近来周氏和岑氏不大对付，故而周氏不遗余力的给岑氏添堵，她是个老好人一般的性子，能把她逼急了，确实是很严重的事儿。

　　孟令安和孟令臻同时议亲，周氏看准了工部侍郎家的嫡子，原本是要递了草帖，结果被岑氏给抢了，她要给二人牵线是满府都知道的事情，偏生岑氏如此，饶是周氏也气狠了。

　　“同僚？八竿子都打不着。”

　　“臻娘啊，你也得静心努力，若是想嫁人，管账看家得样样在行，若是想做个女官，就要向宁离看齐啊。”看着岑氏母女的脸色精彩耀目，周氏心情舒畅。

　　岑氏气狠了，拂袖而去，孟令臻跟在她身后，“娘，二婶母怎么这样说话，不就是个女官嘛，寻常高门家的女郎谁去做女官啊。”

　　她颇为忿忿，本想习以为常的说几句碎话，但孟岁檀的训诫响在耳边，讪讪闭上了嘴，岑氏不搭话，神色郁郁，前些日子的那些话仿佛一个耳光一般扇在了她的脸上，若是侥幸进画院，她还能说一句瞎猫碰上死耗子了，可她竟是魁首。

　　晚上孟致云回来后察觉到了她的心不在焉，便问：“你怎么了？叫你你也不应。”

　　岑氏转过身：“你可知，宁离考上女官了，还是画院魁首。”

　　“谁？”孟致云似是听错了一般。

　　“宁离，皎皎。”岑氏重复了一次。

　　孟致云惊诧转瞬即逝，“哦，那也不奇怪，她不就是徐老先生的弟子吗？定也是有几分真本事在的，能考上也不奇怪。”

　　“好歹品级不高，不然得有这小蹄子猖狂的。”

　　“你管她品级高不高，左右也不是孟府的荣誉，有本事你叫臻娘去考一个。”孟致云哼笑。

　　“荣誉荣誉，你就知道荣誉，干脆，你认宁离做女儿罢了。”岑氏忿忿地瞪他。

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　　怀泉把这个算作是好消息的事告诉了孟岁檀，他没有多意外，以她的能力，考中是意料之中，但是没想到她会这么让人另眼相看。

　　淡淡的笑意浮上了眼眸，怀泉看得怔愣，他还是头一次看自家主子笑得这么愉悦。

　　怀泉又说了宁离在榜前的遭遇的事，好在已经平安解决。

　　孟岁檀笑意转瞬即逝，脸色恢复了阴沉，这些人挑拨离开、拨弄人心的手段下作，实在像是苍蝇一般盯着蛋上的裂缝，一旦有了可以钻的空子，便会用尽一切手段，把人拉下去。

　　他收敛神思，看了眼桌边的木雕，低下头又投入到卷宗里，今日事务繁忙，实在走不开，怀泉去查谢妙瑛拿回了不少信息。

　　譬如在先前拨浪鼓那事后谢妙瑛借着探望之意去寻了宁离一遭，至于说什么便不得而知，他又想起那日马球会上，谢妙瑛对宁离说的那番话。

　　他那时并未多想，现在回想起来，似乎确实是有一股莫名而来的不对劲。

　　他仔细回想谢妙瑛的那番话。

　　她在故意误导众人对宁离的印象。

　　又比如说，前段时候，谢妙瑛的师父张公良带着她去了一遭徐府，似是希望徐老先生把她带在身边亲自教导。

　　徐老先生却以叫宁离和谢妙瑛比试为由拒了她，而后宁离的流言便以迅雷不及掩耳之势的速度漫开。

　　他眉心拧成了结，觉得前后这事可能会有关联，但是为什么，她对宁离有敌意。

　　随即一个古怪猜测冒了出来，叫他觉得有些荒诞。

　　“从今日开始，谢妙瑛的任何举动我都要清楚。”他不容置疑的下命令。

　　怀泉艰难的应道：“是。”

　　他不会放过任何一个可能。

　　突如起来的流言、煽动人心的棋子、考场的陷害，所有的事情串联起来，背后有一只大手在操控。

　　孟府笼罩在阴云中，徐府却是热热闹闹堪比过年，在放榜后宫中内侍便上了府，把官服赐给了她，一身青色圆领官袍，上压襥头，画院在的官员是不具有上朝资格的，故而只有官服，没有朝服。

　　“恭喜宁娘子，贺喜宁娘子，女郎参考的人数本就少，女郎夺魁首的更是稀罕不已。”，内侍笑眯眯地甩着浮尘说。

　　徐老夫人很有眼色的叫王嬷嬷塞给内侍一袋子金瓜子，内侍推拒几番便收了。

　　内侍离开后，徐老夫人叫人张罗起来，外头挂红绸，出门撒喜糖，她要亲自下厨。

　　六位师兄更是齐聚一堂，做菜的做菜、浇花的浇花，卢湛英还专门做了一块儿匾额，他亲手撸起袖子描得字，卢夫人是个很和蔼的娘子，给宁离绣了一身衣裙。

　　卢夫人育有一女，年岁和宿泱差不多，但是性子略略内敛，害羞的把她捏得泥人送给了宁离。

　　什么名贵的玉笔、颜料、前朝的笔洗，香插，各种珍宝层出不穷。

　　宁离从未想过自己还有再次过生辰的时候，那晚让她恨不得埋藏在心里的回忆让她一直无法面对自己的生辰，她一直在逃避，一直无法接受和原谅自己。

　　孟岁檀的暴喝、掌掴带来的昏暗和痛意、所有人滞留在她身上讥讽厌恶的目光，一夜之间，天翻地覆。

　　此后她的人生开始往下走。

　　及笄生辰礼像是一道线，划开了人生的两端，那时候她是黑暗的，像是一只受伤的刺猬，把自己紧紧缩了起来。

　　然后整夜整夜的做噩梦。

　　孟府的人站在梦里，指责她，她无数次忏悔，无数次期望，宁离现在还能想起那些梦，还是会心悸，也很害怕。

　　因为她太珍惜现在的日子了。

　　美好的让她想落泪，她生怕哪一日醒来是在做梦，然后又回到了寺庙中寂寥的日子。

　　也怕如果祖父和祖母、师兄会知道那年及笄礼的事，他们会觉得一直疼爱的皎皎会有这样的污点吗？他们会不会对自己失望，然后态度骤然冷淡。

　　宁离很怕，所以小心翼翼地守着这份亲情。

　　希望在他们知道前能留下很好很乖的印象，偌大的徐府连角落的尘埃都在欢欣，庭院徐老夫人早就叫人翻新洒扫了一遍，重新栽种了花，这是他们回来后给皎皎过得第一个生辰。

　　黎从心原想着不若干脆大办一场，也叫外人认认人，但是宁离拒绝了，她很怕人多的场面，那些熟面孔会怎么看她，宁离不想再面对。

　　“就一家人热热闹闹的就好。”宁离眸中的光扫过了众人。

　　“过了今日，便是同僚了，小九，师兄敬你一杯。”聂青澜率先起身，倒了一杯酒，酒香醇厚，是徐秋锦亲自酿后埋的酒，宝贝的紧，为着宁离的生辰特意开的。

　　宁离小心翼翼地捧着酒杯，酒香丝丝缕缕的钻入她的鼻端，她像只小兔子一般凑近辍引了一口，没有辣意，反倒是有淡淡的果香，她不免贪杯多喝了些。

　　“唉唉，少喝些，明日还要进宫，可不能醉醺醺的。”卢湛英赶忙拦着她。

　　宁离乖巧的依着他的话放下酒杯，但不肖一刻，脸颊已经泛起了绯红，像熟透的蜜桃一般，她贴了贴脸颊，有些热，身旁的虞少渊注意到了她的反应，视线忍不住落在了那张精致的脸蛋上。

　　双眸水润润的，像是刚刚被春雨洗过的润玉，微微挨近，酒香和甜香混杂，莫名的让人有些热，虞少渊只把她当妹妹，二人性情颇为合得来，便也一直没有顾及男女之防。

　　虞少渊眼睛不眨地盯着她吃东西的唇，一张一合，很秀气，突然丘晏如把酒杯不小心碰倒，打翻在了虞少渊的衣袖上。

　　“抱歉，我没看到。”丘晏如笑意不变，拿着帕子给他擦酒液。

　　虞少渊陡然回神，微微垂头掩饰自己的不自然，“无妨。”

　　吃过饭后，宁离脚步虚浮的回了庭院，虞少渊跟在她身后生怕她一个踉跄栽进荷花池，他远远的跟着，看着她调皮地踩地上的影子，一举一动充满了天真，胸腔内那个不停跳动的地方软成了一汪水。

　　宁离回了屋，阿喜半是埋怨半是关心：“明天都要进宫了，女郎还要饮酒，若是殿前失仪可怎么办。”

　　宁离湿漉漉的眼神一弯：“我就喝了三口，三口。”她声音软糯，竖起了五根手指。

　　不怪聂青澜，他也不知道宁离这般不胜酒力，便是宁离自己也不知道，寻常的酒量大约在三杯，今晚高兴，只是小酌两口，没想到徐秋锦的酒后劲分外大，她登时就不行了。

　　阿喜出去打了个水的功夫，宁离已经呼吸绵长了。

　　她只得替她擦了脸，脱掉了衣衫把人塞入被子里。

　　翌日，卯时二刻，天色黑蒙蒙的，宁离窝在被窝中睡得正香，阿喜推门而入，点亮了烛火，然后掀了宁离的被子，姣好的身躯顿时瑟缩着蜷在了一起，面容不满。

　　“女郎，要起身沐浴更衣了。”

　　宁离扶着有些发胀的脑袋，茫然的看着窗外还黑沉的天气，陡然忆起今日画学生要进宫面圣，她可是魁首，忙不迭的起身。

　　昨日那酒倒是没让她头疼，也不昏沉，反而酣睡一夜，精神抖擞。

　　屋外两位侍女端着水盆进了屋，阿喜一边给她系燮带一边把官帽给她带上，青丝拢成一个圆髻，露出清丽的面容，燮带束着腰肢，纤细又文弱。

　　冬日的早晨寒得紧，王嬷嬷拿了一件大氅在她要出门时赶紧披在了她身上，免得小身板儿冻着，果然，一出门宁离就打了个小小的喷嚏，鼻头都冻红了。

　　紧着时辰，她囫囵吞枣一般吃过了早饭，徐老夫人给她煮的小馄饨，鲜香无比，随后顶着风雪没入了黑雾，她在里头加了厚厚的内衬来抵御风寒，风雪只能吹着她的脸蛋。

　　到了宫门前，已经稀稀拉拉的站了几位画学生，她是此次院考的魁首，自然而然的站在首位。

　　画学生只录取十人，均是佼佼者。

　　她站在首位，双手交叠于腹，微微垂头，等着下朝，大约天际微亮，东方破晓，露出了鱼肚白，宁离脚站的麻后，宫门终于开了，圣上身边的内侍引领着他们入了宫。

　　宁离始终垂着头，直到踏入宣政殿内，鼻端传来渺渺龙涎香，十人站定，高座龙椅的圣上面容威严，身旁站着的庸王殿下笑意横生，不辨神色。

　　“魁首，何在。”浑厚的声音叫宁离谨慎的提起了心弦，她往前踏了一步，恭顺道：“正是微臣。”

　　“抬起头来。”

　　宁离依言慢慢地抬起了脸，双眸仍旧不敢直视圣上，斜上方的庸王视线一动不动的、贪婪地注视着她，粘腻的视线宛如一块膏糖。

　　“好一个钟灵毓秀的女郎，朕瞧你的丹青分外喜欢，马上便是先皇后的忌辰，朕已经记不大清楚她的模样了，那便由你来协助待诏画一幅先皇后的画像罢。”圣上倚着龙椅，神情陷入了回忆，摸了摸手中的翡翠珠串，干脆道。

　　宁离没想到这么快便有差事，她诧异间不动声色：“多谢圣上青眼，微臣定不负所望。”

　　直到出了宣政殿，她都没有反应过来，给先皇后画像是多么重要的差事，大多都是画学正主持，艺学在旁协助，她不过是刚进宫的画学生，竟然就能有这样的机遇。

　　“小宁大人。”身后蓦然传来让人胆寒的声音，宁离顿住脚，头皮发麻的转过身：“庸王殿下。”

　　“日后共事的机会还多，本王很期待。”庸王殿下笑得跟个花蝴蝶似的。

　　“是，下官很荣幸。”

　　“时辰还早，本王想让小宁大人为本王作画一副……”他脚步凑近了些，让人作呕的回忆倏然涌了上来，宁离面色惨白，刚要拒绝，圣上身边的内侍突然出了殿门：“庸王殿下，圣上叫奴婢转告您，关于盐税的事务。”

　　庸王面浮憾色，“是，宫令请说。”

　　宁离匆匆说：“下官告退。”然后脚程加快，不知南北的离开了宣政殿。

　　等走了好半天，她才惊醒，发觉那九人已经先她一步离开，唯有她独自待在空茫高大的宫墙内，她心间一紧，恰逢前头拐角闪过两道人影，她匆匆跑了上去。

　　“两位大人，留步。”清丽婉转的嗓音叫二人顿住了脚，待转过身来，才发觉其中一人是孟岁檀，身旁的大人气度不凡，颇有威仪。

　　那大人眉头紧蹙：“画院的？找本官何事。”

　　孟岁檀先一步说：“朱大人，这是舍妹，今日刚进宫就职，我先去送送她。”

　　朱尚书脸色登时转变，二人客气了几句，朱尚书率先离开了。

　　人离开了，宁离垂着的头抬了起来，露出了那张冻的通红的小脸：“多谢大人解围，但是还是不劳烦大人了，大人指个路就好，下官自行过去。”

　　她一脸陌生，把二人的位置放的疏离得当。

　　“我送你。”孟岁檀没应她的话，率先移步走去。

　　宁离无奈，只得跟了上去，二人一前一后，前头的郎君身形挺直，高大修长，淡漠如雪的面容满是冷肃，身后跟着一个个子小小的女郎。

　　许是步伐有些快了，宁离步伐很紧凑，轻巧的脚步声回荡在宫道上。