她家是两位长辈开明，这位表弟可就够呛。果然，半晌沉默，谢旻才道：“不是大事，没吵。她让我提防你，我觉得不痛快。”
宣榕本来提了笔续字，闻言一顿：“提防我什么？”
谢旻避而不谈：“她再疑神疑鬼下去，得把自己逼疯。一会嫌弃楠楠在宫里碍眼，一会又怕人出宫，会勘破当年秘辛。反正东宫都是我的心腹，懒得管她了。而且最近她还老是觉得有刺客近身，那是天金阙，怎可能有人来去自如？”
宣榕却放下笔，正色道：“阿旻，我很高兴你主动和我说此事。但你放心，我只想看你登顶封禅……”
“我知道。”谢旻闷声打断，“我只是觉得……很压抑。儿幼总角一堂，识书习礼，有人死了，有人胜了，有人失怙。哦咱俩还得为小时候看不上的事情‘提防’，我很害怕。”
“害怕什么？”
谢旻道：“害怕我会有朝一日面目全非。”
宣榕否认道：“不会的。不过，你怎么不提我？”
谢旻看了她一眼道：“你更像会在一棵树上吊死的。凡事都是。你日后夫君绝对捡了个大便宜。”
宣榕：“……”
谢旻语气十分肯定：“真的！你一看就和姑父是一类人，要么活得不食烟火，要么……”
“打住。”宣榕捂额，长叹道，“你自己红鸾星都是一本糊涂账，别编排我了。”
谢旻却道：“你好意思说我！不是两年前你护国寺讲经，几十家公子为了争个视野醒目的位置，大打出手的时候了？还有去年，你不在京不知道，我听说有好几家想来说亲，但都按捺不动，猜猜为什么？”
他顿了顿：“还不是想让旁人先探风声。后人可以踩着前面被拒绝的尸骨过河，总能多知道点，诸如‘郡主喜欢什么样的’、‘长公主对于贤婿的偏好’、‘宣大人可想在门生里择婿’之类。否则姑父和姑姑口风太严了。”
宣榕第一次听到这般高见，目瞪口呆：“哪有这么夸张！”
谢旻斩钉截铁：“就是有这么夸张！都指望别人先出局呢。”
宣榕：“……”
她刚想说什么，就见谢旻露出个不怀好意的笑：“所以，姐你喜欢什么样的？我麾下青年才俊不少，可以引荐。”
“……”宣榕微微一笑，敬谢不敏：“好意心领了，但不必。预祝你此次监考顺利。”
就算稍有嫌隙也尽皆说开，又一番插科打诨，气氛松快不少。
谢旻蹭了几块甜糕，才被公主府侍从送客出府，去礼部忙碌了。
而雨声依旧，宣榕仰头看向亭檐下的灰蒙天空。
皇权之下，爹爹和娘亲伉俪情深二十余载，这是她见过世间最好的夫妻之情。她对能遇到这种初心不改的良人，不报任何期待，特别是在望都这么一个权势漩涡。
试图接近她的，有意提亲的，多番试探的，多半不是看中她这个人，而是更深层次的东西。比如她背后的滔天势力，她向来端正的声望，世俗意义上她适合“持家顾院”的温和性情。
就像金玉雕刻的摆件，被请回来摆放在世俗眼中，最合适的地方。
所以仔细一想，就没了意思。
娘亲之前倒是会问她一嘴，可有想法。而她一般都是埋首账簿，或是准备出行，玩笑置之般问道：“家里养不起我了么？娘亲这么着急把我许出去。”
娘亲也就笑着不提了。再然后把家里库房钥匙都给她配了一副——
宣榕回过神，继续将剩下的诗词摘录完毕。用蜡口封了卷页，命人送去西城客宅，得了一页答信。
大概说的是，半月以来，毒已经解得差不多了。多谢款待，不日将启程归北。
而与此同时，科考也轰轰烈烈到来。这是举国大事。别说是寒窗十年的学子了，就是书坊、文社、茶楼客栈，也都热闹起来，共襄望都三年一次的盛举。整日街上水泄不通。
与年节时张灯结彩的繁华不同，这种热切带着墨香，许多酒馆甚至都能以诗买酒，题壁赋诗。
宣榕喜欢凑这种热闹，便拎了帷帽，叫了暗卫，一个人在城中转悠。偶到兴起处，也作诗留名，赢了些不值钱的玩意，随手赠了一旁凑趣的小孩们。
这处临水楼台旁边是龙门桥，向来有“朝行龙门桥，暮戴梁冠帽”的说法。为了图个金榜题名的好兆头，宽达三丈的石桥上挤满了人，不足弱冠的少年天才，到白发苍苍的年迈学子，或意气风发，或虔诚祷告。
连带附近酒楼身价也水涨船高，座无虚席。
宣榕坐在三楼窗边，能看到酒楼支出的那一方看台上，站满了宾客，都抻着脖子张望。
其中好几个小孩，身量不高，但灵活小巧，从大人腿边缝隙钻到最外层，再双手一撑栏杆，把自己高高撑起，满京城的繁闹便尽收眼底，他们发出“哇”的几声赞叹。
只是忽然异变突生。
不知是栏杆年久失修，还是挤得人太多，木杆不堪重负，一处横木拦腰断开，最上面趴的三个孩童应声跌落。
这是三楼高台！
宣榕脸色微变，打了个手势，隐匿的暗卫应声而动，其中两个快要跌入水里的被横臂捞起，唯有一个小胖墩，掉下来时扒拉了下台面，冲力不够，直直往下坠。
然后被一只修长的手接住，卸了力道，转了个边，轻松提起。
岸边本是人头攒动，摆了十几副残局对弈，不少人聚在高挂的棋局前畅谈解法。直到这时，小胖墩嗷呜了一嗓子嚎起来，才有人反应过来遭遇当空“暗袭”，一哄散开：“天爷！什么东西！”“有人摔下来了！”
唯独那提着小胖子的青年站定不动，漫不经心地抬头，向高台望去。
他神情慵懒，像是卧伏歇息却被打扰的野狼，带着一丝不易察觉的不愉，淡淡问道：“别动。再动把你扔下河去——哪家小孩？”
宣榕微微一愣。
而耶律尧似乎也注意到了轻功绝佳的几名暗卫，若有所思地收回目光，干脆提着小孩走上酒楼，被一位妇人感激涕零地接了过去。
他摆了摆手，径直向宣榕走来，眉梢一扬：“御林军轻功不行，果然是你的人，来凑文会的热闹？”
“算是吧。”宣榕笑道，避开他目光，刚想召来伙计。
没想到店小二一见耶律尧，熟络地凑了过来：“公子来了？今儿还是罗浮春？”
宣榕瞧着有趣：“这位公子经常来？”
店小二挺了挺胸，骄傲道：“那是！他说整个望都，就我家酒味道最醇最辣，还能喝个三分醉。”
耶律尧轻哂了声：“少听他自抬身价，我就来过一两次。”
于是又添了酒，换了雅间。从散座到雅间，要走过长长回廊照壁。许多客人带着三分醉意，在执笔题字。放眼望去，黑白交错，素雅幽静。
宣榕看过一墙文墨，忽然顿住。
只见青瓷花瓶斜插了两丛锦绣作的花，绒锦花束后，数行墨迹桀骜不驯，那字体带着狂意，很好看，似是酒后所作，但与满墙的求取功名、登顶青云不同，这首诗内容却是旖旎婉转——
……
直道相思了无益 ，未妨惆怅是清狂。
……
耶律尧察觉到她面色微异，也顿住脚步，用一种很平常的语气问道：“怎么了？”
宣榕总觉得这洒脱不羁的字迹，仿佛在哪里看到过。似乎是一张小页纸……但一时半会没想起来，便指着道：“觉得这字迹形骨俱佳。”
耶律尧饶有兴致道：“哦？我的字和他的比起来呢？”
耶律尧的字……自然是不好看的。当年礼极殿里，他样样冒尖，即使陈宗也是——所谓陈宗，就是前几代帝王定的规矩，刑部整理出有意思的案子，命人口述给皇嗣听，能磨炼见识、审问、决断能力。
唯有一手字惨不忍睹。只有他能认，别人看不懂。
因此没少被旁人嘲笑。不过幸好这些人找到慰藉，总算压人一筹，后来倒是不怎么找耶律尧麻烦了。
宣榕不好实话实说，只能委婉道：“……各有千秋。但你可学那种风格，倒是与你相衬。”
耶律尧哈哈笑起来。
待到雅间落了座，耶律尧笑意还没收，宣榕不知为何他能笑这么久，这又有什么好笑的，心中纳闷，无奈道：“你今天也是来逛文会的？”
耶律尧却只是把玩掌心的物什，笑道：“冤枉，我可不喜欢附庸风雅。刚从温先生那边回来，顺路去青山书坊刻点东西，就在附近。”
书坊一般可以雕版出书，刻碑作匾。宣榕问道：“……你刻什么？”
耶律尧摊开手，掌心两枚和田玉印章，徐徐道：“私印。”
那两枚印章上均只有一个尧字。分别是汉文和北疆文。他合起掌，也问：“最近很忙？都没见过你再来找温符了。”
近来很闲。但一见到耶律尧，就会想到那晚脖间亲昵的轻蹭，炙热的呼吸，看到他色泽艳丽的薄唇，也会想到唇齿间的轻咬。宣榕有意避了几天，没想到再见还是能想起这些，她叹了口气，垂眸道：“嗯？没有，最近阿旻很忙，我没什么事。”
耶律尧意味不明地笑了笑，转了话头，问道：“全京搜查，查到了什么吗？”
宣榕便道：“查到了常家头上，他家喜欢豢养江湖门客，处理见不得光的纷争。这次从他家里纠出了三个亡命之徒，监律司立刻把常家人押送审讯。而常家小儿子常题，在刑部为主簿，据他交代，他是不喜上司严苛，便让家中门客痛下杀手。”
“唔，合理。”耶律尧斟酒自酌，“但那反诗字条呢？总不至于真的是冉乐写的吧，他拥护你到这种地步？”
宣榕摇头：“恰恰相反，我和他其实不算太熟。而且我事后翻来冉大人往年文卷，发现他的撇钩是微收的，好几个字形体有微妙差距——不是他的字。但问题来了，常题矢口否认他让人留了反诗栽赃陷害。”
耶律尧歪了歪头，轻笑道：“他派出的门客怎么说的？”
“他派出的门客不见了。常题一口咬定那是去年来的一位高大清瘦，寡言少语的门客，但常府上下，没有找到这号人。”
耶律尧缓缓敛了笑：“也就是说，有人混作常家门客，制造了这一桩事。除了剑指冉乐，倒有点像是想让你和谢旻反目成仇。”
宣榕叹了口气：“据说因为此事，舅母犯了心疾，总觉得有刺客在宫暗中窥伺……”
耶律尧却道：“也不是没有可能。就这么和你说吧，夜深人静，顶尖高手可以不惊动公主府，越过随侍，来到你床前，看你从子夜睡到清晨，再悄无声息地走。”
宣榕想了想那个画面，瞬间毛骨悚然。
耶律尧见状道：“放心。这种人天下两只手数得过来。大可入朝为将，或是江湖为王，没道理去当个梁上君子。”
宣榕迟疑道：“真的吗？你当年就可以避开府上侍从进来了。”
“……”耶律尧无奈道，“我当年就能单枪匹马入宫绑了你舅舅。我在那十个人里面。好了小菩萨，就当我胡说八道，你只要不一个人外出溜达，不会出事的。至于那位门客，只要他不歇手，总会暴露。”
宣榕看向雕花拱窗外，阳光下人山人海，头戴布巾的学子准备即将到来的春闱。一个人融入此间，就像滴水入海，是很难寻觅踪迹的。
春闱分三场，历时半月结束。结束后，还要抄录、糊卷、批阅。
忙下来得到二月中下旬，此时草木渐绿，柳叶疯长。
与满都绿色不同的是，朝堂上下一派阴云遮顶——即便多方监督，此次科考还是爆出了一桩丑闻。
有两位学子的考卷一模一样。文采斐然，切合宗旨，是不可多得的好文章。但一句不差。
朝堂炸开了锅，消息传到民间，等候成绩的学子也闹得沸沸扬扬，在文庙聚众跪拜，要讨一个说法。
这日，谢旻风尘仆仆来到公主府，开门见山：“鬼谷可还有先生在此？”
宣榕见他忧心忡忡，温声道：“除了温师叔，别的都回蜀中了。找他们有事？”
“雪子温符？他不行。”谢旻微微蹙眉，“对，有事。我想要一位功夫了得的高手，至少比昔咏还要高地那种。此次科考，上从主考官，下到巡逻侍卫，全都审讯一遍了，没有人主动透露，也没有亲眷无心泄题，唯有负责看守考题的‘尚书库’，考前夜里发生过异样，我想托人重走一遍流程。”
宣榕思忖道：“有倒是有那么一位。但……”
谢旻急促问道：“怎么？”
宣榕慢吞吞道：“若是把人请来，你要好好同他说话。不要吵架。”
谢旻双手合十：“那是自然。”