而首当其冲、差点被咬一口的左贤王，又是提出这场斗兽的罪魁祸首。
她脸皮纵有城墙厚，大齐于这一事上，也无茬给她找。
她只能怏怏吃了这个哑巴亏。整个后半场脸色阴沉不定，早早退了场。
而宫人鱼贯而入，收拾残局，重设宴席，酒足饭饱后，竟然也还未到子夜。
宣榕索性应了菁华筵众人起哄，和他们一起，登上天金阙高楼，等岁末年初的烟火。
她于避风处独坐，在场无不是贵家子嗣，见宣榕长睫微垂，阖目养神，未敢打扰。只是围着她，三两说着话，忽然有人喊了一嗓子：“郡主！郡主！！！那只狼——”
“我去！！！它怎么上来的？！”
宣榕轻轻抬睫，转头看去，只见阿望不知何时绕来此处。
它前腿伤口已被处理，似是因为撒了欢打了架，格外神采奕奕，嘴里叼着细线，不知挂了个什么东西，小跑着凑到宣榕面前，小心翼翼扒拉一下她的裙角。
宣榕不由失笑：“你怎么上来的？我猜猜，绕过侍卫，从窗子里跳进来的？”
阿望摇了摇头，这时有人低笑了声：“不是。”
他从外廊绕来，跨过门槛，掀帘走进。嗓音微沉，眸中却含笑：““我带它上来的，来谢过昭平郡主的天宫贺岁图。楼下侍卫方才被它接住过，很喜欢它。”
见到雪狼，周围公子小姐们倒吸口气。
见到耶律尧，他们同样倒吸一口气——有一种俊美是几乎是有攻击性的，危险锋利，让人不敢直视。
宣榕摸了摸阿望的毛发，轻笑开来：“我们该谢你。波斯和西凉议和，估计得暂时告一段落了，不是么？”
方才席上耶律似是思索，本以为他在犹豫是否要应战，想在想来，考虑的应当是如何应战。
匆忙之间能想到如此布局，兵不刃血取胜离间。确实是他的作风。
她点到即止，耶律尧估计也不想在大庭广众细说，只道：“阿望。”
雪狼一咬，嘴中线断，什么东西落在了宣榕膝上。
是个玉饰，造型熟悉，像极了她少年时经常会佩戴的生肖玉兔。现在，她房中还有两枚摆放于书架。
众目睽睽下，宣榕迟疑地拿起兔子，当看到后腿折断、用金柱修补时，眉心一跳。
她急忙转向兔耳，室内琉璃灯照得黑夜恍若明昼，可惜没有看到父亲雕刻的熟悉落款。
宣榕不知是松了口气，还是失望。
但很明显，这枚玉兔，不是她在江南被诓骗走，莫名奇妙还回来后，又被她典当的那枚。
第45章 挑衅
暖阁熏香袅袅, 炉火融融。朔风夹雪，打在临台扇门悬挂的遮风帘。
宣榕用绸帕轻柔擦拭玉面。羊脂玉的质地温润洁净，在光里泛着白。她不由问道：“哪里来的玉刻？”
残缺之物不应送人, 这八成不是年礼。
而断腿补上，透露出主人的珍而重之。说明此物有主。
果然, 耶律尧似是惊讶：“阿望捡到的。问了一圈没问到, 他们说郡主以前喜佩其坠, 特来归还——不是你的吗？”
宣榕失笑：“不是。”
她环顾围坐的十来号人, 问道：“可是你们的，或家眷的？”
在场众人皆摇头，有人出主意：“差御林军挨个去问问！”
但这明显是馊主意, 被人反驳：“你个轴脑子！年宴都散啦，大部分人早就渐次出宫了, 怎么问？”
还有人建议道：“这简单, 很明显是姑娘家的配饰。早几年流行的款儿, 十有八九是我齐人的。郡主您先收着呗，正月里走街访友、朋友相聚不少, 我们帮您打听询问，一传十十传百, 定能找到失主, 再让她找您认领不就行了。”
宣榕认可了这个建议：“行, 劳烦诸位。”
“不麻烦嘻嘻。”贵女们掩唇轻笑。
恰时烟火四起，远处古刹钟声将至, 整个天地间亮如白昼。
七彩火光照过窗上琉璃, 室内像是没入五光十色的海
底, 随着爆竹声摇曳起伏。
随侍们立刻将遮风帘掀起。
望都除夕夜晚，千家万户尚未沉睡, 巍峨成群的房舍中冒出的连绵灯火，犹如火凤凰的脊背，淹没在漫天雪色之中。
其上，烟花绚烂，繁闹非凡。
所有人都被吸引了目光。
宣榕也仰头侧望，却忽然感到膝上落了重物，低头一看，雪狼正匍匐于地，将脑袋枕在她膝上，湛蓝眸底倒映火光，紧盯着，懵懂而好奇——
宣榕贴着它竖起的耳朵，轻声道：“不怕吗？”
阿望不知听懂还是没听懂，双眸亮晶晶的，显然不怕如雷鸣一般的烟花。
宣榕笑得纵宠，若有所感一般，回头。
果然，耶律尧抱臂而立，半倚落地罩，同样远眺。见她看来，方垂了眸，唇齿轻启。
殷红薄唇吐出几个字，喧嚣里听不清，口型却清晰可辨：“新年康乐。万事如意。”
宣榕微微一怔，在大齐最鼎盛的繁华里，于高朋满座的鲜花着锦中，笑着回他：“身康体健。同乐新春。”
又一指身边空位，示意他坐过来。
此起彼伏的烟火持续足足半时辰。
即使今日天金阙宫禁不森严，落钥得到后半夜。这个点，随亲人而来的世家子嗣们，也要随家人同归了。
但也有人磨磨蹭蹭：“不打紧的，郡主何时归，我们再归，陪您聊天解解闷不好么？”
“是啊，都一年未曾见您了，去年您讲解佛经，可真是让人醍醐灌顶，心旷神怡，我把《地藏王菩萨经》翻来覆去看了十来遍！您有空不若再提点提点我们？”
宣榕笑着拒绝：“我今儿可能就在宫里歇一晚了，你们赶紧回吧，等落钥了就麻烦了。”
她知道他们在想什么，无非想在她面前露脸，若得了青眼，父兄家族可获荫庇。
一个人如若久居权力中央，哪怕再英明谦逊，也会难听到真话——
阿谀奉承的话听多了，心性高傲，怕是恨透逆耳忠言。
另一种层面的不得自由。
这也是她旅居京外的原因之一。
这仍旧未吓退众人，宣榕只能指尖轻点桌面，半开玩笑道：“突然想起一事，鹿鸣筵上那两首诗，哪首夺魁仍有争论，待会昔帅和季少卿会来。正好，诸位待会也帮忙一起定夺定夺？”
此言一出，这群未经世事的世家公子贵女们，脸色微僵，不出片刻就作鸟兽散状。
笑话，家里亲哥和老头子都怕季檀怕得不行，恨不得把监律司供奉起来，何况他们？
唯有耶律尧，在众人告辞后，挑眉来了句：“你找季檀问事？”
宣榕琥珀色的眸底透出点好奇：“我说的可是昔大人和庭芝两人。”
耶律尧啧了一声：“以季檀的性子，就算诗词难分伯仲，也不会和昔咏争上的。况且他不早有三幅贺岁图了吗？还凑个什么热闹，自然会大方退步了。难得见你诓骗人，一骗还是一群啊小菩萨。”
宣榕用指尖梳过阿望柔顺的脖间毛发，神色淡然温和：“没法子，回京城了，自然回乡随俗。在这里，最多的就是假话，一直说真话的人难得善终的。”
她微抬下颚，示意方才某个位置：“说把经文翻来覆去，看了十来遍的那位公子，出了名的风流潇洒，彩衣街常客，一个月在家睡囫囵觉都没几日。我估计他是在歌坊酒楼顿悟佛法的。”
许是罕见地听到她损人，用得还是一如既往柔和恬淡的语气，不违和，但很新奇。耶律尧不由闷笑起来：“或许只是为了看上去和你志趣相投一点？”
宣榕却道：“殊途同归也能志同道合，不必拘泥于此。否则，不就成了故意迎合了么？”
“我赞同。”耶律尧又问道，语调散满慵懒，“你找季檀问什么？我要避嫌么？”
宣榕摇摇头：“不必。这段时日监律司抓内应、查各部，趁着西凉敌细这事儿，正好可以借机调查之前的几桩案子。正好你帮我捋一捋。耶律，你比很多人都敏锐。”
耶律尧不置可否。
过了片刻，侍从通传，脚步声自楼下踏步而来。
季檀并非练家子，他骨子里还有文人的慎独内敛，步履轻凝，刚进暖阁，就听宣榕声音含笑：“庭芝的名号真好用，吓人一吓一个准。”
“……”季檀脚步一顿，行了个礼，又见阁内除了宣榕和随侍，还有一人一狼，不由微微蹙眉，犹豫再三，还是道，“郡主，这位……不是您聘的侍卫吧？”
今夜晚宴，他分明坐在北疆使臣一方，北疆人对他毕恭毕敬，显然地位不低。
也不知那日怎么自降身份，谎称是公主府侍卫的。
确实伪装得随心所欲、毫不敬业，想一出是一出。宣榕无奈摇头，但侧头看耶律尧，见他一副无辜的表情，下意识帮他圆了个话，对季檀道：
“并非以钱帛聘用，倒也算一路从西北护我回京。路上三桩案子都有一起帮忙参与，也熟悉，所以庭芝，你有何查证但说无妨。”
季檀终于正色看了耶律尧一眼，不知为何，从他那张噙笑的脸上看出点挑衅。
他眼刃如霜，一字一句重复道：“随您一路……回京的？恕臣直言，您没有怀疑过他吗？”
第46章 江南
一室寂静。随侍都恨不得把脑袋埋进胸里。
心大如容松, 也眨了眨眼，谨慎垂首低头，生怕成为被殃及的池鱼。
宣榕一怔, 旋即轻笑：“庭芝说笑。他既然坐在这里，定是有我信他的道理。你也坐, 夜深了, 没备茶, 命人煮了几碗醒酒汤, 边吃边说吧，不着急。”
心底却有些不解。
季檀虽直白谨慎，但不会不看场面、不分场合。
出身官宦, 又踏入官场，眼力劲磨也磨出来了。哪有当着人面指责怀疑的？
这俩人八字不合、互不顺眼至此吗？
闻言, 季檀垂首不语半晌, 终是轻巧落了座：“谢郡主。臣挑重点说, 不耽误您歇息，之后卷宗会送去公主府上。”
许是顾及饮水说话不便, 他没动那盏醒酒汤，只把泛冷的右手指骨背贴青玉盏面, 徐徐道：
“您上次和臣提起此事后, 臣着手去查。最可疑的当然是永昌侯府宋灼, 其生母严氏，商铺遍及天下, 想跑腿做事, 有掩人耳目的借口。您最怀疑的, 应当也是他。”