凤丹堇正与臣子叙话。

　　“……燕卿家当年于北境收复的诸多功绩上，本宫颇有耳闻，慕名已久。昔日宴上匆忙，今日终于得见。”

　　“殿下谬赞。”

　　几番虚与委蛇。

　　堂下端坐的青年一身昭示品阶的紫袍官服，举止文雅，喝茶时都不曾弯一弯腰脊。确如旁人所说，半点看不出是握着一州命脉的掌兵都督。

　　凤丹堇目光扫过堂中，垂眼看禀禄拿盏倒茶的手指，道：“去岁陈州贪污一案，是卿家一力主持定罪，为我大朔除去腐根。更有陈州解元蔺氏沉冤得雪，今已成为新科状元入得刑部效力，朝廷多添一名有才之士。说起来，件件都是燕卿家的功劳。”

　　燕故一当即立起，垂袖作揖，说：“惩奸除恶，匡扶正义，是微臣为官本分。陈州蔺氏德才兼备，恰是殿下新政推行，得以令天下寒士施展才能。殿下仁德，是蔺氏之福，也是天下之福，微臣不敢贪功。”

　　这番话将自身功劳推个干净，不着痕迹地捧起上位者，又不落俗套，不得不说实在说得漂亮。禀禄退回凤丹堇座位后侧，看见她嘴角愉悦的笑弧。

　　聪明人，无论在何处都讨人喜欢。禀禄膝下收了个别嘴甜的义子，逢年过节也会多给些赏赐。养只鹦鹉一样，大事上无甚用处，闲来逗趣很是合适。

　　何况这个聪明人，拿得起权柄，低得了头颅。从戴罪之身摇身一变，走到今天，他不坐在这里，谁坐在这里。

　　凤丹堇心情好，命人再次赐坐，“卿家实在过谦，本宫却不能不记你的功劳。寻常物什庸俗，想必卿家也看不上眼。本宫实在想不出什么别致玩意，便偷懒问一问你，想要什么？”

　　燕故一嘴角笑意不变，“谢殿下赏赐，微臣受之有愧，还请收回成命。”

　　凤丹堇没有听他的，沉吟片刻，问身后人，“禀禄可有何建议？”

　　燕故一目光稍滞，跟着挪向半明半暗角落里，那道着靛青内侍服的沉默身影。

　　禀禄说不敢。

　　凤丹堇说无妨。

　　禀禄便说，“古语道成家立业，燕都督既已立业，听闻尚未婚配——”

　　话未尽，听者已知其意。凤丹堇抚掌道妙哉，看向燕故一，“卿家可有意中人？”

　　燕故一坐在堂下，眼睁睁看堂上大戏唱好，请他入瓮。他说有与没有也不如何要紧了，这些人自有法子得到想要的答案。

　　燕故一说：“微末之事，不敢令殿下操劳。”

　　凤丹堇接话，“男婚女嫁，理所当然，不必藏着掖着。可是有遇到什么阻碍？”

　　禀禄适时上前，附在凤丹堇耳边说了几句话。

　　凤丹堇面色微变。

　　案上点起的香炉中，轻烟袅袅，做这一场大戏虚虚实实的幕布。

　　“书玉曾是本宫的闺中密友，既得卿家援手，再好不过。可寄人篱下，到底事关女儿家的名声，卿家是如何想的呢？”

　　燕故一笑意不减，道：“微臣洗耳恭听。”

　　“大司徒于两年前痛失爱女，近年身子便大不如前。想来书玉流落许久也是想念家中，本宫便当一当和事佬，劝一劝大司徒，莫让书玉归家时吃许多苦头。卿家觉得如何？”

　　“殿下英明。”

　　紫袍身影匿于门外黑夜，凤丹堇低头饮一口茶。

　　“不愧是燕文广的儿子，又在定栾王身边摸爬滚打数年，修行上佳，说话滴水不漏，的确能把罗仁典那蠢货玩弄在股掌之间。”凤丹堇拂散案前遮眼的轻烟，以手支颐，“这样的人，谈一谈软肋，他竟就迟疑了。”

　　禀禄上前将香炉挪开，递上消息，“洛临城两年，闻说这二人朝夕相处，同进同出。去岁往陈州巡查时，燕都督更是把人带在身边，今年祭祀亦是——”

　　“说儿女情长嘛，定论过早。”凤丹堇转头，眼尾扫一下禀禄，“要么关系匪浅，要么关心则乱。”

　　“是。”

　　访客已去，闲杂人等退下，渐渐闭合的殿门搅乱室内光影。

　　禀禄替凤丹堇摘鬓边钗，“殿下何须与他生过节？”

　　“燕故一上位前，定栾王呈过一封奏疏到御前，上头列的皆是他与闵阿暗中勾结的证据，斥他不忠，清他出靳州。就是这封奏疏，让父皇定下连州掌兵都督的接任人选。”凤丹堇伏在榻枕上，闭目轻声细语地说，“递台阶给仇敌上位，定栾王可不是蠢货。”

　　禀禄不言，以指梳她散下的发，乌发柔滑地流过他指间，捉不住。

　　“以此反推，裘安城种种便不尽是罗仁典与闵阿二人所为。闵阿下马，罗仁典杀子闭门，至于其中有定栾王多少手笔，时至今日，本宫追究又能如何？”说到这里，凤丹堇叹了一口气，捉住禀禄手指，贴到脸颊边。

　　“满朝文武，看我同贼。”她将声音闷进他的掌心，“禀禄，我曾将今安视为知己。”

　　“知己何辜，要被野心屠戮。”

　　凤丹堇的叹息漫进禀禄指缝，湿润如亲吻，舔舐他的皮肤，逼得他颤抖起来。

　　嫉妒都险些忘记。

　　嫉妒着被她念作知己的名字，嫉妒着方才能堂堂正正谈论婚嫁的男人。他不甘于成为她身后不起眼的影子，可只有影子，才能离她如此近。

　　“殿下做的都是对的。”最终，禀禄这样说。

　　凤丹堇在他的指缝间露出一只眼睛，两抹蝶翅关一粒星子，熠熠生辉，“所以定栾王与燕故一必不可能反目成仇。若是因今夜之事，燕故一按耐不住与付襄对上，定栾王又怎会袖手旁观。他们党羽生乱，本宫乐见其成。”

　　禀禄抚了抚她眼廓，“今夜他不见慌张，或许……”

　　凤丹堇笑一笑，“士之耽兮，犹可说也。箴言如是，诚不欺我。本宫替书玉再讨一个好前程就是。”

　　——

　　阿沅叩门说有客到，今安抬一抬头的功夫，那道身影已三两步连跨石阶门槛，奔到面前。

　　“王爷！”

　　明艳高挑的少年一身戎装，午夜的朗星全纳入眼眸，迎面一见，似曾相识，今安有些恍神。

　　来人已经快步冲上前，将今安抱了个满怀。

　　阿沅一口气呛住喉咙。

　　今安差点要伸手拧断人脖子，强自按捺，推开他，犹豫着上下打量：“小淮？”

　　一下止不住满腔激昂的人醒觉退后，跪下告罪，仰面笑出一口白牙，连声说，“是我是我——”

　　自裘安城乱事后，今安北上王都城，顺带将小淮扔去了北境历练。转眼间，扎着小辫眼眶通红不肯走的小小少年，突兀拔长了身条臂膀，站起来遮得堂内灯火暗了一暗。

　　阿沅环胸倚在门边啧啧出声，“你是在北境吃了多少猪饲料？”

　　严淮闻言就要拔刀，一摸空荡荡的腰间，想起进来时兵器全被收缴了，只好转头委委屈屈地看今安。

　　长大了，嗓子粗了，脸颊上的软肉也长没了，卖起乖来没什么观赏性。今安伸手掐他脸颊，只掐起一点薄薄的肉皮，好没手感。

　　像是换了个人，可皮里包着的芯子仍是团热烈的火，对待今安半点不见生分。

　　严淮笑嘻嘻讨饶：“疼疼，求求王爷手下留情。”

　　今安松开手，“孔延命你过来参加祭祀大典？”

　　说起正事，严淮肃起神情，顶着被掐红的脸一本正经道：“是，卑职奉大帅之命前来。”半点不提是他百般哀求撒泼打滚才求到的。

　　“刚去参见了摄政王？”

　　“是！”

　　今安挑挑拣拣他身上卸去盔甲的戎装，“就穿这身？”

　　严淮不好意思地挠后脑勺，“盔甲太重，来得又晚，实在没时间换……”

　　满室言笑晏晏。

　　虞兰时站在对面隔处空旷花庭的回廊上，注视这一幕久别重逢。

　　看少年通身蓬勃朝气，看今安带着纵容的神情。

　　总是这样，有那么多的男人女人围绕在她的身边，今天是这个，明天是那个，争相抢夺她的注意力。哪怕昨夜的亲昵被他在午夜帐中数过一遍又一遍，虞兰时仍不敢在此时此地踏进。

　　毕竟她什么也没说。

　　她什么也没说，他已经自投罗网。

　　那厢的严淮还在依依不舍，从怀里掏出一小把皱皱巴巴的花枝。

　　细小红粉的花蕊被挤压地干涸失色，经过北境到王都的千里之遥，被人小心翼翼地捧到今安面前。

　　严淮眼睛亮晶晶的，说：“王爷，是格桑。”

　　每年夏末秋接，漫山遍野的、与阳光一起开遍荒北之地的花朵。

　　今安低头摸了摸枯成纸的花瓣，没有说话。

　　虞兰时看清她的留恋。

　　是阿沅先发现有其他人，无意间转头看见一道雪青身影藏在庭下的柳风花影间，她连忙重重咳了两声。

　　严淮纳闷地问：“你怎么了，咳这么厉害？”

　　“这个，那个——”阿沅踮脚来回挡他视线，暗骂这死孩子怎么长这么高，“小淮你饿了吗，厨房灶灰里埋了洋芋和叫花鸡……”

　　“好啊好啊！”

　　恣意的少年兴冲冲来，兴冲冲走，就只是为送一捧故乡的风光。少年的眼里容纳天容纳地，倏忽就随振翅的飞鸟看去很远，暂时不会停驻，不会留意庭下的流水落花，不会发现某些与鼠类无异的窥探目光。

　　曾几何时，虞兰时也是如此，但这种心境已经与他脱离开太久。

　　目光从绕到墙后的雀跃少年背影，挪去堂前牵系心神的所在。

　　花瓣脱落枯枝，慢悠悠地掉在案面。

　　虞兰时走进这片前一刻还热热闹闹的暖光里，探手去摸案上的花，碰到今安指尖，说：“很好看。”

　　“好看吗？”今安轻折眉心，不是恼，是在回忆，“迎风就长，打许久的仗也烧不尽它，来年又是大片大片地开。不像这里的东西，精心饲养，用点力就会弄死。”

　　近些年今安颠簸往天下各州，唯独与生养她的故乡仍然离得很远，眼前一捧从故里带来的旧颜色，在这寂夜突然勾起她一点点惆怅。

　　今安转头，目光如流水从虞兰时半束的乌发流到指尖，“洛临城当时见你，好像就是小淮现在的年纪？”

　　虞兰时握起她的手，从指尖摩挲到指根，想要擦掉她碰过别人脸颊的痕迹，不甚在意地问：“是吗？”

　　他更在乎一些别的，“男女授受不亲，王爷该与别人保持些距离，就算他只是个孩子。”

　　虞兰时说话神色认真，不是开玩笑，发觉这一点，今安啼笑皆非。

　　今安食指挑起眼前人下巴，端详着，“你以前从不会这样和本王说话。”

　　以前以前，又是以前。

　　“王爷是在意我——”

　　虞兰时就着被俯视的角度，眸光从半遮的眼睑漏出，回看她，“还是在意以前的虞兰时？”

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