苓彩便给她搭配了一副珍珠耳串，一袭广袖锦裙，又自作主张给那形状优美、但色泽温浅的唇，加了点口脂，满意赞叹道：“仙娥出玉宫，观音下凡尘。郡主，我都不知道怎么夸你好了，中秋宴席过去，坊间肯定又要流传一叠称颂您的诗词。”
宣榕轻笑着把夸赞转到苓彩头上，对其余侍女道：“瞧瞧，小彩是在自夸手艺呢。确实，手艺越发精妙了，哪怕我面如罗刹，也能给我扮成天仙。”
满屋的女孩子们笑作一团。
等走出门，父母已在前厅等她。
宣榕与他们一道上了马车，从公主府到宫墙南门，有四五里路，得走会儿，她干脆靠在最软和的坐榻角落闭目养神。
见女儿迷迷糊糊的睡着了，谢重姒这才道：“不是，当真请那小子了？可别在宴席上闹出什么岔子来。”
她今日盛装，在素淡的父女二人之间，更显艳丽夺目，皱眉也不损雍容气度。
宣珏无奈道：“鸿胪寺操办，自然是国事。国事有国事的规矩，请柬肯定要送到的。毋庸担心。”
谢重姒“啧”了一声，将手中团扇在小几上轻扣，看起来不甚放心，亦不甚愉悦：“这可不好办。三年前他没亮明身份，等使节团行参拜礼后，再混进其中也能糊弄过去。这次呢，这么多人这么多眼睛盯着，他给皇兄行跪拜礼，还是不行礼，还是皇兄给他行礼？”
宣珏轻笑道：“陛下九五之尊，天下共主，怎会？”
“那要怎办？鸿胪寺有把方案呈给你？有禀报他们是否和北疆那边商讨过？”
宣珏顿了顿：“……这倒没有。礼部是袁枚在抓。”
谢重姒“哦”了一声，把团扇扇得飞快，似是在降心头火气：“那行，反正不是我出洋相，也不是你吃挂落。”
团扇的风在秋日显得凉飕飕的。
宣榕终于没忍住，睁开眼道：“……娘亲，冷。”
谢重姒停住手，就听见宣榕又道：“您不要总对他偏见那么大嘛，您这话说得，好像他一定会给舅舅难堪似的，也好像一定会在宫宴上闹出岔子来。”
第102章 俯首
对着父母长辈, 宣榕语调向来软和温吞，抱怨也像撒娇。
谢重姒实在没忍住，轻轻掐了掐她脸, 理直气壮道：“对，你娘就是有偏见。有了十几年了, 改不过来。我一看他那张脸就来气。”
“……嗯？”
谢重姒道：“太妖里妖气了, 不庄重。”
“……”宣榕试探问道, “要不, 娘亲您看着稍微改一改？”
谢重姒瞬间警惕，狐疑问道：“何意？”
宣榕轻柔地握住她手，晃了晃, 道：“昔大人说今年战事胶着，我们如果要和北疆结盟, 那很长一段时间低头不见抬头见的。您总这么气着, 也不是办法。”
见不是给耶律尧说好话, 反而是关心她，谢重姒这才放心, 哼道：“行，不气了。若是只要守卫边线, 击退来犯, 昔咏一人绰绰有余, 压根不需要外人。”
宣榕温声道：“晓得，这不是想一劳永逸么。”
近二十年, 许是国库充盈, 国运蒸蒸日上, 齐将打仗都喜穷追猛打，势必要将对方打得俯首臣称, 换来十几二十年的安宁。
但对于西凉这个潜伏在沼泽之地的猛兽，大齐皇室和朝政群臣们，显然都不这么想。
仅仅“穷追猛打”恐怕还不够。
这样一个掌握了机巧之术的国度，蛰伏苦厄之地数百年，对肥沃耕地的垂涎，恐怕不是一两场败仗能够浇灭的。
需要直入其腹地，伤其根本，才能断绝他们再次来犯。
……
望都的仲秋季节，堪称秋高气爽。
晚云蓬松，垂挂天际，湛蓝的天逐渐转深，但依旧剔透。
中秋是国宴，更是家宴。
每年宴请群臣之前，齐帝都习惯在太庙告慰先帝先后，说些体己话——
据说早几年龙椅坐得压力大，基本是哭诉。
一个人偷偷上香，哭文官合起伙来欺负他，哭小金库没钱，想兴修一点寺庙给外甥女祈福，户部卡着不放行。
后来小辈们日渐长大，也参与进皇家祭祀，谢治才端起帝王架子。像许许多多的历代帝王一样，秉告一年家国大事，朝政得失。
他也终究戴上了属于他的面具。
宣榕站在恢弘肃穆的太庙殿内，同所有人一起俯身跪拜。而最前侧，舅舅明黄龙袍，身姿伟岸。
但恍然之间，却能够回想起很小很小的时候，谢治抱着她，哼着小曲，不成调子地唱着：“绒花儿飞，出宫墙，遍天下，青衣游马，畅快潇洒。”
帝王若不想昏庸残暴，那他永远也做不到畅快潇洒。
他被困在四四方方的天金阙，成为皇权的象征，也成为权力集团的代言人。
这一任囚笼的主人是他。而下一任，则是谢旻。
宣榕微微出神。
侧过头，谢旻也刚好看了过来。他今日一袭深青衮龙袍，监国两年，气度越发沉凝，最后一丝少年的稚嫩也退去，同宣榕点了点头，算是打了招呼。
倒是他身侧的小姑娘露出几分局促，拘谨地一笑。
谢旻淡淡扫了她一眼，这位太子妃又立刻敛笑，站成了个温良贤淑的木桩子。
宣榕轻叹了口气。
等祭祀告一段落，谢治走了过来，对谢旻道：“晚宴还有一个时辰，带上太子妃一起，去看看你母亲吧。终归也是个阖家团圆的日子。”
谢旻应是。
又对宣榕道：“昭平，小半月没见你了，陪朕走走。”
宣榕亦称好。
帝王随扈浩荡，一出太庙，守侍的宫人就紧跟了过来。
谢治摆摆手，示意他们跟远点，这才向着揽月池走去，愁眉不展道：“看到了吧，闻家那小闺女，怕阿旻呐！三年前朕就说了，这不是好姻缘，可最后别成怨偶，别像朕和他娘一样咯。”
说来很是奇怪，伴莲而生也好，极有佛缘也罢，都只算是真真假假的谶言。但有宣榕跟在身边，走一走，聊一聊，再烦躁的心都能宁静片刻，却是真的。
谢治并不吝啬于把这些心中烦闷给她说。
果然，宣榕温声安慰道：“她父亲是东宫近臣，家里一脉都维系在阿旻身上，又爱重阿旻，自然会由爱生畏。再加上他们二人成婚不足半年，阿旻又在各地巡检军务，聚少离多，有点生疏是正常的
。以阿旻的性子，娶了人，会对人负责的，只是……”
谢治叹道：“只是到底不会如对顾楠，是吧？”
宣榕只能无奈笑道：“舅舅。”
谢治摇头：“我还不清楚他的！”既然提到了此事，他顺带追问了句：“诸事繁杂，一直也忘了问，顾楠现在何处？无依无靠，又要隐姓埋名，能多帮衬一点是一点。她有何需求也尽管满足。”
“上月她给我寄了封信，当时在岭南。”
谢治大惊失色：“小姑娘家家的，跑岭南干什么？不嫌蚊虫毒兽多吗？”
宣榕挑能透露的说了：“教书。她每教个数月半年，就会腾挪位置，从望都沿路南下，三年过去，也便到了岭南。”
谢治皱眉：“一个人？”
“有位姊姊带着。”舅舅口风严实，宣榕想了想，还是如实告知，“唐苏您可还有印象？”
看谢治微愣，宣榕就知他日理万机，没记住这位在波谲云诡的案件之中，隐匿背后的女子，提醒他道：“我去万佛洞那年，归程路上，顺带掺和进的‘宋轩诬陷案’。”
谢治有了印象：“可是那位改嫁后，也不忘替夫伸冤的夫人？勇敢忠贞，叫唐苏是吧。”
宣榕点了点头：“当年一别，她便去闽南投靠长姐了。后来跟其出海大半年，回齐后，想要四处走访，寻找商机、洽谈合作，苦于各地官府商会都不怎么买账，求助于我，我便写了拜帖给她，顺带拜托她沿途照看一下顾楠。”
生于皇权，谢治见过很多一夜潦倒、一朝升天，但没见过这种脱胎换骨，一时感慨：“恩同再造啊昭平。”
一个人的人生，之所以发生凌冽转折。
或是因时运，命运加诸于身；或是因权势，落得破败人亡。但也有很多人是本就有向死而生的勇气，拼尽全力去换得生机。
宣榕自然不敢居功，道：“不敢。”
这个季节，揽月池边桂花盛开，芳香馥郁。
初升的圆月从东枝升起，潋滟在池中。
聊着聊着，谢治触景一叹：“还记得你当时落水卧床，刚好，来年又一场大病。你不清楚吧，宫里京中，有人偷偷开始准备白布丧礼了，你娘知道了，发闷火砸了不好瓶盏，但居然没太怪罪。一晃，都多少年过去了。你们都长大咯，时局也不像你外祖在时，那么动荡了，真是好长一段太平日子啊。这国运走得未免也太顺了些。”
他在感叹，亦在忧虑。
无非在忧虑四个字，盛极而衰。
这或许才是今日舅舅烦闷到找她散心的原因。
于是，宣榕劝慰他道：“您在担心西凉作战？军饷供应不是问题，军中士气也蓬勃待发，若是不能半载一年之内，一击必胜，那退而占据天险守边，也不会陷入持久消耗。您不必担忧的。”
谢治命宫人摘点桂花送到养心殿，又领着宣榕向宴席走去，远处陆续有朝臣领着家眷入内，华灯初上，华服琳琅，丝竹奏乐缥缈轻灵。
他缓缓问道：“绒花儿，耶律尧来齐之事你怎么看？”
宣榕谨慎反问：“您怎么看？”
谢治徐徐道：“总觉得在‘展示实力’——两个月平乱，随即就敢离开，颇为有恃无恐。他这一来，把北疆的筹码增添了不止一点，老袁他们都不敢太往下叠条件。”
宣榕：“…………”
长辈们一个两个，就差没把“心机深沉”挂在耶律头上。她隐约能猜到他急匆匆来齐为何，但又没有脸皮厚到，能直言不讳说“是为我而来”。
误会有点大，她迟疑道：“也许是展现诚意吧。毕竟他命还是咱们救的呢，您让袁阁老不用拘着，有何想法便提，双方磋商就是。”
谢治不置可否，感叹道：“还好当年没有和他结仇。”
宣榕看他装大尾巴狼，笑弯了眸子：“要是真结了大仇，他能活到现在呀？”
经历过腥风血雨的长辈们，对于防患于未然这个道理，再懂不过——北疆三子，其实都有下注帮扶，谁能夺得头筹，对大齐都不算坏事。
谢治也失笑：“走罢。”
天金阙宫殿巍峨，成排的殿宇在渐黑的天色里，檐牙高啄，回环错落。
宫宴设在高台，今儿宫中早早掌了灯，将汉白玉长阶照得宽阔洁白。
若是逐阶而上，仰头看去，真当犹如玉阶天际下凡尘。
而从上往下望去，来人如织。