“要他好心！”温萦拿起针在绣绷上一顿乱刺，个半时辰一张绢帕就绣好，又是梅，她看着也无趣，见平乐安静坐在旁绣乌巾，笑盈盈说：“好平乐，帮我拿纸笔来，我要画纹样，绣秋日松菊。”

　　平乐先是一喜，萧家的人都知道椯爱菊，诗画里总以菊为题，庭院里也必种菊，却并不起身去拿。“郎君说了，表小姐若是要绣菊，照着窗外的花绣即可，且她冰雪聪明，脑子里浮现的画面，不必过纸草稿，也定能原样还出。”

　　“那帮我拿本书过来，找找灵感。”她央求道。

　　平乐放下手里乌巾，感慨说：“表小姐就是以前书看太多看坏的，科举功名、升官进爵是君子之事，相夫教子、执掌中馈才是淑女应该做的。”

　　“州牧、先恭人都最疼表小姐，郎君心里更是只有你，这两年拒绝多少明里暗地的婚事，萧家就是你的依仗，何必跟那沾不着边的人置气？今次追来心都又如何，碰了一鼻子灰，连县衙大门都没让进。”

　　“是于灵么？”温萦提起精神。“她也来心都了？”

　　平乐惊觉说错话，不再吭声。

　　萧椯办公回来，她已经躺回床上，拿绣了泥金香菊的白绢盖在脸上，一动不动。他就坐在床边，用手杵着头瞧。

　　良久，他沉稳而有些舒懒的声音，方调侃道：“小姐，该为你献上什么祭品好？”

　　“礼记”

　　“只怕阴曹地府行的是另一套规矩。”他哀叹。

　　“诗经、楚赋亦可。”

　　“地府的鬼匆匆忙忙、挤挤攘攘，可听不得这些诗情画意。”

　　“你小瞧鬼，牛头马面快把他抓了抽鞭子。”她突然坐立起来，朝他扔了一条青蛇，惊得萧椯险些把平乐撞倒。

　　原来是剪他绿绸袖子缝出来的，他复而一笑。

　　或是起得太快，头一阵眩晕，温萦重新躺下，侧身不再看他。“总之，我一定要参加春闱考试。”

　　“若真中了，名字就要记上官册，上头没人帮忙，一辈子南来北往，去穷山恶水的地方当县令，你以为是轻松差事？”他说。

　　“且甄家的人要知道族里出了进士来投奔你，皇亲贵戚见你模样好又年轻纷纷给你许对象，你该怎么糊弄？”

　　“是啊，表小姐你就听郎君的，我们都知你聪明，不必非得在砍脑袋的事上证明。”平乐也劝道。

　　她越听越恼烦，拿枕头捂住耳朵。“拿一本话本给我，我要睡了。”

　　萧椯见她语气松动，淡笑问。“萦儿，想看什么？”

　　“《康焉传》”她随口说，思忖上面也有些经义，可以温习。

　　未想他靠在床旁笑了笑，开始念道：“话说云思宫三公主康焉，生得闭月羞花、倾世之貌，且天赋卓绝，灵比上神，法术一点就通，从小深得其母殷后所喜...”

　　“第三卷 十二章，我要听她死那段。”温萦气说。虽知道他有过目不忘的本领，但未想连女孩家的话本也看。

　　萧椯点了点头，仍旧张口就来：“那日生辰，康焉却在花园意外得悉，宫里的人早已厌烦她，走到幽池边顾影自怜，收到二姐靖思送来的美酒...”起承转折，语调情绪，无一不有，比说书先生讲的还引人入胜。

　　她不得不叹了口气，蒙着被子睡了过去。

　　隔日，就因风寒病得起不来。归根溯源，该是头发未干吹了夜风，又受鹦鹉画像惊吓所致。

　　这一病就是半个月，除了看病大夫、平乐还有萧椯，再没见过其他人，秋花皆落了，小院里一片萧瑟景象。

　　醒着的时候，她就坐在窗前观赏枯枝。萧椯通常午后会带着案宗过来，坐在书案前批阅，时而讲些离奇的事逗她说话。

　　以前两人常偷偷潜入萧伯父书房，翻阅案宗不说，还拿笔写下分析，冒充神秘人投书，在官署内部引起不小恐慌，结果被发现是他们俩，好一顿罚。

　　但今日，因连环凶杀案尘埃落定，萧椯被叫去右扶风那里庆功，下午不会回来了。

　　书案空落落的，平乐摆好了茶具、点心，笑说：“郎君肯定是要升官了。”

　　即便他将来当上大司徒有如何？她永远只能蜗居在幽深的小院子里，从一个转移到另一个，见不得光。

　　离考试越来越近，她心里一痛。

　　隔壁院传来爽利的笑声，又在喂鸡了。忽的，一只鸡惊乍乍的，飞落到这边院子来。温萦气得关上窗。

　　平乐放下茶杯，到院子里叫嚷。“怎么回事？”

　　“平娘子，不好意思。方才这只鸡争食啄我脚，一脚就给踹飞了。”喂食妇人连忙跑到门前赔不是。

　　“下次注意。”平乐不耐道，打开门锁，露出缝隙赶鸡，妇人手刀一落，把她打晕在地。“阿萦？”卫妈唤道。

　　“卫妈！”温萦险些哭了出来，已经换好出门的男子便袍。

　　她自从进城起，就怀疑被人盯上，因而早和卫妈商量好应对之策，如若她突然失踪，一定要想办法混进扶风县衙内，因无论是凶手还是萧椯做的，她最终都会落入萧椯手里。

　　患风寒后，她借口味苦，要吃城中有名的桂花酒酿团子，每次只吃一两块，其他的就原封不动退下。萧椯为防备她报信，不许人把院子里的物品拿出县衙。平乐对酒过敏不会碰，厨房里总有人会舍不得拿去吃。

　　殊不知她扣了一些煮茶用的决明子、大黄，每日坐在窗前暗暗研磨成细粉，均匀撒在团子上，吃多了就会腹泻不起，正值季节交换，极易和她一样患风寒，以此给卫妈进来做事的机会。

　　七天前，她听见卫妈的爽利笑声，便知事成了。

　　“守门妇人被我用酒喂倒了，鸡都关起来，鹦鹉要来，我一手打一个。”卫妈笑说。

　　温萦点头。“我们便按你平日往返的路走。”萧椯指不定还安了其他什么机关防她，仆人惯走的路最为妥当。

　　两人快步穿过养鸡院子，避开触发鹦鹉画的机关，推开木门，又是一条幽静的走廊，尽头门上着锁，再往外是中庭，人最多最热闹的地方，绝对不能过去。

　　走廊旁边种植许多菊花，不少已经凋零，墙沿是一排翠绿的巨竹，再往后有一道不起眼的朱色小门，若非门是开着的，几乎和朱墙融为一体。

　　它是给仆妇进来打扫的捷径，免得在中庭晃悠冲撞了客人。穿过小门，离厨房就近了，有运送食材的专用通道离开县衙。

　　冬菊的清香花气里带着羽毛味道，还有一丝腥气，嘀嗒、嘀嗒...竹叶上有水珠滴落下，正中她的头顶，摸在手里黏糊糊的，是血，一只死鹦鹉被藏在竹叶间。

　　温萦连忙捂住卫妈的嘴，旁边的巨竹上也藏着死鹦鹉，无一例外，它们的脸都没了，只剩下一块模糊的血肉。

　　风将门吹得吱吱呀呀地响，有人影在门缝下晃动。

　　她拉着卫妈往回跑。

　　原本倒在小院门前的平乐不见，房间门敞开着。“平乐？”她小心试探叫道。“你回屋了么？”一步一步往房间走去。

　　里面蹿出一个男人，一脚踩中她抛扔在地毯上的短铁钉。

　　随即，她拿着手里的木棍挥打去。

　　与此同时，卫妈扯着嗓子在院子里大喊。“有贼，有贼闯进后院。”

　　木棍被对方用手接住，是郑祈穿着不相称的短裋褐，震惊看着她。平乐已经被扶到几案旁，仍旧昏迷。

　　“是你！”——“我以为你病得快死了。”

　　“你脚没事罢？”

　　他脸色不大好地点了点头，这可是蜂毒，温萦连忙喂他吃了解药。

　　“外面都传，甄举人受连环凶手惊吓一病不起，连棺材都订好了。”

　　“他不想我参加进士考试。”她气闷说。

　　“萧椯就是你前夫？”

　　“父母生前定下的婚约。”

　　院外一阵躁动，已经有衙役往这边赶。

　　“卫妈，我们赶紧走。”温萦急忙拉着郑祈，“方才你是怎么进来的？”她问。

　　“翻墙。”这次他戴了手套，只是未提防脚下还有陷阱。

　　郑祈拽着两人一路狂奔，倏忽翻墙，倏忽跳下，稳健而迅捷，身后衙役大喊大叫，拼命跑也追赶不上。

　　翻过三面墙，终于来到衙门外，有马车在这里候着。“我想告诉你，”郑祈正准备驾马，温萦有些为难说，“凶手可能还在府里，方才我们在花圃发现竹子上挂满无脸鹦鹉，才往回跑的。”

　　他脸色大变，急忙从马车下来，面对一群冲来的衙役。

　　温萦自己架着马车疾驰而去。

第14章 ：窥见

　　心都分为四城十二坊，其中夏城是皇宫和三司九寺所在，冬城是世家贵族居住之地，等闲人不能靠近，秋城是平民生活的地方，春城是繁华的商业区，茶楼、酒肆、商铺、脚店、客栈等均开在此，亦有部分居民区，各行各业，分坊而居，界限分明，并不杂处。

　　其中，平康坊是乐籍的活动所在，雍宁坊是朝中官员所住，马车一拐入雍宁坊，平整道路变得凹凸不平，地面铺的是打磨光滑的青云石，两侧栽种绿竹，巷道清清幽幽，澄澈的水渠里不时有红鲤游过，车毂轮声在小巷里回荡，哐哐当当，很是突兀。

　　停在程翰林宅院前时，巡逻官兵也赶到了，询问温萦身份，恰好有程府的老管事路过，认得她。“甄举人！”热情收下她的拜帖。

　　不过片刻，便迎她进门。另有仆人牵马车去往别处，她方知自己绕路走错门，这条巷子是专门散步用的。

　　程翰林穿着一袭青绿燕居服，坐在大厅里喝茶。

　　“老师！”温萦一进门，就深揖行礼。

　　“怎么两月不见，清减这么多？”程翰林关怀问。

　　她一抬头，伤伤心心。“差点就见不到老师了。”遂将自己在郊外客栈被连环凶杀盯上，之后又险些被绑架的事叙述一遍。

　　程翰林平日里专注文章，虽对近来割脸凶手有所耳闻，但他出身世家大族，所住坊区治安良好，若非他自己愿意接见，寻常人是接近不了他，对此事并不敏感。

　　听闻她的遭遇，大惊！

　　他的妻子林氏也好奇出来瞧丈夫的学生，直呼遭罪啊！

　　“我夜里不敢一个人睡觉，就让自幼服侍的卫妈在房间里守着。”厅内的人听到此，脸色微微有异，似觉得不妥，但看甄圆憔悴难过的模样，也不好明说。

　　她心里明白，却也装作不知，继续说道：“逸雅会馆的人就笑话我还没断奶，只好离开，辗转多处寄宿，是食不安，寝难眠，直至凶手在扶风县被擒获，才敢放下心来拜会老师。

　　还望老师，恕我迟误失礼之罪。”她又作了一个深揖。

　　“好生可怜一孩子，听说父母皆走了，一直借住瑶瀚堂读书，好不容易中举，又遇这等丧心病狂之徒纠缠。”林氏感慨。

　　“原本眼睛颇有光彩的人，现在都吓木楞了。”程翰林叹息说。“春闱临近，准备得如何？”他尤为关切。

　　温萦表情更加忧郁。“待学生找到安静住处，定加倍温习，但恐明春会辜负老师期待...”眼眶不禁泛泪，强忍着才没掉下来。

　　楚朝科举，往往是根据时政需要，选拔时宜人才。

　　主考官个人喜好，也占一定因素，有偏好辞藻华丽的，有喜爱干练精准的，有欣赏见识老道的，有推崇标新立异的。

　　因而，这届能考上的，下届换了主考官不一定行。有许多人就是这样被蹉跎十余载，甚至就此放弃。

　　是故，对录取自己的考官视有大恩，称之为座师，对其恭谨有加，马首是瞻。

　　“皇上初登基，正是用人的时候，你本是我想抬举之人，三年变数太多，还是得看重今朝。”程翰林毫不讳言说。

　　“我家中藏书丰富，门客幕僚也是有涵养见识之人，你不必再另择什么住处，就在这里住下，好生备考。”

　　她等的就是这话。只要住进程翰林府中，萧椯断不敢轻易捉她回去，等考过进士，木已成舟，他也就奈何她不得。

　　“只是，会不会叨扰...”她有些为难，嘀咕说。