今安环胸不回话，看着拿在副官手中红泥封起的信件，“狗摇尾乞食，百十个人里还能撞到个善心的妇人。朝廷眼中，我们真是连只狗都不如。”

　　“胡话！”严绍怒斥道，转过的半张脸在灯下稍稍柔和了线条，“雪路难行，又是千里之外，说不得粮草和信件已经都在路上，只是还没传回来。我递信出去，无非是以防万一。”

　　这些话真不知是说给谁会信。八百里加急，路上不知跑死多少匹良驹，北境至王都城最多三千里，算上各种意外阻力，十天一个来回也尽够了。可十二封急报与人马出了北境地界之后，皆是有去无回。

　　由不得今安不揣测生疑，可严绍不听这些。严家出将领，世世代代以身躯以血肉作坚盾，牢牢守住大朔极北戍边线。功勋不往，以死呈忠。

　　愚忠，多年后经凤应歌口中说出的愚忠二字，道尽严绍的结局。

　　早知结局，今安会拦。

　　然而命运绝无偏颇，滚滚向前，摧毁一切一无所知的狂妄。

　　于是梦中又见当年，如同今安经历过的千百回一样，甘沐城前风雪飘摇，严绍点兵，三千骑随他赶赴寒山。

　　以遥远的地平线为界，上是黑天，下是雪地。眼前，严绍身上黑甲红披落了薄薄一层雪，鬓角也斑驳，缠勒缰绳的手掌数道皲口崩裂。

　　跟随严绍最久的副将坐在马背上哈哈大笑，道：“夷狄小儿，被我老冯打落水狗似的打回老家生蛆，今儿又来这种小孩家家把戏，是看不起谁！今安，烧刀子你且留着，等老冯明日回来，一道去贺你当上骁卫大将军的庆功宴！”

　　周遭欢呼四起。

　　说是庆功宴，其实只有坛卫莽藏起来的烧刀子，珍贵得很，每人争抢灌上一口，就是这寒冬腊月里为数不多的痛快慰藉。

　　可是喝不到的，那坛烧刀子最后被今安拍开泥封，全洒在了三千余座新坟前。

　　眼前这无数张活生生的熟悉面孔，不过一夜后，就会倒在敌我悬殊的冷箭之下，倒在刺骨的寒山雪水中，遽然长别故乡。

　　不要去，是死局。

　　不要去，没有回信，粮草和药都不会来，到死都不会来！

　　不要去不要去——

　　任由今安如何奔溃大喊，梦中的自己只站在甘沐城外，看着那大批升起火把的马骑疾驰远去，腾起雪雾如巨浪，声嚣如雷，直到属于大将军的一点红披风也匿去地平线后。

　　再见到这点红色，是白雪上淌成的血河。

　　寒山一役，几乎全军覆没。大将军严绍战死，北境边防线濒临溃败。

　　究其源头，是自大轻敌，是她杀了平耶山的因果，是十三封没有回音的信，还是烂在根底的大朔朝，今安从北境走到王都城，至今理不清答案。但这笔债，今安不能忘，不敢忘。

　　大梦一场，晨起恍惚许久，檐角一滴水滴落肩上，仰头，薄曦未起，天色苍茫。

　　身处昭清殿前，百官恭候，宫人提灯侍立，打亮宫殿辉煌冷酷的棱角。

　　按品级顺序，最前面是三公王侯站的位置。如今其他二位告病在家，往日并肩而立的三袭紫袍官服，只剩一个邓吕廉。

　　两朝元老，鬓角花白身姿笔挺，戎马多年的气势洗练得内敛，在官员分列让开的窄道中，从从容容地走上前来。

　　当下时局，邓吕廉不必来，不该来。

　　今安：“大人。”

　　“昨晚一场雨下得急。老骨头受不住，到处走一走，不然冷得慌。”邓吕廉打量今安脸色一番，问：“昨夜没歇好？”

　　今安颔首道：“大司空病重，外客一概谢绝，昨日赏我吃了大半天闭门羹。”

　　薄雨吹寒，邓吕廉揣了揣袖口，道：“薛怀明那家伙多年的老寒腿，时节一冷就发作，都知道的事，怪不了。”

　　“身躯腐朽易痛，难道能比社稷之重？”今安凝望中庭之上，高远天际一点微光，沉在辽如瀚海的雾中混沌不明，“倒是大人，当断不断，反受其乱。”

　　闻言，邓吕廉一怔，沉思间手指搓得袖线快散，终于叹出一口气。转头看今安，道：“严绍小子做人太钝，你呢，又太利。他到底是怎么教的你。”

　　闲话几句，昭清殿门自内开启，众人鱼贯而入。

　　这一日，大司马邓吕廉当朝举证禁军副统邓佥串通夷狄细作，共谋祭坛刺杀一案。另有大司徒付襄病中上奏疏，状告大司空薛怀明，包庇陈州官银贪污，致使洪水淹城死伤无数，账本证物匿藏府中。

　　未至午时，天云昏暗如夜。连绵不断的闷雷声中，今安一脚踹开薛府大门。

　　府前刀锋雪亮的人墙中，薛家管事与护卫诸人被刑捕一一扣押，管事挣扎高呼：“我家老爷乃是当朝重臣，岂能容你们这样放肆！”

　　刑捕在上官示意下分散搜查各院，所遇阻拦一律视作同党，武力镇压。

　　薛怀明于堂中正襟危坐，紫袍金带，一如往日上朝前正由老仆系好冠绳。他看着今安在一路打杀中悠然行过几重游廊，来到堂门，遥遥对视。

　　“定栾王大驾光临，有失远迎。”

　　事到如今，今安不玩这些虚与委蛇，侧身让道，“大司空，请罢。”

　　隔着雨幕，薛怀明的声音隐隐约约，一字不漏传来：“邓吕廉为保门楣自断臂膀，付襄陷我于不义。我不先与他们为敌，反倒是他们一夕反戈。付襄难道以为将我供出，就能摆脱同谋罪名，逃过大狱一劫？未免太过痴心妄想！”

　　今安不置可否：“狗急跳墙，道理谁不懂？在大司空你罪责暴露的如今，所说证词几分真几分假，谁又敢信？何况，大司徒最多是知情不报，且如今已去到御书房前负荆请罪，戴病之身，何其可怜。而大司空你，陈州官银泰半孝敬，可还吃得高兴？”

　　薛怀明毫无慌乱之色，道：“无凭无据。”

　　今安很是同意，道：“这不就来搜了嘛。”

　　“世家处处受辖，旧臣陨落，究竟是谁从中得利？牝鸡司晨……牝鸡司晨！”薛怀明挥手退开老仆，抖袖指今安，“有朝一日异心人登位，你定栾王又能落个什么结局？”

　　雨细如针，刺透赤红蟒袍襟袂，浸深今安眉眼，她说：“能在今日看到大司空结局，就不枉。”

　　正此时，堂东边一阵骚乱呼喝并刀戈声，上空腾起许久的灰烟在雨中渐渐散去。过了片刻，便有刑捕押人过来，并呈上搜出的一箱账簿。说是账簿，大半已经烧成了炭灰，小半没被烧的也教雨水浇得糊涂一片。

　　刑部司狱长跪地告罪：“属下无能。跟着火势去时已经抢救不及，请王爷责罚！”

　　那阵灰烟在薛怀明说有失远迎时已经烧得十分旺，雨水浇都浇不灭，今安看不见都难。

　　手上称作账簿的册子烧得只剩一个角，左右看看便扔下，摔得箱里炭灰四溅。今安碾了碾指间留的炭灰，道：“换作我是大司空，一开始就不会留下这些要命的东西。”

　　堂中人走入老仆撑起的油伞，施施然走到今安面前，道：“定栾王此话如何说起？今日仆役粗心，没看好书房的炭火，毁了本官一箱藏书，见笑，见笑。”

　　“何来见笑？”今安说，“这些东西早在本王来之前就烧得差不多了，可惜了方才大人为拖延时间，做得一场好戏。”

　　薛怀明神色自若，已然收好适才激越的情绪，道：“听闻今日朝中有人诬告本官，本官求证心切，便留不得王爷坐下喝一杯粗茶了。宫中摄政王在等，王爷，请罢。”

　　雨滴敲打油纸伞面，敲得嘈杂，敲得人心烦乱。天边一记雷光裂空，惊雷将至的一刹寂静，薛怀明听见今安说话。

　　“自付襄当朝上谏，一桩注定证物被毁的案子，何须本王亲自来这一趟？”

　　“说起来，大人可还记得连州闵氏。虽则前年这门氏族早已随家主下罪斩首而分崩离析，可当年昌盛，可是全赖大人一手扶持。”

　　惊雷声起，薛怀明愕然转头，今安没有看他，侃侃而谈，讲故事一样。

　　“好巧不巧，本王前年正好往连州走了一趟。大司空不知，为连州争权一事，罗闵二人闹得是不可开交。而罗仁典此人，优柔难断，唯一一个长处，大约就是留人把柄。他留了大司空与闵阿私下往来的信件，因缘际会，来到本王手中。”

　　轻飘飘几句，语气起伏都少，令薛怀明声音与头皮都绷紧：“什么信？”

　　今安转头朝他一笑，雨水涂满的面容美丽异常，却显狰狞：“构陷燕氏，寻机夺位。”

　　薛怀明面色刷地一下惨白。

　　好几息，庭院中只听雨滴敲打伞面、缸中莲叶。

　　又一道雷光，说时迟那时快，薛怀明暴起去抢今安从袖中拿出的信件——

　　如何能敌得过饮血的刀刃。

　　片袖不沾灰的大司空被劈断手骨失力倒地，泥水污了紫袍大片，溅上面颈，仆役争相呼喊来扶。

　　眼中事物因摔地颠倒，天倒水掉进眼睛，刺痛，薛怀明眨也不眨，死死盯着那封信。陈旧而尘封多年的信，被人摔进满是炭灰的箱中，咣一声踢上盖。

　　今安脚踩箱顶，柱膝俯看他。

　　“幸而大司马手下留情，不使本王空手而归。”

第144章 烏夜啼（十）

　　刑狱。

　　进来这处的莫不是犯案在册的罪臣，罪名一定镣铐一锁，审问的狱卒管你之前是做多大的官，锈刀鞭钩一拿，定要敲碎一众嚎啕喊冤的死鸭子嘴，从喉肚里头掏出东西。一日之刑掏不出，那就用三天，用半月，用一月，端看绑在刑架上的犯人骨头有多硬。

　　如此重刑之下，一人下狱，往往是牵一发而动全身，扯出干系无数。此番陈州官银贪污重查，加上多年前的燕氏谋反旧案，数案并揭，朝臣惶惶不可终日。又有大司徒负荆请罪在前，幸得摄政王宽宥，既往不咎。一时间，摄政王惜才之名传开，上请自证或述罪的奏疏纷沓。

　　为抚人心，为示公正，摄政王下令，请定栾王监察刑狱。

　　自大朔开朝启用的刑狱建在地底下，由上往下的石梯锈斑覆盖原色，越往下越窄，入目所见，皆是阴寒湿重。灰墙上挂的不知是血是水，滴滴答答。

　　两日来，犯人被押进了一茬又一茬，挤得狱中人满为患。

　　薛怀明的病腿在这等环境下寒气入侵，越发不得安生，瘫坐在草堆上。他没有受过刑，看着一个个曾经拜入他门下、衣冠肃正请礼的面孔，散着发糊着血，被狱卒拖死狗般，在牢房与刑房的路上来来回回。

　　薛怀明枯坐，看墙上烛影越烧越短，仿似在酷刑煎熬下的命火具象。

　　沉铁门锁一震一松，一个狱卒推开牢门，另一个抬着一把黑檀交椅往牢房进，木脚磕上地，磕醒薛怀明昏沉神思。

　　狱卒将交椅稳稳当当地置放在面向薛怀明的半丈前，退站门后，垂首恭敬等待。

　　稍顷，脚步声渐近，来人一身象牙色袍衫，步入此间昏暗。他坐上交椅，袍裾一提一放，衣料一角绣着云月银暗纹，洁净得与肮脏地面格格不入。

　　薛怀明顺着那一角袍裾往上看，定在男子脸上，瞳孔一颤，“是你。”

　　燕故一肘撑椅圈，垂目看他，道：“是我。”

　　“想必这一天，你已经等了很久。”

　　“是啊，太久了。”

　　喟然长叹一声，薛怀明闭了闭眼，道：“那封信是你拿来的罢，难为这些年你潜在罗仁典身边。”

　　燕故一：“不难为。”

　　薛怀明想起什么，有些恍然：“是了，早听闻燕都督在连州说一不二，连州侯如今也要夹起尾巴做人。”

　　在王都朝野为新政割据分权而争斗的这两年，薛怀明难以两顾，恰恰给了地方势力趁隙生长的时候。再想抽手料理，未能及时除根的草籽已然长成面前的庞然大物。

　　薛怀明坐在草堆上，背倚粗粝石壁，烛火被交椅上的人挡住，居高临下的桀桀阴影将他俯视。

　　此番旧案被重揭之前，从来只有自己高高在上，将他人践踏成蝼蚁。

　　“听闻，薛郎中以乌纱帽与项上人头作保，要为你查证。”燕故一手中乌木扇摇阿摇，面上光影忽明忽暗，“令郎一番拳拳孝心，大司空该感到宽慰才是。”

　　“你！你……”薛怀明平静面孔破碎，骤然瞠目，指燕故一，“你要对他做什么？”

　　“我要对他做什么？”燕故一合扇，抚拍扇柄，好整以暇，说，“我能对他做什么？”

　　“不要装糊涂了。你对付襄所说，要让构陷你燕氏之人不得好死，如何会放过这大好良机——”

　　“大司空给的这顶帽子，燕某戴不了。儿子以为父亲含冤入狱，想为他洗清罪名，才有此惊人之举。说起始作俑者，全是大司空你自己造的孽。”

　　造孽。

　　孽在十年前觊觎高位，孽在陈州官银引为火线。成王败寇，薛怀明不得不认。