药铺门口放了三天，领了赔偿才作罢。”

　　“你胡说！”

　　她好歹交待了用园参，怎么可能用萝卜根！

　　宋胭道：“是不是胡说，我派出去的人能打听到，二婶的人应该也能打听到才是——当然，不能让花妈妈去打听。”

　　这意思便是……花妈妈信不过。

　　二太太陡然一愣，突然想起来，她会用园参冒充万和堂的野山参，那济世堂，会不会再用萝卜根来冒充园参？

　　商人哪有不奸的，她又怎么能保证他们完全按她吩咐的来做？

　　若真有萝卜根，若被国公爷发现……

　　二太太整个人都瘫软在椅子上。

第77章

　　许久，她哭了起来：“是我糊涂，你二叔不事生产，买起花鸟来多少钱都花得出去，家里的事却一概不管，我要将人情往来安置好，要让芝儿风光出嫁……才会一时鬼迷心窍，可我绝没有贪墨那么多银子，我又怎么敢拿假药去糊弄国公爷？”

　　二太太声泪俱下，恳切道：“我也交待过，送你那里的补药绝不能差，你怀着孩子，我怎敢叫他们乱来？定是他们从中调包，蒙骗我，你信我，我真的……