很美，宁离没见过这么美的女郎，丘晏如寸步不离的守在她身侧，罕见的温柔，举手投足间展现出极强的占有欲。

　　她止不住的好奇打量，似是她的视线太过直白，那女郎抬起了头，对着宁离笑了笑。

　　宁离红了脸颊慌忙低下头，那女郎抬起的瞬间细白的脖颈处浮现出掩饰不住的殷红暧昧痕迹，但是他还是忍不住打量丘晏如和那女郎的相处。

　　“好看吧，那便是七嫂，逢年过节才出来。”虞少渊偷偷跟她说。

　　“为什么？”是生病了吗？

　　“因为丘师兄怕她走，你不会以为是她不想出来罢，那自然是丘师兄不想让她出来，宝贝的跟什么似的。”虞少渊分外不能理解，还曾经年少轻狂看不过眼替她辩驳了几句，结果丘晏如当即变了脸色，疑心病让他好些时日没有搭理虞少渊。

　　自那以后，他便不敢再触他的逆鳞。

　　宁离的视线若有所思。

　　“下雪了。”一声叫喊打破了氛围，倏然间众人欢欣的涌了出去，庭院内覆上了一层薄薄的雪，寒气缭绕在众人喷薄而出的气息间。

　　徐老夫人在这日子里亲自下厨包了饺子，还说里头包了金元宝，看谁有福气能够吃到。

　　宁离吃到了一个，捏着金元宝说要每日带在身上，这样祖母的心意便能一直伴随她，徐老夫人被她哄的眉开眼笑。

　　“阿寰，来，你也吃。”徐老夫人夹了一个饺子放在丘晏如身边的娘子碗里，叫阿寰的娘子捧着碗笑得颊边漾起浅浅的酒窝，“多谢师母。”

　　她声音轻柔，像一捧烟雾，许是宁离盯着她的目光太过直白，丘晏如忽然说：“日后小九若是得空，便来院子里多陪陪你七嫂，可好？”

　　众人一怔，属虞少渊尤为震惊，宁离眸中微讶，“当然可以。”

　　徐老夫人一听也喜笑颜开：“好啊，好，皎皎素日总是同八郎粘糊在一起，像什么样子，要多和女郎家接触才好，阿寰也是，别闷着，多同皎皎说话。”

　　阿寰淡淡的笑着，似乎很开心，很期待，却不知道说什么，只是局促的点头：“好。”

　　吃过饭，时辰还早，外头雪也停了，宁离试探的牵着阿寰的手：“七嫂，外面有烟花，也可以去放河灯，我们去吧。”身旁的丘晏如神色显而易见的淡了下来。

　　阿寰自然也发觉了：“还是算了。”

　　“去吧。”丘晏如忽然说。

　　阿寰眼眸一亮，丘晏如笑得温润：“我陪你一起。”

　　虞少渊和丘晏如走在身后，宁离拉着阿寰在前面像两只小蝴蝶一样左右瞧瞧。

　　街坊上华灯四起，人流如潮，空中还飘散着薄雪，却未曾干扰人们喜悦的氛围，宁离围着厚厚的卧兔儿，一下下低头踩着雪，兴奋间一不小心与其余三人走散了。

　　宁离茫然的搜寻着其余三人，转身间一不小心撞到了一个身影，她连连道歉，抬头间，对上了一双霜眸，墨发覆上了薄雪，碎银般波光粼粼，衬得他面容华美深邃。

　　一身玄色圆领衣袍，披着厚缎大氅，垂着眸淡淡的看着她。

　　宁离眉目倏然警惕，转头就要走，手腕被他干脆利落的握住，被迫踉跄拖着往人群外走。

　　她慌声问：“你做什么，放开我。”

　　二人走到一处隐蔽，孟岁檀钳着她的大掌松开，宁离揉着白嫩的手腕，如羊脂玉一般的肌肤被捏出了一圈红印，她轻轻地吹了吹，退后拉开了距离。

　　孟岁檀盯着她的手腕，薄唇微张，想说什么，却咽了咽喉头，把话吞下去，转而说：“先前同你师兄说想见你，为何不来赴约。”

　　“为何要见？”宁离像是没有听明白，仰头看着他，水灵灵的眸子充斥着惑然。

　　孟岁檀站在阴影中，宁离却有一半身形裸露在外，丝丝缕缕的寒风钻入她卧兔里，孟岁檀忍不住拉了她一把，风雪擦着她的身子缭绕。

　　孟岁檀干巴巴的说着打好腹稿的话，尽力不那么生硬。

　　“你父亲临走前嘱托孟府，希望你不再回去，不再和以前的师兄祖父接触，孟府会一直供养你，便想来与你商议，若你想回来，现在还来得及。”

　　他是希望宁离回来的，但是他不知道该怎么坦诚。

　　他从没有过直白的表露自己的想法。

　　能来叫她回去，心里头那根线已经绷得很紧，差一分就要断裂。

　　二人间有误会，往后岁月还长，他还有大把的时候能与她细细解释。

　　“我不想回去。”宁离拒绝的很干脆，并且略有疑惑，随后脑中闪过一丝了然，“我知道，你是为了救命之恩，但是，大可不必，我爹爹若是还在，定然会由我自己做主。”

　　他当时让谢妙瑛来劝自己走，现在怎么可能是真心的，大抵就是为了那所谓的救命恩情，做做样子罢了，孟府的人，情可以是假的，面子不能不做。

　　“我要走了，师兄还在等着我。”

　　当炙热的情谊退去，一切都变得冰冷，原先高不可攀的慕艾之人也变得不过如此。

　　凡夫俗子罢了。

　　孟岁檀想抓住她，却只余一缕发丝从他的手指间划过，细腻的触感叫他恍惚。

　　纤弱的身影像一尾游鱼没入人群中，但却格外显眼，急色的郎君逆着人群向她走来，面容上带着焦躁，似是在数落她，宁离讨好一笑，二人相伴而去。

　　郎君把一只细绒花插在她的鬓角，女郎面上的笑意浓的化不开。

　　恍惚间，扑天盖地的滞涩哽在了孟岁檀的喉间，他这才明白，她离了他，真的过得很好，他还记得宁离从普华寺回来后的模样，内敛、寡言，很听话，但失去了很多人气儿，还很爱哭。

　　还总是受伤，他身为兄长，没有保护好她。

　　孟岁檀从没有这样一刻意识到自己做错了，在他从未发现过的角落，隐隐有什么情感在心头萌芽。

　　只需稍一滋养，便会长成参天大树，可孟岁檀第一反应仍旧是去克制。

　　他不知道这样的情感究竟代表着什么，运筹帷幄如孟大人，亦是一个什么都不懂的郎君，他带着这份懵懂的、让他难受的感受漫步目的的走着。

　　再眼看着宁离奔向旁人的时候，不悦和酸涩覆盖了所有的克制内敛。

　　不行，不能这样，孟岁檀扶着额头，这样算什么。

　　曲成萧说的对，他确实做的很不好，自私又刻薄，总是凭着自己的心意来，确实不配做她的阿兄。

　　宁离真的不愿，他毫无办法。

　　他压制住疯狂涌动的哽塞，面上却神色淡漠，一步步回头逆着人群朝相反方向离去，那样做是错的，他只能允许自己有一次那样的错误。

　　她只是妹妹，不论何时都是他养大的珍珠。

　　宁离被虞少渊带回了丘晏如和阿寰身边，阿寰脸上显而易见的担忧，看见宁离回来了，不自觉喊：“皎皎。”

　　“我方才就是没看路，才走丢了，我没事。”宁离把另一只细绒花塞在阿寰的鬓角，阿寰羞涩的笑了笑。

　　“时辰差不多了，莫要玩儿的太晚，该回去了。”丘晏如不容置疑道。

　　虞少渊知道他什么心思，撇了撇嘴没说什么。

　　过了这一晚，宁离便进入了日夜训练中，离院考只有一月，她落下三年，想赶上来需要量的堆积，每日她画到手都酸痛，徐秋锦给她定下画四日歇一日，以便她劳逸结合，伤了手。

　　但还没开考，外面流言便风风雨雨的传了开，徐老先生从未谋面的九弟子报名了今年的院考，此言一出，掀起了一阵波澜。

　　人都是慕强的，但是也擅长踩踏自己够不到高度的人，仿佛落入凡尘，沾惹了泥巴旁人便满意了。

　　众人对这九弟子的身份产生了疑问，大多数是笃定是哪家的郎君，亦或是天赋极差，拿不出手，不然为何这么多年都不现身，引起诸多猜测。

　　徐府的人懒得搭理外界的影响，院考主流是细笔画，这些天的训练围绕细笔进行。

　　画院六科佛、人、花、鸟、山水、屋竹，议题便是从其中命，宁离擅花、鸟、屋竹，佛，其余两科略微薄弱，在寺庙中的那些年闲暇时刻便描摹佛像，寺庙中的许多壁画都是她进行设色和勾勒。

　　阿寰在旁边看着她勾勒牡丹，兴致勃勃：“你画了，我绣，也算是尽善尽美。”

　　宁离突然想：“阿寰，我给你额心画一个花钿可好？”她拿细笔蘸取朱色，在她额心精心勾勒，一朵莲花衬得她眉若烟黛，弱化了媚意，多了些灵动。

　　丘晏如拿了一些画册给宁离，进屋后看见对着铜镜笑得灿华的女郎，顿在原地怔了怔。

　　好像好些时候都没见过她笑得这么开心了，应该说自从他弟弟死后，她再也没这么笑得发自内心了，他不顾一切强横的把人抢了过来，困在身边，不许她有任何超出意志以外的行径，所有的一切无非就是怕她会离开他。

　　眼看着她眸中的光一点点灭了，丘晏如无可奈何，却不得其法，也忍受不了违背自己的心意，她就像一朵菟丝花，他希望依附于自己，归根结底他不信她会爱他，所以一直攥在手中。

　　看见丘晏如回来了，她有些无措，想抬手擦掉，却发现这颜料不能轻易擦抹，丘晏如微微一笑：“这么美啊，很衬阿寰。”

　　也许，他也该试着去感受她，起码他想让她待在自己身边时尽可能的开心。

　　宁离看着阿寰脸色微红，了然的笑了笑，“我还有事，就先走了。”她不客气地拿了丘晏如给她的画册，跑出了屋门。

　　院考前二十多日，宫廷征召报名画师的丹青，要率先筛选一批，若是有人弄虚作假，在院考中和征召时对比相差太大则赶出京城，永不录取。

　　在这样严苛的制度下，几乎无人敢顶风作案。

　　宁离抱着卷轴带着帷帽排队递给了登记的官吏，官吏依着规制打开看了一眼后怔愣的抬起头来想看宁离的模样，奈何帷帽遮得严实，只得作罢。

　　但，徐老先生的九弟子是一名年岁不大的女郎的风声还是传了出去，并且成功了进入了院考，前者叫众人哗然，后者让一队反对和不满的声音冒了出来。

　　这些反对布满的画子在指责和贬低，更甚者骂的话相当难听。

　　认为她年岁这么小却能进入院考只是占据了有利条件，师兄又是画院待诏和艺学，就是妥妥走后门，让他们这些辛苦省吃俭用作画的人像个笑话。

　　抹黑的人不计其数。

　　宁离没有任何辩白的余地，只有因为她年岁小，又是个小女郎，就可以任人红口白牙的抹黑，他们不会知道她背后付出了多少努力，手上磨起了多少厚茧。

　　徐府的人自然也听说了，这些日子不许任何下人讨论，宁离表面神色如常，其实待祖母和祖父离开后还是忍不住掉眼泪。

　　但是她知道如果想让他们闭嘴，必须拿出真本事，还有二十多日院考，宁离几乎不眠不休的把自己关入了屋子，原本好不容易爱笑了的姑娘又变得沉默寡言。

　　还是徐老夫人强制把人塞到被窝里才让她好好睡了一觉。

　　阿寰送来了调制的安神香，徐老夫人看着她眼下的青黑，心疼的摸了摸她的脸：“这些人当真是过分，我们皎皎还这么小，就要受这样的苦，算了，不然别考了。”

　　虞少渊在外间听到她的话，“不行，怎么能不考，为了这事皎皎已经准备了很久，现在放弃岂不顺了那些人的意，不光要考，还要奔着魁首去。”

　　“你小声些，人才刚睡着。”老夫人探出头来斥了一句。

　　虞少渊讪讪的住了嘴。

　　流言之烈自然叫孟府也知道了，晨昏定省时老太太说起了这事，有些庆幸：“若是人现在还在，孟府的名声不知道被她带坏到何种地步。”

　　孟令臻不遗余力的附和：“就是，我看旁人说的没错，她在府上我可没见她有多厉害，能有谢阿姊厉害？此番这么顺利进入了院考，指不定那些师兄怎么庇护，帮忙，可千万不能让人知道她那么多年寄养在孟府，不然连带着孟府一起摸黑。”

　　“她性子争强好胜，自小爱投机取巧惯了，就那三脚猫的功夫，且等着看，院考是要露真本事，她没这个实力便等着赶出京城，永不录用，总得让她长些记性。”岑氏抚着胸口不无嫌弃。

　　过了几日，倒是听说那挑事儿的以寻衅滋事的由头关到了衙门，还有人不讲理到说这样事也是“九娘子”的师兄着人所做。

　　市井内多了些声音，直言那几位师兄并非京师衙门的人，画院的大人并没有这么大的权利，那些抹黑的人也动些脑子罢。

　　而后又渐渐出现了这位九娘子身世凄惨的传言。

　　怀泉每日把这些动作一字不漏的禀报给了孟岁檀，在他们的出手控制下声音风向已经是一半儿对一半儿，不至于去徐府门前扔臭鸡蛋和菜叶子。

　　“继续监视，看看到底是谁在后头控手。”说出这些话，孟岁檀的声音还在发颤。

　　怀泉领了命，又问：“可要私下进行？”宁小娘子还在和主子怄气，公然可否造成不必要的矛盾。

　　“不必。”

　　这就是顺其自然的意思，怀泉却了然，没有拒绝，就是要让宁小娘子知道了，这样才对，私下做好事，不求回报那是圣人的举措，孟岁檀所求不过希望宁离不要同他剑拔弩张。