谢神筠并不意外，接到奏报当日俞辛鸿同颜炳就因此事争执过，如今也算不上什么确切的结论，没有证据，所有猜测都只是空谈。

　　“矿山的账目也有问题。”崔之涣说，“这两日俞侍郎和颜主事吵得厉害，险些动了手。”

　　年底御史台和户部核账，矿山受工部监管，账目除了要上呈工、户二部，还要在州府留档，而庆州的账经得起查，却经不起细查。账目对不上，户部首先就要撇清干系，户部尚书岑华群那个老狐狸，一定是早就看出了庆州水浑，才只让了一个六品主事来，套住的除了俞辛鸿，还有崔之涣。

　　他在局中，远比旁人看得清明。但崔之涣偏偏又是这样的人，纵然看清了局势，他也绝不会置身事外。

　　日影渐沉，剥去明亮，只剩了阴。太医从内室出来，对谢神筠摇了摇头。

　　窗外传来几声鸦啼，分明白日的时候阿烟才将鸟雀都清了个干净，入夜却又凄厉啼鸣起来，像是盘旋在驿馆上空的怨鬼。

　　崔之涣说：“矿山监官和主事都死了，清楚内情的人十不存一。”

　　“温岭在庆州做刺史多年，矿山的事他不会不知。”谢神筠仍是淡淡的，“就是不知他是老虎，还是伥鬼。”

　　他们沉默半晌，崔之涣在啼鸣里说：“还有个线索。”他转身，薄淡的眉眼便隐进暮光中，显出冷玉似的色泽，“方才周守愚醒着时我已问过他几句，他话中问及了一个人，此人被救出矿山，入了庆州后却失踪了。”

　　谢神筠已知道他说的是谁：“章寻。”

　　——

　　谢神筠没让温岭离开，他被带着去用过晚膳，又在屋中静坐了一个时辰，中途除了婢子来添茶，便再无旁人。

　　他想让下人回府去给夫人送个口信，也被阿烟笑吟吟地挡了回来。

　　待谢神筠召见他，温岭已换过了三回茶，坐立难安。他踏着薄暮进去，这回屋中倒是生了暖炉，帘子一放下去天色似乎便沉了。

　　婢子挑烛，谢神筠迎着烛光，似乎还在看温岭今日才送来的伤亡名录。

　　“周守愚人虽然醒了，但意识还有些不清楚，”谢神筠道，“崔大人没问两句他便又睡了过去，口供里头还有许多没说明白的地方，只好先来问一问温大人。”

　　两句话问上了足足一个多时辰，温岭不知道谢神筠到底问出了多少，道：

　　“是，不过矿上的事，下官也不甚清楚，可能一时也说不明白……”

　　“不是矿上的事，”谢神筠顿了一顿，换了支墨笔，在名录上重新圈出个人名，道，“是他提到了一个人。”

　　谢神筠单刀直入：“温大人，这个叫章寻的人去了哪里？”

　　温岭一惊，冷汗立时便下来了。

　　她知道了。温岭脑子里只剩了这句话。

　　温岭还记得这个人，他亲眼看着他从乱石下被挖出来，抬下山去，人也没死，可就是——不见了。

　　矿山一塌，伤亡惨重，起初谁也没发现少了一个人。吏胥编了名册，方便统计伤亡，章寻的名字也在册上，可不过一夜的功夫，温岭根据名册去找人时，才发现章寻不见了。

　　生不见人死不见尸，就这么凭空消失了。

　　“这人……失踪了。”这话说出来温岭也觉得艰难。

　　“失踪？”谢神筠重复。

　　“那日山崩，人杂乱得很，这人具体是如何失踪的，下官、下官也不……”他声音渐低，鬓边出了汗，人却不敢动。

　　屋中烧着炭，温岭却似在寒气下无所遁形。

　　谢神筠还在等他答话。

　　稍顷，温岭定下心神，终于抬头直视谢神筠。他道：“郡主是想问章寻，还是想问矿山？”

　　谢神筠看着他。

　　岭该有峰峦叠嶂。但自谢神筠到庆州起，温岭便没给过谢神筠正视他的机会。若非他着官袍、佩鱼符，站在谢神筠面前时看上去只像个寻常布衣。

　　她此前看过温岭的履历。他是青州人士，耕读出身，少时便有盛名，登科之后却就此沉寂。吏部的政考，他考了四年才得到做官的机会，在延熙九年外放到庆州，先是做了知县，同荀夫人成亲后才被擢升为刺史。

　　这些年他在庆州为官，只能算无功无过，三年一次的考评他得了两个中上，没够上提拔的机会。他夫人虽然姓荀，但荀家这代已无出仕之人，江安六州历来便是采矿重地，里头水深，仅凭他夫人姓荀，还趟不了这里的浑水。

　　“这二者有区别吗？”谢神筠搁了文书，拿起了周守愚的口供，“章寻私逃，是因为他私自开矿倒卖的事情败露，但庆州呈递到中枢的账目却没有问题。温刺史，这就是你治下的庆州。”

　　谢神筠语气不重，却让温岭耳边如震惊雷。

　　孤烛盛光，温岭面容寸寸黯淡下去，他在烛泪中斑驳了两鬓。

　　他再开口时透着苦意，说的却是不相干的旧事：“郡主，我是延熙九年外放到庆州的，那时庆州是镇西节度使虞显说了算。延熙十二年我被擢升为庆州刺史，次年镇西、朔方节度使叛乱，烟尘千里，两府十三州被踏于马蹄之下。”

　　温岭在那之前没提过刀，在那之后他见不得血。

　　那是数年前新亭之乱。大周半壁江山险些沦丧。

　　“我困守庆州半月，叛将虞显要我开城投降，否则他攻破庆州之后就屠尽满城。”温岭不是没有显露过峥嵘，他年少时也曾挥斥方遒，琼林宴上意气风发，何等自负，那时他还没有预见自己半生的不得志，也料不到自己有一日会左右两难，“劝降书搁在我案头那夜，我已存死志。”

　　太难了。

　　温岭说：“江安六州既非关隘，也非军事重镇，郡主，你可知虞显为何非要拿下庆州？”

　　谢神筠盯着他。新亭之乱时她还未及笄，镇西、朔方叛乱的消息举朝震动，定远侯沈霜野带兵平乱，铁骑马踏关南。那时谢神筠在琼华阁，三省卷宗她尽皆看过。

　　她说：“铁矿。”

　　温岭点头：“对，因为庆州有铁矿。铁矿开采、冶炼、运输费时费力，所以冶所必定设在矿场附近，换句话说，庆州有江安最大的军备库。”

　　谢神筠说：“新亭之乱后，庆州的军备库被裁撤，军需都挪去了新都。”

　　“但冶所还在，”温岭道，矿石被开采出来必须要先冶炼，所以冶所不能离矿场太远，“郡主与其问矿山，不如问冶所。”

　　谢神筠面色微变。

第05章

　　庆州吏治混乱是从穆宗皇帝时开始的。明宪年间因为国库空虚朝廷短暂开放了盐铁经营之权，各地便生了乱象。随后不过两年，穆宗皇帝便取消了盐引铁券，但民间仍是屡禁不止，私采私贩之举不绝。

　　庆州的账目近些年来都很干净，温岭功不可没。现在看来，庆州也早就不是他说了算。

　　今夜无雪，星光微明，花枝绽了冷香。入夜后驿馆藏满暗影，花枝在阴影中抽条出诡谲姿态，无端显得可怖。

　　长廊上灌满凄诮的风，谢神筠行止无声，风过袖时却有簌音，她寻到崔之涣，道：“我要立即离开庆州。”

　　崔之涣还在周守愚屋中，周守愚“昏迷”之后他便一直没走，连带着屋中下人也不许踏出一步，他还要等周守愚“醒来”继续审问。

　　“温刺史说了什么？”

　　“私下倒卖铁矿不算什么，即便东窗事发也没必要炸掉矿山，”矿山一案处处透着诡异，此刻都连成了线，“除非是比私开铁矿更重的罪责，矿山坍塌的那一段，不止有矿场，冶炼所也设在那里。”

　　崔之涣悚然而惊：“私铸兵甲。”

　　涉及冶所，普通的私铸铁器之罪不至于丧心病狂到炸掉矿山，崔之涣能想到的只有私铸兵器甲胄。的确，若要暗囤军需，没有比矿山更方便的地方。

　　此案已不是他能深究的，但崔之涣蓦然想起矿山案牵扯进去的另一个人：“陆大人——”

　　矿山案因陆庭梧督查而起，他自己也险些死在矿山之下，但他醒转后的这几日对其中蹊跷只字未提，崔之涣辨不清他的想法。

　　“我已经让禁军去请他了。”谢神筠说。

　　长廊外花枝摇动，蔓起冷光，刀兵声炸起，破风时撕开漆黑夜幕。

　　饶是崔之涣再沉稳，也难免在突变中白了脸色。

　　阿烟从廊桥翻下，迎上刺客刀锋，身影如鸿。

　　刀光破开皮肉，锈红在惊电中溅上白瓣。她甩了甩刀上血珠，拨开花枝抬头喊：“小星星，下来接客了！”

　　瞿星桥踩着花枝点踏，碎了一地残瓣：“闭嘴。”

　　屋脊上的鸦被惊得扑扇翅膀，忙不迭地飞高，却不肯离去，等着天亮前饱餐一顿。

　　杀伐之音扑到谢神筠脚下，没能让她回首，她眉眼侧过星子冷光，荧烛辉月都被一并压下去，她让人将屋中周守愚的尸体一并带走：“周守愚伤重，照顾他时要小心些。”

　　接着又对崔之涣道，“崔大人，我们马上启程。”

　　崔之涣敛住心神，说：“俞侍郎和颜主事还在府衙未归。”

　　“赈灾事宜还需要他们收尾。”谢神筠眼也不眨，“他们在庆州没有危险。”

　　崔之涣心念急转，道：“我要留下来。”

　　谢神筠知道崔之涣想做什么，但她并不看好：“矿山被炸，所有的物证都已经烟消云散，留下来也是无用。”

　　“还有人证。”

　　谢神筠朝屋中看去，摇头说：“我们到庆州这几日，温崇山始终不曾开口，刺史尚且如此，遑论其他人。”

　　更何况谢神筠怀疑，真正知道冶所内情的那些人只怕都已经被灭口了。幕后之人连矿山都炸掉了，必然是要做得干干净净的。

　　崔之涣坚持道：“我不信庆州再找不出一个知情之人。”

　　“知情又如何，没有证据，都是空谈。”谢神筠道。

　　“温刺史那边或能找出缺口。”

　　“明哲保身，他可以开口，但绝不会出来指证。”谢神筠欲扬先抑，转而道，“不过他已经给你我指了一条明路。”

　　那个从庆州失踪的章寻，不仅谢神筠在找他，还有别的人也在找他。

　　院中胜负已分，残梅白雪凋出满地狼藉，阿烟跨过栏杆回来复命：“郡主，一共七人，都已伏诛，没有活口。”

　　“嗯。”谢神筠等了一会儿，还没见禁军把陆庭梧带来，不由皱眉，“瞿星桥怎么还没回来？”

　　阿烟自告奋勇为主分忧，很快就去了又回：“娘子，陆大人说他腿伤未愈，太医要他不能移动，瞿星桥已经把人捆了带上马车了。”

　　崔之涣不由侧目。

　　驿馆遇刺，陆庭梧不可能没听到风声，他不肯跟谢神筠走是另有所图。

　　谢神筠没放在心上，语调冷淡：“走吧。”

　　——

　　一连下了好几日的大雪，官道上结着碎冰，路不好走。他们夤夜行路，被拦在了城门前。

　　马上临着冬节，商队往来频繁，城门处却用拒马封道，喧沸中隐有焦躁。

　　“怎么回事？”有人低声问。

　　封路的军士面无表情说：“有重犯越狱，在各州流窜，来往人马都要盘查。”

　　那人还想问些什么，却在军士冷冰冰的目光中住了口。

　　真是晦气！偏赶上重犯越狱，连年节都过不安稳。被拦住的商队只好互相宽慰，耽搁点时间便耽搁了吧，重犯呢，都是杀人不眨眼的，早日抓起来，也好过让他们提心吊胆的，都不敢往江安这处来了。

　　但瞿星桥耽搁不起。他驱马至车旁，低声道：“郡主，前头封路，车马都要检查。”