眼睁睁见着客人一步三回头。

　　今安让她阖门。

　　阿沅狠心做了棒打鸳鸯的那根棒子，关门站在门后，“王爷，倒不如……”

　　今安从折子上看她，“倒不如什么？”

　　倒不如留下那个冒雨走的可怜人，偌大院里又不缺这一张床，举凡王都城里有头有脸的，哪一个不是三妻四妾，姬妾成群。何况她家王爷万人之上，留个暖床的怎么了，怎么就留不得？

　　阿沅咽着嗓子，什么心里话也没说，“天晚了，倒不如属下给王爷拿些夜宵来。”

　　饱暖淫.欲，总该有一项满足。

　　今安应好。

　　桌上的蜡烛烧化半截，待处理的折子山批阅过大半。今安看着洁白纸帛上抹下的朱砂痕，叫来阿沅，“这几日你瞧瞧，城里找些好的制衣坊。”

　　“王爷要裁新衣？”

　　“不要多问。”

　　“……是。”

　　虞兰时到地方时雨已经停了，门前阶下几滩浅浅的水洼，倒着雨后稀疏的朗星。

　　东厢窗户吱呀一声被人推开，卢洗睡意朦胧的声音传出，“可是兰时兄回来了？”

　　虞兰时停在半敞的西厢门中，向那头应一声。走去窗边，出门忘记关窗，边榻小桌被淋透，上头几本书籍也遭了殃。

　　“可有把玉佩找回了？”

　　下袍束封空无一物，他把什么都落在了那扇昏暗的屏风后。虞兰时看见窗外辽远的天云，月影依稀，“找到了。”

　　“那就行。兰时兄不可太过醉心学术，整日丢三落四，可真让人操心。早些安寝歇息……”

　　东厢窗合上，说话声渐小，四周恢复静谧，梦乡人自去梦乡。

　　虞兰时听了半宿檐下雨声。

第126章 扶桑花（一）

　　长风扫地，昨夜涉足过的流水落花了无痕迹。

　　第一天王侯辇架并百官一同到达祭坛，第二日，来的是各州番王。

　　禀禄在前门迎接，一一登记在册。

　　祭坛脚下建起长阶，仿造山型构造，四周密林丛丛，站在中腰阶上，可将方圆半里一览无余。日头刚过天中，远远见着又一队人马来到，禀禄斥人上去查看兵器，尽数缴收。

　　按照顺序，这个时辰来到的是连州藩王。

　　马车四个顶角挂穗，摇摇晃晃，帘一打，里头走下来一个年轻男子，雪白的一身大袖袍，袖尾滚着绿竹叶绣。走动时风掀袍袖，他举目打量四周，目光一转越过林立的禁卫军，漆黑的瞳望定禀禄。

　　连州侯殖地数十载，论年纪也该是不惑，来的这位太年轻了，无论如何也对不上。论藩王述职，禀禄侍在御前十来载，见也未见过这位。禀禄低头扫视名册，目光在连州掌兵都督几字后的名字上停了一停。

　　禀禄率人上前见礼，“见过燕都督。”

　　白衣乌发，长眉淡唇。来人斯文儒雅的一派风姿，见人三分笑，眼尾唇边俱是弯起合宜的弧度，令人如沐春风。不似把势弄权的高官，像书生。

　　他说：“公公不必多礼。侯爷近年来身体不佳，受不得长途跋涉，特遣燕某前来述职。”

　　这是实话，辩驳不得。连州侯罗仁典称病连连，内外一应事务都挂虚衔，已是各州皆知。知晓内情的道是受独子牵累，后继无人，已有退隐之意。更传沸于众人诸口的，是年富力强的豺狼登堂入室，撕咬连州腹地，欲取而代之。

　　豺狼指的是谁，禀禄今日有幸，得见真人。

　　不必多说，禀禄道都督辛苦，引人踏上长阶。

　　“稍等。”燕故一摆了摆袖，转往身后敲了敲马车壁板，说，“这里都是石梯，马车上不去，下来罢。”

　　语气与方才对禀禄说话时全然不同，这位远道而来的掌兵都督，从露面伊始，脸上扣紧微笑虚假的面具，此时稍稍露了一点真实的柔和。

　　众目睽睽之下，由里掀开的车帘踏出一角月色纱裙裾，女儿家穿的料子，裙摆如荷叶露尖角般提起一抹绣鞋尖。而后雪白的一只柔荑探出，皓腕坠下几圈掐金丝璎珞，削葱指尖搭上燕故一掌心。

　　见状，饶是禁军规矩森严，也起窸窣，低低的吸气声如同波纹在人群中荡了一荡。

　　真是好大的威风，祭祀之地，竟也敢私带姬妾。

　　禀禄心中冷笑，面不改色地看着马车上女子被搀扶落地，站到燕故一身侧，抬起一张如描入画的脸。

　　禀禄一下错愕。

　　无他，这张脸的主人也算得上是凤丹堇书房里的常客，在数年前。而自两年前掀翻王城舆论的出逃之后，大司徒付襄公文除名，将此人除出了付氏宗祠。

　　看她站稳便撤了手，燕故一回身向两边引见，“这位是燕某的随行师爷，处理些杂务，有劳公公安排个雅静些的院子。”

　　往年祭坛中明令禁止女眷踏入，今年禁忌破得太多。

　　自月前统计的名单上半点没有提及眼前女子，防得这般严实。各州诸侯落脚于此，住所都是费功夫思量的，哪能说安插一处就有，但贵客说起，再难安排也得安排。

　　禀禄收起名册，“请——”

　　——

　　清明多雨。晴了不到半日的天色朦朦胧胧，蓄着沉甸甸的云堆。

　　各州藩王来此，略显冷清的祭坛中顷刻喧沸起来。

　　虞兰时与卢洗驻足，看一看高处殿宇渐次挑亮的华灯，来来往往的各色人等行走通往殿宇的阶道上。

　　他二人好比这祭坛里的甲乙丙，诸事只能挨个边，走不进漩涡中心里。卢洗看着高处繁华，好奇道：“那些饮宴的人群里是否也有我陈州的侯爷，说起来，我在乌折陵时胆子顶破天也不敢想有这一天，能与这些人上人共处一地。”

　　“祭祀前不饮宴。”虞兰时说。

　　“对对。”卢洗想起来书里登记的规矩，“祭祀前夜，诸侯礼见帝王。如今陛下卧病，来的藩王们按规矩该去拜见摄政王，这规矩，又好像不太妥……”

　　说得多了，虞兰时侧眸看来，卢洗自觉捂嘴。

　　隔墙有耳，今日的无心之言，就要变成他日头上的铡刀。自进翰林院起，来祭坛前，许教习耳提面命。卢洗没在这上面吃过苦头，心直口快，总要被狠狠教训。

　　卢洗不免有些自嘲，“许教□□说我莽直，怕不是迟早要闯祸。祸从口出，祸从口出，真要把这四个字抄成大字贴在床头，天天看着警醒才行。”

　　虞兰时点头，“是个法子。”

　　卢洗的性子与段晟有些像，可段晟心眼多，打小从大氏族里长大，见惯他父亲官场里的逢迎踩踏，反而游刃有余。而卢洗，实打实的农户出身，勤恳根植在骨子里，王都城的功名利禄平生乍见，就将他淹了个彻底。

　　金玉底下的腐朽龌龊，卢洗未曾见过，半信半疑。

　　“说实话，我资质平庸，科举中个传胪尚且是祖上八辈子烧了高香，平白无故成了榜眼……”

　　卢洗迷茫许久，道，“初得榜眼，我欣喜若狂，传信回去，家乡父老也是百般赞誉，等我一日衣锦还乡。我想过做官后为家乡人做些好事，甚至能为曾经见过的不平之事主持公道。可进了华台宫才发现力所能及之事微乎其微，日日点卯理书，似乎与我从前耕作也无不同。是了，我无才又贪心不足……当真能够匹配上这个位置吗？”

　　近日来教习时常表露出的恨铁不成钢，同僚明里暗里的挤兑白眼，卢洗不是不知道，刺扎在心里多了，就想剖出来讲讲。

　　可惜讲给了虞兰时。

　　虞兰时正看廊道旁灌木丛里的扶桑花，恍神问：“你说什么？”

　　卢洗心里那点矫情劲顿时烟消云散，“兰时兄，我知道你今天心情很好，一天到晚不知道在笑些什么，倒也不必忽略我至此吧。”

　　虞兰时没开腔，他像是在出神，就像今天的无数次一样，沉浸入只有他自己知道缘由的思绪里。卢洗只好作罢，过了一会儿，听他说话。

　　“当时殿试六十四个人，得偿所愿的有几个？再往前，会试、乡试，抱憾退出的何止百千？卢洗，幸运走到这里的人寥寥无几，你是其一。”虞兰时定定看他，“一将功成万骨枯，成为一名良臣约莫也是如此。”

　　这话头开得突兀，卢洗已经没想这事，陡然听见，去瞧虞兰时神情，“兰时兄是安慰我？”

　　虞兰时摇摇头，“你有远志，才会耻于眼下苟且，我何必安慰你？”

　　卢洗一震。

　　虞兰时从眼前落花望去天际云雾，慢慢说来，“科举中人夙愿不堪数，为财为利，为权为势，有几个能堂堂正正说一句为国为民？你既然有想到才不配位这层，切莫踟蹰犹疑，取长补短就是。然后如你方才所说，去为百姓计，去为天下计，奉守本心，不负其志。”

　　卢洗被才不配位戳得脸臊，又被远志敲起心鼓，郑重朝虞兰时一揖，“兰时兄，听君一席话，不才豁然开朗。”

　　雀跃走出一段，卢洗说：“兰时兄定是远志在心，才能说出这番话开导我。”

　　“良臣须公义。”虞兰时一笑，十分坦然，“我堪不破私情，或许有一天成了助纣为虐的反贼，也未必。”

　　卢洗当他说笑，笑了好久。

　　——

　　高台点灯，传话的人来催。

　　安排给连州藩王的院子够大，燕故一里外走了一遍，把接近主屋的东厢指给了付书玉。

　　付书玉出门，见燕故一在门廊处等着。

　　仍是那一身常服，宽大的绣竹袖尾扫在灌木丛上。栽的灌木丛是朱槿，又名扶桑，词义热烈，花开得也热烈，染遍祭坛回廊内外。

　　燕故一低头看丛间艳红的花蕊，“这里的人会打理，南边的花也能盛开在北边。”

　　明光斜照长廊，付书玉停在三尺外，看他一会，“门外在催，该是轮到大人上去请安了。”

　　燕故一转头，“故地重游，你倒是挺自在。”

　　“大人此言差矣，祭坛从来不许女眷进出，哪里算得上书玉的故地？”

　　燕故一闻言便笑，“不必过谦。王都城遍地权贵，一不小心就要人头落地，还要借师爷之手，替本官指明方向，免去不该有的麻烦才好。”

　　“没有比大人更擅长独善其身的人了。”付书玉说的不知是真是讽，走近看他衣袖，“时辰到了，大人不去更衣吗？”

　　璀璨的珍珠钗环别去乌鬓，在燕故一低目可见处，他低下声音，“祭坛百官都在，人员复杂，少去外头。若是见到什么惹不起的，记得先避开。”

　　祭坛处处皆是耳目，随行亲信被扣留在外头，入院伺候的都是宫里人。谁也不可信，话也不能大声说，掺着三分真七分假。

　　付书玉借着抚他肩上褶皱的间隙，贴去他耳际，“避开到哪里呢，大人？”

　　不等燕故一回答，付书玉退开，走下一级台阶，回眸催他跟上。

　　连日多雨，屋瓦残水堆积。

　　付书玉站在檐角下，燕故一抬袖，为她挡了一挡落下的水滴。

第127章 扶桑花（二）

　　寂黑的夜，高处晚风寒凉。

　　建在山顶最高的殿宇中，华灯憧憧，禀禄提着茶壶，绕过门前大屏风转往暖室内。