直接无视他说想杀自己的话，虞斯靠倚闲坐,双手环胸，“是,也不是。强求与否端看各人选择，你若强求，我不强求，亦是我拿你没辙，好在你我在这件事上选择一致。我要和你做一笔交易。”
楼庭柘冷声一笑，“侯爷确实很会切入话题，若非提到陛下挟筹之事，我只会对你的交易说没兴趣。”
“那现在就是有兴趣了？”虞斯从容地端起茶杯，勾手指挥他的手下过来给自己换一杯茶，重明压下暴躁脾气照做，待接过干净的茶水浅抿了口，他才徐徐说道：“我要知道太子病倒之前，你奉圣意去太子府探望时，对他说了些什么。”
“你也知道是奉圣意，而非本殿之意，那便是被父皇拉出去作冒尖之人罢了，只需要走一趟，落实到‘去过太子府’这件事，好让满朝文武揣测太子之死与我有关而已。能说什么？虚与委蛇的闲聊，向来难记。拿这件事来问本殿的多如牛毛，本殿编都编够了。”楼庭柘不耐，“还以为你会找点新鲜的问题。”
“看来是我忘了拿出殿下想听的消息，殿下不愿意与我敞开聊啊。”虞斯摸出一只锦盒，放到桌上，见楼庭柘要伸手拿，他又以两指按住。
楼庭柘最恨有人截他要的东西，视线交锋，他立刻扳动银械，一根如蛛丝一般纤细的银线快如闪电，缠住了锦盒，他抬起拇指往回一拉，锦盒便挪至桌心，正处两人至中，可虞斯仍是凭借两指之力用力压住没有放手，“到底是要给我看，还是不给我看？”
好快的暗器，虞斯心底赞叹，若非亲眼所见，他决计想不到有速如鬼魅一般的诡道神物，若是初见此物，毫无防备之下冲着他的脖子来的，他也只有五六成的把握完全躲开。难怪焦侃云惧怕自己连开口的机会都没有，他按下担忧不表，接着与楼庭柘周旋拖延。
“既然二殿下与我一样推敲出了此局大貌，那我就明说了，太子病倒，既是因为得知思晏成了自己堂妹，伤心悲切，也是因为猜中圣心，认为她会有危险，但不管怎么样，这两件事还不至于让他闭门谢客，真正推波助澜的，正是二殿下编的那番闲谈。”
楼庭柘偏头，“哦？那你要与我做的交易是…这个锦盒里有我想要的东西？”
虞斯摇头，“殿下告诉我，那日的闲聊内容。我告诉殿下，一个令太子身死的荒诞真相。锦盒里，是这份真相的证据。”
楼庭柘挑眉，“你料定我想知道？”
虞斯肃了肃容，“反正，这是一件…我不忍心让焦侃云知道的事。太子死后，陛下分明可以为你和焦侃云赐婚，这么多年难道他看不出你喜欢谁？看不出太子和她无关风月？可为何他没有主动提及此事？当然不是为了我，明知道拿捏不到我，何必专程留作诱惑与筹柄呢。他是为了你。”
楼庭柘越听越疑惑，将他所言在脑海中辗转了片刻，收回银线。他看了眼周围的护卫，护卫们乖觉机灵，尽数退至厢房外。
待人走光，楼庭柘才慢悠悠地低声说道：“我只是给皇兄讲了一种诡道中人才知道的药，名为金蝉，药性强劲，如毒捣腹，但捱过痛楚，便有起死回生之效，我让他自寻机会吃下去。”
虞斯的瞳孔微微缩起，“那时候你就猜到送往绝杀道的信可能是杀太子的了？你在暗示太子，圣上要杀他？”他放轻声音，“你想让他逃？”
“父皇独召我一人给绝杀道送信，又让我去探望太子，很长一段时间，父皇都只宿在母妃那里，对皇后的态度也十分怪异，我只是隐约有点怀疑，心想着若是怀疑成真，这么说就会救他一命，若是怀疑错了，膈应他一番也好。
“准确的说，当时我想让皇兄装病暴死，金蝉脱壳。等绝杀道谋刺结束，暴露出刺杀目标，他就知道自己该起死回生，还是继续装死了。谁能想到……”楼庭柘一顿，执杯喝了口茶，眉宇间拱起一道怒愁，“他装一半不装了。他死的那天，我被召入皇宫，父皇敲打了我，问我有没有对太子乱说话，我说没有，此事已成，父皇自然尽信。
“我也忍不住想，若太子当真金蝉脱壳，待检验棺身，事情败露，而我成为东宫之主后，是不是也如皇兄一般，恩宠尽失，日日如履薄冰？”
他的喉结微微滑动了下，“太子究竟为何放弃了金蝉脱壳之计？或许是他卧病在床那几日自释了，决定不相信我的暗示，因此觉得没有必要金蝉脱壳。也或许是他觉得普天之下莫非王土，一时脱壳，亲族皆在帝王手中，他又能逃到哪里？更或许……”
这个猜测楼庭柘深夜梦寐间呢喃过数次，此刻说出口，依旧迟疑惊惶，声音低哑，“更或许…聪颖如皇兄，早就料到父皇会看出我的小动作，因我一向恃宠而骄，胆大妄为。太子若是没死，父皇必定第一个猜忌怨恨我，待召我入宫后，问我探视时究竟说了什么，我再说没有，父皇恐怕不会那般尽信了，届时我便也逃脱不了罪责。
“他没有选择服用金蝉闭气逃脱，反而振作精神，像没事人一样处理庶务，还邀绰绰上门相见……想来，皇兄既是存着对帝王恩情与父子之情的信任，也是……深思熟虑过那万分之一的可能，而后选择了将他死亡的影响缩至最小，保我，不受牵连。”
说至此处，一切便清晰了。虞斯本想为焦侃云谋一个她一直苦求无果的真相，但听完后，又不知该如何告诉她。楼庭柘不敢告诉，是怕说起此事，就要提到自己给绝杀道送信，且一早猜到太子可能会死，这让他无从开口，宁愿不说。
“该你了。”话音未落，楼庭柘手中暗器再发，这次径直将锦盒拉入了掌中，他缓缓打开，在看到物什那刻，目光一滞。
通透无暇的美玉，浑圆如珠，其上雕刻着水浪花纹，一圈一圈盘旋如深渊。
“渊渊友？你哪来的？”楼庭柘咬了咬后槽牙，“绰绰绝不会把挚友遗物赠予他人！”
虞斯哼笑一声，看楼庭柘分明聪颖理智地摆出事实，却依旧忍不住气急败坏的样子，实在令他得意，淡定地喝了口茶后才慢条斯理地说，“不是她手中那枚。是皇后闺中密友手中那一枚。”
楼庭柘一忖，立刻懂了。
一股被命运拨弄的绝望感漫过了头顶，无能为力，哭笑不得。
他怔愣出神，亦是不忍心告诉焦侃云这个荒诞不经的源头。
“你怎么发现的？”楼庭柘将渊渊友放入匣中，摆回桌心，他不想沾手，“是谁的？”
虞斯把锦盒揣进怀里，“那么多精通北阖语的年轻学士，用完杀之，对帝王来说分明一点不可惜，圣上却偏偏让你联系德高望重的陈徽默陈大人，快五十岁的人了，还要人家提心吊胆地用北阖语写下‘诛辛朝太子’几个大字，因参与弑杀挚友之子痛心疾首，且后半生都要心惊胆战地守着这个秘密。
“或许等他半截身子入土时，陛下再告诉他：哦，你翻译的那封信，要杀的不是我的儿子，而是你的儿子。你说，够不够诛心？够不够戏耍？够不够……报复？这比直接赐死，更让帝王舒心。”
楼庭柘合眸深吸一口气，气息微颤，“皇兄为了给绰绰求一枚渊渊友，央了皇后许久，我有时进宫，甚至都能听到他们谈说此事，彼时皇后神色有些怪异，我没有放在心上，只以为是皇后不舍得给。我母妃心思一向细腻，亦没有因此联想到其他，却不想父皇竟这般见微知著，立刻便着人调查清楚了。”
太子若没有央求渊渊友，皇后会将一切都掩饰得很好。谁能想到，皇后的闺中密友是她的情郎。
帝王不喜焦侃云拿着所谓“挚交”赠送的渊渊友，嫁给楼庭柘，浑然在提醒他这份耻辱。
“帝王心思，自然满是猜忌。”虞斯道：“若要与其周旋，阳谋最好。”
所以他们选了祭祀。陛下哪怕知道是缓兵之计，也会同意。
说书声落停，满堂喝彩。两人在喝彩声中对视，彼此都从对方的眼中看到了一股身不由己的寂寥之意。人声鼎沸处漠然，仿佛置身事外，其实身在局中，他们更像是傀儡戏中被提线的人偶，唱罢一戏，台下喝声如潮，不知是讥是讽。
焦侃云喝了口茶，冒烟的嗓子才好受了些，她头回讲这么难以控场的话本，背上已出了一层薄汗。
讲这一话并不难，难的是虞斯前后形象反差过大，众人狐疑探究，追问不止，她逐一解释，将上册诸数女子与虞斯发生的互动全都巧妙地嫁接到了一人身上，并时不时为他修正举止言谈。同时，她得承认上册中的浮夸之处皆为自己杜撰，其内情曲折复杂，乃是侯爷有心隐瞒，只为了遮掩该女子的真实身份。如此情深义重之人，自己实在惭愧至极，遂决心揭露他的情场真品性。
这么一说，自然又引来诸位听客打破砂锅问到底的好奇心，这女子是谁？怎么就让虞斯甘愿背了上册的污名？
她只说不方便透露。
竟立刻有人窃窃私语：“我最近看到侃云和侯爷走得很近……”
当六角楼的设计白做的，以为她听不见？
幸而她的风评不错，有人为她说话：“不可能，侃云是为了调查太子案，无奈才与忠勇侯接触的。”
另一人又低声说：“怎么不可能？那天我亲眼看见侃云和侯爷大街上搂搂抱抱，还亲上了呢。”
谁亲上了？！焦侃云瞪大美眸，忍不住惊嚷，“休要胡言！”自觉失言，又镇定补充，“胡言玷污侯爷得之不易的情场美名，挑拨侯爷与佳人之间牢不可破的情谊，届时佳人心有芥蒂，咱们平白蹉跎他人良缘就不好了。”
她长舒了一口气。这真是造谣者终被反噬，她算是体会到虞斯有口说不清的难处了。说他们搂搂抱抱倒是有些画面浮现，亲上了究竟是从何而来？平地起谣言啊！
难道是那日为了躲避她阿爹？彼时两人的姿势确实引人遐想连篇，若角度得宜，误会他们在墙角亲热也合理。
她在心底再度诚恳地向虞斯致歉。许是上苍见她诚挚，又有人为她说话。
“就是说，肯定是你看错了，侃云向来端庄矜持，怎会与人当街搂抱亲热呢。再说了，侯爷是嗜杀成性之人，侃云避之不及还差不多。”
于是众人又将话头牵向了忠勇侯乃是武将星转世，却背负怪妖残暴嗜血的命数。
这场恶魔的低语才算罢。
外间时不时有兵戈相接的声音传来，时远时近，是虞斯手下的兵差佯作搜寻，与各层楼道的护卫们频频交手的动静。她进入金玉堂时看到了楼庭柘的人，但他们大多没有进来，只在堂外巡逻，大有要从外间短截之意。
焦侃云有些不明白，她会变装之事人人皆知，怎么还想着从外面堵截她？
如今顺畅说完了一话，她须得赶紧换装离开是为上策，这么想着，她放下茶盏，刚要打开帷幕间的暗门走回房中，只觉背脊一凉，有什么东西迅速缠住了自己的脖子，当她反应过来是挂着一弯冰冷细钩的银线时，那尖锥已抵在了她的下颌，稍稍用力就能贯穿。
“别动，别出声。”
是怎样的高手，悄无声息地来到了帷幕之间？！阿离就坐在厢房中，这里唯一的通道是帷幕间的密道，她的汗毛霎时倒立，这个人从密道出口进来了？可她讲书时，密道的纵梯关闭，机关在她房内，没人能动。那可是三四丈之高的光滑壁道啊！更莫说金玉堂的密道盘根错节，他怎么找到这条专门通往这间房的路的？又是如何得知出口在何处的？
她的额间冷汗直发，这是她从没遇到过的情况。
此人用银线将她的手臂裹紧束缚于背，又使她缓缓转过身，她的视线终于落到了他的脸上。
很陌生的一张面孔，瘦削如捷豹，头颅连着躯体尽数拢在一件黑色的斗篷里，只能看见他眼下黑青，嘴唇发乌，一只断手上从臂弯开始，续接着崭新的机关铁手，那根牵制她的细钩线，就从这机关手中发射而来。他的另一只手上盘了一只毒蝎。
蝎子。
此刻焦侃云连倒吸一口凉气都要小心翼翼。
她看向屏风，那里已然倒映出了两人的身影，堂众已有人称怪异。蝎子却不为所动，只道：“我主子要单独见你，你跟我走一趟。不出声，不动弹，保你没事。”
焦侃云眨眼应答。
蝎子点头，刚准备扛起她，依旧走密道出去，结果想起什么似的，狐疑地多看了她两眼，想了下，抬手一刀劈在后脑，焦侃云眼前一黑径直晕了过去。
这人怎么说话不算话？说好保她无事，现在一掌下来她脑后不得起个大包？事到如今人为刀俎，她晕过去了又能争辩什么？只希望睁开眼时，不要在机关榻上。
下一刻睁开眼，在机关榻上。
焦侃云长叹了一口气。手脚皆被银线束缚绑在四角暗扣上，稍一动弹，银线就会割破皮肤，背部抵着冰冷坚硬的机床，上面贴着纤薄的刀片，一旦打开机关，刀片就会沿着她的背皮切过去。
她只能轻转眼眸打量，这是一间她没进过的房间，要么不是在澈园，要么就是澈园里她不知道的密室。
四下只有蝎子一人，正在她面前打磨银钩。
她斟酌着开口，“我和你主子熟识，不必如此，我自与他当面对峙，有问必答。”
蝎子说：“知道，你是焦侃云。”
这一句话，让焦侃云的心如坠冰窖。倘若不认识，她还能搬出身份，无论是自身官职，还是重臣与勋贵之女，亦或是楼庭柘的青梅竹马，要解开身上这恐怖的枷锁，都尽够了。
可蝎子居然认识她！那他还将自己绑上机关塌……
她脑子一片空白，好半晌才颤抖着唇问，“你不用我见楼庭柘了？”
蝎子没有回答，过了好一会，“我也还在考虑。”
焦侃云冷汗狂流，“你的目的是？既没有直接下手，想必咱们还有可以商量的余地？不如你说出来，我帮你参谋参谋。”
打磨细钩的锃锃声在闷热的房间里挤来挤去，蝎子说，“我知道你很会花言巧语。”
这人不仅知道她，还知道她的行事作风，焦侃云的心又往下沉了些，“我只是擅长与对方双赢，花言巧语确实是我对外谋利的手段，可你不说你所求，怎么知道，我谋得的利于你无益呢？”
蝎子皱眉，“我所求，是杀你，不是折磨你。你说吧，怎样对我有益？”
焦侃云喉口一窒，哑声问：“…为何要杀我？”
蝎子只道：“你该死。”
焦侃云混乱不堪，捋不出半点线头，只觉得他没有立刻动手，必然是心头有碍，“是因为我在金玉堂说出了你主子手下的龌龊事？他亦没少给东宫使绊子。从政手段你来我往，皆以暗杀了结，那朝堂大半都要死个干净了。”
蝎子道，“不全是，肯定有报复你的意思。可以再多猜。”
焦侃云心头微怒，此人看她的眼神如看掌中蝼蚁，但她不得不先压住火气，继续猜测，“是我卧底澈园，诓骗你家主子？剪其羽翼，乱其窝据？”
蝎子依旧点头，“也有。”
焦侃云不猜了，她应该拿回主动权，“其他事我问心无愧。倒是你，没有立刻杀我，像是怕之后对你的主子有愧。”
蝎子点头承认，“我在权衡，杀了你，利大于弊，还是弊大于利。”
焦侃云思忖须臾，大概明白过来，心中便有了些把握，“你是楼庭柘的暗手，理应知道他的手段作风，这么多年，他都没杀我，你说我活着对他来说，是利大于弊，还是弊大于利？”
蝎子抬手，“不一样，旁观者清，他为情所困。”
焦侃云深思熟虑后才发出一声冷笑，“可笑。”
蝎子蹙眉，不悦地看向她，“可笑什么？”
“可笑有人会觉得楼庭柘为情所困。”焦侃云低声道：“也是，恐怕像你们这样潜伏在暗处的刽子手，只能帮他杀人越货，不能为他出谋划策，所以只要他不杀人，你们就觉得他是被什么困住了。”
蝎子将细钩抵住她的咽喉，“你在说我没脑子？”
焦侃云抬眸看向他，动之以情，“我在说你只懂杀人，不懂谋情。他为何留我的命，我比你清楚。死很容易，难的是活着，他若是为情所困，太子和他之间，死的是哪个？
“他喜欢我不假，可还没到昏聩的地步，更别说这个世上，有些失误、失算、失败，就是自己棋差一着，不必都归咎于情爱昏聩，怪到对方头上。况且，就算情爱昏聩，那也是自己的问题，更怪不得我。
“你以为他被困住了，实则他清醒至极，他远比你这个只懂杀人的刽子手知道自己想要什么，因此，他知道何时该舍弃利益，何时该博取情意，他的心甘情愿，也是为了博取情爱之利。我只是不喜欢他，不是不欣赏他。
“反倒是你，对自己的主子没有半点信心吗？我活着，他就坐不稳东宫之位了？就登不上皇位了？就要色令智昏当昏君了？他要当皇帝，得有容纳天下千千万万人之心，你如今却自作主张，让他连一个辅官都容不下？如此没有眼界格局的手下，让楼庭柘知道了，究竟是你该死，还是我该死？”