“是，那日也不知道来做什么，听闻是去寻了兄长，后来又出来了，指不定是后悔了，回来求我兄长，求不成，又被赶了出去。”孟令臻恨恨挥杆。

　　谢妙瑛脸色不大好看，“当真？你可知是具体哪一日？”

　　孟令臻想了一会儿：“大约是在搬出去后七八日吧，兄长那时身子不适，便告假在府上休息，大约是兄长心软，便把她放了进来。”

　　谢妙瑛已经没有再听到她说什么了，孟岁檀休息的那几日她本想上门来瞧瞧，结果被拒之门外，去寻了岑氏也没用，只说生病不见人。

　　结果他竟然见了宁离。

　　“她不会还存着那些腌臜的心思吧，想攀高枝儿做兄长的娘子，也不想自己配不配，狗皮膏药似的，甩也甩不掉，我都替兄长难受，有这样一个随时可以拖累自己的人在身边。”她嘟哝道。

　　“是啊，她确实不配。”一向好脾气端庄的谢妙瑛说，令孟令臻惊讶了一瞬。

　　“这样心术不正的人也不配进画院。”

　　二人说着的话，全部落入了孟岁檀的耳中，他身躯隐在树丛中，长眉轻蹙，凝着霜寒，眸中不辨什么情绪。

　　谢妙瑛的最后一句话让他起了些疑心，防人之心不可无，他一直知道谢阁老是暗中支持庸王一派，最初谢家想同孟家联姻，他便察觉了谢阁老的心思，顺着查了下去，但没有点明，也借着应下亲事之由看看谢阁老能有什么动作。

　　他没把谢妙瑛放在心上，但是似乎在她没有关注到的时候，发生了许多他没有想到的事情。

　　谢妙瑛似乎对宁离有很大的敌意。

　　也许是受孟令臻的影响，但他了解的她，不是那种搬弄是非、背后嚼人舌根的女子。

　　孟岁檀起了疑心，便立马叫怀泉去查，谢妙瑛来孟府何时接触过宁离，事无巨细。

　　孟令臻送走谢妙瑛后往回走，半路上被怀泉拦住了说孟岁檀叫她去一趟参横居，有话问她，孟令臻有些不解，但也兴冲冲的去了。

　　兄长公务繁忙，她也想像寻常妹妹一样同兄长撒娇。

　　“兄长。”孟令臻提着裙子蹦跳着进了屋，孟岁檀一身长衫，背对着她在书架上翻看，“来了。”

　　淡淡一声，没什么反应，但孟令臻已经习惯了，寻了个地方自顾自的乖巧坐下，主动说：“方才我在屋中看书，恰好谢阿姊来做客，我便同阿姊打了会儿捶丸，正要回院子继续看书……”

　　“你今日同谢妙瑛说了什么话。”孟岁檀突然回身打断了她，像是寻常聊天一般的问。

　　孟令臻甜润的笑意一滞，脸颊闪过一丝慌色，随即镇定问：“阿兄是何意，女郎家的能说什么，无非就是衣裳首饰罢了。”

　　“你说你要去瞧宁离的好戏？说她觍着脸上门来，还要去看她的笑话。”孟岁檀抬头，犹如实质般裹着孟令臻，他的面容瞧不出生气，只是平淡的反问，孟令臻却无端的感受到了一股寒意。

　　“我……我就是随便说说的。”她嗫喏着起身，小心翼翼的说。

　　“我竟不知道，母亲把你教导成这般搬弄是非、脾气顽劣的女郎，先前我便因为你在府中挑衅她而罚了你，没想到你是冥顽不灵。”，孟岁檀眸中冷意越发的深。

　　“孟令臻，我对你很失望。”

　　他从前未干涉过内宅事，一则有母亲管，也轮不到他，二则都是女郎居多，他也不好管。

　　眼下看来，是他想错了。

　　这还是他无意撞破，不敢想象平日宁离在府上看不到听不到的地方要受多少这样的奚落。

　　孟令臻脸色倏然一白，“兄长……”

　　她不甘心的说：“我明明说的没错，宁离就是……”

　　“就是什么？外头的流言你也信？你知道事情的真相？便和那些市井泼妇般随意嚼舌根。”孟岁檀有些不耐。

　　“可就算如此，她不还是心思肮脏。”孟令臻委屈不已，她没说错，勾引兄长，这就是她这辈子洗刷不净的污点。

　　“管好你自己，她就是把天捅破窟窿也和你无关，你懂吗？旁人的言行不需要你来指责，你身上代表了孟府的脸面，我不希望孟府有一个言行不端的娘子，回去闭门思过一个月，不准踏出屋门一步，抄写家规五遍。”

　　“再有下次，我会叫人把你送去扬州那边儿，待上段时候回来。”

　　孟岁檀言辞极厉，孟令臻眸中泛出了泪花儿，再听到要把自己送走后，慌的不知东南西北，她脸涨的通红，也从来没有收获这么难听的呵斥，更何况还是她的亲兄长，说她言行不端。

　　“明白了吗？这种感觉？”孟岁檀居高临下道，仿佛一尊冰冷的佛像。

　　“你口无遮拦，想说什么说什么，殊不知你在旁人眼里更为可笑，我希望你一直记住今日的感受，下次口出恶言时仔细想想你今日的感受。”

　　孟令臻抹着眼泪面容羞愤的出了屋门，她只觉得委屈，且不明白孟岁檀为什么这么凶，她只不过是说了几句话罢了，也没什么大不了的啊。

　　孟岁檀烦躁的揉捏着眉心，怀泉端着药进了屋：“主子莫要动气，先把药喝了，三娘年纪小，您多教教她。”

　　“皎皎可比她听话懂事多了。”孟岁檀无意识说。

　　说完他愣了愣，后知后觉的反应过自己说了什么，怀泉很自觉的当做没听到，把药放在桌子上，退了出去。

　　孟岁檀打开从书架上拿出来的盒子，里面是一块儿上好的木料，拿着刻刀把木料握在手中仔细雕刻，从黄昏到深夜，他一动不动，木料才出具雏形。

　　是一个轮廓可爱的小女郎，依稀可见在蜷缩着阖眼睡觉。

　　放榜的日子在月末，同样伴随她的生辰，徐府上下都很看重这件事，不动声色地瞒着她，生怕让她有了重压，私下里都在瞧瞧讨论，该如何给她庆贺。

　　但是本人却毫无所觉，也可以说是有意识的忽略了生辰，过去三年，她从没过过生辰，而最后一次的生辰又和着痛苦的回忆。

　　宁离在逃避这个日子。

　　她在生辰前乘了马车去了普华寺，圆真主持还是如同以往般和蔼淡漠，他略有欣慰的看着宁离神采奕奕的模样，“恭喜你，看起来你已经完全走出来了。”

　　宁离拨弄着手上的珠串：“师父，我有时候会有些后悔，但是却没办法怪那时候的自己，有时挺矛盾的。”

　　“万般皆有缘，都是你的修行，今时今刻你是好的这便够了。”圆真主持没有多问她如今的境况，只是开解了她几句，并说：“近来寺中有香客捐赠，佛像都翻新了一遍，带你四处走走。”

　　宁离嗅着熟悉的檀香，圆真主持突然说：“对了，前些日子来了一位娘子，她总是有意无意在问你的事，我留了个心眼，没有多言。”

　　她心里一咯噔：“师父可记得她什么样？”

　　“是一位端庄秀美的娘子，着海棠色衣裙，瞧着门第高贵气度不凡。”

　　宁离大约知道圆真主持形容的是谁了，她不懂声色：“多谢师父帮宁离遮掩，若是还有人来，还望师父继续遮掩。”

　　“你放心，我已告诫寺庙上下缄默。”

　　……

　　画院放榜的那日，恰好是宁离的生辰。

　　猝不及防的，阿喜撒欢儿般跑在院子里，“放榜了放榜了。”王嬷嬷扔掉手中的木瓢，扶着徐老夫人往外走，“哎哟，慢些您，又跑不了。”

　　“我这不是急嘛，得教程快些，不然挤都挤不进去。”，徐府一派喜意，俨然是宁离已经考中了。

　　宁离却抿着唇，发凉的手紧紧攥着，阿寰笑着打趣她：“可是紧张了？”

　　“有些。”她低低的说。

　　她怕考不好，也怕考不中。

　　先前只是想考进画院便好，随着流言质疑声越发大，她就越来越睡得晚，心中积压的事儿也愈发多，她怕她没考好，祖父祖母会失望，会败掉几十年的名誉。

　　一行人浩浩荡荡的出了府门，放榜处在长华大街，榜处早已聚集了许多人，围得水泄不通，正大声议论，虞少渊和宁离二人挤了进去。

　　日头晒得她脸颊微红，额角出了许多细汗，唇抿得紧紧的，上头覆着因紧张咬出来的牙印，她踮着脚费力的从榜尾看起。

　　还没看了几个，听到虞少渊一声暴喝，“魁首，皎皎你是魁首。”他的声音足够宽广，站在人群后的徐老和徐老夫人闻言一喜。

　　宁离脑子一片空白，她木然而僵硬的看向榜首的位置，上面赫然是宁离二字，恣肆的的立在人群的最前头，往后一长串的名字，都仿佛成了陪衬。

　　“宁离是何人啊，没听说过，是哪位郎君啊。”有人好奇的问，颇为跃跃欲试的想结识一番。

　　阿喜跳起来，兴奋嚷嚷：“是、是我们娘子。”

　　说话的人恰好是旁边的一位郎君，闻言后脸色一僵，看了宁离一眼，勉强笑笑没了声息，周遭开始响起窃窃私语的议论。

　　阿喜不明所以，只是觉得方才还热闹的氛围忽的有些冷肃。

　　“她不会就是那位九弟子吧，听闻徐老先生的九弟子是位娇滴滴的小娘子，如今开来，果然没错。”突然有一人说。

　　领头的人开了腔，不满的声音也渐渐从低到高，“看来就是了，我就说吧，人家身份就摆在那儿了，这魁首不是随随便便就能搞到手的吗？她师兄便是画院待诏，出题人，说不定人家早就晓得题目了，这不就是作弊吗？这样还院考什么啊，干脆直接推荐进得了。”

　　“就是就是。”附和的声音越来越高，均认为此事必有龌龊，仿佛无论宁离怎么做，都会有人因她的身份而中伤。

　　他们都在赌，真不真令说，只是把这顶似是而非的帽子扣在她脑袋上，哪怕是假的也将成为她的污点。

　　宁离白了脸，咬紧了唇瓣。

　　虞少渊冷冷地瞪着那煽风点火的男人，“给我把你的嘴闭上，我看你是嫉妒吧，嫉妒自己不如一个小娘子，怎么，觉得没脸了？开始踩人家的名声。”

　　那男人脸涨的通红：“你胡说什么，我嫉妒她，靠着走后门进去的，有什么好嫉妒的，我们可做不来这下三滥的事。”

　　虞少渊还想跟他说什么，宁离却摁着他，转身冷静的问：“你说我作弊？证据呢？没有证据，我是不是可以说你是在造谣或者污蔑，这么多人都看着了，我完全可以去京师衙门立案，说话要讲证据的。”

　　那男人明显慌了，没想到宁离会这般在大庭广众下质问他，周遭被他煽动起来的百姓登时静默了，纷纷退了开，生怕波及到自己。

　　徐老夫人看见宁离受了欺负，登时就顾不得其他，就要冲进去，却被丘晏如拦住：“她能自己解决，这些人无非就是故意来煽动的，不足挂齿。”

　　但还有性子直白的画子说：“你说你没走后门，可有什么证据？我们这么多人潜心研习多年，到底比不过你这种人。”

　　但宁离仍旧不慌不乱反问：“我为什么要证明。”

　　那画子明显一噎，支支吾吾的说不出个所以然。

　　“你说我作弊，不该是你来证明吗？何况这些皆由圣上评选，你这般，可是在质疑圣上？当真是胆大妄为，忤逆不忠啊。”她不慌不乱，几句话便把这杀脑袋的帽子扣在了他脑门上。

第32章

　　“是啊，这可是圣上亲自评选，怎么可能会有走后门的可能。”众人又被牵引着改了话头。

　　“我看你就是嫉妒吧，嫉妒自己不如人家。”虞少渊酸了他两句，视线上下扫视，眼神轻蔑。

　　那两人登时脸涨的通红，眼看着没有人站在身边，想走，却被徐府的侍卫给拦住，衙门的到来后把二人给带走了，虞少渊特意叮嘱捕头：“这人口出狂言，竟敢诘问圣上的决策，你们可得好好查查。”

　　京中发生了这样的事，若是事态扩大，衙门的人可都要被问责。

　　捕头连连应是。

　　徐老夫人上前握着宁离的手，忿忿：“宁丫头莫怕，此事我们追究到底，叫那些红口白牙上下嘴皮子一碰便能胡言乱语的人好看。”

　　阿寰也附和：“是啊，今日皎皎得了魁首，又逢生辰，可千万不要被这些事情乱了心神。”

　　“祖母莫担心，我们回府罢。”宁离卸了胆子，又回头看了眼榜首，步伐也轻快了不少。

　　放榜之处旁边便是徐府，孟府的一行人站在门前瞧到了全部，孟令臻不无酸意：“还真叫她给瞎猫碰上死耗子了。”

　　上次孟岁檀教训了她一顿后，她老实了不少，也不敢再随意乱说话。

　　岑氏神色不算高兴，反倒是周氏很神情愉悦：“怎么算是瞎猫碰上死耗子了呢，三娘方才没听说？那可是圣上亲自评选，能有什么错儿，是不是投机取巧确实是见真章了，你说是不，大嫂。”

　　岑氏冷冷的睨了她一眼：“她考不考得住关我什么事。”

　　“大嫂啊，承认人家很出色很难吗？现在人家宁离也是有官职的人了，说的不好听点，大官小官好歹是个官，和岁檀也算是同僚呢，咱们啊得称一句小宁大人。”